“说是在滇桂染了病，回返金陵便一病不起……这信，只怕是在报丧啊。”
“啊？”薛姨妈霍然起身，先是大惊，继而狂喜：“你二叔……他……不好了？这可真是……真是……”
宝钗沉声道：“妈妈，总要让哥哥赶赴金陵。内府那头儿，也要报上去。”
薛姨妈思量了半晌才知晓宝钗之意：“我的儿，就依着你的意思来。”话音落下，薛姨妈旋即哀伤起来：“你二叔这一去，却偏生救了你哥哥的命啊。这可真是”
宝钗只娴静坐了，面上不见一丝烟火气。
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却说李惟俭在城外工部火器试射场晃荡了大半日，临近申时这才回返荣国府。
他手头儿还有些银钱，又心疼两个丫鬟，便命红玉使了银钱，给晴雯、莹弄了一些清淡有营养的吃食。
转头红玉提着食盒回来，李惟俭正吃着晚饭，门外便传来吴海平的叫门声。红玉出去迎了，转头儿却去到了西厢里。如此来回走了几遭，这才将吴海平打发走。
李惟俭心中纳罕，因是问道：“海平走了？”
“走了。”
“他干嘛来了？”
红玉就笑道：“说是银子不凑手，问莹借了二两银钱。”
“哈？”李惟俭停了筷子，摸着下巴蹙眉思忖。心道吴海平身上银钱不少啊，莫不是与荣国府的仆役聚赌输光了银钱？
若真是这般，那这吴海平可不能留在身边儿了。烂赌鬼为了翻本儿，什么事儿都干得出来！他可不想有朝一日被身边儿人给捅了刀子。
草草用过晚饭，放心不下的李惟俭先去寻了莹。问过几句，却所答非所问。莹这丫头是个憨的，只道哥哥要钱给就是了，左右她吃住又不用银子。
李惟俭哭笑不得，虚指了莹两下：“你呀，早晚得让你哥哥给卖了。”
又叮嘱了一番让莹、晴雯好生休息，不急着来房里伺候，李惟俭干脆朝着后边厢仆役居住的裙带房寻去。
他出得小院儿，转个弯沿着夹道朝北走，薛家居住的梨香院便在夹道尽头。走到半路，李惟俭正要寻个仆役扫听吴海平住在何处，就见前方转出个身形来，急忙忙朝着后街走去。
定睛一瞧，此人不正是吴海平吗？
李惟俭当即不动声色，远远缀在其后。跟着其转过夹道，自后门去到的后街上。
沿街行不多远，吴海平钻了胡同。李惟俭连忙快行几步，眼瞅着吴海平七扭八转，好半晌才进得一处小院儿里。
李惟俭便停在远处等候，过了一盏茶光景，那吴海平才哼哼着小曲优哉游哉晃荡出来。
李惟俭躲在墙角，待吴海平走近，忽而跳出来大喊一声：“呔，你的事儿发了！”
“诶唷！”吴海平吓得一个踉跄，险些就要一拳打将过去。
待瞧清楚来人是李惟俭，顿时呆住，“公子？不是……您怎么在这儿？”
李惟俭笑吟吟道：“你还好意思问我？我且问你，你去那家……莫不是去寻相好儿的去了？”
吴海平眨眨眼，面上顿时一片通红，扭捏道：“公子可不能乱说啊，没得坏了人家姑娘的清白。”
李惟俭揶揄道：“都孤男寡女了，哪儿还有清白？说不说？不说我可回去让莹来问你啦。”
吴海平腻歪着丧气道：“说，您是爷，我敢不说吗？只是这事儿还得从前几日说起”
却说那日吴海平申时随着李惟俭自城外归来，吃过晚饭便去到后街消食。走着走着便听得隐隐啜泣之声，纳罕之际寻将过去，却见个十四、五的姑娘家抱着个包袱蹲在巷子里的墙角下哭泣。
周遭又围了几个泼皮闲汉，虽还不曾动手动脚，可这言辞间却没少撩拨。
吴海平素日最恨这般浮浪子，一声大喝冲将过去，只量了量块头便将几个浮浪子给吓跑了。
吴海平自觉日行一善，嘱咐那姑娘几句，转头就要走。不成想那姑娘问他要老婆不要……
听到此节，李惟俭强忍着没翻白眼。心道，真是好家伙！他李惟俭穿越一遭就够离谱了，偏生这吴海平跟开了挂一般，这般烂俗戏码都能撞上！
其后吴海平细细打听，才知这姑娘是被荣国府撵了出来，如今无处落脚，胡乱行走又被几个泼皮缠上。倘若没遇到吴海平，只怕就要一咬牙去投了半掩门的行当。
吴海平见那姑娘生得极为标致，自然心动不已。奈何这厮素日只知打熬身子骨，从不知如何与姑娘家打交道。心中动念，又可怜其处境，干脆掏了银子赁下一处小院儿，将那姑娘暂且安置了。
开门七件事，柴米油盐酱醋茶，样样儿少不得。那姑娘又是个只会伺候贵人的，连做饭都不会，吴海平没事儿只得往这边厢跑。这一来二去，你做饭，我浆洗衣服，倒是有些郎情妾意。只差最后一步，便要水到渠成。
李惟俭听罢了，忍着腻歪道：“英雄救美、以身相许啊，这戏文上的戏码倒让你撞见了。那姑娘好看吗？”
“嗯嗯嗯！”吴海平狂点头。
李惟俭正要揶揄几句，忽而想起不对来，说道：“那姑娘……莫非叫茜雪？”
“瞎？公子你昨儿是不是跟着我了？”
“呸！老爷我事儿多着呢，要不是你寻莹拿银子，老爷我怕你成了烂赌鬼，你当我有功夫跟着你？”
吴海平面上讪讪，随即说道：“公子想多了，我……我跟我爹发过誓，再赌钱就剁手。”
“但愿如此，”李惟俭念头一转，说道：“海平啊，别说老爷我没提醒你。你跟茜雪郎情妾意的自然是好，可莫要忘了，茜雪的身契可还在荣国府呢。你想娶，且得问问荣国府答应不答应。”
“啊？这”
李惟俭叹息一声，抬起手来，却尴尬发现面前这厮黑塔也似，不好拍肩膀头。那吴海平连忙矮下身来，李惟俭这才拍了两下：“莫说老爷我不照顾你，回头儿我寻个机会将她身契讨来，也算是成人之美啦。”
吴海平顿时大喜过望：“公子说真的？”
“啧，老爷我骗过你？”
吴海平一肚子腹诽，心道这来京师的一道上李惟俭可没少哄骗他银子，这会子却开口只道：“那我就全指望着公子您啦。”
李惟俭点点头，转身负手缓缓而行。琢磨着过了这么些时日，忠勇王那边厢也该有些动静了吧？
注一：原著没具体说薛宝琴之父什么时候过世的，此处为行文方便做了二设。
第47章 两小爷闹市遭毒手 李惟俭京师受热捧
二月下旬，忽有督察院御史上奏，言：“……京师居大不易，吃水尤为艰难。中等人家，每月抛费二金，大户、勋贵动辄百金。以此推算，京师百万生民，月抛费银钱三十万有奇……请圣人暂缓清户部积欠……”
圣人大惊！遂问计群臣，无所得。圣人旋而命忠勇王主理水务，于内府新设水务司，以纾京师百万生民之困。
翌日便有小道消息流传开来，说忠勇王得金陵秀才献策，已有纾解之法。
什么法子？没具体说，于是流言四起。
有说引拒马河入京的，有说内府强购各处水井的，还有说冬日采冰存了留待夏日廉价售卖的，更有说内府新置千辆四轮大马车，日夜自京西往京师运水的。林林种种，不一而足。
市面儿上小道消息满天飞，实则京师权贵早已得了确凿消息内府水务司要新开一水务公司，以新式凿井法取水以供百万生民之用。
京师各处水道或依附权贵，或原本就是权贵把持的，自然知晓这其中的厚利。旁的不论，单只凭着一处苦水井垄断两条胡同儿，不说日进斗金，好歹也是年入颇丰。
如今瞧圣人与内府的意思，分明是眼红水道收益，想将这水道收入囊中啊。
于是热议纷纷，有言官上书称户部空虚，请圣人拨付内帑以办水务司。圣人留中不发。
隔日，忠勇王上书，称：户部、内帑空虚，请聚资以办水务。圣人称善。
“喵呜~”
拖枪挂印跳在膝上，李惟俭放下今早的报纸，探手了猫儿的背脊。晴雯提着鸡毛掸子追进来笑道：“四爷，这猫儿长本事了呢，方才不知从何处逮了个耗子吃了。”
“咦~”李惟俭嫌弃地将猫儿赶走，指着那懵懂的猫儿道：“回头儿给它好好洗个澡，免得遭了跳蚤。”
晴雯应下，稀罕地将猫儿抱在怀里，轻抚了一阵道：“四爷，过会子还要出门儿？”
李惟俭就笑道：“还有差事呢，总不好一直躲在家里。对了，匣子里还剩多少银子？”
晴雯戥子用的熟稔了，且每日都会细心点算一遍，张口就道：“还剩七十三两四钱，铜钱还有三吊。”
“不多了啊。”李惟俭蹙起了眉头。
晴雯就道：“前些时日四爷支用了八十两呢。”
“嗯。”李惟俭应了一声，没再多言。
他所上条陈里，详细列明了办水务的法子，不外乎拉新打旧，拉一派打一派。那水道把持在旧勋贵手里，文官、新贵自然瞧着眼热。先拉扯一阵，再由朝廷放出聚资合股的法子来，这施行的阻力自然就会小了很多。
且这股子也不是随便放的，每家勋贵份例固定，再想要更多的股子，便只能花高价从内府、顺天府乃至李惟俭手中购买。
京师汇聚天下英才，都是人精，谁又不比谁傻，只怕这内中门道早有人窥破了。奈何一则不知新水井开凿的法子，二则也不如内府那般强力。
只怕这会子不少人都自知阻拦不得，想着的是尽快搭上水务公司的便车呢。
水道啊，有这一份股子在，那可真是坐地揽金，天下一等一的好买卖！
李惟俭这几日出去跑到城外工部火器试射场测量数据，余下光景深居简出，就等着朝廷造势出来呢。如今大势渐成，他也该抛头露面了。
这日过了辰时，李惟俭施施然带着吴海平去往城外，只盘桓了两个时辰便往回返。
车马方才行到菜市口，便有一提刀侍卫拦住去路。
“车中可是李秀才当面？在下忠顺王府侍卫，周长史请李秀才一会，便在前方柳泉居。”
京师中向有三居八楼之说，三居说的是柳泉居、三合居、仙露居。此三家酒楼前明时便是权贵流连之所，到了这大顺更是如此。那八楼则不同，乃是大顺开国后陆续开设的，其中鲁菜居多，只三家经营湘菜、川菜、淮扬菜。
帘栊挑开，李惟俭连忙朝那侍卫拱手道：“劳烦带路。”
“好说。”侍卫拱手回了，转身引路。
吴海平赶着马车跟着那侍卫，行不过一阵便到得一处四层酒楼前。马车停好，李惟俭下得车来，便见楼前有一古柳，柳下有一水井。
那侍卫凑趣道：“李秀才不知，这柳泉居便是以一柳一井命名，传闻前明严嵩曾在此处向主人家讨酒，主人家以酒水换了一副字”他抬手一指：“如今这额匾据说便是严嵩留下的。”
“受教了。”
李惟俭随那侍卫上得顶楼，侍卫停下错身一让，李惟俭绕过屏风进得雅间里，便见那忠顺王府长史周安早已在此落座。
李惟俭笑着拱手：“见过周长史。”
周安面带笑意虚指点了点李惟俭，说道：“复生瞒得我好苦！若早知复生这般谋划，王爷又何惜区区几千两银子？”
李惟俭道：“非是要瞒着周长史，实在是这条陈早已呈上，我若早说了，只怕不合适啊。”
那周安笑意不变，说道：“本官心中纳罕，李秀才与王府向有往来，为何不将条陈献给王爷呢？”
李惟俭不答反问：“王爷可能驱动顺天府？只凭王府一家之力，只怕难以震慑水道宵小吧？”
“哈哈”周安仰头大笑，抬手示意：“复生莫要客套，快快落座。”
“多谢周长史。”李惟俭笑吟吟的坐了，当即有侍卫上前奉茶。
周安道：“方才不过是顽笑之语，这般大的事儿，王爷避之不及，哪儿会往自家身上揽？这几日王爷得了信儿，见了忠勇王一面儿，私底下得了实缴一万两、得三万股子的允诺。这水务乃是坐地揽金的买卖，王爷觉着三万有些少了。
不过听闻其后那些股子要发卖出去，价高者得……复生可知，这股子到底多少银钱才划算？”
李惟俭思忖了下，说道：“长史何必明知故问？京师生民百万，人吃马嚼，每月吃水抛费就要三十五、六万两银子。水务公司铺设开来，前期造价高，水费低，可胜在久远。我那条陈上预估了，水务公司铺设开来，大抵要二十年回本。这二十年后，出息可都是白赚的。”
“二十年回本儿？”周安纳罕道：“我得问复生一句，这水务公司铺设费用到底造价几何啊？”
李惟俭比划出三根手指。
“三百万两……额，不对”周安一双眼睛陡然睁大：“三千万两？”他急了，说道：“你那法子莫非要劳动神仙不成？怎地这般腾贵？”
李惟俭笑吟吟呷了一口茶，慢悠悠说道：“神仙自然请不动，可造水塔，再以镀倭铅的水管子铺设几百里，还要造十几台蒸汽机提水，这内外城加在一处，抛费自然就高了。”
顿了顿，又道：“再有，圣人将这传世的好买卖放出来，总不好让圣人吃了亏。这内中，自有一份孝敬在，想来周长史是知晓的。”
三千万两自然是夸口之言，内府与顺天府要保证对水务公司的实控，自然要留下大部分的股子，是以流转市面的股子，名义上顶多能卖个一千万两。
可李惟俭是谁啊？惜售、饥饿营销、炒作，后续的手段连番使出来，这一千万的股子说不得真能卖出三千万去。且这还不是一锤子买卖，有了股子买卖，找地方开个交易所不过分吧？
就算不抽印花税，单只操作股价就足矣让内府赚得盆满钵满。
正是这后续一系列手段，这才让今上额外看中此策，更是大方的让渡出一成股子以酬其功。