奥克塔薇尔的建议，魏斯此前并不是完全没有想过，但问题在于联邦军队体制僵化，高级军官既官僚又顽固，非正常情况难以成行——也只有在部队被打散的情况下，才能合法又合理地跳出固有的束缚。此次城市游击战，时间跨度虽短，所受考验不多，却是一次绝佳的实践。
“您提了一个绝妙的建议……谢谢您，格鲁曼教官！”魏斯郑重其事地道了谢。游击战思维，确实是他颇有优势的自带技能之一，但说到野战技能，眼前这位冰山美人可是巴斯顿军校一等一的高手，要是能够邀请到她前去助阵，那才叫如虎添翼。
奥克塔薇尔点点头，低声道：“想通了，不妨早做准备！”
末了，她再道“保重”，便毅然告辞，只留下一个干脆利落的身影。
奥克塔薇尔走后，魏斯等了一刻多钟，总算把余下的人马集结起来。当他领着这支队伍往城南方向行进时，想着先前的交谈，不禁回首张望。这些一起在奥城出生入死的伙伴，有没有可能跟着自己回洛林联邦州去干一番事业？
初一盘算，似乎是有可能的，可细细一琢磨，正所谓不破不立，联邦军队的各种弊病已在战场内外显露无遗。在原有军事体制上的改革，就像是老校长梵洛带出来的国防师，虽然在战斗力方面有显著的提升效果，但一些根本性的问题并没有得到彻底解决。等到诺曼人适应了这种变化，联邦军队依然在战场上处处被动。
第87章 果断抉择
奥克塔薇尔走了，一个人踏上了归程。魏斯带着队伍，跟友军部队一道护送奥城民众撤离。抵达城南后，前线总指挥部派来的一名少校军官宣布接管这群散兵游勇，并将他们一分为三：伤号转往战地医院，暂时脱离了战斗行列；临时归于其麾下的士兵，能联络上部队的直接归队，暂时联络不上的被拨入“奥城战地营”；从第9兵团直属警戒团跟来的“旧部”，连同魏斯在内一共37人，被编入第16战斗师直属侦察营。
对于这道合乎标准程序的命令，魏斯找不出有力的辩驳理由，也就无从抗拒，但战场上同生共死的可贵经历，让这群年轻人逐渐培养出了肝胆相照的意气和彼此呼应的默契，一纸军令便要他们分道扬镳，这浮萍般随波逐流的命运，如何不让人心生感怀。
送别了战友，魏斯带着余下的士兵们即刻启程，前往新部队报到。这16战斗师的赫赫威名，他早在当年秋季大会操的时候就已经领教过。该师隶属于绰号“铁拳”的第4兵团，是长年驻守西部边陲的精锐王牌，以严整的军容、刚强的韧劲、出众的战力而被视为联邦军队的标杆。平日各种操练和演习，在以少敌多的情况下获得胜利对他们来说是稀松平常的事情，而在战前最后一次秋季大会操当中，他们接连扮演奇兵角色，让对手饱尝苦头。
能够加入光荣的第16战斗师，对志在建功立业的联邦军低级军官和普通士兵来说，都是一件值得高兴和憧憬的事情。接到指令之后，魏斯暂且将奥克塔薇尔留给他的建议搁在一旁，带着队伍找到了第16战斗师驻地。走进师部指挥所，看到一张久违的脸庞，他顿有所悟……
“学员龙-克伦伯-海森！”
伴随着这熟悉的口令声，魏斯不假气地点破了浮在话题表面的客套。
卡尔将军点了点头，给了魏斯一个期许的眼神。
既然谈到了点上，魏斯便道：“好吧，在战术层面，如今的诺曼军队虽然有很好的战斗技能，相互配合不错，但韧劲已经没有一场战争那么强了，特别是在遭到突袭的情况下，他们很容易惊慌失措，所以，在反冲击的过程中，我们可以尽量利用下水道，以少数部队绕到敌人侧后，配合正面部队进行夹击。如若某个区域的下水道无法通行，在对某个火力点或某处阵地的攻击无法得手的时候，我们是不是可以考虑设下伏击，佯装败退，引诱敌人前来追击，以此削弱敌人的兵力和斗志。”
卡尔将军接连点头，麦格卡伦却撇嘴道：“办法虽好，可身为我最得意的学员，你怎么能不把火炮的因素考虑进去呢？要知道，我们可是费了好大的力气才把师属炮兵团的人员、装备、弹药部署到这里，而且铺设了多路野战电话线路，能在部队向前推进的过程中，及时提供精准有力的支援。”
魏斯摊开手：“抱歉，我最尊敬的教官，您所说的这些，我并不知情。不过，如您所说，有这样的炮兵支援，战斗推进的阻力一定可以减轻不少。”
“那是当然！”麦格卡伦得意起来，“怎么样？决定了吧！”
决定？决定什么？魏斯有些纳闷，转念一想，他应该是针对刚才卡尔将军所说的，可以让自己去师属炮兵团当他的驻守，而不必亲自到前线去侦察敌情。他很果断地回应说：“能得到您的认可，我深感荣幸，在合适的情况下，我很乐意当您的助手，不过不是现在。跟着我的那些侦察兵，个个都是好样的，既然要派他们去执行侦察任务，怎么能少了我呢？”
说罢，魏斯将目光投向卡尔将军：“将军，既然第16战斗师投入反冲击是不可更改的战斗任务，我们作为第16战斗师的新成员，将义无反顾地接受指令，执行前线侦察任务，并希望得到以下几点支持：其一，补充一些战斗经验充足的士兵到我们的队伍里，多配备手枪、菠米弹还有炸药包；其二，派出若干通讯小组，携带必要设备跟随我们行动，以便及时将重要的侦察情报反馈给师部……”
第88章 铁拳霍霍
“上尉，师部电话，十分钟后全线发起反冲击！”
“十分钟？”
听到副手的报告，魏斯抬手看了看表，遂将视线投向前方，神情之凝重，跟参战之初的憧憬形成鲜明反差。
他此刻所处的位置，是奥城中心城区偏南的一条街道，这有一栋烧得只剩下框架的建筑，既不适合据守也不适合隐蔽，却是个视野不错的战场侦察点。在这里，魏斯可以清楚看到格鲁曼大厦的残迹，那栋摩天大楼的主体建筑已经落了个粉碎性坍塌的下场，但废墟堆起来依然有百尺高，俨然一座颇具规模的人造山体。同样是在城区中心地带，还有三座规格稍小、形态相近的废墟山丘，分别是卡斯滕大厦、帕德拉斯大厦以及奥古斯特钢铁大厦。跟格鲁门大厦一样，它们同样是奥城辉煌时代的见证，诞生之初也曾各领风骚，那个时候，大概没谁料到它们会有这般殊途同归的结局。
奥城战役进行到现在，诺曼军队一度推进到城南腹地，前日联邦军队大举反攻，在黎明前已经越过城区中心地带，抵达了城北体育场附近，距离将诺曼军队逐出奥城的目标只差最后十里路。这十里路，虽然没有一颗荆棘，却已是寸步难行。
自领命担任第16战斗师直属侦察营特遣连指挥官已经过去了两个多小时，在这段时间里，魏斯暂且放下了那些困扰他的杂念，全身心投入到新的角色中来。36名老部下，加上卡尔将军从预备队调派的64名新援，组成了这支百人连队。魏斯将他们分为四组，两组实施地面侦察，两组进入下水道探察——如他所料，特勤部队对几栋摩天大楼的爆破，以及诺曼军队有目的性的破坏，城区中央地带的下水道，可通行的区域已不足三分之一。即便如此，只要审慎谋划，仍有机会在激战进行时投送精锐部队至敌人阵地后方发动奇袭。
正面战场上，在联邦军飞行部队一波又一波的攻击下，诺曼舰队在相继损失了一条巡洋舰和一条巡防舰之后，从城区上空回撤到了奥城北郊，与地面炮兵互为掩护，继续用炮火支援城内的诺曼军队，而联邦军这边，出来撑场面的始终是战机部队。将诺曼舰队逐出城区后，它们尝试着继续追击，结果在诺曼舰队和地面防空火力的夹击下损失骤增，旋即调整作战方向，转而攻击城区的诺曼军队。这样一来，空中战斗暂时形成了对峙之势，而地面战场掀起一股血雨腥风：诺曼人的地面炮群覆盖了从城北到城市中心地带的广阔战场，单次炮火投射量对街区范围内的联邦军队有着毁灭性的杀伤力，无论联邦军官兵有多么的骁勇，甚至于漠视生命，也难以将他们的战线继续向北推进，前线各团与不断反扑的诺曼军队展开激烈厮杀，伤亡持续增加，战线不进反退。在炮兵的支援下，诺曼军队夺下了一个又一个他们曾经占领过的街区，但冲破联邦军队的枪林弹雨，他们同样付出了血淋淋的代价，联邦战机的投弹和扫射，也让他们饱尝苦头，以至于诺曼军队所及之处，街道上、废墟间，阵亡的诺曼士兵并不比对手少。或许正如卡尔将军所说，这场关键战役已经到了关键阶段，哪一方更富有牺牲精神，哪一方就更有机会赢得胜利。
十分钟的时间转眼即逝。在肉眼可辨的街道口，数以百计的诺曼士兵正在装甲战车的引导下发动强攻。街口对面，不少联邦军士兵仍坚守在废墟中，但从场面来看，这处巷战阵地明显是守不住了。
就在这时，三颗绿色信号弹冉冉升空，它意味着包括第16战斗师在内的4个步兵师超过5万名官兵，即将针对诺曼军队在奥城中心地带的进攻发起反冲击。那些绿色的信号弹还未下落，城南方向尘烟弥散，隆隆炮声汇成一片。不计其数的炮弹飞过头顶，呼啸着落向诺曼军队控制区域。霎那间，密集爆炸声完全填充了人们的听觉感官，地面持续颤动着，残墙断壁也在随之颤抖。
魏斯拍了拍跟在身旁的副手，做出“跟我走”的手势。两人沿着墙沿的砖角爬了下去，飞快地跑到街道上，从揭开的窖井盖钻了进去，三两下便回到了他们熟悉的地下世界。循着联邦军在反击时走过的线路，一直可以通到城北体育场，但那里已经被诺曼军队重新占领，好不容易夺来的诺曼战舰，也因为遭到诺曼人炮火重创而被联邦军队遗弃，现在冒险穿过炮火覆盖区域前往城北并无意义。在下水道的一处岔口，魏斯跟麾下的两名分队长凑在一起，无视炮击影响，对着熟悉的下水道分布图研究和讨论接下来的战术对策——最主要的任务是为己方战斗部队寻找合适的敌后突破口。这个过程持续了十来分钟，外面的炮击仍未停息，尽管在炮火覆盖区域，下水道随时有可能发生坍塌，勇敢的侦察兵们义无反顾地奔赴刚刚选定的目标区域，每过一处岔口，他们或在前行的通道里放置一盏煤油灯，或让一名士兵留下来给后续的战斗突击队引路。
跟以往一样，魏斯亲率一个分队投入行动。由于沿路分散了一些“导航员”，当他们抵达敌人战线后方的一处出口时，魏斯身边还余六名同伴。这些干练的侦察兵从容不迫地来到地面，在坍塌的楼房里寻找隐蔽的战斗侦察点——他们不但要提防附近的诺曼兵，还要祈祷不被己方炮弹砸中，所幸这两种悲剧都没有发生。不久，联邦军队的炮击开始向战场纵深延伸，部署在战线后方的联邦军部队迅速越过己方战线，穿过交火区域，如箭矢般刺入诺曼军队的阵地……
从诺曼人一线阵地的后方观察战场，对魏斯来说是一个全新的视角：他清楚地看到诺曼军队层次分明的巷战攻防体系，并且惊讶地发现，诺曼人在前沿阵地的火力支撑，既不是轻重机枪也不是野战火炮，更不是步兵手里的武器，而是那些装备机枪、机炮以及短管火炮的装甲战斗车辆！
战争，是军事进步的天然催化剂，但作用在不同的国家、不同的军队身上，效果往往大相径庭。联邦军队“进化”出了完全不依赖星源石的战机部队，屡次上演“蚁多咬死象”的空战，用一反传统的方式挽救了岌岌可危的战局，而诺曼军队的“进化”，此前主要体现在人造星源石方面，他们聪明地运用了空中雷击战术，先后击垮了威塞克斯和自由联邦的飞行舰队，而这显然不是他们唯一的“进化方向”。早在北方边境战役期间，魏斯就已经见识过诺曼军队装甲部队的雄风，越是往后，联邦军队在野战和运动战中的处境越是艰难，这跟诺曼军队对装甲战车的运用有着脱不开的关系。
思绪回到眼前，魏斯所担心的——也是卡尔将军的惆怅之所在，果不其然地成为了现实。在那硝烟弥漫的战场上，联邦军队一波又一波地涌过街口，涌入瓦砾遍地的街区，将那些位置靠前又来不及后撤的诺曼士兵给吞噬掉，这种给鼓舞人心的场面似乎在诺曼军队攻入奥城之后还从未出现过。可是，这般英勇无畏的行为，换来的并不是水银泻地般的胜势，而是急剧上升的伤亡。诺曼军队虽然丢失了前沿阵地，却没有乱了阵脚，而是中军掩护前军、后军支援中军，在二线阵地组织起了强而有力的阻击线。在这条阻击线上，数量可观的装甲战车或静或动，各据其位，猛烈开火。许多联邦军士兵都是倒在它们的火力之下，就算联邦军及时呼叫炮兵支援，来自战线后方的跨射炮火也难以逐个摧毁诺曼人的装甲战车。照此下去，联邦军队就算能够击破敌方战线，也势必要在此耗尽气力、流尽鲜血。
前方战况惨不忍睹，魏斯瞪着眼、捏着拳，从牙缝里挤出只有他自己能够听到的话语：“战斗突击队怎么还没上来？”
趁双方酣战，派出精锐的战斗突击队，经由下水道穿过敌方战线，从敌人身后发动攻击，这是魏斯为卡尔将军奉上的计策。由于下水道不便于运送重装备，战斗突击队只能携带普通枪械以及一定数量的手雷、炸药，以前后夹击的方式发挥出敌不意的效果。尽管轻装备火力弱，但只要敌人注意力被牵制在了正面，这支奇兵完全有机会搅乱敌人的战阵。胆量、技术、机会三因素叠加，诺曼战舰都能拿下，区区几十辆装甲战车算什么？
联邦军队的反冲击才刚刚开始，眼下显然还不是战斗突击队登场亮相的最佳时机，魏斯当然明白这一点，只不过看着数以百计、千计的联邦军人前赴后继，每一秒都是那样的煎熬，每一秒都是那样的漫长。可即便如此，他还是目不转睛地注视着战场，观察敌人的兵力和火力分布，努力探寻敌人的破绽与漏洞。随着时间的推移和战场上遗骸的增多，联邦军队的正面进攻似有减弱的迹象，而这种衰弱的趋势只存在了短短两三分钟——一阵短促的炮火毫无征兆地砸在诺曼军队的防线上，把暴露在外的诺曼士兵轰得七零八落，紧接着，大量联邦军士兵从街区对面的废墟中冒了出来，他们大步流星地向前冲，但跟先前投入进攻的友军不同，他们不是埋头向前直冲，而是有节奏地变换速率和线路，冲近之后，一部分人停下来朝敌人的掩体阵地投雷，一部分人就近寻找射击掩体，乍看过去，进攻势头骤然放缓，可是片刻过后，后续跟进的士兵从做好近距离支援准备的同伴们身旁冲过，犹如一记铁拳狠狠砸向敌人的胸膛！
第89章 红鹰坠落
在这硝烟弥漫、杀声震天的战场上，第二波登场的联邦军部队以截然不同的精神面貌打了个漂亮的冲锋，从正面强行突破敌阵。看到这般令人振奋的场面，魏斯和他带来的士兵顿时热血起来。也就在这个时候，第16战斗师挑选精兵强组织的战斗突击队终于来了！
士气已“燃”，机不可失，魏斯高吼一声“战斗突击队，进攻……”遂身先士卒地朝诺曼人冲去。此刻，战场上威胁最大的当属诺曼军队的装甲战车，用菠米弹和炸药包可以将其击伤击毁，但凭着丰富的战斗经验和敏锐的战场嗅觉，魏斯没有选择甩雷，而是冲向了诺曼人部署在街边的一门重型机关炮。它是诺曼军队的制式装备之一，7.8pir口径，弹匣供弹，火力凶猛，射程颇远，装有炮架和炮轮，炮机前方配置了一块厚重的盾形钢板，无论攻防皆为战场利器。
“布莱顿、卡森，跟我上！”魏斯边跑边吼，双手双枪耍的浪荡无比。转眼功夫，他冲到了诺曼人的机关炮战位旁，眼不眨、心不跳，在面对面的距离给了敌人两个爆头，撇下打空的手枪，拔出刺刀，翻身跃入沙袋堆砌的战位，以快如闪电的动作将利刃捅进第三名敌兵的胸膛，将战位里的三员诺曼炮手悉数干掉。与此同时，受他召唤的两名联邦军士兵紧跟过来，用步枪和刺刀清扫炮位周围的残余敌兵。
夺下敌人的机关炮，魏斯的头脑依旧保持在“低温状态”。环顾四周，眼见一伙诺曼士兵正往这边撤，当即从单兵装具上取了一枚菠米弹，拉环、甩出、俯身一气呵成，顺势提醒近旁的同伴“菠米弹投出”，只待手雷一炸，迅速探头观察，确认暂时没有大的威胁逼近，果断来到操炮位置，飞快地转动方向转盘，使炮口平面移动，瞄准一辆正在开火的敌军装甲战车，捏紧造型类似于摩托车刹车的射击扳机……
轰……轰……轰……
这强劲有力的炮声，犹如擂动的战鼓，让人感觉激情澎湃。迸射而出的机关炮弹，在百尺之外轻而易举地撕开了那辆装甲战车的外壁，当场把它打得火舌乱窜、黑烟滚腾，但车上的乘员并未当场毙命，出于对烈焰硝烟以及随时可能发生爆炸的恐惧——出于求生的原始本能，他们仓惶出逃，连滚带爬。魏斯没有嗤笑他们，也没有落井下石，而是一脸冷漠地转动转盘，将炮口转向了下一辆诺曼战车。
轰……轰……
两发机关炮弹飞逝而去，不偏不倚地击中了目标，而且横行无阻地钻了进去。感觉只要再有两三发，足以将它打成一堆废铁，可机关炮却在这个时候哑火了。
弹匣供弹系统的优点是稳定可靠，缺点是火力持续度差，在这一方面，交战双方明了却都没有太好的解决办法。魏斯拉开炮机，取下弹匣，顺势唤道：“卡森，装弹！”
话音刚落，一发子弹几乎擦着魏斯的钢盔飞过，他条件发射式的低头俯身，借势往侧旁一滚，滚到了堆砌的沙袋旁。巷战难打，战场环境的极端复杂性是首要原因。在这个街区，百分之八十以上的建筑都被炮火轰塌，双方官兵基本上是在废墟里展开厮杀。联邦军队正面强突、背面强袭，将退守第二道战线的诺曼军队变成了汉堡馅，但这汉堡可不是三两口就能吞下肚的，诺曼军队的激烈抵抗，使得战场形成了我中有你、你中有我的局面，此时除非缩在墙角，否则的话，任何一个方向都有可能射来致命的子弹……
倚靠沙袋，受敌角度随之缩小，魏斯得以从容而又冷静地观察形势：战斗突击队的出现，对正面承压的诺曼军队来说，好比是背后被狠狠捅了一刀，处境骤然恶化，士气受到重挫，但这一击并没有伤及要害，他们斗志犹存，每时每刻都在给投入反冲击的联邦军队造成杀伤。涌入战场的联邦军队越来越多，人数的优势正在创造战场的胜势，他们开始碾压诺曼步兵，虽然伤亡惊人，但还是干掉了敌人一辆又一辆装甲战车，胜利似乎没有了悬念，只剩下时间和代价的问题。
上等兵卡森冒着敌人的枪弹，从战位后方的弹药箱里搬出弹匣，来到机关炮旁。魏斯深吸了一口气，猛然起身，两人不够默契但还算顺利的将弹匣装上炮机。尽管时不时有枪弹碎片打在炮盾叮当作响，魏斯还是果断回到操炮位置，心无旁骛地调整炮口，瞄准先前打中但没能摧毁的敌军战车开火，一个短射便把它给点着了。
俯瞰战场，魏斯夺取并操控的这门机关炮，乍看起来只是战场上一个非常不起眼的火力点，但从下水道出口渗透敌后的战斗突击队员基本上都是久经战火考验的老手，懂得如何“审时度势”、“借势而为”，他们没有埋头乱冲，而是有意识地集中兵力清扫这片区域的敌人，有意识地夺取敌人的技术兵器加以利用。联邦军队这般前后发力，不消十分钟时间，诺曼人的几十辆装甲战车便已毁伤殆尽。失去了火力支撑，残存的诺曼士兵仓惶后撤，来不及撤走的，只有很少一部分用自己的生命继续捍卫所谓的帝国荣誉，大多数理智地选择了缴械投降。
近处的枪声渐渐稀疏下来，直至完全停息，魏斯和身旁的同伴们终于站直身体。看着满地尸骸，谁也没有大肆庆祝，何况击破诺曼军队的战线并意味着战斗的胜利，将诺曼人逐出奥城，才是这场反冲击的终极胜利——重新夺取城区中心地带，仅仅是这场战斗的阶段性目标。除了留下来救治伤员、看押俘虏的人，正面进攻的联邦军战士们继续向前，战斗突击队和侦察营特遣连则各自集结。前者并不归魏斯指挥，他们的行动由师部直接长官，后者完全听命于他。
经过点算，重新集结在魏斯周围的特遣连官兵尚有44人，假若分散侦察的士兵没有损失，那么此战的人员损失超过四分之一、不到三分之一，在这种惨烈的城市巷战中属于正常水平。