小吏搬来绣墩，李惟俭落座后这才拱手道：“王爷但问便是。”
“好，我且问你，这水塔……内中用何物蓄水？”
李惟俭道：“内置铆接钢铁蓄水池，内壁镀银，如此可保内中蓄水不腐。”
忠勇王略略蹙眉，不知镀银与蓄水不腐的干系。那先前引李惟俭入内的绿袍官员便凑过去，低声耳语了几句。
忠勇王听罢颔首：“李秀才倒是博闻广记，这法子是自海船上学来的？”
“正是。”
忠勇王想了想，继续问道：“那这水管子莫非也要用镀银的不成？这内中抛费可就高了。”
李惟俭道：“回王爷，输水管镀倭铅即可。”
“倭铅？”这又触及了忠勇王的盲区，连忙看向一旁的绿袍官员。那官员思忖了下，这才不确定道：“可是假银？”（注一）
李惟俭笑着颔首：“正是，西夷惯常用此物冒充银两，哄骗我大顺官商。王爷，这倭铅有防锈之功效，镀在输水管内外，可保水管不生铁锈。”
忠勇王又看向那官员，绿袍官员朝着忠勇王拱手道：“王爷，下官才疏学浅，倒是不知此事。不过想来验证此事不难。”
“嗯。”忠勇王点点头，想着条陈中以蒸汽机驱动水泵，这等造物事宜自有下面属官、匠人验证、解决，便没再多问此事。
思忖了下，转而问道：“我看条陈上还要分给顺天府三成股子，此事既是内府牵头，又何必分润给顺天府好处？”
李惟俭忙道：“王爷不知，如今京师各处水井早有水道把持，若只内府操办此事，只怕来日应付起那起子宵小来只怕不易。顺天府本就与那各路水道相熟，料想处置起来理应得心应手。且有股子分润，顺天府上下自会尽心尽力。”
“有道理。”
忠勇王思忖了一阵，技术难点留待验证，如何施行李惟俭又想在了前头，好似……再没旁的问题了？
他忽而又想起了一条，问道：“最后一事，为何是官督商办？内府径直派了郎中管制起来岂不更便捷？”
李惟俭道：“事涉民生，既不能赔本，更不能激起民怨。官督商办，官府辖制水务，有定价否决权，如此也不会太过盘剥小民。出了事端，与官府总隔着一层，这民怨自有水务担着。”
忠勇王倒吸一口凉气：“妙啊。”起身负手来回踱步，越想这法子越妙！
大顺国祚自太宗李过绵延至今百来年，积弊渐深。一则税赋越收越少，二则边军将领贪腐成风。
今上得位又不正，足足抛费了十年光景才把握住朝政，看着空荡荡的内帑、国库，忍无可忍之下这才起了变法的心思。
李惟俭这水务公司，官督商办，免得官府直面百姓，少了许多烦扰不说，更要紧的是非但不赔钱，还是一桩赚钱的买卖！这也就罢了，最妙的是散出去股子后，待一众商贾蜂拥抢购，所得银钱连带着还能谋划另一桩大买卖。
如今国库空虚，今上不停自内府中抽调帑银，内府的日子也不好过。这般空手套白狼，白得便宜的好法子，忠勇王恨不得立刻就来上一箩筐。
心下大悦之下，他忽而驻足，和颜悦色看向李惟俭，赞许颔首道：“妙，妙！无怪圣人说李秀才乃是大才。”
李惟俭赶忙起身：“圣人谬赞了。”
“诶？复生不可过谦。且坐，本王正有一桩喜事要告知啊。”
“学生洗耳恭听。”
便见那忠勇王笑吟吟道：“圣人念复生献策之功，允诺这水务公司拨付一成股子与你。此策本就是复生献上，也唯有复生最为熟悉，待来日施行，复生责无旁贷，还望助本王一臂之力。”
李惟俭心花怒放，起身恭敬作揖道：“学生敢不效力？但凭王爷驱使。”
“哈哈哈好！那今日便是如此，待来日选定位置开凿水井，内府先拨付银两建造，总要造出一处才好抬价儿。”
“王爷英明。”李惟俭笑着奉承一句，转而说道：“还有一事要禀明王爷，那打井的刘家父子三人，如今就拘在严府，还请王爷拿主意该当如何处置。”
“此事简单，”忠勇王随手一点身旁属官：“你且走一趟，将那刘家父子带回内府，登记造册，往后便是我内府的匠人。唔念及凿井有功，定个大匠就是了。”
属官忙不迭应承下来：“是，下官这就去。”
李惟俭这才又拱手道：“如此，那学生先行告退。”
忠勇王负手笑吟吟点头：“复生且去，待此事办妥，本王亲自设宴款待，以酬复生之功。”
“谢过王爷，学生告退。”
李惟俭心下愉悦，出得二堂正要去寻严奉桢，不想便有小吏追将上来。
“李秀才且慢！”那小吏急走两步到得近前，奉上一黄铜令牌，笑道：“王爷吩咐将内府腰牌送与李秀才，来日李秀才凭此腰牌可进出内府。”
“哦，多谢。”
李惟俭接过腰牌，与那小吏拱手道别，会同了偏房里等候的严奉桢，这才雀跃着离了内府衙门。
待上了马车，严奉桢观量几眼，眼见其面上止不住的笑意，不禁酸道：“复生直达圣听，来日前程不可限量啊。”
李惟俭就道：“景文兄志不在官场，这话儿酸的没道理。”
那严奉桢就感叹着道：“我是感慨啊，想当日复生孑然一身，不想二十来日便闹出好大的动静。啧，与你一比，我这年岁好似都活到狗身上去了！”
“景文兄何必妄自菲薄？我不过是一得之愚，景文兄潜心实学多年，来日必能一展胸中抱负。”
严奉桢乐了，说道：“复生惯会用好话哄人。罢了，我也不打趣你，待来日你病好了，不好好宴请一场我可不依。”
“好说，莫说一场，便是十场又何妨？”
临近晌午，先将严奉桢送回自家，李惟俭与吴海平这才回返荣国府。
到得自家小院儿，红玉虽是头一个迎出来的，却神情恹恹。李惟俭笑吟吟看在眼里，说道：“怎么，不高兴了？”
红玉瘪瘪嘴，说道：“挂着个三等丫鬟，总被人说嘴。”
李惟俭就道：“那我寻个机会跟二嫂子提一嘴，把你身契要来好了。”
“真的？”红玉顿时高兴起来。
“老爷我何曾哄骗过你？”李惟俭负手笑着行到院儿中，忽而想到早间瞧见的那丫鬟，便问道：“对了，一早儿瞧见俩婆子将一个丫鬟撵了出去，你这头儿有信儿？”
“四爷瞧见了？”红玉回头张望一番，压低声音道：“是宝二爷房里的茜雪，听说不知怎地引得宝二爷发了性子，老太太一怒之下就将茜雪赶了出去。”（注二）
“茜雪？”李惟俭回思了半晌也不曾想起茜雪是谁。便摇摇头，浑不在意进得正房里。
那茜雪本是贾母打发到宝玉身边儿的二等丫鬟，素日里最爱劝解宝玉读书上进。昨儿下晌宝玉回返房中，想起一早儿的枫露茶，那枫露茶须得沏过三、四次后才会出色，因是问起了茜雪。
茜雪便说宝玉的奶嬷嬷讨去吃了，宝玉顿时就摔了杯子！
昨儿探访李惟俭，黛玉与之怄了一回气，宝玉正想用这枫露茶献殷勤的，不想竟被李嬷嬷给吃了！
发了性子，很是闹了一通，最后还是被袭人并几个丫鬟劝下。可宝玉这会子本就住在贾母房中，又如何瞒得过去？
贾母得知此事，思忖一番，想着那李嬷嬷再如何不对，宝玉这般辱骂总失了孝道，可又不好太过苛责宝贝孙子。
思来想去，想着宝玉最是爱惜房中几个丫鬟，一狠心便打发人将那茜雪撵出府去。以此来告诫宝玉莫要失了孝道。
宝玉如何心疼暂且不提，此时丫鬟身契都在主家手中，赶出府去又没一技之长，此举等于生生要将那茜雪逼死！
原本茜雪误打误撞与那醉金刚倪二好在一处，如今倪二身陷囹圄，这一桩姻缘说不得便没了。
注一：锌，又称倭铅，17、18世纪西夷曾用这东西冒充银子。
注二：电视剧中没有这段，原书里有。依着曹公伏脉千里，茜雪与倪二在后二十八回应有大用。
另，茜雪被撵走没提是谁的主张，有说是王夫人的，但我个人更倾向于是贾母。毕竟这会儿贾宝玉就住在贾母房里，王夫人不可能越过贾母去管束宝玉身边的丫鬟。
如有错漏，还请大家提点。
第46章 吴海平无意得姻缘 薛姨妈闻金陵报丧
李惟俭风寒未愈，干脆便在自家小院儿歇息了几日。中间李纨过来一遭，话里话外劝说李惟俭莫要丢了西瓜拣芝麻，李惟俭心中哭笑不得，面上却唯唯应下。
过得五日，李惟俭风寒渐好，可怜晴雯、莹却一遭病了。病毒可不管你练没练过武，饶是莹身子骨强健，这一遭也病得不轻。
不得已，晴雯与莹只得暂且搬回西厢里，这守夜的活计暂且落在了红玉与香菱身上。
莹是个憨的，心意不言自明；晴雯前些时日那一遭又让李惟俭心中熨帖。见两个小姑娘相继病倒，李惟俭心疼不已，忙着捣蒜提取大蒜素自是不提，还吩咐香菱、红玉寻了棉纱布缝制了口罩，又在屋子里四下洒醋。
红玉回头儿就说嘴，说是非但是小院儿里，便是荣国府里也有不少人染了风寒，便是老太太身边儿都少了两个丫鬟伺候。
李惟俭闻言，当即命红玉、香菱多缝制了一些棉纱口罩，吩咐红玉四下送了，倒是引得荣国府上下交口称赞，都说俭哥儿、俭四哥是个有心的。
这日李惟俭自觉身子大好了，便想着身上还有大司空交代的差事，总不好一直拖延下去。待吃过早饭，李惟俭到得仪门外，想着会同吴海平去往城外工部火器试射场。
不成想，左等不见人影，右等不见吴海平。打发小厮去后面裙带房找了，小厮跑回来却道屋里头也不见吴海平。
李惟俭心中纳罕，暗忖莫非吴海平又被忠顺王府给叫走了？
想着单独出门不太方便，李惟俭干脆赏了一两银钱，点过一名荣国府小厮充作伴当，乘着马车施施然朝城外赶去。
荣国府里，这几日暗流涌动。
薛家皇商底子转手几成定局，差就差在王舅母横插一脚，非说托付了家中故旧、亲朋，从中转圜总能省一些抛费。
大老爷贾赦还指望着后续的两千两银子呢，哪里肯交给王舅母处置？他一个爷们儿又不好与王舅母计较，便打发了邢夫人四下阻拦。
薛姨妈被吵得心烦不已，先前还只道亲里亲戚的，这会子总算是能帮衬着。其后宝钗禁不住点明贾赦、王舅母心思，薛姨妈顿时悚然而惊！
敢情自己拿人家当亲戚，人家却起了吃绝户的心思！
宝钗到底是个聪慧的，自那日经李惟俭点拨过后，这几日反复思忖，将内中情由思量了个大差不差。
此时薛家情形本就不易，其父在世时，自然是其父做主一切事宜。待其父过世，薛蟠虽名义上子承父业，可这人本就是个不着调的，薛姨妈不得不捏着鼻子让二房担了一些生意。
待薛蟠打死冯渊，贾化报了个暴病而亡，薛蟠案卷往上一递，这刑部挂了号，户部可就要消籍。
虽说内府与户部两者不挨着，可薛姨妈生怕被有心人查出来，于是自作主张，便将皇商底子暂且转到了二房头上。
如今被人抓住死穴，薛姨妈顿时坐了蜡要转手皇商底子，须得让二房点头！
当日匆匆逃离金陵，薛姨妈本就怕被族内吃了绝户，这会子偏生还要二房点头，不给足了好处，二房又哪里会轻易点头？
薛姨妈思虑过重，加之风寒流行，一下子就病倒了。
王夫人来看过两回，却只是劝说些寻常的话儿。她年轻时也是管家的媳妇儿，脾性不比如今的凤姐儿差多少，鬼蜮伎俩见多了，听过的更多。
妹妹薛姨妈所思虑的，王夫人自然一早儿便想到了，只是却不知如何劝说。倘若对头只是常人也就罢了，依着贾家的权势，总能将此事压下。奈何对方来头太大，老爷贾政又是个自命清高的，为官这些年也不曾交下多少故旧，那天官钱大人还是老国公的关系。
为着薛家的事端，贾政不愿再劳动钱天官，毕竟，这人情是越用越淡薄。
宝钗将一切看在眼中，心中便暗忖，这般亲戚竟比不得那结了怨的俭四哥！
“我的儿，这往后……咱们娘儿几个到底该如何啊？”薛姨妈歪在炕头，头上包裹着帕子，神情恹恹，心病反倒比风寒更厉害。
“妈妈，”宝钗娴静坐了，面上不见半点动容，只平静道：“为今之计，还是速速去信与二叔吧。不拘落下多少埋怨，总要保住哥哥的性命要紧。”
薛姨妈闻言强撑起身子道：“我的儿，你不知道，你二叔他……”
宝钗却道：“事到如今为之奈何？哥哥在，咱们大房总还能强撑着。若哥哥去了，可就真成了绝户。到时妈妈与我又如何自处？”
“哎……”薛姨妈叹息一声，兀自不甘心。
便在此时，丫鬟同喜快步行进来，到得近前屈身一福，说道：“太太、姑娘，金陵来人带了信来。”
薛姨妈这会子万念俱灰，只觉对不起死去的丈夫，便恹恹道：“我的儿看吧，左右不过是生意上的糟心事儿。”
宝钗应了，接过同喜奉上的信笺，展开来扫了几眼，随即又从头看起。
歪在炕头的薛姨妈见宝钗半晌没动静，忍不住问道：“信笺上说了什么？”
宝钗放下信笺，蹙眉思量了下，随即看向同喜与莺儿：“你们先退下吧，我与妈妈说会子话儿。”
两个丫鬟应声退下，宝钗便将信笺递到薛姨妈手中。
薛姨妈不耐道：“我不看，你说就是了。”
就听宝钗沉静道：“妈妈，二叔不好了。”（注一）
“不好？怎么不好了？”