要想从建虏盘踞之地进攻大明，只有三条路可走：一条是从盛京出发，先渡过辽河，后经朝阳、大凌河、凌源到达喜峰口，然后再破边墙而入；另一条是从盛京向西，穿越蒙古科尔沁部再折向南，到达契丹人的祖廷--平泉，渡过滦河直抵古北口，之后破口进入京畿地带。
以上两条道路，全部都是沿着河谷而行，在辽西山地的崇山峻岭之间穿梭，数万人马携带着大量辎重穿行其间，期间的损耗是相当惊人的；这也是历史上的建虏往往要准备数年后，才能从这两条道路进入大明抢掠的根本原因：太难走了，并且要冒着被明军击败后一无所获的巨大风险，那样可真是赔了夫人又折兵。
而山海关通往宁锦的这条道路是最便捷、到大明最近的一条通道，也是建州最想得到的一条通道。
山海关外，西边是绵延无尽的崇山峻岭，东边则是广阔无边的渤海，而夹在山海之间有一片狭窄而又细长的平地，这便是著名的辽西走廊。
这条通道是建虏最为迫切想要打通的要道，而堵在这条通道最北端的要塞锦州城，就像一柄匕首一样抵在后金的咽喉处。
建虏若想从辽西走廊进攻大明，首先要将大军调往盛京，然后穿过古时谓之辽泽的大片沼泽地，渡过大凌河直抵锦州城下，在攻克锦州后过小凌河，一路攻破松山、塔山、连山这些城堡后抵达宁远，攻克宁远之后还要连续渡过女儿河、六股河等六条河流，最后才能杀到山海关前。
在看过舆图之后，洪承畴对经略关外信心大增，也更加看衰了建虏的前景。
盛京到锦州距离近五百里之遥。建虏想要攻打锦州，单单事先聚集大军、准备粮草物资、征调汉奴作为民夫这几项就要耗费上月的时日；然后长途行军至锦州，按每日六十里计算，也要花费近十天时间；到达锦州后士卒已是疲惫不堪，需要休息数日才能攻城，而攻城向来就是建虏的弱项，对于壁垒森严的锦州，建虏很难在短时间内攻破。
历史上的皇太极也是知道清军的弱点，故而遣济尔哈朗率大军于锦州三面修筑深壕壁垒，以作长久围困之计。之后京师接到祖大寿的求援急报后，调遣八路总兵、十三万步卒、四万骑兵，由洪承畴和辽东巡抚邱民仰率领前去解锦州之围，没想到却于松山大败，之后数路官军接连中伏，葬送了大明最后的精锐力量。
而锦州在被围一年多后，才因粮绝而下。
朱由检当然清楚锦州的重要性。虽然历史上的松山之败几乎不会发生，但为防止清兵如历史上那样，对锦州采取围困的方法，在与洪承畴商议过后，决定加强锦州以南方向的松山、高桥镇防御力量，调集重兵驻防两处，并在南面的宁远也设立总兵，以便随时策应清兵可能对锦州采取的攻势。
吴三桂的宁远总兵并非洪承畴以私权施恩之举，而是经过朱由检授意后的举动，让其在锦州背后构建新的防御工事，就算前面的锦州失手，松山、高桥镇、宁远，这三道防线也将成为建虏难以逾越的鸿沟。
其实正确的说法，祖大寿们的宁锦军头应该被称为辽西将门才对，当年的毛文龙的东江镇才是辽东，至于是否重新在辽东建立敌后阵地，朱由检还在考虑当中。
第二百四十七章 守土
朱由检在与洪承畴的奏对时曾经明确的指出：宁锦大军守的并非是辽东，而是辽西走廊；而毛文龙在辽东半岛建立的几个据点，只是骚扰牵制清军的敌后战场，而不是大明抵挡建虏的入寇的防线，其作用微乎其微。
天启元年辽沈之战，建虏接连攻克沈阳、辽阳，大明在辽西以北的要塞只剩下广宁一处。
天启二年的广宁之战，辽东巡抚王化贞花费巨额粮饷组建的六万新军，在与建虏的交战中稍触既溃，而接任的熊廷弼更是采取了简单粗暴的方式，直接带着数十万辽东军民撤入山海关内，将整个辽西走廊上修建的堡垒要塞全部放弃，单从这一点上看，熊廷弼死不足惜。
值得庆幸的是，当时的建州八旗尚处于草创阶段，整个建州的实力并不很强大，努尔哈赤还要率领部下征讨与建州相邻的各个部落，掳掠人口物资，以此扩大势力，既无力也无心占据整个辽西走廊，更没有想打进山海关与大明争雄的野心。所以在接连取得对明军的胜利后，野猪皮只是下令将辽西走廊上明军修建的堡垒全部拆除，把那些砖石木材分批次搬回了沈阳等地，留下来的那些没来得及撤走的百姓也成了建虏的包衣奴隶，辽西走廊暂时成了真空地带。
广宁之战后毛文龙部对建虏采取了一些小规模的骚扰举动，也在辽东半岛南端建立了几个据点，但这种隔靴搔痒的举动并不足以威胁到建州攻略大明的军事行动，辽西方向的防御仍然是重中之重。
至于蓟镇方向，因为建州还没有实力大举侵略科尔沁、插汉等蒙古部落，这些蒙古人可以暂时作为应对建州入侵的屏障，还不用担心八旗从崇山峻岭中杀到京师。
当时朝中孙承宗和王在晋作为熟悉辽东边事的文臣，曾经提出过两种不同的解决方案：孙承宗主张加强纵深防御，重建辽西走廊；多建防御型的堡垒营寨，然后在营堡中驻扎合适的兵员，有敌时守御，无敌时屯田，营堡之间互相支援，将防线推向更远的地方。
此举与北宋范仲淹经略西北时对西夏采取的策略大体一致，目的就是用钱堆死体量极小的建州，一步步的把堡垒建到建虏境内去。但唯一不同的是，大宋当年太有钱了，而大明财政已经逐渐枯竭。
这一方案虽然得到了大多数朝臣的拥护，但细算下来，耗费的钱粮太过惊人，对于本已日渐枯竭的太仓来说实在难以承受。
而王在晋主张收缩防御，在山海关外建一重城巩固山海关；假如建虏来袭，双方开战，山海关不开关，关外守军就只能死战到底。
这个方案的最大好处是能节省大笔开支，朝廷的负担会大大减轻，但坏处也是显而易见的：只要建州强大起来，将战线推到山海关附近，那京师就别想安稳了，守关的将卒怕是要枕戈待旦了。
另外就是，这个方案有画蛇添足之意。
山海关本来就是险关，守护的兵员也十分充足，还要画蛇添足在关门外再修个大城有什么用处？
经过天启与朝臣的商议，最后孙承宗的方案最终胜出，而王在晋则被打发到了南京养老。
孙承宗的方案之所以能获得大多数重臣及皇帝的认可，原因不外乎几方面：第一，收复失地占着大义的名分，现在既然没了开疆拓土的文臣武将，那把丢掉的土地收回来该没问题吧？
第二，与建州的战场推得离京师越远，皇帝和朝臣们就觉得越安全，眼不见为净就是这个道理；而王在晋的方案给不了皇帝足够的安全感。
第三，建州的野猪皮并未趁胜进占辽西走廊，这让朝野上下产生了轻敌的心态，认为建州并不具备和大明掰手腕的实力，只要加强防御，建虏一辈子也打不到北京。
至于需要巨额钱粮的问题，那就加征辽饷好了。于是每年六百万两以上的辽饷诞生了，结果就是最后大明财政破产而灭国。
综合考量之后，孙承宗的方案更符合朝野各方利益，也更为积极一些，所以胜出也就是必然的；其后果就是在之后的天启七年的丁卯之役中，科尔沁、插汉部、喀尔喀部、辽东半岛的毛文龙部以及朝鲜被皇太极各个击破，建虏取得了完全的战略主动，可以放心的对辽西走廊上的据点实施长时间的围点打援而不用担心后路，这些据点也成为了明军流血不止的伤口。
同时由于蓟镇外围的蒙古屏障被建虏扫清，清兵可以顺利的通过蒙古部落的领地入关劫掠，山海关外的纵深防御已失去了原先极其重要的战略意义，但考虑到另外两条通道的复杂性，便捷的辽西走廊还是相当重要的。
只要自锦州以南的这些据点存在，皇帝及朝臣们心理上总会觉得更安全些，而且朝廷已经在辽西方向投入了那么多的人力物力财力，一旦放弃就成了血本无归，要做出放弃的决定也不是那么容易，并且事后一旦出错，决策者是要承担巨大的政治风险的。
从去年起，朱由检下旨加强了古北口以及喜峰口的防御力量，建虏想从这两处关隘破口已经变得相当困难。相信建虏在遣人查探过后，还是会把突破的重点放在辽西。
就算清兵不顾伤亡攻破这两个隘口，大军强行进入京畿一带，在宣大、蓟镇、京师，甚至是山海关等数路明军的合围下，在后路极有可能被掐断的情形之下，到时候入关的清兵能逃回去几个还不知道呢。
更何况如果选择绕路，那么辽西走廊一线的明军会带来更大的威胁，只要主帅判断准确，趁势派重兵直捣盛京老巢，那结局如何就很难预料了。
所以，绕道蒙古只可劫掠，不可久居，建州若真要逐鹿中原，还需控制辽西走廊。
历史上终明一朝，满清都未曾完全占据辽西走廊，更别提攻占山海关了。直到崇祯十七年，李自成率大军围困京师，接到崇祯勤王令的吴三桂，无奈之下只得主动放弃自宁远至山海关一带的防线，带兵入关救援京师，最后在未到达京师时便得到皇帝殉国的噩耗，吴三桂遂率部退防于山海关，直至最后降清后才打开关门放清军进入内地。
朱由检在去年考虑如何对付关宁军的时候，也曾在某些时候想过放弃山海关外的领土，主动收缩防线，重新构建山海关、蓟镇及京城防线。
这样做也是因为他对明军的战斗力持有严重的怀疑态度。
萨尔浒之战已经说明明军的战斗力远较清军差，后世吹得神乎其神的关宁铁骑也只是龟缩于城内，根本不敢和清兵野战。
渔猎民族出身的八旗兵，加上后来收编的蒙八旗都是以骑兵为主，机动性极强，明军想要在正面对决中取胜几乎是不可能的。
而大明的优势在于其控制的土地、资源远较建州丰富，所以朱由检想实行坚壁清野的政策，彻底放弃东北，收缩战线的同时，也使得建虏的战线拉长，补给不易。而大明则以京城为诱饵，诱使清兵破口攻打，然后集中大明各路兵将守御京畿周边，以多打少，打游击战、消耗战，每战必以优势兵力消灭小股清军，积小胜为大胜，逐步蚕食满清主力。就算付出将京畿地区打烂的代价，也要把清兵的主力拼掉，彻底损毁建虏的元气，等数年后大明恢复过来，再调集大兵一举收复整个东北。
这个想法有点极端了，随着明军逐步在剿贼的战争中占据优势，朱由检也对官军的战斗力有了新的认识，最终这个想法被他抛在了脑后。
第二百四十八章 条陈
在接受了已被擢为山海关总兵的原勇卫营副总兵张奎、山海关副总兵黄震等主要将领的参见后，洪承畴与张奎等人简短面谈过一番，便带着沈世玉和一众亲兵加入到长长马队的中军，出关踏上了辽西走廊。
“总制，吴家这是怎地开了窍了？居然派了如此多马队随洪督师出关，朝廷就不怕吴家主力出关，与祖家聚在一起兴风作浪？”
恭送洪承畴离去后回到关城箭楼上的黄震不解的问道。
“圣上神机妙算，大名鼎鼎的洪亨九岂是如此好相与的？这里面道道多了，咱就别瞎琢磨了！老黄，照督师的分派，过几日你带关内的工匠去沙后所，把那边的兵营好生扩建一番，争取今年内完工，工匠所需粮饷朝廷很快就会运来。某琢磨着圣上莫不是要对建州用兵不成？要不然怎地突然要扩建兵营？沙后所可是离宁远、锦州近的很！啧啧！果真要是对建州开战，那可是咱立功的大好机会啊！到时说啥咱也要上阵参战，说不定能讨个爵位传给后代子孙！”
张奎手捋颌下粗髯忍不住浮想联翩。
沙后所位于山海关和宁远之间，东边靠海，是一处规模不大的堡垒，目前驻扎了五百名兵卒，由山海关一名千总带队驻守。
按照洪承畴的吩咐，山海关要尽快扩建沙后所兵营，新的兵营至少要容纳三万人上下，并且要在崇祯十一年三月前完工。储存粮草辎重的仓房也要按三万人以上准备，建成后兵部自会安排专人将军资送达，至于为何扩建兵营，洪承畴并没有多说。