破旧布帘歪斜着，几只陶罐碎了一地，死鱼死虾的腐烂混合着腥气弥漫开来。
高婶瘫坐在泥地上，抱着头啜泣，高叔则被两个穿着短打、面露凶相的金河帮打手死死按在地上，额头青肿，嘴角渗血，眼神里充满了屈辱和绝望。
而造成这一切的罪魁祸首，正是金河帮的钱彪。
他身材敦实，穿着绸缎褂子，敞着怀，露出胸口一道狰狞的刀疤。
钱彪主要负责收取各家渔船的‘龙王香火’。
这金河帮不仅收‘龙王香火’，还有丧葬钱，号称‘阴船引路银’，每具尸体收二百文，否则抛尸江心。
还有所谓的‘水鬼嫁妆’，强迫新娘家属交钱，否则‘水鬼’便会来抢亲。
至于这‘水鬼’，众人心知肚明。
婚丧嫁娶，件件都要从贫苦渔民骨头里榨出油来。
谁敢不从？渔网会在深夜被划碎，船舱里会莫名出现死老鼠，或者更直接，一场‘意外’的碰撞让渔船沉入江底。
哑子湾渔民对其又恨又怕，谈之色变。
“呦，阿庆！”
钱彪看到陈庆，大步流星地走了过来，“你看看，你看看高老哥这事儿闹的。”
他叹了口气，仿佛他才是那个最痛心的人，“那上游渔场是我金河帮地界，老高头犯了忌……唉，实在没办法，帮里规矩不能坏啊！我这心里，也不好受！”
陈庆面上也是一副痛心疾首的样子，“钱爷说的是啊。”
“唉，这日子是真难熬啊，你看这鱼价跌得跟什么似的。油盐酱醋，哪样不涨？”
钱彪话锋一转，脸上的笑容更加真诚了，“阿庆啊，你家最近手头还周转得开吗？看你和你娘这么难，我这心里……实在不是滋味。”
“若是不够，我倒是可以借你一笔应急钱，一百文铜钱每日生两文利，按日结清，利息清清楚楚，绝不坑你。拿你家那条破船抵押就行！”
陈庆面上依旧赔笑，心中却寒意陡生，身后高婶的啜泣声仿佛更清晰了。
钱彪的‘仗义’背后是冰冷的算计，那一百文铜钱每日生两文利听着零碎，实则利滚利下来，年息高得骇人，简直是要吸髓敲骨。
抵押物必是陈家的船，这可是渔民的命根子。
钱彪这是吃定了他们孤儿寡母软弱可欺，早将陈家视作了砧板上势在必得的鱼肉。
陈庆苦笑更深，连连拱手：“多谢彪爷挂心！您太仁义了！不过眼下……还能勉强撑着，实在不够再求您。”
钱彪见陈庆不咬钩，脸上那点笑意瞬间僵冷，皮肉只是敷衍地扯动了一下：“行，需要时，随时来找我。”
他目光扫过陈庆，带着一丝不易察觉的阴鸷，“快回去吧，别让你娘等急了。”
那‘等急了’三个字，刻意放缓了语速，听着像关怀，却更像冰冷的催促。
“哎，多谢钱爷，多谢钱爷！”
陈庆脸上挤出感激，快步向着自家那两条破败相连的渔舟走去。
第2章 老宅
推开吱呀作响的舱门。
逼仄的船舱里弥漫着潮湿的木头、陈年鱼腥和淡淡的米糠味。
陈母韩氏闻声连忙迎了上来，“阿庆，今日……怎么样？”
陈庆摇了摇头，声音低沉：“鱼栏那帮人又压了价……今日运气也差，一网下去尽是些小鱼小虾，统共只卖了几个大子儿。”
韩氏叹了口气，泪水在眼眶里打转：“哎……这往后……可怎么过活啊。”
她看向几乎见底的米袋，“如今连糙米都吃不上了，只能嚼这米糠……只盼龙王爷开开眼，能赏我们娘俩一口活命的饭食。”
主食分类，依次是白面（精粮），糙米和高粱面（粗粮），米糠，霉米。
像米饭、精细面粉做的馒头、面条，在市面上价格昂贵，只有富户才能天天吃得上。
寻常百姓，渔民吃的都是糙米，米糠，螺蛳、苇叶混杂，极少数能够经常吃不掺其他的粗粮。
而陈家如今已是粗粮难觅，米糠成了主食。
平日几乎不用油，盐也省着用，大多时候都用辣椒、野葱、蒜头掩盖难闻的味道。
至于韩氏口中龙王爷赏赐，不过是祭祀后沉入江底的冷馒头，捞起已泡发如腐肉。
韩氏凄然长叹，“你爹为族内挖运河，一去便杳无音信，丢下我们孤儿寡母，打渔是活不下去了……”
她看向陈庆，咬着嘴唇道：“往后没个傍身的手艺怎么成？我听大春叔说小春要去万宝堂当学徒……阿庆，你也想法子学门手艺吧？”
对哑子湾百姓而言，做渔民终究是没有出路，逃离这泥潭的唯一指望，便是学门上岸的手艺，哪怕是最低贱的学徒工。
陈庆低声道：“学手艺……怕是要不少银钱吧？”
陈家本就贫寒，纵有些许积蓄，也早被那帮金河帮掠夺一空。
这是一个普通人有钱就会被盯上的世道。
那纤夫老张，走了狗屎运赚了些铜子，去浮屋露了财，当晚就被抢了，而且还被打断了一条腿。
浮屋就是船屋赌坊、暗娼馆。
还有不识字老邱家，被忽悠的签下了鱼鳞契，儿媳直接被卖进了浮屋。
这样的事情比比皆是，不胜枚举。
韩氏沉默半晌，艰难道：“实在不行去老宅子，找你爷爷借一些？”
老宅？
陈庆心中暗自摇头，并没有说什么。
晌午过后。
母子二人从船上下来，穿过三条长街来到了柴渔坊。
鱼贩收摊后的腥气尚未散去，与哑子湾那股挥之不去的腐臭相比，这里竟显得有几分生气。
老陈家就坐落在这柴鱼坊，是间杂货铺。
铺子后头连着个破落的小院，挤着四五间房。
陈家老爷子早年丧妻，独自卖杂货拉扯大了两子一女：长女陈金花，长子陈武（陈庆父亲），次子陈文。
此刻，陈老爷子正坐在堂屋，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉宇间交织着几分喜色与愁容。
他身边围着二叔陈文一家。
陈文是老爷子最偏爱的小儿子，相貌随了老爷子年轻时的清秀白净，从小到大没吃过什么苦头。
老爷子心里一直盘算着让他接手老宅和铺子，奈何陈文懒散惯了，闲时去拉拉货，累了便在家躺着，吃不得苦。
老爷子心疼，宠溺远多于责备。
陈文左侧是二婶，发髻盘得整齐，插着木簪，衣着比韩氏讲究不少。
右侧是陈庆的堂弟陈恒，年岁比陈庆小了五个月，但体格壮硕，眉宇间带着几分英气，看样子精神了不少。
另一边，大姑陈金花和表姐杨惠娘则在摘菜、洗菜。
杨惠娘约莫十五六岁，五官不算很精致，却十分耐看，小麦色的皮肤透着健康的光泽，一双眼睛水灵灵的，亮得惊人。
陈庆将这一切都收在眼底，陈老爷子十分偏爱二叔一家，自己节衣缩食，省吃俭用，好吃的好喝的都留给他的二叔一家。
尤其是对聪明伶俐的陈恒，更是宠爱有加。
而自己身为长孙，待遇却与陈恒天壤之别。
“爹！”
“爷爷！”
母子二人走进了院子，陈庆对着陈老爷子行了一个大礼。
陈老爷子是封建大家长，地位和身份毕竟不同。
二婶立刻凑上前，语调上扬，带着几分刻意的惊讶和戏谑：“哟，大嫂今日怎么有空闲？”
话里话外，别有所指。
韩氏撇了撇嘴，没搭理这个妯娌。
大姑陈金花抬头瞥了一眼，懒得理会两人，又默默低下头继续摘菜。
唯有杨惠娘看见陈庆，眼中微微一亮，唤道：“阿庆！”
陈庆笑着应道：“表姐。”
在他印象中，大姑为人精明势利，表姐却温柔善良。
他与表姐关系自幼便十分要好。
如今表姐年芳十六，已经在成衣铺做了三年，眼下已经能独立缝制绣帕售卖了。
“老大家的，坐吧。”
陈老爷子放下烟杆招呼道。
闲聊几句后，陈老爷子看着陈庆，叹道：“阿庆啊，你也要争气啊。”
他心中暗自摇头。
陈武自小便憨厚老实，连带陈庆也显得木讷迟钝，在这艰难世道，糊口已是不易，更谈何出人头地。
虽然陈庆没有什么出息，但毕竟是自己的孙子。
“趁着年轻力壮，赶紧寻个营生。”
二叔陈文端着长辈架子，语气都带着几分肃然，“不能什么事都让你娘操心。”
陈庆看了自己二叔一眼，心中有些无语。
这位在家啃老的主儿，倒有脸来教训他？
“爹，阿庆还小。”
韩氏连忙开口，切入正题，“所以我想让他学一门谋生手艺。”
陈老爷子听到这，点头道：“学习一门手艺是好事，如果能学成的话，至少在这世道能糊口饭吃。”
看到陈老爷子赞同，韩氏眼中一亮，连忙道：“学手艺需要一笔拜师费，我们娘俩手里.实在没余钱.”
话未说完，意思已明。
陈老爷子眼皮跳了跳，陷入了沉默。
当初陈武他分家的时候，除了简单的日常用品，基本什么也没有带走。
这些年，他对于老大一家心存愧疚。
尤其是老大代替老二去挖运河，至今没有消息。
二婶一听这话，顿时警觉了起来，“爹，小恒在武馆学武，花费极大，这事可不能耽误了.”
陈恒在武馆学武！？
陈庆听到这，心中一动。