周坚点头，“对啊，娘还不信，我就给她重复了一遍。”
“我的亲娘诶！”周元礼抹了把脑门，看着周陆氏，“夫人，你这是请了个什么天才来啊？”
周陆氏也没有居功，只是说自己昨日买回来也没想到齐政有这样的本事。
“那便是老天爷眷顾我周家啊！”周元礼抚掌感慨，“咱们得好好赏他才是！”
周陆氏笑着道：“夫君放心，我已经给了他赏赐，让管家给他换了被褥，还给他的伙食里加了肉。”
“这怎么够呢！”
周元礼立刻皱眉，“虽然人是你买来的，但人家帮了我们周家这么多，咱们不能就这么给人打发了啊！你啊，妇人家做事就是太小气！许管家！”
门外的管家连忙上前，“老爷！”
“去给这个齐政安排一间少爷院子里的空房，让他一个人住，今后饮食就跟少爷一样。”
周元礼大手一挥，做出了吩咐，管家下意识地看向周陆氏，却发现她并没有任何的不悦。
先前还暗自质疑夫人是不是太小气了些的管家，脑中如同被一道闪电劈开了混沌，恍然大悟，连忙领命而去。
好家伙，原来主家和睦的门道这么多啊！
一边感慨周陆氏会做人的同时，管家也在心头暗暗将齐政的地位再往上拔高了一截，放在了也就微微比自己低一点的地步。
“夫君，中午的时候，程府的管家来了，说了明日拜师的事情，咱们去准备准备吧。”
“好好好！”周元礼自然没有异议，重重拍了拍周坚的肩膀，“小子，既然进去了，就要多多努力，坚持不懈，争取明年再考进白云书院，成就他一番事业！也不枉费爹娘的苦心！”
等周坚带着父亲的鼓励兴高采烈地离开，周陆氏却没有跟着离去，而是看着自家夫君，轻声问道：“可是出了什么事？”
周元礼的眼中闪过一丝慌乱，旋即神色如常地笑着摆手，“坚儿如此优秀，咱们府上高兴来不及呢，能有什么事。”
“你这几日回府的时间一日比一日晚，方才进来更是愁眉不展，便是坚儿拜师成功也并无多少喜色，我岂能不知你心有所忧？”
周陆氏轻叹一声，“夫妻一体，携手终老，一荣俱荣，一损俱损，你我之间若是都有事瞒着，那活着还有什么意义？”
周元礼迟疑着看向妻子，对上了她温柔而坚定的目光。
第8章 朝堂抖落的一粒灰
“唉！”
一声长叹，像是终于下定的决心。
也算是苏州府中大商人的周元礼缓缓开口，“昨日鲁博昌找了我。”
只听见这一个名字，周陆氏的神色骤然凝重。
周元礼所说的鲁博昌乃是苏州布行商会的会长。
鲁家跟周家本就素有嫌隙，上任会长任满之后，周元礼还和他竞争过会长之位，双方结怨更深。
这人来找，想也不是什么好事。
但她并没有贸然开口，而是安静地等待着下文。
周元礼缓缓响起的声音就像是布庄中一条被慢慢撕裂的丝帛，带着几分沙哑和滞涩。
“去岁吴王叛乱，江南动荡，太子在南巡之后又意外病故，陛下决定让皇子巡抚江南，安抚士绅人心，稳定东南大局，人选已经定下来了，是卫王。”
“这事儿原本与我们是没什么关系的。但偏偏，鲁会长家那个入朝为官的大儿子，他如今的顶头上司正是在卫王手下。”
“他鲁博昌欲讨好卫王，便召集商会众人，以苏州布行商会会长的名义，倡议商会诸位按份额认领，以迎接卫王殿下，为卫王殿下贺。”
周陆氏终于忍不住开口，“这么多人，若是都不同意，那他也没法，若是都同意，想必也不是什么大事，夫君为何如此忧虑？”
周元礼闻言深吸一口气，“若真能如此，为夫自然不用忧虑。但偏偏他鲁博昌，不当人子！”
说到这儿，他心头的愤怒就像是冲破了牢笼的猛兽般肆虐起来，径直站起，一拳砸在案几之上，“他知道如果强行分摊，自然有许多人不同意，于是他竟干脆挟私报复，只要求其余人意思一下便可，偏偏直接强索我周家城中的三家铺子！”
“啊？！”周陆氏也猛地站起，一声惊呼。
整个周家在城中也不过就四家铺子，这是要他周家的半条命啊！
周元礼眼神愤愤，“我自是不肯，可偏偏，在他这番手腕之下，其余人也不愿意为我周家说话，此事竟直接就这般定了下来！他借着商会之势来压我，其余人不仅不帮，还生怕惹火烧身，为防有变，竟助纣为虐，联手施压，短短一日，我们的生意已经被他们断了一大半了，更有许多原本合作的上门毁约逼债。”
“可恨这鲁博昌，竟如此阴险，如此以来，他不仅能搞出一副商会同仁共襄盛举的场面，还可以趁机报复我周家，用我周家的基业去达成他向卫王献宝的意图。”
砰！
那是周元礼又一下拳头砸在桌面上的声音，更是周家一个没有靠山的商人在这个世道无能的怒吼。
周陆氏闻言，也沉默了下来，同时彻底明白了丈夫的忧愁。
因为哪怕平日不插手家中事务的她也能轻松知道，那位鲁会长为何会如此明目张胆地针对他们周家。
因为，周家的靠山，去年就没了。
否则他们也不会如此着急地希望周坚能够有所出息，好保住并发扬这好不容易攒下的家业。
胆战心惊地守了一年多，偏偏就在周坚终于眼看着要有出息了的当口，家业就要没了。
至于鲁博昌那些帮凶的心思，也很好理解，一来是怕惹火烧身，如今事不关己，正好高高挂起，另一个则是趁机捞些好处，不干白不干。
她想了想，起身走出了房间，很快捧着一个盒子回来。
“夫妻一体，有难同当，这是我的嫁妆，夫君先拿去应急。”
“夫人！”周元礼当即起身就要拒绝。
周陆氏却将盒子坚定地放在他手中，“共克时艰，咱们一起努力地撑下去，不论未来是清贫还是怎样，妾身都与夫君一起。”
周元礼看了一眼自家妻子，又看着手中的木盒，双目渐渐泛红。
桃红宿雨，柳绿朝烟。
玉带般的洛水两岸，百草生春水，细枝抽嫩芽，一派万物竞发，生机勃勃的景象。
春天，是充满生机的，是充满希望的。
如果没有半个月前的那场变故，整个中京城，本该是同样充满着生机与希望的。
但现在，一切都没了。
因为，册立十五年，稳坐储君之位的天德帝嫡长子，年仅二十七岁的太子皇甫政，半月前，薨了。
半月以来，宫禁之中，脚步无声，喧闹顿止，就连风仿佛都是小心翼翼的。
当站在那一扇威严的宫门外，卫王皇甫靖仰头看着高高的墙，如同瞧见了那一道高耸入云的权势的壁垒。
能随意进出这道门的，便是那站在这天下权力最核心处的极少数。
他皇甫靖并不在此列。
即使他是皇子。
半个月前，太子的葬礼之后，他的父皇天德帝以吴王谋逆已近一年，如今朝中多事，江南为赋税重地为由，欲派人巡抚江南，安定官绅百姓。
几番争夺，最后这个重任竟然落到了并不受宠的他头上。
今日奉诏辞行，再过几日便要真正出发了。
想起和幕僚讨论的那些情况，想到昨夜楚王兄主动邀请的践行之宴，他的眼中，没有兴奋，有的只是十足的凝重。
重任在身的他，只在宫门外站了一小会儿便得到了皇帝的召见。
当着政事堂诸相的面，疲态尽显的天德帝一番勉励叮嘱，卫王沉声答应，又饮了一杯天德帝拖着病体亲自斟的酒，感激涕零地哭上两声，喝下一杯，一场践行便算是圆满结束了。
“临行之前，记得去拜别一下你的母妃。”
“儿臣遵旨。”
卫王应声，转身昂首挺胸阔步而去。
“卫王殿下器宇轩昂，颇有龙章凤姿之感啊！”
“殿下性情刚直，希望能够体悟陛下的良苦用心，莫要横冲直撞才是。”
“楚王殿下儒雅亲和，或许楚王前去才是更好啊。”
几位政事堂相公们的感慨似乎并没有传进天德帝耳中，他斜倚着软塌，眼皮微垂，仿若睡着。
从御书房离开，卫王在内侍的带领下，来到了后宫。
皇宫就那么大点地方，并非所有跟皇帝有瓜葛的女人都能有自己单独的宫殿，但好在宁妃诞下了皇子，母凭子贵，封了妃位，也改善了处境。
长宁宫虽然不大，但在宁妃的经营下，也透出一股安宁温馨，让踏足此间的卫王，每每有回到孩提时代的感觉。
“雀郎，快来，尝尝母妃刚做的糕点。”
气度清雅的宁妃，见到儿子克制地微笑着，招呼起来。
卫王上前，一板一眼地和宁妃见礼之后坐下，拿了一块糕点放进嘴里，眉头登时一挑，“母妃这柳色新做得味道是越来越好了。”
“吃都还没吃呢，就先夸上了。”
宁妃笑着白了他一眼，然后等儿子慢慢吃了糕点，才挥退了侍女，轻声道：“此行准备得如何了？”
卫王也收敛了表情，严肃道：“母妃放心，孩儿已经准备妥当。”
宁妃侧首看着他，“当真？”
卫王连忙道：“不敢欺瞒母妃，孩儿已准备数日，方才也已经拜别了父皇。”
“我的意思是，你当真知道要准备什么？或者你当真知道此行意味着什么？”
宁妃平静的话，让卫王面色登时微变。
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第9章 宁妃指路
长宁宫中，卫王恭敬而认真地道：“请母亲赐教。”
宁妃轻声道：“此番你父皇为何派你去江南？”
“吴王叛乱已有一年，太子南巡染病而亡，朝野动荡，父皇欲安抚江南重地，故而派儿臣前去。”
“那为何不派母族为江南大族，与江南士绅平日便多有亲近的楚王前去？”
卫王语气一滞，含糊道：“父皇或许有别的考量吧。”
“朝堂也好，市井也罢，被安排一个任务，你首先要明白，这个任务因何而起，为何是你，又需要你做到些什么。”
宁妃看着卫王，“近年江南倭寇肆虐，一年多以前，大股倭寇在镇海卫登陆，破城数座，屠戮劫掠百姓数万，酿成滔天惨祸。陛下震怒，派朱完都督东南五省军事，朱完到后，大力整顿，接着便有了吴王叛乱。吴王叛乱之后半年，太子代天巡视四方，最后一站便是江南，自江南从运河回京，忽染沉疴，只三月便撒手人寰，这才有了你此番南巡。”
宁妃没有说什么判断，只是将一些过去发生的事实摆出来，便让卫王心头猛地一跳。
“如果我没猜错，楚王应该找过你。”
“母亲说得是，昨夜楚王兄的确找过儿臣。他向儿臣介绍了一番江南情况，并且向儿臣推荐了几位可能用得上的人。”
宁妃没有评价，而是问道：“你怎么看？”
卫王低头沉默片刻，而后轻轻吐出八个字，“顺他者昌，逆他者亡。”
听见这八个杀气腾腾的字，宁妃脸上有了几分满意的笑容，“看来你是明白的。那你如何决断？”