朱贵的家自是在了国公府内一所不小的院落内，家中一妻和一双儿女。女儿已嫁给襄城伯府的管家之子，儿子年方十六岁，现下跟着朱贵学着管事，预备着将来接他的班。
按说人生如此已经算是非常不错了，但见惯了众多勋贵府中肮脏龌龊之事后，朱贵还是留了个心眼。
在征得妻子同意后，几年前他从逃难到京师的流民里买了名叫柳絮的女子。柳絮家在大同，因连年干旱田地绝收，遂跟着家人一路乞讨往京师方向走。路上母亲弟弟相继染病去世，只剩父亲带着她来到了京城。
不幸的是在到达京师不久，父亲也染了恶疾，不久之后便撒手人间，自此这个时间再也没有她的至亲之人了。
朱贵在出城给朱纯臣办事回来时，看到城门外爬伏在一具尸体上痛哭的柳絮。早就有打算的朱贵心里一动，遂让仆从上前询问，在得知事情经过后，朱贵也是心生恻隐。于是他吩咐仆从买了副棺材，将柳絮父亲装殓后在城外寻地安葬，并将柳絮安置到城外一间简陋的客栈中住下，留下些许银钱供她食宿，然后回到府中。
朱贵将自己打算告知了妻子，朱妻向来对朱贵言听计从，于是朱贵当天便亲自赶车来到城外，见到了柳絮。
柳絮相貌中上，但胜在年轻，年方十五岁，朱贵人到中年，自是心喜不已，遂把打算纳柳絮为妾室之意告知。
对于一个十几岁的小姑娘来说，来到这个四顾无亲的陌生地方，家人也已不在，正是悲痛惶恐之时，再加上对朱贵安葬其父的大义之举感恩戴德，当下也便含羞带怯的答应下来。
接下来的事就顺理成章了。朱贵在东城买了一处两进的小院子，然后凭着国公府的面子，从顺天府给柳絮办了户籍，然后有去人市上买了一个孤苦无依的中年婆子伺候柳絮，自此柳絮终于有了一个安身之所和依靠。
这一切都是朱贵亲自办理的，没有任何人知道。当日帮柳絮安葬父亲的仆从，也只以为是大管家善心大发的一时之举，根本没想到后续之事。
第二年柳絮便给朱贵生了个大胖儿子，让老来又得子的朱贵欢喜异常。按他这个年纪，应该是抱孙子了，在他心里，这小儿子总有种隔代亲的感觉，比现在的大儿子还要让他疼爱。
自此朱贵隔三差五的就要去外宅，对柳絮也是更加的宠溺，除了嘱咐她少出门外，所有的吃食服饰都是紧着好的给她买，一家人过得也是其乐融融。
朱贵来到东城外宅已是酉时了，路上遇到巡查的五城兵马司的差役，朱贵亮出国公府护卫的腰牌后自是一路畅通无阻。
敲门数下之后，那名婆子过来打开宅门。自家老爷一般都是这个时辰过来，虽然不知道老爷到底是做何差事，但肯定不是一般人物。老爷从来不说，自己也从来不问。自己一个孤老婆子，老爷能赏口饭吃，这就是天大的恩德。
朱贵进了二宅，看到在烛光的映射下，窗纸上透出柳絮怀抱两岁幼子的身影，一股温馨的感觉油然而生。
他加快脚步来到门前后推门而入，看着侧房内正在喂奶的柳絮笑道：“福哥儿这名儿没起错，都两岁了还吃亲娘的奶，我早说雇个奶娘，你偏是不听！”
柳絮看着怀里吃的正香的儿子，眼里满是溺爱之情，她接口道：“俺娘活着的时候告诉俺，自家的孩子吃亲娘的奶才长得壮实！俺奶水足，福儿想吃到几岁都成！”
朱贵把衣袍脱下放在衣柜上，往床上一坐，关切的问道：“潘娘子使得可还称心？老爷我打算再买个年轻丫鬟来伺候你，也能陪你解解闷，潘娘子多在前宅，你自个儿待着也不是个事儿！”
柳絮抱着孩子坐在床边，看了朱贵一眼后回道：“老爷疼俺俺领情了，买人倒是也成，俺觉着还是买个岁数大点的，比潘娘子年轻的就好！”
朱贵知她心思，怕再买回个年轻丫鬟来他动了别的心思，于是笑笑没再说下去。他现在很知足，有娇憨可爱的柳絮，有咿呀学语的宝贝幼子，这两样都是他心中最最珍贵的财富，谁要是敢动她们，他真能拼了老命。
闲话一番后福儿睡下，两人洗漱后翻云覆雨一场，搂抱着进入了梦乡。
子时左右，朱贵睡梦中突然觉得脸上一阵清凉，屋内似乎有人进来，他立刻便要翻身坐起。
“莫出声！吓着孩子！”一声轻语自黑暗中传来，随即咽喉处一紧，一柄尖刀抵在了那里，朱贵顿时不敢动弹。
“咱们到外屋叙话，我们人多，朱管家莫要自误！”来人继续轻声道。
朱贵脖子僵硬的缓缓点头，抵住咽喉的刀子随后撤开。朱贵将柳絮搭在他身上的胳臂轻轻挪开，然后慢慢坐起挪到床边，用脚搜寻到靴子踏进一半后起身，蹑手蹑脚的来到外屋，柳絮和福儿犹自酣睡不醒。
随着烛火的点燃，朱贵的眼前几步外出现了两个人的身影，一个三旬左右，看上去憨厚老实，但手里握着一柄寒光闪闪的短刀；另一个比较年轻，相貌十分普通，抄着双臂上下打量着他。
持刀汉子将短刀收入刀鞘插入靴筒中，走到一张椅子上坐下，然后肃手道：“朱管家请坐，某二人乃是奉命而来，找你有事相商！”
朱贵也是见过大场面的人，知道既然人家大大方方的开口，那便是看准了自己不敢声张这一条。
他隔着矮几和中年汉子并肩而坐，从容的开口道：“既然知道某的身份，二位最好不要太过分，否则国公府也定不会善罢甘休！二位若是求财，朱某还算略有积蓄，给二位奉上纹银五百两如何？”
中年汉子笑着摇头道：“咱们倒真是缺银子，可也得先办正事！实不相瞒，某二人隶属锦衣卫北镇抚司，现已划入东厂王公公的麾下听命。找你是有关国公府之事，还请朱管家尽量配合，不然的话，你的外室和幼子。。啧啧！”
朱贵听到国公府时心里一震，心里当即下了决断：有人想对国公不利，我朱贵绝不做背主小人！
待听到最后一句时，朱贵顿时浑身汗出如浆，整个人如面条般瘫坐在椅子上。
第一百二十五章 借势
大捷！官军在昌平和怀柔一带大败建奴，斩杀奴贼近万！建奴残部仓皇北遁！
大捷！五省理臣卢象升、凤阳巡抚陈奇瑜率官军于寿州大败流贼高迎祥、张献忠部，贼二十万大军灰飞烟灭！闯贼、献贼不知所终！
当捷报在京城内以惊人的速度四处传播时，崇祯正在乾清宫内接受温体仁为首的内阁诸臣、大小九卿、顺天府尹、六科给事中以及勋贵们的祝贺。
卢象升的捷报用六百里加急于昨日送达，但被崇祯刻意压下，等着和勇卫营击败清军的捷报一并对外宣扬，战果虽有所夸大，但也是为了提振士气而为。这两场大捷的到来，足以安抚民心，并让很多对局势悲观之人振作起来。同时也会极大的提高大明官军的士气和勇气，在往后的战场上更能发挥出应有的实力。
阿济格率部撤离昌平后往东而去，妄图与谭太部合兵一处，打下怀柔、顺义，大肆抢掠一番再行北撤。
大军离开昌平往东只走了二十里，便碰到从东面败退回来的谭太部。
原来当谭太得知大股明军骑兵从西而来时，便立即组织镶蓝、两红旗以及剩余的正白旗清军准备反冲锋。谁知道宣府仅存的千余步卒不顾生死扑了上来，清军前后受敌，谭太只得命前部上马准备迎敌，后部则下马与明军步战。勇卫营参将徐瑾率三千骑兵从西面冲击，参将王怀恩率一千骑兵从东而来，宣府步卒让开冲锋道路，明军两面夹击。
由于清军行军已久并未进食，加上与宣府军激战多时体力已尽，那再经得起大股骑兵的冲击。更何况勇卫营大部分骑兵都着铁甲，而清军基本是皮甲和棉甲，在甲具上已经吃亏甚多，最终在丢下上千具尸体和伤兵后，由谭太带着仓皇西窜，直到遇上阿济格。
阿济格在听完谭太的简单回禀后，看着东路败军低落至极的士气，果断下令出居庸关北返。东边明军骑兵可能在暂时歇息过后就会赶来，昌平城下又屯有重兵，若是明廷早就针对自己，说不定别的明军也正在前来的路上，再不走就走不了了！
清军虽败不乱，后阵有正白旗三千骑兵断后，大军出居庸关后折而往东，最后出四海冶所关隘返回盛京。勇卫营骑兵虽然赶至，但见清军阵型严密，无法冲击，遂尾随至居庸关后折返。守关将士的遗体自有兵部派人收敛，并会召集民夫修补破损的边墙关口。
卢象升和勇卫营的战况奏报已经在内阁传阅过，阁臣们都知道这两次大胜基本没有水分，战果确实辉煌。
温体仁向来冷峻沉肃的脸上也出现了众人从未见过的笑容，他出列弯腰拱手大声奏道：“恭喜陛下！贺喜陛下！理臣卢某沉毅果决，凤阳巡抚陈某机谋善断，各路官军皆奋勇争先！至此两战大获全胜，此全赖陛下识人之明！臣为陛下贺！为大明贺！”
次辅王应熊也出列奏道：“启奏陛下，接连两场大胜乃我皇明久违之喜！老臣以为，两场大胜中尤以寿州之战为重！理臣卢某、抚臣陈某二人，以文臣之姿率兵剿贼，取得自流贼祸乱时起，至今前所未有之大胜！老臣以为，此二人实为文臣之荣光！还望陛下下旨嘉奖，促其再接再厉，挟剩勇之势剿灭残寇，以固大明江山！”
王应熊当然知道建奴比流贼战力更强悍，对大明的威胁更大。单说朝廷每年投入辽东数百万的粮饷数额，就足以说明建奴的威胁有多大。他虽然嫉恨卢象升和陈奇瑜能取得如此战果，但二人毕竟还是文臣，所以要多多褒奖。勇卫营虽然大败实力强劲的建奴，但谁让你们没有文臣督阵来者？文臣最不愿看到武将的崛起，在他们眼中，那群粗鲁无礼的丘八不配与读圣贤书的文人们并列朝堂。
辅臣张至发出列奏道：“臣赞同首辅与次辅之言！卢某、陈某实为我辈文臣之荣耀，还望陛下明发圣旨，大力褒奖二人！”
其他文臣也都纷纷出列祝贺，言辞间多为夸赞卢象升、陈奇瑜运筹帷幄，指挥有方。
文臣中唯独新任兵部尚书杨嗣昌沉默不语，手抚长髯似有所思。
至于朱纯臣为首的勋贵们，要么与己无关，到这里只是为了捧捧场，刷刷存在感的。因为不管是勇卫营还是其他各路官军，都没有他们的亲信在内，日常也无孝敬，我凭啥要给你夸功？要么如阳武侯薛濂等人，因为平日存在感太低，如此大场合贸然出言，说不定惹得文臣们群起而攻之，所以干脆闭口不言。
崇祯待群臣说完，遂笑着开口道：“骤闻两场大胜之下，朕亦是心喜不已！经此两役，内忧外患之势稍减，官绅士民之心略定。此间既有卢、陈二卿谋划指挥之功，也赖官军将士上下一心、同仇敌忾之力！更有诸位臣工日理万机之勤！众志成城，朕心甚慰！此次大胜，有功人员必当重赏！卢象升率军征战经年，屡败贼寇，着加左都御史衔！望该员不负朕望，率部继续追缴贼寇，朕甚期之！凤阳巡抚陈奇瑜上任未久便立此殊勋，着加左副都御史衔，晋漕运总督兼凤阳巡抚，梳理漕运之事！阵亡伤残将士亦当妥善收敛安置，此事交由兵部处理，杨卿拟定方案，上报内阁后交司礼监用印，明发天下！杨卿，你初任本兵，部事可能略有生疏，可多咨询左右侍郎，共同办好兵部事宜！”
杨嗣昌出列施礼接旨。
月前，兵科给事中常自裕以本兵栋尸位素餐，久居高位却无一策供圣上裁断，致使流贼建奴日见势大为由，上书弹劾兵部尚书梁廷栋。崇祯将奏本明发，交由内阁议处。温体仁一猜便知皇帝已对梁廷栋生厌，不然也不会将弹劾的奏本明发，于是力主罢免梁廷栋，然后从文臣中择知兵者代之。梁廷栋确实平庸无能，加上平素畏惧皇帝，朝见时畏畏缩缩，为众人所不喜。于是内阁统一意见后，将罢免本兵的票拟附在常自裕的奏本上，交回司礼监批红后，梁廷栋终于光荣下岗。