虽然不清楚洪承畴此去辽东会采取什么手段，但与辽东将门间的冲突是不可避免的。
吴襄知道自己几个舅哥以及手下那帮将领的德行，如果洪承畴手段过于简单粗暴，在事涉个人利益的问题上，谁也不敢保证不会出现极端事例。
前任蓟辽督师吴阿衡赴任锦州不久，就被辽东那帮武将连吓带哄的赶回关内，无奈之下只能龟缩于蓟镇，整日饮酒消愁，直至被一道圣旨罢职回家。
祖、吴两家虽然是利益相通，在大事小情上向来共进退、同取舍；但吴襄素无大志，对目前的富贵荣华已是相当满足，他甚至有过走通朝廷重臣的关系，回京谋取一个虚职、安享富贵的念头。
但人在江湖、身不由己，吴家已被舅哥们绑在了一条船上，想要脱身谈何容易。
“呵呵！左都督一番好意，在下心领了！沈某不才，追随洪公身侧已五载有余，期间见识过无数重将悍卒、凶贼恶徒，尸山血海中混迹多年，沈某自认不乏胆识与见识；辽东一地终归还是大明之地，辽东将卒亦是大明官军，洪公身负圣命督师蓟辽，此乃代天子行事也！沈某亦曾虑及此行后心有所悟，值此四海平定、官军强盛之际，大明之境内何人敢违抗天命！”
沈世玉言罢，端起酒碗仰头喝干。
他知道吴襄的示好之意，但身为钦差大臣的幕僚，沈世玉决不能示之以弱，他这番话其实就是代表着洪承畴的态度。
酒宴与酉时末结束，吴襄父子分别恭送洪、沈二人回客房歇息。
到达客房门口时，沈世玉转身对身后的吴三桂开口道：“长伯，数月不见，学问可曾放下？来来来，随某进屋，某要考校与你！”
第二百四十五章 坦荡
“长伯，自陕北一别后，某曾以为你我二人再难相见，不曾想到机缘巧合之下竟又重逢！可惜的是，待此次钱粮一事交接完毕之后，某便要随洪公远赴关外，离别前某有些话要叮嘱与你，至于你如何取舍某并不在意！”
待侍女给二人倒上茶水退出后，沈世玉端坐主位，用明亮的目光注视着吴三桂，直言不讳的开口道。
“在陕两年间，沈公待三桂亲如子侄，沈公有言但讲无妨，三桂静听教诲！”
坐于客位的吴三桂起身施礼道。
沈世玉摆手让其坐下后继续言道：“某比长伯年齿稍长，半生所历之事比你略多；某之所以看重与你，实是因长伯你兼具文武，乃大明不可多得之将才也！若将来放手施为，前途不可限量！只可惜你现今仅为副总兵衔，纵有一身本领，却无施展之地也！”
沈世玉的语气中流露出惋惜之意。
对于文能挥毫泼墨、武能冲锋陷阵的吴三桂，沈世玉是发自内心的欣赏。
大明不缺统兵大将，但像吴三桂这种文武双全者，在普遍大字不识的将领中里却是极其罕见。正因如此，沈世玉抱着惜才的心理，方才在洪承畴的授意下，与吴三桂加深了交往。
沈世玉言罢起身走到房门处朝屋外打量一眼，把门掩上后回到座位，压低声音道：“长伯，某有机密之事相告，此事事关重大，如何抉择全凭你之本心！”
吴三桂见状连忙将身体前倾，沈世玉接着道：“洪公离京前曾蒙圣上召见，据洪公对某所言，在流贼覆灭、境内人心日渐安稳、朝廷税赋充裕、官军选练数只强兵功成之际，圣上欲以洪公为帅，于明年对建州大举用兵，力争大量歼灭建虏有生力量、毁掉其生存根基，以使困扰我朝多年之辽东边患彻底消除！”
吴三桂闻言心中一惊，心思电转间已明白了其中的寓意：若是来年朝廷对建州发动的攻击取得成功的话，辽东将门养贼自重的好日子将一去不复返了。
此事事关祖、吴两家以及无数依靠在其门下生存的官将的前途命运，若是自己将此绝密消息告知大舅一家，肯定会在辽东上下引起一场轩然大波，即将赴任的洪承畴与沈世玉怕是会面临十分危险的处境。对于要来砸自家饭碗的人，某些人可是什么事都干得出来。
从亲情和利益的角度来讲，自己应当尽快把消息传递到锦州，以便使大舅早作谋划和准备；但这样一来，就会辜负了待自己如师如兄的沈世玉，以及将自己拔擢到副总兵一职的洪承畴。此事不管如何抉择，都会伤害到于己有恩的一方，吴三桂想明白之后顿时心乱如麻，脸上也是阴晴不定，内心更是纠结无比。
“长伯，某知你心中所想；某当日听闻此信之后，心内亦是挣扎纠缠良久。于私下思虑之时，某亦曾想过对你隐瞒此事，但此事关系到你吴家将来之前程，某若隐瞒与你，明年之后或许吴家之前景便会惨淡至极，就算某有心相助也怕是无能为力；于是某便痛下决心，择机将此事告知与你，至于结果却不去考虑，某只求心安，与你相逢时内心坦荡便可！”
沈世玉看着沉默不语的吴三桂温言道。
他理解吴三桂的心情，也清楚抉择之难。之所以选择将此事告诉吴三桂，也是他和洪承畴商量后做出的决定。
祖、吴两家是真正的辽东之王，洪承畴若想在任上做出一番他人不能比拟的功绩来，单靠以势压人是不可行的。
强龙难压地头蛇，若是能将吴家从辽东将门中争取过来，或者说能把两家分化开来，那对洪承畴经略辽东将是极为有利之事。
沈世玉的话大部分出自真心，但目的并非全为吴家着想。从内心深处，他对吴三桂确实非常看重，但在关系到东翁以及自家的前程时，他和吴三桂之间的友情便成了可以利用的筹码。
“沈公厚爱，小子实是无以为报！只是此事关系实在重大，小子终究阅历太浅，现下心内已处两难之境！小子不才，还望沈公指点迷津！”
沈世玉坦诚的态度打动了吴三桂，在犹豫半天之后他终于开口道。
“长伯，此事若想有个皆大欢喜之局，难就难在取舍二字上；祖、吴两家代朝廷镇守辽东多年，虽说于防范建州破关而入一事上立下了不小的功劳，但世人皆知的是，两家也从中获取了巨大之利益；单从官衔来讲，据某所知，祖家子弟最小官阶亦是游击，但凡能披甲上阵者都是参将以上军阶；可号称数万之多的关宁铁骑，多年来与建虏交锋可曾有过胜绩？自天启年间始，朝廷岁入七成都拨付给辽东，每年耗费粮饷多达七百万两上下，可这些钱粮都落入谁家库房？十几万宁锦军卒有多少还能披甲执锐、与敌争锋？原先朝廷无可用之兵，迫不得已下只得仰**锦大军防贼破关，可是世易时移，在百万流贼覆灭、朝廷手握数只强军之当下，辽东上下犹自却不知收敛、不懂进退，此岂非取死之道乎？人之贪欲实无穷尽也！若将来朝廷聚集重兵至辽东，假途伐虢之例可远乎？辽东上下可敢与朝廷为敌？真要有那一日，长伯如何自处？”
沈世玉眼见吴三桂心神已经松动，便更进一步，直接将辽东上下贪得无厌的嘴脸揭穿，也把明年朝廷调兵前来的另一种可能说了出来。
沈世玉尖锐的言辞对吴三桂的内心触动极大。
自家人知自家事，所谓的关宁铁骑对阵同等数量的建奴野战毫无胜算，多年来宁锦大军只能依靠坚城大炮龟缩于城内守御，十几万大军分散于辽西走廊一带的数十个城堡当中，只能勉强与建州维持着微妙的平衡。
若是朝廷真是以攻伐建州为借口，调集重兵顺势攻击宁锦军，到时都不用分兵，只要将祖家的老巢锦州拿下，将祖大寿等人擒杀，没了主心骨的宁锦军溃散败亡已成定局。
以自己父亲的性格，到时根本无胆敢聚兵对抗朝廷，何况在此之前，朝廷说不定把他们父子先给收拾了也难说。
“照沈公所言，圣上及朝廷莫非定要将祖、吴两家赶尽杀绝才罢休不成？可我两家世代效忠大明，并无反出大明之意啊？！”
沈世玉的话虽有道理，但吴三桂心内还是觉得不舒服；现在他已经有些相信沈世玉的威吓之言，心里更是隐隐觉得，朝廷明年聚兵的目的其实就是冲着辽东将门来的。
第二百四十六章 出关
“呵呵！长伯之言谬亦！某适才所言亦是最坏之结局而已，其实朝廷并无认定辽东上下已有异心，洪公此行亦是欲使宁锦军上下一心耳！否则圣上只需遣数名锦衣前来便可，何须动用大兵？试问，若是锦衣前来，令尊与你可敢抗命？”
沈世玉笑道。
就算在前几年大明全境纷乱四起之时，锦衣卫仍然是文官武将畏之如虎的存在。祖大寿自崇祯二年率军返回辽东后，因为生怕遭到厂卫抓捕，八年来一直不敢跨过山海关来到内地，可见厂卫的威慑力有多大，这也从侧面反映出，就连祖大寿这样手握重兵的大军头，也只敢抗旨而不敢公开造反，何况其他文官武将了。
真如沈世玉所言，若是皇帝已对吴家生出杀心，早就派遣锦衣来拿人了，难道吴襄敢领兵反抗吗？被山海关和京师夹在中间的蓟镇兵卒会听你的将令？就算手下听令，一万多人能打得过朝廷数万精锐吗？
“沈公到底何意？是让我吴家与祖家彻底撕破脸皮不成？恕小子直言，真要如此的话，怕是于大事无补。毕竟祖家世代将门，在辽东之地经营多年，其势力不是我吴家可比。小子亦觉沈公适才言下之意，圣上似无使辽东生乱之意，督师此去关外只带亲兵数百便是明证。小子与家父乃大明臣子，自当遵从圣上及朝廷指令，故今日还请沈公明示，只要并非过分之举，我吴家绝无二话！”
在沈世玉的一番软硬兼施下，年轻的吴三桂终于招架不住败下阵来。
“长伯既是知道吴家还是大明臣子，那就应该尽到做臣子的本分才好！你现下仅为副总兵衔，以你之材实在是太过屈就！军将若无战功，单靠裙带根本不会有升迁足够之资本！在流贼大部肃清之情势下，若想立功，明年的建州战事便是长伯你最后之际遇！可你有无想过？在朝廷上下对辽东恶意满满之际，你还有机会带兵出关参战吗？你还年轻，难道甘心于前程仅此而已？若想立功，必须要成为统兵大将！洪公此次欲整饬宁锦大军，以使来年征伐大军上下一心而无后顾之忧，这便是你的机会！长伯，说句诛心之言，史上之名臣重将，哪一个不是心狠手辣之辈？优柔寡断、思虑过多之人，最终一生碌碌无为！值此大变革之际，须得有足够大之魄力才能出人头地！长伯，某言尽于此，具体如何你好生琢磨！”
三日之后，在交接完粮饷之后，洪承畴带着五百标营护卫离开蓟镇，向山海关行去，同行的还有吴三桂以及吴家的三千马队。
在把沈世玉的话告知父亲后，吴襄父子秘议良久，最后决定以吴襄染恙、需要有人照顾为由，让吴三桂去锦州将家眷接回关内。
至于带领大股骑兵出关，是因为有圣旨命蓟镇派兵作为洪承畴的标营护卫，真实的原因是奉旨便宜行事的洪承畴，将宁远总兵的位置许诺给了吴三桂。
洪承畴进京陛见时，君臣二人曾经看着舆图对辽东防线进行过全面的评估，这也使洪承畴对宁锦一线有了更加详尽的认知。
在紫禁城珍藏的坤舆图上，整个东北及蒙古一带的地形一览无余。
大兴安岭以及七老图山、努鲁儿虎山和燕山，这连绵不断的大片山脉把东北、大明内地之北境、以及蒙古高原切割成了三块，也使得三地之间的往来变得异常的困难。