“湘莲说得不错，你也太过多心了！”
听了这些话，琪官自嘲道，“往日里我也曾自是甚高，觉得自己出入过高门大户，结交了许多达官贵胄，却不想真的一朝落难，才发现我在那些人眼里，不过是个可有可无的玩物罢了，每个人对我都避之不及。”说到这，他哽咽道，“不想今日，还有你们两位贤兄肯对我伸出援手，我真不知如何感谢你们！”
见琪官如此颓丧，柳湘莲摆摆手，“这些话留待日后再说，当务之急还是先想想，怎么让你摆脱那小王爷的纠缠才是正经。”
冯紫英看了下周围的环境，提议道，“这里人来人往，不是说话的地方，咱们还是去玉涵府上仔细商议一番。”
“也好，不过我得先去通知下内人才行，二位兄弟稍后片刻。”柳湘莲抱了下拳头，当即大步流星折回了荣国府。一杯茶的功夫后，他又从荣府侧门出来，三人便一起结伴往城郊方向而去。
到了紫檀堡，在琪官的带领下，来到一处三进的宅院。见到柳冯二人在四处打量，琪官苦笑道，“我用这些年积累下的银子，置办了这份家业，本想娶个妻子，好生几天安稳日子，谁曾想刚出了虎口，又进了狼窝，真是时也命也！”
第二百一十九章 登门致谢
几人说话的功夫，就来到了正堂门口，不想正遇到两个年轻女子走了出来。琪官看着其中那个满脸泪水的女子，紧张的问道，“夫人，你这是怎么了？”
袭人还未回答，一旁柳湘莲却皱眉看着紫鹃, 有些不敢确认道，“姑娘，我们是不是哪里见过？”
紫鹃欠身朝柳湘莲和冯紫英行了一礼，脆声回道，“柳大爷好眼力，我之前曾奉我们世子妃的吩咐, 去贵府给柳大奶奶送过东西。”
“怪不得呢，我就觉得姑娘有些面善，那你来这里是？”
面对柳湘莲的问题, 紫鹃只是回道，“我和袭人是旧友，所以来看看她！”说完这话，她就朝几人点了下头，径直向外而去。
目送紫鹃走后，琪官将柳湘莲他们请了进去，让袭人给两人上了茶，便又问起方才的问题。袭人有些为难的看了下柳冯二人，却听琪官道，“你不必有所顾虑，这二位乃是为夫的至交好友，他们此番来咱们家的目的, 就是为了帮我们的。”
袭人闻言先谢了两人, 这才开口解释道, “刚才那位姑娘叫作紫鹃, 以前与我一样都是荣国府的丫头, 不过她是跟林姑娘的, 后来林姑娘嫁给了东平王世子, 她也就去了东平王府。她今日来，是为了…”迟疑了下，她还是继续道，
“她今日来，是得了林姑娘的差遣，来劝我们离开京城这个是非之地的。”
“咦，这个法子不错！”冯紫英眼前一亮，开口称赞道。柳湘莲也赞同的点点头，并询问琪官的意见。琪官思索了下，回道，“我先前也想到过这个办法，可一来没有路引，二来那徒琦隔三差五就派人来搅扰，我急切间又不能将这些家业出手，还有就是我夫人娘家亲人俱在京城，这…”
“你不用顾忌我家人，我今日就回趟娘家, 会尽量说服他们随我们一起离开。”袭人连忙开口说道。
“可路引和咱们这些家业？”琪官还是不能彻底下定决心。一旁的冯紫英笑着安慰，“路引的事好办, 我给你准备一份绣衣卫公函，保证你路上平安无事。至于你这些家当嘛，不如就转给我和湘莲得了！”
“不错，这只是小事一桩，正好我一直想重振家业，此番也省去了四处寻找的功夫。”柳湘莲接话道，怕琪官夫妇误会他们趁火打劫，他又玩笑似的补充了句，“你放心就是，我们会高价购买，保证不让你吃亏就是！”
“这如何使的，两位贤兄已经帮了我这么多，我怎能再占你们的便宜。”琪官觉得很过意不去，便想要贱价处理了自己的产业，但冯紫英和柳湘莲说什么都不同意，随后三人说定就按原价交易，总算是皆大欢喜。
接下来几人继续商量了一番，最终决定由冯紫英去准备路引，而柳湘莲则带人负责盯住徒琦，然后便各自分头行动。
如此匆匆过了五六日，这夜琪官夫妇躺在床上难以入睡，想到一切已准备就绪，明日晚间就能远走高飞，两人皆是心绪难平。黑暗中不知过了多久，琪官主动开口打破了寂静，“你想什么呢？”
“我…我没想什么。”袭人先是否认了下，接着又解释了句，“我只是一想到要离开京城，去一个从来没去过的地方，就有些害怕。”
“唉，是我连累了你，要不然你们全家也不用背井离乡。”
听到丈夫这般说，袭人忙道，“你胡说什么呢，俗话说的好，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我既然嫁给了你，就是打算跟你过一辈子的，自然是你去哪里，我就去哪里了。而且我爹妈他们也理解你的苦衷，你以后可别再说这些了。”
琪官摸索着握住袭人的手，沉默了半晌，他才幽幽的问道，“你要不要去跟宝玉道个别？”
袭人一怔，立刻摇了摇头，随即反应过来这是在黑夜里，身边的人是看不到的，便苦笑着回道，“不用，看他做什么！其实我从荣国府出来后，想明白了很多事。宝玉他…他性子是不坏，可终究是被惯坏了，就和一个没长大的孩子似的。在他心里，我这个旧人哪比得上那些颜色鲜丽的小丫头，何苦再去自讨没趣呢？”
“是啊，宝玉遇事最多只会哭几声，为人确实怯懦了些，口风又不紧，我们要是去见了他，或许会害了紫英和湘莲他们。再说他这会正值新婚燕尔，估计也没心思见咱们这些外人。”
袭人没有接这话茬，反倒说起了别的，“我其实想去趟东平王府，给林姑娘磕个头的，就是不知道人家愿意见我吗？”
“这话怎讲，前些时候东平王世子妃不是还派人来了么，怎么会不愿见你？”琪官大是不解。
袭人叹了口气，自嘲道，“你不知道这里面的内情，林姑娘肯派紫鹃来，那是因为她这个人本来就心善。以前在荣国府时，我就清楚的很，她只是看着嘴上不饶人，可实际上心肠比谁都好。可我…可我那时鬼迷了心窍，为了巴结二太太，做了许多对不起她的事。没想到在我落难时，却只有她不计前嫌对我伸出援手。她就算愿意见我，可我又有什么脸去见她呢？”
哪知琪官听后却道，“正因如此，你才更应该去拜谢人家。经历了这么多，我算是看明白了，这人呐！还是得知道敬畏，懂得感恩才行，要知道世人都爱落井下石，能雪中送炭的又有几个？”
被丈夫这么一开导，袭人终于还是迈过了心里的坎，不由坚定的道，“你说得对，我不能一错再错，明儿一早我就进城，去东平王府拜见林姑娘。”
“记得也替我向东平王世子磕个头，说起来，他还救过我和宝玉、秦钟呢，虽然那也是沾了秦钟的光。”
次日，袭人果然就起了个大早，雇了一辆牛车，就往城内而去。进了内城，路过宁荣街时，她心中难免升起波澜，不过终究只遥望了半晌，直到车都驶出了街口，她也始终没有开口让车夫停下。
向路人打听了一番，总算是来到了东平王府，袭人怀着忐忑来到大门口，她本来都准备好了打点的碎银子。可不想这里的门子和荣国府的完全不同，她只是把目的一说，又报上名字，其中一人就利落的进去禀报，不过一盏茶的功夫，那门子就重新出现在门口，恭敬的摆手道，“姑娘，我们世子妃有请。”
袭人跟着门子来到仪门，早有紫鹃在那候着。见到二人，她先将那门子打发走，然后才道，“你怎么来了，刚听到消息，把我们都吓了一跳呢！”
袭人回道，“我是来谢过林姑娘的恩典的。”
“你怎么还叫林姑娘，如今要叫世子妃了！”紫鹃提醒了一句。
“我这不是叫习惯了嘛。对了，那日你走的匆忙，我还没来得及问你，来到王府过得还好吗？”
“说实话，比以前可好太多了，毕竟我们府上就这么几个主子，性子也和善。完全不像荣国府，主子又多，还整日里勾心斗角，弄得咱们当下人的，也一个个分成几派，简直没有一刻安生。”
说话间，紫鹃就带着袭人来到了朝晖院，方一进堂屋，袭人就见黛玉和大着肚子的宝钗坐在榻上说着什么，旁边侍候的是雪雁和莺儿。
第二百二十章 肺腑之言
袭人看都是认识的熟人，心下紧张之感稍去，忙几步上前，跪倒在地，“袭人见过林…世子妃，薛夫人。”
“你这是做什么，咱们也算老相识了, 何必行此大礼？”黛玉说着话，就起身亲自将袭人扶了起来，宝钗也道，“是啊，不过一二年不见，你怎么生分起来了，还不快坐下说话。”
袭人急忙谢过, 这才小心翼翼的坐到下首, 看着既熟悉又陌生的两女，一时竟有些不知从何说起。还是黛玉看她有些拘束，便先一步笑着问道，“你今日怎么有空来了，弄得我都没有心理准备。”
见黛玉对自己的态度一如从前，袭人心下更是惭愧，不禁留着泪说道，“今晚我们全家就要离开京城了，所以我特意来跟姑娘告别一声，顺便给您磕个头，感谢姑娘不计前嫌，还记挂着我！”说到这，她又跪下给黛玉重重的磕起了头。
“紫鹃，快些扶她起来！”黛玉见状，连忙出声阻止。不想紫鹃去搀扶袭人时，袭人却不肯起来, 非要坚持磕满了三个头, 这才主动起身坐好，轻松的说道，“我这些日子一想到从前的作为，就羞得无地自容，要是不能给姑娘磕几个头，我怕是死了都不会原谅自己。”
“瞧你说得什么话，年纪轻轻的，怎么就将死字挂在嘴边，日子且长着呢，以后可不许这样说了！”黛玉责怪道，她不愿提起过去的事，让袭人难堪，便主动转移话题，“你方才说今晚要走，可想好要去哪里了吗？”
袭人苦着脸摇头，“半点头绪也没有，本来是打算找个没人认识的地方，好方便重新开始的。可一来我们都没出过远门，二来我那口子以前是唱戏的出身，认识他的人也多, 这一时三刻间, 还真有些为难，只能走一步看一步，先离开京城再说。”
黛玉闻言，便蹙眉替袭人考虑起来，一旁的宝钗忽然提议道，“我倒有个合适的地方，就是不知你们可愿意去？”
“宝姑娘见多识广，说得地方肯定不差，我们自是愿意的。”袭人想都没想，随口就应了下来。谁知宝钗听后，却笑着说道，“这你可就说错了，那地方我也是只闻其名，还真的从未去过。你要想知道这详情啊，还得问咱们的世子妃！”
“你是说辽东？”黛玉当即就反应了过来。
“不错，辽东地处偏远，定然没有几个人会认识袭人夫妇，而加上那里又是咱们家的封地，还可以让世子去封信，托人照顾一下人生地不熟的袭人。”宝钗侃侃而谈，只三两句就将去辽东的好处都讲了出来。
黛玉轻轻点了下头，“你说得有些道理，可辽东一到冬天就冷的要命，我担心袭人他们未必能受得了那里的酷烈气候。”
袭人倒是千肯万肯，毕竟有人照应着，总好过两眼一抹黑的闯荡，于是就道，“我进荣国府前，也是穷苦人出身，一定可以经受的住，姑娘不必担心。”
听其如此说，黛玉自无不可，随即就让雪雁去问下穆栩的意思。片刻之后，雪雁回来传达了穆栩的话，“世子说这只是小事一桩，他会提前去信，给辽东王府管家打声招呼，袭人到了辽东之后，自去王府找管家就是。”
袭人起身朝外间遥拜几下，又真心实意的谢了黛玉和宝钗。一朝去了心事，日后去处也有了着落，袭人本就颇为能言善道，一时间在她刻意讨好之下，房里气氛不多时就热烈起来，欢声笑语不断。直到时间快到晌午，袭人才主动提出告辞。黛玉本要留她用饭，可她却道还要回去收拾行囊，黛玉也就没有勉强，只吩咐紫鹃去送送她。
二人出了朝晖院门口，在袭人诧异的眼神中，紫鹃从怀里掏出两张银票，“这一千两银子，是姑娘让我转交给你的，她让我私下叮嘱你，以后要好生过日子，也不枉相识一场。”
“这如何使得，我已经受了姑娘那么多恩惠，如何还能要她的银子。不行，我还给她去！”
紫鹃一把抓住要折返回去的袭人，开口劝道，“既然世子妃给你，那你就安心收着，等到了辽东，需要用银子的地方多着呢！如果实在过意不去，那你就在心里记着姑娘的好，日后等她随世子去辽东时，你再亲自给她磕头就是了。”
话说到这个地步，袭人也只得含泪收下，又朝院里拜了三拜，刚要再说些什么，就见远处行来一人，只瞧那水蛇腰，她就知道了来人的身份。果不其然，等那人走到近前，正是晴雯无疑。
“呦，你这大老远来一趟，怎么都不找老朋友叙叙旧？”
虽然晴雯现在身份已然不同，但与紫鹃几人私下相处时，却还和从前一般无二。所以紫鹃也没有多少顾忌，替袭人解围道，“你怎么来了，姑娘让我送袭人出府呢。”
“我是专门在这等袭人的，有些话想私下同她说。”
紫鹃知道她们二人从前就是死对头，有些担心晴雯是来找麻烦的，所以便提醒道，“你可别忘了自个现在的身份！”
“哎呀，你怎么这么嗦！快些去吧，别在这妨碍我和袭人说话，回头我会亲自送她出去。”说完话，晴雯见紫鹃依然留在原地不动，便没好气的道，“难道我还能吃了她不成？”
紫鹃没奈何，只好给了袭人一个“你让让她”的眼神，调头进了院里。等只剩下她们二人了，晴雯看着不说话的袭人，做了个请的手势，“走吧，去我屋里坐坐，可别说你不敢！”
“去就去，我有什么不敢的。”袭人被晴雯一激，顿时就忍不住应了，随后便跟着晴雯来到一处精致的院落。看着院里不俗的陈设，和来往的一些丫头，袭人忍不住酸道，“你以前不是总背后嘲笑我，说我上赶着给宝玉做姨太太吗，可如今怎么说？”
袭人话一出口，就暗叫糟糕，有些后悔自己不该口不择言，于是不等晴雯发火，她就立马道歉道，“晴雯，对不住了，我…”
不想晴雯的反应却出乎了袭人的意料，不仅没有生气，还打断了她的话，“好了，你说得本来就是事实，我为什么要生气。快进来坐，我已备好了酒菜，咱们得喝上几杯才行。”
恍惚中坐下吃了几杯酒，袭人终于回过神来，有些不敢置信的问道，“你怎么和以前不太一样了？”
晴雯先将杯里的酒一口干了，然后才开口说道，“人总要长大的，有点变化又有什么可奇怪的。比如你，不也与之前派若两人吗？”
袭人没有回答，只是垂着头不语，就听晴雯继续道，“在荣国府，确切的说是在宝玉房里时，我是挺生你气的，总觉得你爱装贤惠，私下又偷偷勾着宝玉，还总喜欢在二太太那打小报告。”
“当时我不懂自己为什么那么生气，只觉得是单纯的看不惯你。后来直到我跟了姑娘，又来了东平王府，我才终于想明白了，原来那时候我们几个，包括麝月、琥珀她们，其实心底都想给宝玉做姨娘，只是嘴上都不承认罢了。既然如此，我又何必再生你的气？虽然我还是不喜欢你那时的所做却为，但多少也能理解你的想法。谁让咱们命不好，天生就是给人做丫头的呢！”
第二百二十一章 幸灾乐祸
听了晴雯这一番掏心窝子的话后，袭人终于抬起了头，只见她面露苦涩的叹息，“那也得跟对人才行，你知道老太太说要发卖我时，宝玉是怎么做的吗？他连为我说句话都不敢，亏我还天真的以为, 自己在他心里有些地位呢。现在想来，那时也挺傻的！”
晴雯见袭人依旧对从前的事那般耿耿于怀，不由翻了个白眼，“都说宝玉房里你最聪明，我看根本就是言过其实。你应该庆幸自个从荣国府出来了，要是你还留在宝玉房里，等人家宝二奶奶进门后，且有你的好呢！”
“你这话什么意思, 什么叫有我的好？”袭人有些不服气，说到底她还是有些意难平的。
“看，你都现在还没明白呢！我问你，如果你家那口子身边有个丫头，而这丫头成日里总是一副贤良淑德的姿态，瞧着比你这个夫人还像正室，你会怎么想？”
“这…”袭人有些语塞，一时竟不能反驳。晴雯见此情形，自觉扳回了一局，不由大为得意，“所以啊，你能平安从荣国府出来，已是谢天谢地，就别再想那些有的没得了。”
袭人沉默片刻，忽然端起酒杯, 笑着说道, “虽然你肯定想不到这些，但我还是要谢谢你！”
“哼, 我怎么想不到, 少看不起人了！”晴雯脸上微微一红，也端起酒杯同袭人碰了一杯。
两人没有明说什么，可却都心照不宣，这杯酒下肚，那就代表着以往的恩怨从此烟消云散，她们便算是正式和解了。接下来，二人谈兴更浓，回忆起当初的各种趣事，不时又哭又笑，直到有些微醺，晴雯才将袭人亲自送出府门，还相约日后有机会辽东再会。
当天夜里，趁着四下无人时分，琪官并袭人一家老小，在冯紫英和柳湘莲的护送下，静悄悄的赶着马车绕过神京城南城墙，向着东边而去。送出三十里地, 三人彼此各道一声珍重, 方依依惜别。
目送琪官一家的马车灯火消失在远处天际，冯紫英抬头看了下月色，提议道，“我们府上在不远处有座庄子，不如去将就一晚，明早再进城如何？”
柳湘莲自无不可，随后二人便一起打马去了南郊一处农庄，冯紫英找来这里的管事，命其弄了几个小菜，烫了两壶酒，两人一边吃酒，一边攀谈起来。
“咱们接手琪官家业的事情，可千万不能声张，最好找个不显眼的人挂在名下，要不然将那徒琦招来可就不好了。”
听了冯紫英这话，柳湘莲喝了口酒，生气的说道，“难道他是天王老子不成，别人正常买卖他都要管一手？”
“多一事不如少一事，毕竟我们和琪官有旧的事并不难查。我也是想防患于未然，怕这家伙找不着琪官，就迁怒于我们。对这种滚刀肉打不得骂不得，何必再多生事端？”
柳湘莲无非是心里不痛快，嘴上抱怨几句罢了，他不是不知好歹，分不出好赖之人，听了冯紫英的劝告，也就闷声应了。又喝了会酒，他想到冯紫英尚未娶亲之事，不由奇道，“咱们兄弟年纪相仿，我都已有一子，你为何还不成亲，难道令尊堂都不着急吗？”
“唉，怎么不急？旧年间曾说过一门亲，女方是我父亲袍泽之女，可谁想造化弄人，前年她一病去了。去年年尾，我母亲又托官媒相中了左都御史家的二千金，本来都合过八字了，不想那位小姐竟与她外家表哥传出私情，可把我母亲气坏了，为此还大病了一场。”冯紫英借着酒劲，把心里的苦闷一股脑吐了出来。
“自来姻缘由天定，以你的家世，总能找到合适的。”
面对柳湘莲干巴巴的安慰，冯紫英笑骂，“可拉倒吧，什么自有天定！你是饱汉子不知饿汉子饥，你自个如今娇妻爱子俱全，当然站着说话不腰疼了！我啊，现在也看开了，什么门当户对、大家闺秀，那些都是狗屁，只要能找个可心的，我就心满意足了。”
“是我不对，不该提这一茬，我自罚三杯给你赔罪。”柳湘莲连干三杯，这才说起心里的一个疑惑，“你可曾发现那日去荣府赴宴，若兰有些心事重重？”
冯紫英闻言放下筷子，严肃的回道，“你就当不知道就行了，也不要当面问若兰，免得让他面上难堪。”
“这是何故，我本来还想着过几日请他出来，询问他可遇到了什么难处，听你这么说，可是有什么难言之隐？”
“亲官难断家务事，这事啊，根子就出在宝玉身上！”冯紫英叹了口气，才说起其中内情，“若兰的夫人，乃是荣府老太君的侄孙女，所以和宝玉可以说是青梅竹马。听说两家还私下有过约定，要让二人亲上加亲，本来这亲事没成，也不算什么，毕竟一家女百家求嘛！可坏就坏在，那宝玉为人坐卧不忌，听说曾经常出入若兰夫人的卧房，还多有失礼之处。”
“这些事情一开始卫家是不知情的，但前些日子，若兰母亲身边的一个嬷嬷回家探亲。也是巧了，她家邻居正是负责为荣府送柴火的，这一来二去不免就说到了两府的新鲜事，其中就有宝玉和他表妹的传闻。那嬷嬷也是个长舌妇，回卫家后就把这些告诉了若兰母亲，最后又让若兰知道了，夫妻二人为此大闹了一场。就连那日宝玉成婚，若兰都以他夫人要为其母侍疾为由，不许她前去”
听了冯紫英的一番解惑，柳湘莲冷笑道，“这事若兰是有些不够大度，可这也是人之常情，归根到底还是贾宝玉行事太过荒诞。远的不说，就说上次我儿子满月时发生的事，你也是在场亲眼目睹的。你说说，他这么大个人了，难道真不懂男女有别吗？就算他不懂，那别人告诉他这样不对，他总该听了吧！可他呢，却依旧我行我素，浑然不将人家女子的名声放在眼里。这样的人，我以后是再不会和他来往了。”
“你消消气，他那个人这辈子是改不过来了。再说，他这一成婚啊，估计是有得苦头吃喽！”冯紫英脸上露出古怪的笑容，显然是想到了什么好玩的事情。
“咦，你这话里有话啊，快说来让我听听！”
“哈哈…”冯紫英捂着肚子笑了好半晌，这才对柳湘莲说道，“你可知道宝玉的新夫人有什么门道吗？”