时间一晃，半个月的时间过去了。
自从上次和程明谈妥后，陈庆便成为了河司巡守。
每日除了巳时和亥时需要巡守之外，大部分时间皆可自由支配。
他大多时间泡在周院苦练通臂桩功与拳法。
【通臂桩功小成（501/5000）：天道酬勤，必有所成，一日十练，一年大成，三年圆满，五年登峰造极】
【通臂拳小成（452/5000）：天道酬勤，必有所成，一日十练，一年大成，三年圆满，五年登峰造极】
有了肉食和血气散滋补，气血日益旺盛，体魄愈发强健，进度比之前快了数倍。
这也让身上银钱不断消耗，坐吃山空并不是长久之计。
陈庆心中暗道：“如果有足够的肉食和补药，或许我不用半年就能进行第二次叩关。”
明劲之力，强劲霸道，这也让陈庆对于暗劲更加期待。
这天，陈庆跟着程明在码头巡守。
程明看着河对岸，感慨道：“过了这条南河，就是内城了。”
河对岸，内城的轮廓在暮色中浮起，灯火如碎金般缀满城郭。
高林县分内外两城。内城寸土寸金，聚居着世家大族、士绅富贾。街道宽阔整洁，行人精神抖擞，习武之人比比皆是。
因各大户皆养护院，帮派在此销声匿迹，比外城安全百倍。
他幽幽叹道：“外城人还在为温饱发愁时，这些老爷们早已酒池肉林，纵情享乐。”
陈庆默然。
哪个世道不是如此？所谓上流，不过是踩着底层百姓的尸骨享乐。那些奢靡做派人乳喂猪、椒泥涂墙、烛火炊饭、锦缎遮风，常人根本难以想象。
陈庆忆起前世戏文里的场景，有位官吏要休息，仆人服侍官吏休息，上床的时候，有两个暖床的小丫鬟，等着官吏躺下来了，她们便用自己的肚皮给官吏暖脚，当然这是艺术加工的。
现实中，暖床丫鬟是不会穿衣服的。
程明缓缓道：“攒够银子，就把家搬来内城吧。”
陈庆点头，待时机成熟，定要搬到内城去。
对这世道的百姓而言，安全最是珍贵。
“巡守时若遇争斗，切记明哲保身。”
程明顿了顿，特别叮嘱道：“尤其是遇见武秀才，务必退避三舍。”
“武秀才？”
“他们有功名在身，杀人无需偿命。即便你是巡守，他们花些银钱打点即可脱罪，丢命的只会是你。”
陈庆眉头微皱，“竟有这等特权？”
“何止这些？”
程明咂嘴道：“一旦中举，立成香饽饽。年纪越小越抢手。朱家那位卢澜舟知道吗？十七岁中武秀才时，几大世家争相拉拢。朱家主甚至将幼女许配。前年二十九岁高中武举人，轰动全城，如今县太爷见了都要礼让三分。”
在这等级森严的世道，武秀才已高人一等，武举人更是贵不可言。
陈庆听到这，顿时拳头紧握起来。
对于武科，他是越来越期待了。
“不过武科艰难，莫要期望太高。”程明叹道：“否则就会像我当年，希望越大失望越大，蹉跎数年，浑浑噩噩。”
说到这，他仿佛想到了往事，眼中闪过复杂神色。
陈庆问道：“头儿，这武科真的很难吗？”
程明可是暗劲的修为，竟也没中这武秀才？
“难？简直难于登天！”
程明摇头苦笑，“明劲不过是取得武科资格，离中举还远着呢。高林县每次应考者近千，武秀才却只取五十。其中近两百人已达暗劲，你以为自己能挤进那五十个名额？”
陈庆听到这暗暗咋舌，原来有近乎两百位到达暗劲的武生参加武科。
这明劲的参加武科，岂不就是炮灰吗？
“这样说来武举人岂不是更难？”
“武举人？你还真敢想！？”
程明摆了摆手，道：“以你如今的实力就算落榜了，也足够让你吃喝不愁。”
明劲，在高林县已经算好手了。
沉默了片刻，陈庆问道：“头，那今年的武科你还会参加吗？”
“武科！？”
程明自嘲一笑，“那个梦早醒了。”
他早就失去了武科的期望，如今只想着一头牛，二亩地，老婆孩子热炕头。
陈庆垂首不语。
第16章 拒绝
两人不知不觉间，回到了码头。
程明忽然想起什么，转头问道：“阿庆，你至今还未得到资助吧？”
“还没。”
陈庆摇了摇头。
这些日子他发现，并非所有明劲弟子都能获得资助。
那些富商世家个个精似鬼，只会在年轻天才身上下注。
像秦烈不仅能在王记挂职，更得罗家等大族青睐，每日肉食药补不断，修为自然一日千里。
而陈庆这般资质平平的弟子，大多无人问津。
最终止步于此，运气好的话可能突破瓶颈，到达暗劲。
“我程家愿资助你。”程明突然开口，“每月十斤肉食、一两血气散，虽不算多，你可愿意？”
相处这些时日，程明最是欣赏陈庆两点：一是勤勉刻苦，二是孝义双全。
虽说根骨差些，家境贫寒，但这份心性实属难得。
程家虽不算大族，兄弟二人掌着二十余口家业，经营两条商船、百亩薄田。
这对陈庆而言，这已是棵不小的树了。
程明在河司当差，本就有为商船打点之意。
陈庆心中一动，眼中流露出一丝诧异。
程明挑眉道：“怎么，嫌少？”
“岂敢！多谢头儿栽培！”
陈庆深吸一口气，郑重抱拳道。
程明摆摆手：“明日就让人把东西送到你家，你只管专心练武便是。”
待陈庆离去，一旁巡守凑上前来：“头儿，您真要资助那陈庆？”
经过这段时间相处，大家都知道了陈庆底细。
陈庆在周院不过中下之资，数月才淬成明劲，明眼人都看得出潜力已尽。
程家虽有些产业，可每一分银子都得花在刀刃上。
程明望着陈庆远去的背影，轻叹道：“这孩子与我儿年岁相仿，却早早没了爹，独自撑起家门.”
他摩挲着腰间佩刀，“就当结个善缘罢。”
暮色渐染，陈庆踏着斑驳树影回到周院。
“陈师弟，这几日来得可不如往日早了。”何岩正擦拭着石锁，见了他便笑着招呼。
这位在周院练了七八年的老弟子，修为始终卡在明劲，却成了院中最勤奋的标杆。
自陈庆突破明劲后，二人经常一起加练，切磋比试，交流心得，关系也算不错。
“琐事缠身，耽搁了。”陈庆活动着筋骨，衣袂间尚带着班房的尘土气。
“你没来，我都感觉冷清了不少。”何岩将石锁归位，“待桩功结束，咱们好好过几招。”
陈庆则是活动了一下筋骨，准备进行桩功训练。
院子另一边。
秦烈正在和罗倩低声交谈，目光不时瞥向后院。
郑子桥正在和几个师兄弟套招，拳风激荡，劲气四溢，将几个陪练的普通弟子逼得连连后退，狼狈不堪。。
“秦师弟，罗师妹，郑师弟。”
周雨的声音如清泉般响起，她和孙顺一同走来，顿时吸引了周围弟子目光。
秦烈看到周雨，眼中不由得一亮，“周师妹，有事吗？”
“武科在即，附近几个院子想办个切磋小会，每院有七个名额。”周雨浅笑盈盈，“螳螂拳刘章师兄、七星掌柳雪师姐已应允到场，这几位都是暗劲大成，若是投缘，往后还能延续。”
罗倩闻言，指尖微微一动。
暗劲大成距化劲仅一步之遥，若能结交，对她在罗家立足大有裨益。
罗家枝繁叶茂，父亲膝下六子三女，若无过人手腕，如何在族中争得一席之地？
“我去。”郑子桥不假思索。
李院螳螂拳名震四方，据说出了几个好手，有幸结交一番也是不错。
秦烈暗自盘算：自己虽气血充盈，却缺实战历练。这等场合既能开眼界，又能结人脉，正是寒门子弟鲤鱼跃龙门的契机。
“算上文师兄、赵师兄还剩两个名额。”周雨数着手指，“你们可有好的人选？”
秦烈沉默着，目光扫过院内那些明劲弟子，带着一种天然的审视和疏离，他与这些‘庸碌’之辈，本无深交。
孙顺看着陈庆独自在角落默默站桩的背影，沉吟片刻，还是开了口，声音带着点不易察觉的底气不足，“吴林师弟……还有陈庆师弟，如何？”
“吴师弟明劲大成，冲击暗劲一次，倒也勉强够格。”郑子桥接口道，语气还算平和。
随即，他眉头立刻拧成了一个疙瘩，目光看向角落里的陈庆，语气带着不可思议的质疑，“陈庆师弟？他才堪堪踏入明劲多久？根基都未必扎稳！孙师兄，这小会代表的是咱们周院的脸面！带他去？”
显然，他认为陈庆没资格参加这小会。
周院一共三十多个弟子，到达明劲的也有十来个。
陈庆在众多弟子中丝毫不起眼，既无显赫家世，又无惊艳天资，武道前途可想而知。
罗倩也是开口道：“孙师兄，这小会代表周院颜面，关乎我们与其他武院交流层次的正事！不是开善堂！”
话中带刺，显然不满孙顺偏私。