而这几天，周院氛围十分古怪。
郑子桥似乎放低了姿态，频繁主动找秦烈说话，试图修复关系。
两人表面上似乎达成了某种和解，但明眼人都能看出，那份曾经一起切磋交流、谈笑风生的关系，已经荡然无存，空气中弥漫着无形的隔阂。
罗倩更是连续几天都没在院内露面。
那个曾让无数弟子艳羡的核心小圈子，在短短几天内便分崩离析，令人唏嘘。
因为参与剿匪，并且小有战功的秦烈，这段时间十分繁忙。
前来周院拜访的富商络绎不绝，甚至五大世家的管事也频频登门，都想在秦烈尚未彻底名动高林之前，抢先一步招揽这位前途无量的年轻俊杰。
周院门庭若市，这比此前热闹了许多。
最高兴的莫过于周良，他每日都笑得合不拢嘴，对即将到来的武科充满了前所未有的期待。
每日练功结束后，他更是雷打不动地给秦烈开小灶，悉心指点后者的不足。
这一幕幕落在院内其他弟子眼中，羡慕之情几乎要溢出眼眶。
这天，陈庆练完拳，踏着余晖回到哑子湾。
一向沉寂的连船区此刻却反常地人声鼎沸，狭窄的水道被堵得水泄不通。
空气中弥漫着不安的鱼腥味和压低嗓门的议论。
陈庆心头微沉，快步上前，正看见邻居高叔脸色煞白地缩在人群外围，浑身微微发抖。
“高叔，出什么事了？”陈庆挤过去问道。
高叔仿佛受了极大的惊吓，嘴唇哆嗦着：“为了浮屋的船姝，借了高利贷！放贷的人带着四个膀大腰圆的打手，说是五两银子的债，三个月就滚成了二十两！小春拿不出，他们就把大春家的米缸砸了，柜子拆了，连大春媳妇陪嫁的银簪子都抢走了……”
他语无伦次，眼中满是后怕。
“啥？”
卖鱼的王叔拎着鱼篓踉跄两步，“那孩子前儿还来我这儿称了半斤河虾，说要给他爹熬汤补身子，看着怪周全的……”
“周全个啥！”卖豆腐的翠花婶啐了口唾沫，“上月我就见他蹲在浮屋后巷，往船里塞桂花糕。”
周围的渔民也挤在一起，交头接耳，脸上更多的是难以置信。
谁能想到，那个平日里看着聪明伶俐、在万宝堂当学徒的小春，竟会迷恋船姝，还惹出这等塌天大祸？
陈庆默默听着，心中并无多少意外，只是沉重地摇了摇头。
那日在撞见小春被扔出来的狼狈身影，他并非没有劝诫，可惜对方早已深陷泥潭，对他的话置若罔闻
黄赌毒里，黄是穿肠的毒，可这为了美人儿的痴，才是扎在肉里拔不出来的刺，扎得血肉模糊，还当是蜜糖。
就在这时，他在攒动的人头中瞥见了一个熟悉的身影，二丫。
她在富商家中做粗使丫鬟，平日几乎住在主家，鲜少回来。
陈庆自己也是整日泡在周院练功，偶尔去巡值，两人自上次小聚后，几乎没再碰过面。
二丫也看见了陈庆，像抓住救命稻草般挤过来，一把抓住他的胳膊。
她的手指冰凉，声音带着抑制不住的颤抖，“阿阿庆，你看见了吗？小春刚才被打得好惨那些人.那些人简直不是人，太可怕了”
她一边说，一边惊恐地四下张望，仿佛那些凶徒还在附近。
陈庆拍拍她的手背，尽量让声音平稳：“没事了，那些人已经走了。”
二丫闻言，紧绷的身体才略微放松，长长吁了口气，但眼神依旧惊惶不安，警惕地扫视着周围。
两人站在混乱的人群边缘，简单聊了几句近况。
从二丫口中得知，梁八斗如今在县衙跟着他三爷，混得风生水起，春风得意，据说很快就能接替他三爷的刀笔书吏之职，俨然成了哑子湾混得最体面的人。
二丫的语气里，充满了毫不掩饰的羡慕与向往。
至于李虎，自上次聚首后便杳无音信，仿佛人间蒸发。
徐芳则更不用说，早已是另一个世界的人，二丫与她再无联系。
“我得回去了，”
二丫忽然说道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“明日还得起大早回主家上工，耽误不得”
她一边说着，一边下意识地整理着粗布衣襟，语气里带着点习惯性的小心和忧虑，“若是迟了，老爷怕又要责罚了”
话音未落，她便匆匆转身，朝着自家那艘破旧的连船走去，背影在昏暗的光线下显得有些佝偻。
陈庆站在原地，目送着二丫消失在杂乱的船影间，眉头微蹙，陷入沉思。
方才短暂的交谈，让他清晰地感受到了二丫的变化。
从前那个心直口快、甚至有些莽撞的姑娘不见了，取而代之的是一个说话小心翼翼、唯唯诺诺，甚至言语间总带着几分讨好意味的二丫。
那神态举止间，已然浸染了在深宅大院为奴为婢的痕迹，透着一股被规矩和责罚磨平了棱角的卑微。
陈庆心中了然。
富户人家的高墙深院，规矩森严，动辄打骂。
二丫定是在那里面吃了不少苦头，挨过不少责罚，才会被磨砺成如今这般模样。
这世道，连活着都艰难，更遑论保住那点生而为人的棱角。
第34章 祭祀
七月初七，河神祭。
今天高林县一年一度的盛事。
家家户户门前悬挂着辟邪祈福的艾草，菖蒲。
小贩的吆喝声、远处戏台隐约传来的锣鼓弦乐声更是不绝如缕。
临时支起的摊档像雨后冒出的蘑菇，密密麻麻挤满了街道两旁。
人群更是如开闸的洪水般，从江岸涌入城内狭窄的街巷，热闹非凡。
陈庆作为河巡自然不得闲，此刻他正挎着刀在南河码头边巡值。
防备着汹涌人潮可能引发的踩踏或趁乱滋事。
巡至一处临河的老茶馆，喧嚣声浪似乎被竹棚隔开些许。
陈庆掀开门帘走了进去，寻了个角落的空位坐下，扬声招呼：“小二，来碗大花茶。”
“好嘞！大花茶一碗！”
肩搭布巾的伙计应声麻利，不多时，便端上了一碗花茶。
陈庆端起碗，便听一道熟悉的声音，“陈师弟！”
“孙师兄？”
他循声望去，只见孙顺和周雨正站在茶馆门口，孙顺褪去了练功服，穿着一件藏青色衣衫。
他身旁的周雨则换上了一身素雅的淡粉色襦裙，如瀑青丝间只斜斜插了一根质朴的木簪，却愈发衬得她面容清丽秀美。
紧跟在周雨身后的，是周院另一位女弟子李蓉蓉，她穿着一身崭新的鹅黄色襦裙，妆容精致，虽也俏丽，但站在周雨身旁，被掩盖住了光芒。
李蓉蓉在院内待了一年多，明劲修为，平日与周雨交好，陈庆与她倒是没有什么交集。
“孙师兄，周师姐？你们也在这？”
陈庆放下茶碗，起身笑着招呼道：“快进来坐，我请喝茶。”
孙顺坐了下来，“今天河神祭，院内师兄弟哪有心思练拳，都跑出来了，我和师妹不喜欢凑热闹，就随便逛逛。”
周雨对陈庆微微颔首，唇角噙着温婉的笑意：“那就多谢陈师弟了。”
李蓉蓉也矜持地点了点头，目光在陈庆那身朴素的河司制服上短暂停留了一下。
陈庆又招呼小二添了两碗花茶。
茶馆内人声鼎沸，他们这一角倒十分安静。
李蓉蓉端起粗陶碗，小口呷着茶，目光在陈庆身上转了转，开口问道：“陈师弟，你是在河司挂职？”
“嗯。”陈庆应道。
李蓉蓉放下茶碗，语气带着点不经意的探究，“没想过换个地方挂职？河司清闲是清闲，就是这俸禄……怕是连买血气散都紧巴巴的吧？”
陈庆笑了笑，语气平淡：“我这实力，能去的地方也有限，河司安稳，也算合适。”
“眼下倒是有个好机会，”
孙顺笑了笑，道：“陈师弟，你最近没留意？县里各大势力都在抢人，门槛放低了不少。”
“哦？”陈庆眼中掠过一丝疑惑。
孙顺低声道：“都尉大人前些日子的那场庆功宴，你听说了吧？表面是庆功，实则是在拉拢人心，招揽了不少青年才俊。”
“有小道消息说，都尉府有扩军的打算，是真是假还不好说，但风声一放出来.”
他顿了顿，声音更低了，“其他势力都慌了，尤其是五大族，反应最快，开出的价码一个比一个高，都在拼命招揽各路好手。”
“何止是五大族。”
李蓉蓉插话道，语气带着点对消息灵通的炫耀，“望远镖局、内城的锻兵铺子、仁和堂这些老字号，也都在抢人，如今县里挂职的行情可是水涨船高，明劲武者，月俸已经开到八两银子了！至于暗劲高手.”
她刻意加重了语气，目光扫过陈庆，“起步就是三十两，这还只是明面上的月俸，药补、兵器、衣甲这些额外的供给，更是丰厚得很！”
陈庆听闻，也是暗暗咋舌。
暗劲高手起步就有三十两银子，自己一个月什么也不干就能得到三十两？
要知道韩氏织鱼网累死累活，一年也不过五六两银子。
周雨温言劝道：“陈师弟，这确实是个难得的机会，以你明劲的修为，去给一些小势力挂个职，应该不难。”
她的声音柔和，带着真诚。
陈庆深吸一口气，点了点头道：“多谢师姐提醒，我会好好考虑的。”
天上不会掉馅饼，各大势力肯下如此血本招揽人手，所求必定不小。
这看似丰厚的报酬背后，隐藏着怎样的风险和责任？
是看家护院，还是需要真刀真枪地去拼杀？
他需要冷静权衡。
河司虽然例钱不多，却胜在风险可控。
就在这时，李蓉蓉的目光无意间扫过门口，脸色微变，“周师姐！你看那边.是松风武馆的高盛！”
松风武馆？！
陈庆和孙顺闻言，立刻顺着李蓉蓉示意的方向望去。
只见茶馆门口，四五个身形魁梧、太阳穴高高鼓起的壮汉正掀帘而入。
为首一人约莫三十五六岁年纪，面容粗犷，眼神锐利如鹰隼，穿着一身松风武馆标志性的墨绿色劲装。
这人正是松风武馆年轻一辈中的好手，高盛。