柳湘莲自然摇头表示不知，冯紫英坏笑着解释道，“我那日看薛蟠那家伙有些古怪，虽然他用琪官做了借口敷衍，可以我对他的了解，便知道事情绝不简单，于是我前日便约他出来喝酒，把他灌醉后…”
“这也太缺德了吧！”柳湘莲强忍笑意，半天才憋出了这么一句，可随后他就反应过来，“这事不对啊，以薛蟠的脑子，他怎么可能想出这个办法？”
“算你聪明！”冯紫英赞了声，随即就小声道，“薛蟠当然没有这个脑子，这主意啊，是世子出的，为得就是要教训一下贾宝玉，至于原因就不用我多说了吧！”
柳湘莲摇头失笑，“也真难为他了，想来是顾忌自家夫人，这才不得已才想出了这么个损招来。”
“谁说不是呢，所以你就瞧好吧，往后这荣国府二房啊，是有的热闹可看了。”
第二百二十二章 勋贵聚会
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。转眼又是新的一年到了，正月初二这日下午，穆栩携黛和儿子玉刚从林府归来，还没进二门呢，就见杨安匆匆过来禀报，“世子, 宫里午后来了两拨人了，说是陛下有急事找您商议。”
穆栩有些疑惑不解，不知这大过年的能出什么事，但还是先将黛玉母子送回了后宅，然后换上朝服，向着宫里赶去。
到了勤政殿，看到兵部尚书齐斌、兵部侍郎史鼎, 还有勋贵代表北静王水溶、镇国公府当家人牛继宗皆在殿内, 穆栩便明白过来，这必然与南方战事有关。等他与众人见过礼后，徒祯命赵乐拿了份奏折给，他打开一看，果然发现写的是南边战报。
刚看了前半部分，他就皱起了眉头，只因那上面赫然写着，南安王率水师轻兵冒进，结果中了敌军埋伏，导致全军覆没不说，自己还被抓了俘虏。虽然他看过原著，提前知道了南安王会兵败一事，可这结果也太惨烈了。
看到后面还有战报，他便耐着性子继续看了下去，还好后半部分倒是好消息。原来南安王兵败不久，趁着敌军放松警惕之际，朝廷大军突至，大破茜香国水师, 最终只让他们带着俘虏的南安王等人，逃回去大小船只十余艘。
“表…咳，东平王世子先前就料到南安王会有轻敌之败，不知对如今的情况有何看法，可要趁机灭了此国朝食？”
穆栩拱了下手，沉吟道，“从目前来看，茜香国已不足为虑，但朝廷还是不宜大举进兵。因为此国地处海岛，气候较中原炎热，多有瘴气蚊虫，咱们中原士卒大多不能适应，一旦军中发生疫病，恐怕后果不堪设想！”
徒祯轻轻颔首，朝着齐斌问道，“齐尚书可还有话说？”
兵部尚书齐斌无奈的摇头，“是臣考虑不周，没有想到东平王世子所言的种种情况。”
“齐大人也是一心为国，有些疏忽也是可以理解。不知各位还有何不同意见？”
牛继宗给水溶使了好几个眼色，可水溶始终没有任何反应, 他只好无奈出列，“陛下，南安王虽然大败亏输，丧师辱国。但还请陛下念在他们家几代为国戍边的份上，派遣使臣将其赎回来。”
一旁的史鼎也帮腔道，“陛下，就算不看往日之功，也得将南安王救回来，要不然实在有损我天朝国威！”
齐斌忽然插话，“万一那茜香国以南安王要挟，逼迫朝廷答应一些过份的要求怎么办？总不能就为了一个人质，就将前线将士的功劳白白浪费吧？还有，大家别忘了，因南安王之败，而丧生的那两万五千将士。”
“你们说得都有理，朕一时半刻还真有些难以决断，北静王可有教朕？”
水溶无奈的出列回道，“微臣才疏学浅，因此不敢献丑，一切都由陛下决断！”
徒祯暗骂了一声狡猾，又将目光转到穆栩这边。穆栩见状，只能出了个模棱两可的主意，“咱们远在神京城，又不知前线具体情况，我看还是先派人去趟茜香国，打探清楚他们的条件，到时再议此事不迟。目前朝廷当务之急，应该是先抚恤阵亡将士，封赏有功之臣。总不能因南安王一人之故，就不做别的了吧！”
齐斌和水溶立即异口同声的应和，“东平王世子言之有理！”，“东平王世子此乃老成谋国之言！”
“大善，那就令忠顺王暂缓回京，由他全权负责与茜香国交涉一事。”
一行人从宫门口出来，穆栩方要上马，就听后面牛继宗高呼，“世子稍待！”穆栩只好停住动作，回头冲牛继宗装傻充愣道，“牛世伯，可是找小侄有事？”
“嗨，这不是趁着过年朝廷休沐，老夫约了咱们勋贵一起在府上吃酒嘛！”
“小侄作为晚辈，还是不去凑这个热闹了，而…”不等穆栩将推辞的话说完，牛继宗就拉住他的手腕，嘴里说道，“令尊不在京城，贤侄就代表着东平王府，怎能无故缺席？再说方才北静王与忠靖侯已经答应，这会已先行去了，咱们也快些前去。”
“罢了，既然世伯如此说了，那我就走上一遭吧。”见没办法推脱，穆栩只得应了。
随着牛继宗来到镇国公府，进入正堂一瞧，穆栩心道，呵，这来的真够齐的，四王八公十二侯，除了已经除爵的，这能来的都来了，还都是各府的当家人。
看到他们二人进来，众人皆上前行礼，大家互相问候一番。牛继宗拉着穆栩来到上首请他上座，穆栩知道今日代表的是自己父亲，也没有推辞，就径自坐在了水溶旁边。不想侧头一看，隔着水溶坐的正是霍坤。不过这家伙这下总算老实了，坐在那宛如斗败的公鸡一般垂头丧气，没有一点精神。
左顾右盼之下，发现西宁王府竟然没来人，穆栩不禁有些奇怪，便询问水溶，“世兄，怎么不见金家的人？”
水溶将头靠过来，小声回道，“小王也是才听说，西宁太妃身子有些不好，所以金家正在准备后事。”穆栩点头表示知道，随即就听水溶又道，“牛继宗这家伙将大伙找来，明显就是想商量如何解救南安王，不知世弟有何见教？”
穆栩假装喝茶，也小声说道，“小弟能有什么高见，不过是来充个人数而已，免得人家说我们东平王府不合群。倒是今天在场之人，以世兄地位最尊，一会可逃不开给大家指教啊！”
水溶听到这里，顿时就苦着脸想再说些什么，却见牛继宗走到中央，拱手行了个罗圈礼，高声说道，“今日正值新春佳节，所以牛某略备水酒，斗胆请各位一聚。一者，大家都同属勋贵，祖上皆是八辈的交情，自然要多多亲近。二者，牛某托个大，厚颜调解一下几家矛盾。如果一会有得罪的地方，在下提前在这跟大家道个歉！”
停顿了片刻，见没有人跳出来反对，牛继宗顿时满意的笑了笑，随即就向门口小厮吩咐一声，不多时就有下人端着托盘，将酒菜送了进来。等酒菜上毕，牛继宗就按地位高低请大家入席，接着说了几声吉祥的祝酒辞，这才请大伙各自随意。他自己则挨着桌子敬起了酒，随后又去了隔壁耳房，不时请人进去调解各自矛盾。
酒宴结束之后，牛继宗又请大家去后堂安坐，再命人守在门口，这才说起了此次最重要的议题，“大家都知道了南安王爷的事情，所以我就不再赘述其中详情。只想问问大家的意见，这事到底该怎么办？”
没等有人冒头说话，南安王世子霍坤第一个坐不住了，只见他起身行了一礼，张嘴就道，“咱们四王八公十二侯，向来是同气连枝的，还请大家这次一定要助我们家渡过难关，此恩日后必有厚报！”
霍坤自以为他这番举动，可以让众人见识到他家的诚意。殊不知在大伙眼里，却认为他这是沉不住气，没有一丝城府的表现，甚至有不少人暗自摇头叹息，只觉南安王府后继无人。
第二百二十三章 成事不足
牛继宗见他话才说完，霍坤就忍不住跳出来逼大家表态，心里不禁大骂其愚蠢，果然霍坤此话讲完，应和者寥寥无几。见此情形，牛继宗瞪了眼有些不知所措的霍坤，不得已站出来替其补救道, “南安王世子也是救父心切，还请各位见谅，此番绝对没有逼迫大伙的意思。”
“不是我们不愿出力，而是力有不逮啊，就像我家如今不过是守着祖业过活，在朝廷又说不上话！”理国公府的柳芳当先开口道。
有了他这挑头，后面顿时有人七嘴八舌说了起来, 这个说自家度日艰难，那个又道自个早不理朝政之事云云, 一时间都是诉苦之声，竟没有一人提出个可行的办法。
这下牛继宗脸也觉得脸上有些挂不住了，他重重的拍了下桌子，“你们别忘了，咱们勋贵目前在朝中是愈发势弱，要是再让南安王府倒了，对大家都没有好处！”
齐国公府的陈瑞文老神在在的开口道，“老牛，你说得这些道理，大家自然都懂，可我们说的也是实情。就拿我们家来说，自从我父亲去世之后，我不过在朝廷挂了个兵部郎中的衔，几乎都不上衙, 早已不过问朝政了。”说到这，他尤嫌不够, 又对着一旁的贾赦道, “恩侯, 自从先荣国公过世，你有多年不曾出府了吧？”
贾赦苦笑着回道，“好端端的怎么说起了我，我们家的情况，在坐的各位又不是外人，何必多此一问？”
牛继宗简直不知该说什么好了，这些家伙一个个说得比唱得还好听。他是可清楚的很，他们之中除了极个别人家确实没落了，可大部分却是瘦死的骆驼比马大。哪个家里没有一点门生故吏，就像荣国府贾家，光是两代荣国公留下的人脉就不可小觑。
“哼，众位也别拿这些话来搪塞我，咱们都是互相知根知底的。远的不说，就说最近正是年节时分，你们哪个家里不是宾客盈门，每日里迎来送往的都是些什么人，不用我来点破了吧？”
面对牛继宗的质问，众人一时皆无言以对。半晌, 还是柳芳开口道，“咱们那些关系都在军方，在朝中说话的份量本就不如文官，再者又没有人领头，这一盘散沙的，怎么能办成大事？”他这话一出，大家的目光都投到了上首的北静王水溶和穆栩身上。
作为首当其冲的人物，水溶只得硬着头皮顶上，他先朝众人施了一礼，然后苦笑着回道，“非是小王不愿挑这个头，实在是如今态势不明，咱们这要是冒然行事，恐有逼迫君王之意，所以小王觉得这一动不如一静。”
“呵，不过是想明哲保身托词罢了，这确实是你们北静王府的拿手好戏，当年不就已经这么干过一次了吗，再来一次也没什么？”霍坤冷笑一声，直接将矛头指向水溶，说得话更是十分难听。
“你…”水溶闻言当即大怒，随后就发现除了霍坤之外，竟还有不少人面露赞同之意。他再也按耐不住，义愤填膺的说道，“我知道抱有和南安王世子相同看法的人不少，可你们之中除了东平王府，大部分人只是在京城安享富贵，有谁知道漠北的苦寒？我家祖上两代十一口人为了阻挡蛮夷南下，皆是英年早逝。到我父亲时，只剩下他一脉单传，身体又不好，为了防止我水家绝嗣，他向朝廷请求撤藩何错之有？别跟小王说什么西宁王府和南安王府，他们家的封地是什么样，大家心里都清楚得很！”
“北静王所言不虚，本世子可以证明。毕竟我家镇守的辽东也差不离，大家只看到我们两家位高权重，却从没有想过我们的真实处境。那里一到冬天，总是滴水成冰不说，而且每年秋高马肥之时，那些游牧民族总是来袭扰边境，要是稍有不慎，就会万劫不复！”穆栩站了出来，朗声说道。
听到穆栩这般说，水溶急忙向其施礼，感谢为他家仗义执言，穆栩也回礼称，自个只是说了句公道话。看到他们二人你推我让的情景，霍坤顿时怒火中烧，便听他阴阳怪气道，“你们少在这做戏了，谁不清楚你们两家现在是紧跟皇家，早不将自家当勋贵的一员了。”
“咦，听霍兄的口气，这忠君爱国都成了问题，难道你们家这是要做大事？”穆栩故作惊讶的反击道。
“我…我不是这个意思，你不要血口喷人！”霍坤被穆栩抓住话柄，反将了一军，立时有些恼羞成怒。毕竟要是这话传到了皇帝耳中，可就大事不妙了。
牛继宗此时对霍坤这个猪队友是无比失望，明明是有求于人家，却还在这大放厥词，真是成事不足败事有余。可作为此次聚会的发起人，他还不得不站出来打圆场，“好了，大家都少说两句，别为了几句口角，就伤了和气。”说话的同时，他先狠狠的瞪向霍坤，然后又厉声道，“霍贤侄，还不给王爷和世子道歉！”
霍坤被牛继宗这一瞪，也反应过来他坏了大事，赶忙臊眉耷眼的朝水溶和穆栩躬身，“小弟因为担心家父，所以有些口不择言，还请两位见谅！”
“小王可不敢当！”水溶冷着脸甩了下袖子，丝毫不顾现场众人的挽留，就这么扬长而去了。有了水溶这一带头，几个不想趟浑水的勋贵便趁势提出告辞，穆栩自然也紧跟着要走，他不等牛继宗再劝说，便先一步道，“牛世伯，这大过年的府上事情不少，有事等日后再说吧！”
眨眼的功夫，大厅内就走的只剩几人，牛继宗黑着脸回到上首坐下，半天不发一语。霍坤这个没眼色的，还不知好歹的上前抱怨，“牛伯伯，他们也太不给你面子了，要知道…”
牛继宗作为京城勋贵的领头人，自然不怕霍坤这个南安王世子。可令他万万没想到的是，都到了如此境地，这个混账还敢挑拨离间。当下他再也压不住怒火，朝着霍坤脸上就是一巴掌。
他这一下是含怒而击，力量可想而知，直打的霍坤嘴角破裂、披头散发不说，甚至直接摔倒在了地上。就这他还尤嫌不够，戟指大骂道，“你这个缺心眼的玩意，我今天这么劳心费力，为得是什么？你个混账东西，不想办法帮忙也就算了，竟然还在这帮倒忙，要不是看在你祖母和你爹的份上，我今儿非得宰了你不可！”
霍坤长这么大，除了被穆栩打过之外，这还是平生第二次挨打，他先是一愣，随即就恼了，可再一听牛继宗喝骂的内容，立马就宛如被浇了一盆冷水，从头凉到了尾，趴在地上半天没有起身。
还是一旁的史鼎看不下去，出声劝阻道，“牛公，还请息怒！霍贤侄不过是年轻气盛，一时有些冲动罢了。咱们如今的当务之急，还是得先将南安王爷救回来。”
牛继宗长叹一声，“唉，当今虽不像先帝那样打压我等勋贵，可也不是好糊弄的。所以我本打算借着今天这个机会，把北静王和东平王世子高高架起来，由他们俩领头，咱们再敲敲边鼓，替南安王说情的。毕竟他们二人在皇家那里说话更有份量一些，尤其是东平王世子。”说到这里，他看着地上的霍坤，恨铁不成钢的说道，
“可这个的家伙，不去恭维人家也就罢了，竟还因过去的一些小恩小怨，不停的嘲讽奚落。为今之计，也只得走一步看一步，见机行事了。”
第二百二十四章 天赐良机
不提身后发生的事情，却说穆栩刚走出牛府大门，就被从后面赶来的贾赦拦住去路，非要死皮赖脸请他去喝茶。穆栩本不想搭理他的，可这家伙却不停以黛玉舅舅的身份自居，把穆栩堵的无话可说，只得无奈道, “贾世伯，这方才吃了一肚子酒，所以喝茶就不必了。你有话直说便是，不用拐弯抹角！”
贾赦挤出一个笑容，舔着脸说道，“既然如此, 那老夫就直言了。具体是这么一回事，我父亲当年曾在边镇收了个门下，如今他家晚辈求上门来, 想留在京里任职，所以我便想请世子帮下忙。”
穆栩心里一动，不由问道，“世伯说得人姓甚名谁，如今所任何职？”
贾赦以为穆栩如此问，就是有答应的意思，顿时大喜过望，想到那即将到手的五千两银子，他脸上都笑出了褶子，连忙回道，“他姓孙名绍祖，没有担任实职，身上只袭着一个指挥之位。”
面对贾赦殷切的目光，穆栩却道，“只是想入京任职，那世伯应该找史侯才对啊, 他既是你的表弟, 又是兵部侍郎，何必舍近求远呢？”
贾赦不得已之下，只好耐心解释道，“只因这家伙一心要进京营，兵部管不到啊。如果是从前的话，对我而言不过一张名贴的事，可现如今，自那陈庭当了京营节度使后，家父留下的关系就不太灵了。我听说世子和陈将军颇有交情，所以想让世子代为活动一下。事成之后，我会说服他出五千两银子作为谢礼！”说完这话，他就在心里打定主意，回头就多敲孙绍祖一笔，怎么也不能替其白帮忙不是。
穆栩摆摆手，“银子的事另说，他这个人能力如何，要是个废物的话，将他塞到京营里, 岂不是打了我的脸？”
“世子大可放心, 这个孙绍祖年方三十三岁，长得孔武有力，武艺还十分高强，必然不会给世子丢脸。”贾赦拍着胸脯保证，生怕穆栩不信，他又补充道，“如果我还有一个女儿，都想招他为婿了！”
穆栩露出似笑非笑的表情，“听世伯这么说，那一定是个人才了。也罢，你回去让他等消息吧，不出十日必有调令传到。”
望着贾赦远去的背影，穆栩往地上呸了一口，本来他都忘了有孙绍祖这号人渣了，可不想贾赦却今日亲口向他提起，想来是老天要借自己的手来除了这个恶心的玩意。当然，要收拾一个孙绍祖，对他而言，不过是手到擒来的事。他这会有些犹豫，不知是否该整治一下贾赦。
他越想越觉得，放弃这个机会着实可惜，倒不如借着孙绍祖把贾赦撸成白身，让他以后留在府里和贾母较劲也不错，至于荣府的爵位嘛，就由贾琏继承好了。
拿定了主意，穆栩便不再迟疑，直接调转马头，向着柳湘莲家而去。是的，这事他准备让柳湘莲帮把手，毕竟这也算是为贾迎春报仇，柳湘莲应该责无旁贷才对。在心里为自个默默点了个赞，穆栩快马加鞭，总算在天黑前到了柳府。
柳湘莲正在内宅陪着娇妻爱子用饭，忽然有下人来报，说是东平王世子来了。他闻言就是一惊，要知道今天可是正月初二，这无缘无故的，没有大事发生的话，穆栩定然不会轻易上门的。想到这里，他忙给迎春打了声招呼，就匆匆向着前院而去。
片刻功夫后，迎春见到柳湘莲满脸古怪之色的走了回来，她不禁担忧的问道，“可是出了什么事情？”
柳湘莲走到迎春身边坐下，吩咐司棋将儿子抱下去后，这才回道，“世子此来的目的，是让我帮他搜集一个人的罪证。”
“不是应该找冯大爷吗，怎么找你这来了？”迎春大为不解，因丈夫差事的缘故，她对绣衣卫各个部门的职能那是如数家珍。
柳湘莲迟疑了下，决定还是实话实说，“或许是因为世子想用这个人对付岳父，所以才通知我一声。”
“什么！”迎春惊的直接站了起来，柳湘莲连忙将她按着重新坐好，柔声安慰道，“你先别急，事情不是你想的那样。”等迎春心情平复下来，他才仔细将从穆栩那听来的孙绍祖的为人，和贾赦与其之间的勾当说了一遍。末了，他解释道，“世子打算借着岳父收受贿赂，买官卖官的由头，将他的爵位撸了，由你二哥继承，免得岳父他日后再犯下大罪，连累我们这些亲人。”
迎春听到贾赦不会有性命之忧，顿时就放下了心，对于其丢官罢爵一事，她完全没有意见，还觉得这未尝不是一件好事，毕竟自己的父亲是个什么德行，她再清楚不过了。
“那这件事可要告诉二哥哥一声，让他有个心理准备？”
“这个…”柳湘莲有些犹豫，“世子没说不可以，但我怕告诉你二哥的话，他会泄露风声，到时坏了世子的事情，我可是要吃挂落的。”
迎春却摇头道，“这你大可放心，我可以明确的告诉你，二哥哥肯定不会告诉我们老爷，说不得还会助你一臂之力。”停顿了下，她接着苦涩的一笑，“我们家的事，你是知道一些的，但有些你却不知道。就比如，我和二哥从小是在老太太那长大的，我们老爷对我是不闻不问，对二哥则是非打即骂。而他自己呢，整日里不是饮酒作乐，就是忙着娶小妾，要么就是花银子买古董。”
柳湘莲闻言有些傻眼，不敢置信道，“我去拜访岳父时，感觉他不像你说得这般…这般不像话啊。”他本想说昏聩，话到嘴边了，想到那人终究是自个岳父，又忙改了口。
“或许老爷之前这么做，是有些情非得已，但这么多年过去，他早改不过来了。反正让他以后呆在府上，也是一件好事，免得他有事没事就出门惹祸。”
“那我明日请二哥来趟府上，跟他商量一下。”
“记得把二嫂子也请来，这样才能事半功倍。”迎春不忘提醒一句。
次日上午，满头雾水的贾琏夫妇一到柳家，就被柳湘莲两口子迎到了内室，还没等喝口热水呢，就从柳湘莲嘴里听到了，对他们来说不亚于石破天惊的消息。两人的反应也各不相同，贾琏是期待中带着惶恐，而王熙凤就是欣喜若狂，要不是顾忌有人，她可能都要放声大笑了。
到底是自己父亲，贾琏冷静下来后，自然推辞了起来。可面对柳湘莲两口子的劝说，和王熙凤那吃人一般的眼睛，他只坚持了片刻，就举手投降了，甚至在王熙凤的眼神威胁里，还答应会充当贾赦身边的内应。
从柳家告辞出来，回府的马车上，王熙凤终于忍不住了，一脸喜色的感慨道，“老天有眼啊，我盼了这么多年，总算等到了你继承国公府的一天。”
贾琏看这婆娘笑得嘴都裂到了耳后，便忍不住提醒道，“你收敛一点，要是走漏了风声，老太太和老爷还不得生撕了我们！”
王熙凤一听，忙正襟危坐，可不到片刻，她又开始畅想起来，“你说，我能得个几品诰命？”
“我当你高兴什么呢，原来是为这个啊！”贾琏摇头失笑，接着就打击王熙凤道，“我看你是要失望了，你别忘了，咱家老爷就一个一等将军，传到我估摸着就成了三等将军了，你说你能得个几品诰命？”
“啊，这…我现在就是从三品，这岂不是说，只能升个半级？”王熙凤沮丧道，可随即她就眼睛一转，想到了一个主意，“你说明儿我去探望下林妹妹如何？”
“你是说…”贾琏眼前一亮，见王熙凤点头，他盘算了下，叮嘱了一声，“你给巧姐也带上！”