赵秦从主殿门口露头看了看，没发现周后的身影，然后他回身打了个手势，朱慈烺鬼鬼祟祟的跟了上来。
两人刚要出坤宁宫侧殿，正好碰上从西宫李淑妃那里过来的长平。
被数名宫女环绕着的长平一下子看到了便装的朱慈烺，立刻欢叫一声跑进殿内：“太子哥哥！你这是要去哪里玩儿呀，我也要去！”
朱慈烺不想带着妹妹一起。长平哪都好，就是嘴太快。不管什么事，只要长平知道了，很快后宫内上至周后田妃，下到宫女太监就全都知道了。
朱慈烺眼珠一转，弯腰俯身对长平笑道：“听说龚先生身体有恙，孤要去先生家中探望，长平乖，去找你定王哥哥玩耍可好？”
长平可不听他这一套。她知道朱慈烺并不喜欢几位先生，时常对着父皇发牢骚，说他们太古板，教授的经书明明自己都会了，可还是每日都要当面诵读。
她大声嚷嚷道：“太子哥哥骗人！你肯定是出宫挖番薯！小秦子昨日都告诉本宫了！太子哥哥要是不带我去，我就告诉娘亲！哼！”
朱慈烺一听，直起身子瞪眼看着赵秦，呵斥道：“孤何时说过要去皇庄？小秦子你再胡说罚你今晚不能吃饭！”
旁边的赵秦委屈的嘟囔道：“奴婢从未说过小爷您要去皇庄！公主使诈！”
昌平把头扭向一边，生气道：“我不管！今日太子哥哥去哪我就去哪！父皇说过，当哥哥的要照顾好我这个妹妹！太子哥哥你敢不听父皇的话！”
“谁敢不听朕的话呀？”随着话语声，一身明黄色龙袍的崇祯带着李二喜出现在殿门口，笑吟吟的看着殿内众人。
“父皇！”昌平张着两条小胳膊娇笑着跑了过去，崇祯急忙迎上前去一把抱起她，宫女太监赶忙跪下行礼，崇祯摆手让他们起身。
“朕适才听你在说谁不听话呀？”崇祯笑着问道。
“太子哥哥不带我玩儿！他不听父皇的话！父皇早说过要他照顾我的！”长平搂着崇祯开始告状。
崇祯看着朱慈烺笑道：“烺哥儿这是要去哪里？朕不是吩咐过，只要出宫就带着妹妹一起吗？”
朱慈烺弯腰拱手行礼，笑嘻嘻的回道：“禀父皇，孩儿适才是在逗她，哪次出宫孩儿都是带着她的，父皇的教诲孩儿怎敢忘记！”
崇祯没再过多追问，小孩子之间自有独有的相处之道。
他抱着长平向坤宁宫大殿行去，边走边问道：“你们母后今日怎地没有约束你们？难不成是转了性子？”
周后对几个孩子管教甚严，尤其是对朱慈烺。时常呵斥他，说他已经贵为太子，一言一行要有太子风范，不能跟外面的野孩子一般缺少教养。朱慈烺和长平、朱慈焕都有点怕和母后相处，但和崇祯在一起时便无拘无束放松的多。
朱慈烺拱手回道：“母后去了懿安皇后处。今日正值孩儿休沐，前些时日听闻番薯就要成熟，故此孩儿想去查看一番。”
崇祯听到周后不在，便停下脚步，笑着问怀里的长平：“朕的乖女儿是不是也想去看看番薯的模样？”
长平使劲点着头答道：“父皇好久都不带长平出宫玩儿了！父皇，要不咱们一起去吧！长平想尝尝父皇说的烤番薯！”
崇祯笑着点头：“好！朕也好久未出宫了，今日咱们便去皇庄看看！”
长平开心的在崇祯的怀里扭动不止，朱慈烺见父皇也要去，那就会从西华门直接去往皇庄，北城是去不了了。情急之下他假装想起一事，自言自语道：“孩儿记得父皇说过，要让人带二丫来宫里玩，这么久过去了，看来父皇是忘记此事了，唉！二丫兴许一直盼着呢！”
崇祯哪能不明白他那点小心思，大笑道：“朕说过的事怎能忘呢？朕去换衣服，李二喜，你去知会程千里，安排人去北城接着二丫，他知道地方！”
崇祯换好便服之后，带着两个孩子坐上马车，在几十名锦衣卫的护卫下出了紫禁城，走西华门直奔皇庄而去。
由于东厂初建，整日忙于东厂事物的王承恩和刘朝等候在皇庄外。
崇祯带着朱慈烺和长平下了车，看见王承恩也在，不禁有些意外。
王承恩和刘朝趋前跪倒后大礼参拜，崇祯吩咐他俩起身，笑着对王承恩道：“大伴，朕可是有些时日未见到你了，怎地今日来了皇庄？”
王承恩躬身行礼后直起身子，目中隐含泪光：“回皇爷的话，老奴这些时日忙于厂内事物，许久未曾见到皇爷一家，老奴心里甚是挂念！今日本想去皇爷处有事禀告，从李二喜处得知皇爷要来皇庄，老奴便先行一步，在此恭迎皇爷！”
崇祯心里一暖，温言道：“大伴有心了！有你在外，朕就不会担心耳目被人遮蔽！东厂乃国之重器，握在你手中，朕最是放心！”
王承恩微微转头，迅速用衣袖拭去眼角的泪花后，面向崇祯强笑道：“皇爷放心！老奴自会拼尽全力以报皇爷恩典，但凡有对皇爷不忠者，皆是老奴之敌！”
崇祯迈步向庄内行去，边走边道：“朕自是明了大伴的心意！刘朝，前面带路，朕先看看番薯长势如何。这可是关乎大明江山的要紧物事！”
第一百四十二章 闲谈
看着眼前挖出的十余块成熟的番薯，崇祯虽然早有心理准备，但多少还是有点失望。
与后世经过无数次杂交改良、育苗追肥等高科技条件下产出的番薯相比，地上的这些番薯个头显然要小了很多，看来亩产量也不会很高，但应该比其他粮食作物要高出不少。只要以后慢慢的了解番薯的习性，精心培育栽种，相信产量会逐步提升。至于番薯的口感倒是无所谓，后续几年的大饥荒下，有口吃的就不错了，谁还挑剔味道。
王承恩和刘朝看着地上的一堆奇形怪状的物事，对这种东西能否如皇爷说的可以食用持怀疑态度。
王承恩犹豫一会终于开口道：“皇爷，这东西真能填饱肚子？老奴怎么看着跟大黄蕨根相近？该不会是药材吗？寻常人无病无灾，吃了不会有事？”
刘朝也出言道：“皇爷，这番薯该如何食用？今年只种了十余亩，是否扩种还需皇爷示下。”
崇祯笑道：“别小看这些东西，将来大明百姓的口粮可就要指望它了！番薯最大好处是耐旱！现下大明旱情越来越严重，从最初的山陕始，现已蔓延至河南、山东。据朕所知，京畿一带有些府县今年雨量较往年锐减，此乃天灾，非人力所能相抗！朝廷能做的就是尽最大之力帮助受灾百姓能有口饭吃，番薯便是利器之一！至于如何食用，主要就是洗净煮熟直接吃，或是煮熟晒干后磨成粉做成蒸饼，其他方式现下暂不尝试。”
崇祯看了眼在一旁做乖宝宝状的朱慈烺和长平，笑道：“烺哥儿拿几块去，找个避风之处，照朕所说的方法烤番薯去吧！”
朱慈烺和长平施礼后每人拿了几块番薯飞奔而去，几名侍卫急忙跟上。
“据朕所知，番薯种植起来并不难。明年全力扩大种植亩数，种子不够派人去故徐学士家乡寻找，那边应该还有栽种的农户，最好把人全家搬来。刘朝你现下即刻着人挖一亩番薯，看看到底产量几何！”崇祯吩咐道。
刘朝立刻命庄头去找人前来手番薯，崇祯则在程千里的护卫下去了皇庄中一处宅院歇息，王承恩也跟了过来。
喝了一杯热茶之后，崇祯对侍立在旁的王承恩道：“大伴，东厂现下运转如何？所属人员是否尽职？行事有无与锦衣卫重叠之处？”
王承恩躬身回禀道：“回皇爷的话，东厂自老奴一下现有千户、档头、番役八百六十三名，俱是从锦衣卫中选拔精干之才，经数月磨合，目下运作已趋正常，少有懈怠之人！与锦衣卫偶有重叠，但无碍大局！”
崇祯点头道：“东厂重开之后，阁老重臣屡次三番上本，皆言复开东厂非社稷之福。厂卫复起下朝臣俱是心中惴惴，无心公事。若是所用非人，稍有不慎，便会重蹈魏逆之覆辙，并极力蛊惑朕关闭东厂！只是朕意已决，此等奏本全部留中，哼！他们的小算盘朕岂能不知？无非是不想头顶有利剑高悬而已！”
王承恩附和道：“回皇爷，老奴数年来一直冷眼观瞧朝堂之上，现今终有所得。老奴觉得在许多大事上，朝臣越反对的，只要皇爷坚持下来，最终结局越对大明有利！反之，越是朝臣们极力推动之事，越对大明有害无利！”
崇祯闻言不禁哈哈大笑，指着王承恩道：“哈哈哈哈！你个老货！怎地说出如此经典之言！此言直击当下朝廷之要害！要是那帮文官听你今日之言，怕不是恼羞成怒下，直接扑上来与你拼命！哈哈哈哈！”
王承恩得意的笑道：“以前他们要是扑上来，老奴肯定不是对手！可要是现下，哼哼！老奴的东厂也不是吃斋念佛的善男信女！”
崇祯笑了一阵后道：“大伴，你可知他们到底为何要这样做？”
王承恩摇头道：“老奴只知其然，不知其所以然。”
崇祯道叹了一口气道：“其实很简单，他们所言所行，为的都是个人或者其背后势力的利益，很少为朕、为大明百姓着想！在他们眼中，大明是朱家而不是他们家的，自家何须费心劳神为别人打算？就算改朝换代，对大多数朝臣们而言不过是换个东家而已！只要少不了大家的高官厚禄，跟着谁家不是干？”
王承恩咬牙切齿的道：“这帮混账行子！老奴恨不得挨个把他们家给抄了！把他们的家眷发到教坊司，世代为奴为婢！”