他走到床边，俯身从床板最深处摸出一本磨得发黑的册子，摊开在新折痕处。
陈庆眼中情绪深敛不见波澜，随后提起毛笔将秦烈的名字写上。
只见秦烈名字上方，赫然列着几个朱笔勾叉的名字，隐约可以看出是‘钱彪’，‘宋铁’等字。
第38章 前夕
离武科开考两日。
陈家老宅那间低矮的堂屋里。
桌上摆着三个白面馒头和一碗咸菜，这是二婶咬牙挤出来的，目的就是给陈恒最后时刻养精蓄锐
陈文眼巴巴地盯着馒头，喉结不住滚动，手指不自觉地伸了过去。
“啪！”
二婶的巴掌毫不客气地落下，“作死啊你！这是给小恒的！”
她不由分说将馒头全塞进儿子手里，心疼地摩挲着陈恒的手腕，“儿啊，瞧你这阵子练功熬得，人都瘦脱形了快吃，多吃点补回来！”
陈文小声咕哝抱怨，“几个月不见油腥，肠子都要打结了”
陈老爷子枯柴般的手指一遍遍摩挲着冰凉的烟杆，浑浊的老眼定在陈恒身上：“熬着！等小恒有了功名，去挂职领了月例，家里担子轻了，想吃啥没有？”
陈恒低着头，只觉得浑身都不自在起来。
“爹！二弟，弟妹。”
门帘“哗啦”一声被掀开，陈金花风风火火闯进来，手里小心翼翼捧着一个盖着蓝布的小篮子。
她献宝似的掀开布，里面竟躺着五六个白生生的鸡蛋！
“小恒啊！来，看看大姑给你带什么来了！”
她宝贝似的把篮子塞给二婶，热切的看着陈恒，“这东西最长气力，你可得使劲吃。”
陈恒有些心虚的道：“.多谢大姑。”
“都是自家人，客气什么？咱家的指望，大姑那点家底，可全押在你身上了。”
陈金花脸上的褶子笑开了花，“等你拿了功名，大姑再给你张罗门好亲事，”
二婶笑道：“大姐，你放心吧，武馆师父说小恒就是练武的料。”
这时，陈恒想起师兄昨日在武馆角落里那番‘点拨’，武科场上，本事是其一，运气和临场那点‘意外’才是关键。
万一没中，那也不是你不行，是老天爷不开眼。
“阿恒。”
陈老爷子枯槁的手指一遍遍摩挲着烟杆，双眼看着陈恒，“家里把能扒拉出来的都紧着你了，当年你爹.没能耐，吃不了练武这碗苦。”
“你不一样，爷爷就盼着你能为我老陈家争口气。”
陈老爷子佝偻的脊背都挺直了几分，干瘪的胸膛急促起伏。
他几乎是倾尽所有，甚至是剥夺了长子陈武的一份家底，才勉强供起陈恒。
光宗耀祖，这四个字，是支撑着老爷子熬过无数苦日子的唯一念想。
师兄的‘意外论’给了陈恒的底气。
他努力挺直腰背，迎向爷爷的目光，带着一种近乎虚张声势的“笃定”，“爷爷放心，这次武科，孙儿定当竭尽全力！至于结果谋事在人，成事在天，但求问心无愧，不负家里这番苦心！”
他特意强调了‘成事在天’，仿佛提前埋下了伏笔。
陈老爷子布满皱纹的脸上终于浮现一丝笑意，浑浊的老眼也亮了几分。
他下意识地又开始摩挲烟杆，心里已经开始盘算，等小恒中了武秀才，到时候定要摆上几桌酒席.
周院。
武科临近，院内气氛绷得紧紧的，弟子们个个埋头苦练，呼喝声与拳脚破风声交织成一片。
秦烈踏入院子，目光若有似无地扫过陈庆的方向，随即面无表情地走向自己的位置。
陈庆感受到那道视线，却恍若未觉，依旧专注于指导宋宇峰修炼桩功。
“陈师弟。”
一声轻唤响起，刘小楼缓步走了过来。
陈庆闻声，从木桩上稳稳跃下，拿起一旁的毛巾抹了把额头的汗水，“刘师兄，有事？”
刘小楼、齐文翰这些人，在陈庆初入周院时便是暗劲好手，堪称院中砥柱。
只是陈庆与他们素无深交。
刘小楼轻咳一声，压低嗓音，凑近了些：“陈师弟，听说.你还在河司挂着职？”
陈庆点头道：“是。”
“都是自家师兄弟，咱就打开天窗说亮话。”
刘小楼伸出五根手指，眼中闪过一丝精光，“李家的管事寻到我了，开价不低暗劲五十两，明劲十两！我、吴林师弟、张苍师弟都打算过去，人多好照应，陈师弟意下如何？”
李家！？
陈庆听闻，顿时明白其中深意。
吴林、张苍，他自然认得，都是明劲多年未有寸进的老弟子，看来是自感突破无望，急于寻个靠山。
刘小楼口中的‘照应’，无非是拉帮结伙，壮壮声势，图谋些额外好处。
眼下局势动荡，陈庆并不想投身五大族之一的李家。
他笑了笑，委婉推辞道：“程河使待我不薄，我还是留在河司吧。”
“人各有志，师兄也不勉强。”
刘小楼脸上堆起笑，拍了拍陈庆的胳膊，“日后若在李家地界上有用得着师兄的地方，尽管开口，能帮的绝不含糊。”
两人又客套几句，毕竟日子还长，谁也不知何时会‘用’上这层关系。
看着刘小楼离去的背影，陈庆明白，像他、吴林这般另寻出路的弟子，绝非个例。
他深吸一口气，压下杂念，重新凝神。
刚服下的宝鱼鱼汤药力未散，这分秒必争的关头，一丝一毫都不能浪费。
周院，后院。
周良坐在书房中，看着窗外有些发呆。
他想起了初来高林县时的意气风发，怀揣着梦想而来。
这才过去十年，当初的梦想不知丢到了哪里；意气风发的青年，此刻两鬓已生白发。
“爹！”
周雨端着茶盘走进来，将茶杯轻轻放在父亲面前，“今年武科，您看我.有机会吗？”
周良接过茶杯，目光落在女儿身上，语气平实却一针见血，“你实战经验太浅，未曾经历过生死搏杀。武科首场测力，次轮便是实战对垒，你占不到半分便宜。”
周雨闻言沉默片刻，显然明白父亲所言非虚，她转而问道：“那除了秦烈师弟，爹觉得谁希望最大？孙顺师兄么？”
周良呷了口茶，视线仿佛穿透墙壁落向前院：“孙顺根基还算扎实，有那么一两分机会，但不大。”
“郑子桥师兄和齐文翰师兄呢？”周雨追问。
“郑子桥功利心过重，齐文翰小富即安。”
周良微微摇头，点评道，“两人资质不差，家中也有余力供养，若有那份命数，去年就该中了，迟迟未成，便是骨子里缺了那点破釜沉舟的韧劲。”
周雨思索着，“陈庆师弟倒是勤勉刻苦，可惜突破暗劲不久，根基尚浅，想在一众好手中脱颖而出……太难了。”
她顿了顿，“这样看来，秦烈师弟确实是此次武科最有望高中的了。”
周良缓缓站起身，走到窗边，目光投向院中弟子们苦练的身影，沉声道：“秦烈天赋毅力皆是上乘，此次武科，重担大半便落在他肩上了。”
第39章 开考
世宗二十八年，七月初九。
高林县城隍前广场，旗杆如林。
今日正式武科开考之日。
武科高中，有了武秀才功名傍身，不仅能减免税赋，更享有寻常百姓难以企及的特权。
因此，这武科开考便成了高林县一大盛事，尽管这份盛事的荣光与喧嚣，实则与场外无数寻常面孔并无多少瓜葛。
校场正北方的点将台上，端坐着主考官与监考官，更有若干刀笔小吏伺立左右。
他们身上官服颜色各异，朱青皂白，严整罗列，无声昭示着森严的官位品阶。
下方是今年才加武科武生，他们早已按籍贯，编号列队肃立，黑压压一片，人数足有数百人。
个个身形魁梧，筋肉虬结，身着各式劲装短打，腰束板带，足蹬薄底快靴。
有年轻年轻锐气如出鞘利剑，有沉稳老练似磐石古松。
每个人的眼神都紧紧盯着点将台，有渴望，有紧张，有跃跃欲试，更有破釜沉舟的决绝。
校场两侧厢廊下，便是高林县的富商与豪族。
寻常百姓连踏入校场大门的资格都未有。
富户若是供养一个读书人，虽需束、笔墨纸砚，但咬咬牙，全家省衣缩食，戒了精细茶饭，几年下来还是足以支撑。
而习武之人却完全不同，其消耗如长鲸吸水，绵绵无绝期。
每日肉食，精粮必不可少，否则哪来气力击打千百遍木桩？
这仅是日常嚼谷。
更耗钱之处在于药补，一粒丹丸便是寻常人家几月开销，寻常富户都很难维系这种开支。
校场之内，九成武生要么世家出身，要么家传武学，小有家资，余下稀稀落落的一成纵是资质不俗，也已耗尽了家中数代的积累与心血，才有机会站在此处。
这一成能在今天脱颖而出的，凤毛麟角，大多不过是凑个热闹，涨涨经验罢了。
陈庆十分清楚，若说书文世界，书香门第垄断的是笔墨典籍、师承源流。
那么在武道昌隆的天地间，那些盘踞一方的世家、豪族，所掌控的便是武道钱财，肉食，不传之武学。
“陈庆！？”
徐芳的目光骤然钉在人群中的一个身影，眼中尽是难以置信。
“小芳，怎么了？”
旁边一位保养得当，身着上乘浅蓝绸衫的妇人问道。
她正是徐芳的小姑徐秀华。
徐芳回过神来，神色复杂的道：“看到一个熟人也在此，出乎了我的意料”
自她来到黄家之后，经常看到府中精心培养、筋骨强健的子弟们在武师调教下挥汗如雨。