大度设率三万精骑的先头部队，长驱直入，欲大杀一场，到了长城边才发现思摩已走人。大度设扑了个空，乃和兵士们登上长城，居高望远，指着东南方向大骂。刚骂了一会儿，就见东南方向尘埃涨起，大队唐兵枪戟森森，遮道而来。呼呼飘展的旌旗上，隐隐约约可见一个斗大的“李”字。
“小可汗，这是唐国兵部尚书李勣的人马！”早有眼尖的人向大度设报告说。
李勣原名徐世勣，外号徐茂公，足智多谋，英勇善战，威名远扬，乃当世名将。大度设心里打怵，不敢与李勣对阵，忙回身命令部下：
“撤，撤！从赤柯泺北走，与主力部队汇合！”
大度设急急慌慌领兵退走。李勣率军赶到长城脚下，一刻也没歇，即选麾下及突厥精骑六千随后追赶。
出了长城，逾白道川，追了三天三夜，终于在诺真水赶上了薛延陀军。大度设走投无路，勒兵还战，排列了十里长的大阵，要与唐兵决一死战。
李勣先令突厥骑兵出战，突厥兵一向不敢与薛延陀抗衡，甫一交兵，即为大度设所败，死伤了一些人，狼狈退还。李勣指挥唐骑再次发起进攻，大度设心知唐兵厉害，不敢硬拚，命令部下一齐弯弓射箭，万矢齐飞，唐军中人马多受伤，陆续倒毙，第一拨进攻先被大度设压了下来。
李勣见状，立即命令士卒下马，各执长槊，向前直进，任他箭如飞蝗，毫不回头，竟然冒险冲入了敌阵。正专注射箭的敌众，猝不及防，弯弓难抵长槊，但见长槊乱捅，薛延陀军前阵登时乱了起来。
大度设见唐军玩开了步战，令旗一挥，又祭出了步战队形，即有名的“前四后一”。李勣早把薛延陀这一战术琢磨透了，急令薛万彻率二千精骑冲入敌阵。薛万彻的人什么也不干，专夺敌马。一个薛延陀兵牵四匹战马，顾左不顾右，顾前不顾后，哪里是唐骑的对手，数千匹战马霎时被唐军夺了过去。正在持枪的薛延陀兵见马被夺去，顿时慌了主张，乱了阵脚，回头就跑。李勣令旗一挥，战鼓齐鸣，唐军随后掩杀。结果此役大获全胜，斩首三千级，获战马五千匹，另外甲仗辎重，不可胜计。李勣派薛万彻追赶穷寇，大度设拚命逃脱，追之不及，方才罢了。
李勣既得胜仗，率众军还至定襄，并驰书京都告捷。话说两头，太宗命何力省亲，抚其部落，何力到了贺兰州，时薛延陀势力强大，契苾部的头头们正商议归附薛延陀，可力闻之大惊，对部众说：
“主上厚恩如是，奈何遽为叛逆！”
部众嚷嚷道：“夫人都督，已经前去拜望真珠可汗了，我等不去，尚将何往！”
“沙门孝于亲，我忠于君，断不降他薛延陀！”何力叫道。契苾部众二话不说，一拥而上，把何力抓了起来，一路押着他去见薛延陀，扭送到真珠可汗的牙帐前。
真珠可汗敬佩何力是条好汉，命人松绑看座，并还其佩刀，排开筵席，叫来何力的母亲、弟弟以及自己的妻妾相陪，想耐心地劝何力归降，哪知一个“降”字还没说出口，何力即一脚踢飞板凳，拔佩刀向着东方大呼道：
“岂有唐烈士而受屈虏庭，天地日月，愿知我心！”
说完，何力“蹭”一刀，割下自己的左耳朵，抛给真珠可汗，叫道：“请视此耳，我何力决计不降！”
真珠可汗大怒，命左右立即将何力斩首，座上的真珠妻谏道：“此英雄矣，杀之恐失契苾部之心。”
何力的母亲和弟弟沙门也急忙跪地为何力求情。真珠可汗这才收住火气，令人把何力关了起来。
契苾部落集体叛变大唐，消息传到长安，太宗还有些不相信，摇摇头说：“我派何力安抚部众，如今契苾叛，必非何力之意。”
左右说道：“戎狄气类相投，何力入薛延陀，如鱼趋水，哪里还会想到皇上对他的厚恩？”
“不然！”太宗拍拍胸口说，“何力心如铁石，必不叛我，你们不信何力，朕可以独打保票！”
屋漏偏逢连阴雨，大度设败回薛延陀后，没等缓过来元气，这年冬漠北大雪，薛延陀人畜冻死者无数。真珠可汗见国势衰弱，怕唐国乘势来攻，连忙遣使朝唐，表示臣服。
太宗接见薛延陀使者时，首先问了何力的情况。使者竖着大拇指，把何力忠于唐皇的英勇行为，这般如此地讲了一遍。太宗听了为之泣下，对左右说：“何力果如何？”当即命兵部侍郎崔敦礼持节谕薛延陀，迎回何力。薛延陀使者返回时，太宗教训道：
“回去告尔可汗：朕与汝国约，与突厥以大漠为界，有相侵者，朕必发兵讨伐。汝国恃强，逾大漠攻突厥，李勣仅将数千骑，汝已狼狈如此，今后凡举措，应善择利害为宜。”
不久，何力回国，太宗见其左耳已亡，天冷疮痕尚未痊愈，不禁为之泣下，何力拍拍胸口，慨然说道：
“臣受陛下厚恩，杀身亦所不惜，又怎么在乎一只耳朵呢？”太宗视其忠贞，乃厚赐金帛，并升授为右骁卫大将军。第二年，薛延陀真珠可汗又遣其叔父沙钵罗泥热俟斤，入朝谢罪。沙钵罗泥热俟斤带来大批礼物，计貂皮三千张，牛、橐驼及马三万匹，玛瑙镜一架。礼重意思深，除表示愿与突厥和好，不冒犯大唐外，沙钵罗泥热俟斤还郑重其事地代真珠可汗向唐朝求婚，要求娶一个公主。
对和婚一事，太宗思虑好几天，这天召来房玄龄等几个近臣说道：“北狄世代为患，今薛延陀强，应早防之。朕熟思良久，惟有二策：一选十万精兵，击而虏灭，可保百年无事；二是遂其来请，准结婚姻，亦可获三十年安静，未知何者为宜？”
见太宗对和婚一事有些疑迟，房玄龄奏称：
“大乱之后，疮痍未复，兵凶战危，圣人所忌慎。和亲之策，实天下黎庶幸甚。”
太宗一听玄龄事调，也随之慷慨地说道：
“朕为苍生父母，若可利黎庶，又岂惜一女！”
拿定和亲的主意后，太宗赐宴殿中，款待薛延陀使者，且许把第十五女新兴公主嫁与真珠可汗。
过了不久，太宗又后悔起来，不舍得把亲生女儿新兴公主嫁于那薛延陀。这悔婚的话一说出来，群臣都以“天子无戏言”表示反对。太宗强词夺理道：
“朕若把公主嫁与那夷男，他仗着大国子婿的势力，深结党援，一旦不如意，勒兵南下，岂不成了‘养兽自噬’？今不许嫁女，诸部落知我摈弃，必争击薛延陀。”
何力也不想让公主许配给那夷男，向太宗献计道：
“臣闻礼重亲迎，最好是令夷男自迎公主，或至京师，或至灵武，臣料夷男必不敢来。夷男不至，何妨绝婚？况夷男性情暴戾，必因婚议不成，激成郁愤，上怒下疑，不出二三年，夷男必忧死，他日二子争立，内乱外离，不战自灭了。”
太宗一听，直夸何力“料事颇明”，叫人从驿馆里召来沙钵罗泥热俟斤，对他说：
“你回去转告真珠，让他务必亲自来迎公主，朕当亲送公主至灵州，与真珠面会。另外，既使娶我大国公主，聘礼少了会让四夷笑话，朕以为至少需要马十万匹，牛及橐驼五万头，羊二十万口，这些聘礼秋天时就要送来！”
沙钵罗泥热俟斤见求婚的任务已经完成，已到谈婚论嫁的地步，于是对太宗所提的条件满口答应，辞别太宗，拿着赏赐，欢天喜地回国去了。
真珠听讲唐朝许婚，大喜过望，表示要亲自去灵州迎娶，臣下交谏阻，真珠不从，命人向各部大力搜括马羊，以作聘礼。薛延陀无库厩，更兼大灾之后，杂畜减少，急切间难以办齐。操持大半年，好不容易才办齐这些聘礼，往唐国送时，又因道涉沙碛，畜口不得水源，耗死过半，因而失期不至。
太宗见薛延陀在规定的时间没有送来聘礼，心中暗喜，当即下诏责真珠愆期，并宣布与其绝婚。旋即把新兴公主嫁与长孙曦。真珠可汗吃个哑巴亏，只好自悔失期，又因国力衰弱，不敢再向唐朝索婚，只得遣使向唐朝赔礼道歉了事。
太宗成功地用计回绝了薛延陀，心中十分高兴。这天摆宴丹霄楼，喝到二八盅，已带有酒意的太宗不知又想起什么事来，对旁座的长孙无忌说：
“我能弃怨用才，无羞古人。可是魏征每次谏我，我若不从，我发言时，魏征就不理我，他这是什么毛病啊？”
长孙无忌不好意思评论魏征，只是嘿嘿着，望着魏征笑。魏征接过话头，拱手答道：
“臣以为事有不可，故谏，若不从辄应，惟皇上遂行之。”
太宗也是借着酒劲，给魏征提意见，听魏征又是常有理，讪讪而道：“你当时答应我，也是给我个面子，等过后咱再讨论那个事，难道不行？”
魏征一如既往，作风依旧，侃侃言道：
“昔舜告诫群臣：‘尔无面从，退有后言，’若当面答应，过后又反对，此等后言，非稷、契所以事尧、舜也！”
太宗本来想给魏征一个绊马腿，不想又被知识渊博的魏征劝谏一番，太宗转而大笑道：
“人言征举动疏慢，我但见其妩媚耳！”
侍宴的臣下们听了，也跟着笑起来，魏征离座，再拜言道：“陛下导臣使言，所以敢然；若不受，臣安敢数批逆鳞哉？”太宗虽然有时不满魏征不给他面子，但太宗毕竟有容人之量。魏征关键的时候也能引经据典，以理服人，适当地夸赞太宗是明君。太宗此时又变得高兴起来，命魏征喝下御酒一杯，当庭赋诗。酒意阑珊，其乐融融，魏征略一思索，口占一诗：
受降临轵道，争长趣鸿门。
驱传渭桥上，观兵细柳屯。
夜宴经柏谷，朝游出杜原。