郑子桥凑到刚从客房出来的孙顺身边，低声问：“孙师兄，刘师傅来做什么？”
其他弟子也纷纷竖起耳朵。
孙顺神色复杂，缓缓道：“是来提亲的。”
郑子桥眼睛猛地瞪圆：“提亲？！向谁提？莫非是……周师妹？”
此言一出，周围弟子脸色都是一变，心仿佛被无形的手攥紧了。
“师姐真要嫁人了？”
“师父……答应了吗？”
“谁知道呢……唉……”
叹息声中难掩失落与不甘。
周雨这朵开在所有周院弟子心尖上的花，眼看就要被外人连盆端走，怎能不让人心头发堵？
孙顺点点头：“嗯，不过周师妹当场婉拒了。她说……等刘念波成功突破第三次叩关再说。”
众人闻言，紧绷的心弦才稍稍松弛。
郑子桥眉头紧锁，喃喃道：“第三次叩关……谈何容易。”
话虽如此，他心底也清楚，刘念波本就是天才，又有身为武举父亲倾力栽培，成功的把握绝非寻常暗劲可比。
陈庆默默擦去汗水，目光微沉。
在这个周良关门弟子被废的时候当口提亲，时机耐人寻味。
毕竟，周良膝下仅此一女。
程家，气氛却如冰窖般凝固。
大堂中央，冰冷的地面上并排摆放着两具覆着白布的尸体。
揭开白布，赫然是程家门客姜翰与庞书华。
两位常年驻守娘娘庙码头的暗劲好手！
程欢死死盯着尸体，强行将翻涌的怒火压回喉咙，“凶手……是谁？”
一旁的程明面色铁青，艰难地吐出三个字：“田耀宗。”
大堂内瞬间陷入死寂。
几个年轻子弟脸色煞白如纸，身体控制不住地微微颤抖。
“吴家……欺人太甚！”程欢握紧了拳头。
自程吴两家“平分”娘娘庙码头后，吴家安分了没多久，便开始了无休止的蚕食。
程欢为顾全大局，一忍再忍，却换来对方变本加厉的逼迫。
“吴家……派人传话了。”
一位程家长老嗓音干涩，打破了令人窒息的沉默，“他们说……半个月后，是最后期限。要么程家彻底滚出娘娘庙码头，一寸不留；要么，就按江湖老规矩，‘对拳’定乾坤。输家……净身出户。”
空气凝固，连呼吸都变得艰难。
“吴家这是要赶尽杀绝！”
程欢深吸一口气，眼中是破釜沉舟的决绝，“我们已无路可退，唯有……对拳！”
她深知，即便此刻拱手相让，吴家也绝不会放过程家。
程明脸上满是苦涩。
程家仅存的几位暗劲高手，不是被杀就是年老体衰、气血枯败。
别说对上田耀宗这等正值巅峰的暗劲大成者，就是寻常暗劲，也难有胜算。
他先前曾去薛家求助故交薛高建，却吃了个结结实实的闭门羹。
在这个节骨眼上避而不见，态度已然明了，无人愿为日落西山的程家，去开罪如日中天的吴家。
世态炎凉，人心冷暖，莫过于此。
吴家此番图谋已久，来势汹汹，摆明了是要一口吞下程家最后的地盘。
“唉！”
程明重重一叹，“实在不行……只能请江阳出手了。”
江阳是程家倾力培养的苗子，此前冲击第三次叩关失败受伤，程家不惜血本供应宝药、宝鱼助其恢复，如今伤势据说已好了七八分。
然而每次询问恢复情况，江阳的回答总是含糊其辞。
程欢疲惫地点点头，眼中最后一丝光彩也黯淡下去：“事到如今……也只能是死马当作活马医了。”
第55章 对拳
次日，程明步履匆匆，马不停蹄地赶到惊鸿武馆寻到江阳。
江阳放下了手中动作，见程明神色凝重，便问：“明哥，这么急找我，有事？”
程明开门见山，语气沉重：“是为娘娘庙码头的事。吴家.逼我们‘对拳’定生死！”
“对拳？！”
江阳眼皮猛地一跳，脸上瞬间堆满为难，“明哥，你也清楚，我上次冲击叩关的伤一直没利索。”
他重重叹了口气，仿佛无比痛心，“就算我豁出命去勉强上场，对上那田耀宗，只怕…凶多吉少啊。”
江阳早就知晓了吴家和程家恩怨，更了解田耀宗的实力。
这番推脱的借口也早准备好了。
程明的心瞬间沉到了谷底。
看着江阳那闪烁其词的神情，一股寒意夹杂着失望涌上心头。
程家不惜血本供养的宝药灵鱼，就算不能让他恢复巅峰，也绝不该是眼前这般推脱之态。
他万万没想到，程家倾力资助，换来的竟是如此冷酷的绝情。
程明失魂落魄地回到河司，脸上写满了颓唐与焦虑。
“头儿。”
刚下值从周院过来的陈庆，一眼便看出了程明的不对劲，“出什么事了？”
程明抬眼看到陈庆，苦笑一声，将吴家的最后通牒与江阳的推拒原原本本道出。
他带着深深的歉意补充道：“阿庆，往后恐怕对你的资助也要缩减一部分了……”
程家的根基若被夺走，供养自然难以为继。
陈庆闻言，沉默了片刻。
他心中暗自掂量：以自己如今的实力，加上钓蟾劲精进带来的显著提升，对上寻常暗劲大成的高手，胜算当在九成八以上。
程明拍了拍他的肩膀，转身欲走，背影萧索。
“头儿，”
陈庆开口道：“这一场，我来打。”
程明霍然转身，眼中满是难以置信：“你……真的愿意？”
陈庆嘴角微扬，点了点头：“收了程家这么久的资助，总该出点力。总不能白吃白拿，是吧？”
自从到达明劲之后，程明便对他无条件资助，每月给肉食，补气散，到了暗劲更是翻倍。
“阿庆……”
程明心头一热，眼眶竟有些发涩。
程家毕竟势微，给予陈庆的资源算不得丰厚。
当初资助，更多是看中他勤勉踏实的心性，并未奢望他能成为今日的武秀才。
按常理，像陈庆所得资助微薄，大多都是维系情面，对拳这等事，本可袖手旁观。
“好！好！”
程明重重点头，压下心头的激动，“田耀宗此人，我详细与你说说，务必知己知彼！”
陈庆点了点头。
“田耀宗主修的是一十七路破山手，据传已达暗劲大成之境……”
程明将所知的情报悉数道来。
按他所言，田耀宗已将暗劲淬炼至全身各处，仅剩最难的百会、涌泉两处尚未贯通。
一旦功成，便是暗劲圆满，距离那“一羽不能加，蝇虫不能落”的化劲境界，便只差临门一脚。
当然，真正的生死相搏，除了劲力淬炼的程度，更关乎对拳法的领悟、身法经验、临敌应变以及对对手的了解。
陈庆听完，眉头微蹙：“头儿，能否弄到破山手的打法拳谱？不求根本图，打法即可。”
这是最快了解对手招式路数的途径。
“这个没问题！”程明立刻应下，“我这就去找！”
很快，程明便将一册记录着破山手基本招式的打法拳谱交到了陈庆手中。
陈庆立刻沉浸其中，潜心钻研。
通臂拳讲究刚猛霸道、灵活多变，而这破山手则截然不同，它追求的是将全身整劲高度凝聚于一点，形成极具穿透力的“线”或“点”，力求一击破防，而非以面压人。
陈庆反复揣摩着其中凝聚与爆发的诀窍。
时间在专注中流逝，转眼已是两日后清晨。
一架朴素的马车停在陈家小院门口。
见到陈庆走出，程家管事恭敬行礼：“陈爷，请上车。”
“有劳。”
陈庆微微颔首，登上马车，闭目凝神。
马车一路疾驰，畅通无阻，约莫半柱香后，稳稳停在娘娘庙码头。
“陈爷，到了。”管事低声道。
陈庆掀帘下车。
只见码头中央已清出一片空地，临时搭建了擂台。
两侧搭着遮阳棚，棚下坐满了身着绸缎的商户掌柜。
吴程两家码头之争的结局，直接关系到他们日后的营生，无人敢不重视。
“阿庆！”
程明快步迎上，神情凝重，压低声音指向对面棚子，“那边就是吴家的人，女的是吴家小姐吴曼青，她旁边人就是田耀宗！今日对拳，万分小心！”
陈庆目光如电，循着方向望去。