额还是应该叫全称，制作佣兵徽章的窗口。
窗内坐着一位炼金师，右眼上嵌着厚如瓶底的镜片，身形佝偻。
他慢吞吞接过盖满印章的身份资料，用手扶着镜片反复审视了半晌，又缓缓摘下眼镜，浑浊的目光越过窗台，将陈默从头到脚、又从脚到头仔细扫视了几遍。
“老耗子，”炼金师的语气半是揶揄半是警告，“这个月你都塞过来六个生瓜蛋子了！真当佣兵工会是你家开的？”
“少在这儿放屁！”老约翰不耐烦地用中指关节叩击着木质窗框，发出笃笃的响声，“我这是在给你们揽活儿！没人注册，你们上哪收办理费去？”
“再说了，没有佣兵就没人做事，没人做事就没有抽佣，没有抽佣，工会上上下下几百号人，喝西北风去？”
“你懂个屁！”
炼金师不满的撇撇嘴，低声咕哝了一句含混不清的土话，重新架上沉甸甸的单边镜片。
小心翼翼地从桌角的几个陶罐里舀出施法材料：一种闪烁着微光的银色粉末、几粒深褐色的结晶、还有一撮仿佛活物般微微蠕动的靛蓝苔藓，可怜的预备学徒陈默一样都不认识。
将这些材料精准地洒在桌面上一个镌刻的椭圆形魔法符号内，炼金师在椭圆的正中央卡上一块金属片，掏出一把手指长度的小锤，开始敲敲打打。
十几分钟后，一枚尚带余温、触手微烫的崭新徽章被推了出来。
老约翰接过徽章，带着陈默走到大厅中央。
这里矗立着一块半人高、表面光滑如镜的魔法云石，老约翰示意陈默将徽章按在云石底部一处浅浅的凹槽内。微光一闪，云石表面如水波荡漾，清晰地浮现出几行文字：
佣兵姓名：陈默
佣兵等级：零级
注册工会：溪月联邦白石城分会
可接任务：无
零级佣兵，没有任务可以接。
虽然陈默不打算靠佣兵身份过日子，但还是忍不住好奇：“这没法接任务，怎么升佣兵等级？”
“两条路，”老约翰一边用一根结实的皮绳穿过那枚无品阶的徽章，递给陈默，一边详细的解释，“要么去考个正经的职业等级证明，战士、法师、弓手都行。工会有相应的规矩，可以提升佣兵等级。”
“要么，找个佣兵团挂靠，从最苦最累的活儿干起，熬年头，攒资历。”
老头从自己领子里掏出一枚徽章，用粗糙的手指温柔的摩挲了一回，声音有些低沉：“这都是工会和佣兵团联手压榨新人的老把戏。可有什么法子？这年景……田里的收成连肚子都填不饱，多少农夫守不住祖传的田地，不是钻进矿山当苦力，就是像这样一头扎进这刀口舔血的营生里。”
两人走出佣兵工会气派的大门，走下宽敞的青石台阶，午后略带燥热的空气扑面而来。
老约翰在侧前方引着路，身子一直微微倾斜，继续絮絮叨叨：“独眼的老刺猬酒馆，以前卖的最好的是三铜币一瓶的蓝蛇酒，现在连一铜币两瓶的黑蛇酒都卖的磕磕绊绊，大家伙的日子……都紧巴了！”
“就这样，森林那边镜湖和翡翠公国的佣兵还在往这边跑，混着最低的报酬也不回去。”
老头顿了顿，抬起头望向远处灰蒙蒙的天际线：“都说佣兵的鼻子比鬣狗还灵，我看哪，打仗是早晚的事。”
陈默心中凛然。
战争，哪怕是在现代社会的蓝星，也从来不曾远离过人类的生活，彼时他能够安安稳稳的读书，不过是因为有一个强大的国家庇护。
现在，虽然国家还在庇护着自己，但终究不知离了亿万光年，远隔无数星空。
满满的焦虑感和紧迫感又一次涌上心头。
回到“独眼老刺猬”酒馆那熟悉的门廊下，独眼老板已经等在那里，身后的阴影中，还站着两个年轻的身影。
看到陈默返回，独眼迎了上来，将一个沉甸甸、系着皮绳的钱袋双手递上，“您昨天托付的那些物件，都找信得过、嘴严实的铺子出手了。钱在这儿，您过目！”
陈默接过钱袋，看也没看，随手就塞进了小白背上那个新缝制的结实皮兜里，隐约听到钱币碰撞的轻微闷响。
“还有，您要的向导，我带了两个，您先看看。”
独眼侧身，让出身后两个年轻人，简单介绍了两句。
陈默目光扫过两人，嚯，还有个“熟人”，那个铜纹战士乔西，不就是昨天在酒馆里冒冒失失的小家伙么？
第28章 法师塔下
此刻的乔西收拾得干净利落，一身旧皮甲被擦得锃亮，用崭新的软筋束带紧紧扎在上半身，腰间的短剑柄也缠着新的握布，似乎还绣着什么字。
他努力挺直腰板，但眼神和陈默一对上，还是不自觉的躲闪了一下，透着几许难以掩饰的紧张和羞愧。
另一个弓手小约翰，听名字就知道，老约翰的孙子，身形略显单薄，背着一张保养良好的猎弓，已经上紧了弓弦。
小家伙看起来笑呵呵的，人站在那里，脚没动，身子却有些忍不住小幅度的扭来扭去，浑身上下就透着一个字：活泼！
好嘛，这安排……照顾自家人的意思不言而喻！
见陈默一时没说话，独眼那只完好的眼睛眨了眨，补充道：
“乔西和小约翰已经入了阶，一个战士一个弓手，都是子侄辈，我看着长大的，放心！”
“虽然年纪不大，都是跟着老队伍出过几趟活儿的，手脚干净，脑子也清楚。北麓河那一带的地形，闭着眼都能摸个八九不离十。”
歇在旁边的老约翰干咳了一声，吸引了陈默的注意，皱巴巴的老脸上挤出一个笑容：“老爷，如果您这边不介意的话，可以把两个都带上！”
“别看他俩年纪不大，可都是在佣兵堆里滚大的，筋骨皮实着呢。护送、跑腿、探路、守夜，这些活绝对出不了岔子。”
“带上两个人一起，一个护卫一个跑腿，正好。真遇到晚上要在野外露宿，也能够有个轮换。”
陈默点了点头，老约翰说的有些道理，左右就是十几天，几十个银币的事儿，抓紧时间出发要紧。
“行，那抓紧收拾一下，准备出发！”
准备工作还是有不少的。
要赶到北麓河去，光靠脚板走的话，陈默可吃不消，还得雇马车。
在老约翰和乔西的陪同下，他去了趟交易市场。几番询价后，陈默一咬牙，狠狠心放血买下一辆双马四轮马车，又额外添置了一匹健马。
从车马行租的话，押金加租金比买还贵，考虑到自己一时半会回不来白石城，买就买吧。
回到酒馆，独眼那边也带来了好消息：黑市上的麻烦已经暂时摆平，陈默忍着肉痛，再次掏出一大笔钱。
不得不感慨，这些老江湖确实门路通天，否则这钱，想花都未必花的出去。
黑市上悬赏陈默的任务，目前还挂着山藤小队的名字，虽然小队全体成员都已经被陈默送去投胎了，但保证金没扣完之前，理论上还是山藤小队的“保护期”。
独眼采取的法子是，买通了黑市负责任务发放的家伙，用自己老刺猬酒馆一批老佣兵的名义，把追杀陈默这个任务的后续都包圆了下来。
黑市才不管具体是谁接单，只要有人按时缴纳保证金，任务给谁都一样。
按规矩，本应是前一任接单者到期没完成也没续费，才会开放给下一组。不过既然是黑市，规矩嘛……有人上赶着交钱，难道还能把财神爷往外推不成？
陈默花了一笔不菲的费用，足够让这个任务在半年之内都处于“被锁定”状态，别人根本接不着。
悬在头顶的利刃暂时挪开，陈默总算能稍稍喘口气。
但一个知名贵族世家的悬赏，岂是那么容易彻底解决的？锆石家族……陈默在心中默念这个名字，眼神越来越冷。
等着吧，等我多给家里联络几次，这笔账，总有清算的时候。
办完了白石城的杂项事务，陈默和小白上了马车，乔西驾车，小约翰骑马，赶在太阳偏西之前出发。
离城之前，还有个小小的插曲，乔西的老爹大乔西，小约翰的父亲中约翰都早早来到了城门口，给孩子送行。
大乔西塞来一包沉甸甸、散发着麦香的干粮和腌肉，中约翰则提溜着两筒油光锃亮、簇新的羽箭小约翰原以为要徒步跋涉，没背太多备箭，如今有了坐骑，赶紧托人请老爹把装备补足。
看着他们父慈子孝的场面，陈默大气了一回，提前预支了乔西和小约翰半个月的雇佣费，让他们当场交给家里。
两小只再回到队伍时，脸上泛着红光，腰杆挺得笔直，脚步都带着风。
最后出门的时刻，老约翰倚在城门的角石上，浑浊的眼睛看着几人，最后落在孙子小约翰身上，嘴唇动了动，终究只是挥了挥手：“去吧，都机灵点！”
不得不说，虽然钱花了不少，但是相当超值。
有这两个熟悉本地环境、且小有实力的佣兵照料，旅途出乎意料地顺利。陈默抓紧每一刻空闲冥想修炼，稍有闲暇便向两人打听各地的奇闻异事和风物人情，自我感觉能力与见识都在蹭蹭的往上长。
时间转过一周，马车沿大道一路急行，终于抵达了溪月联邦的第一大河，北麓河沿岸。
不管哪国哪地，奔腾的河水都是战略级别的资源。
北麓河滔滔而下，流经溪月联邦最核心的十二座大城，说北麓河是溪月联邦的母亲河也毫不为过。
河道两岸的冲积平原，不仅是联邦最主要的粮食产地，同时也盛产各种水果和灵植。陈默一路行来，映入眼帘的皆是阡陌纵横、果园飘香的优美田园风光。
尤其是溪月联邦的葡萄酒，以其独特的口感享誉大陆，甚至远销传说中的东方世界。
作为需要长时间静坐修炼的魔法师，尤为喜欢这种口感淡雅，回味悠长的果酒，溪月联邦的很多法师在获准自选封地时，都会首选这片河岸平原，在此竖起自己的法师塔。
也就是法师们的独立庄园，加私人学院。
陈默要拜访的第一座法师塔，就是距离白石官道最近，一路直行可达的北麓湾辉光法师塔。
抵达这座法师塔的时候，正是暮色低沉之时，一座巨大的建筑从远方苍茫的山影中映出，其中最惹人注目的，便是它那中央足有六层楼高的主塔。
这属于一位六阶法师，传说中的圣光系，虚空咏唱者。
随着马车慢慢靠近，法师塔的全貌也一点点清晰起来。
外围的堡垒是一个小两层的结构，通体由某种黝黑的大块岩石砌就，每块巨石都打磨的方方正正，彼此咬合得密不透风。
而中央的高塔，则是选用了白色的石材，在暮色中幽幽渗出苍白冷冽的光芒，整座塔造型下宽上窄，乍一看如同一支直指天空的巨矛，大量玄奥的符文深深浅浅地爬满塔身表面，如同岁月刻下的斑纹。
这些符文把魔法能量牢牢的禁锢在塔身之上，即便隔着好几公里，陈默都能感到那股澎湃的力量，翻卷着紫蓝交织的磅礴光流在石壁间奔腾不息，起伏明灭。
这才是真正扎根于大国核心地带的法师塔气象！与陈默曾经短暂停留过的、阴暗晦涩的黑鸦城堡相比，简直判若云泥。
第29章 陈学徒的职业规划
陈默连城堡那巍峨的轮廓都没能靠近，距离尚有一公里多，就被一道修葺得整整齐齐、泛着淡淡魔法辉光的高墙拦住了去路。
这里便是辉光法师塔的第一道门房。
恭恭敬敬表达了来意，守门的中年人上下打量了他一番，目光在他身后的小白身上短暂停留，随即发出一声几不可闻的轻嗤，脸上带着一丝居高临下的怜悯：
“小家伙，你家师长难道没教导过吗？法师塔收徒，惯例都在春时。那时万物复苏，生机勃发，魔法元素的呼应最为清晰，可不是随便什么时间都能来的。”
“今年的收徒仪式早已结束，明年打听清楚日子再来吧！”
话音未落，甚至没给陈默开口询问或解释的机会，厚重的门扉便“吱呀”一声，在他面前毫不留情地关上了。
“有这规矩吗？”
乔西挠着他那头乱蓬蓬的头发，一脸茫然，“我不知道啊！我没上过学，武技都是跟家里老爸叔叔伯伯学的，法师大爷们的事儿，真不清楚。”
小约翰比乔西要机灵一些，伸长脖子在门口张望了一会儿，提出了自己的猜测：“会不会是他不喜欢老爷您的骷髅？”
“就像我，没正式转职就背着弓混，到弓手导师那里就会得到些照顾，要是去高阶战士那儿，准保不会给我好脸！”
他眼珠一转，凑近了些，带着点少年人的鬼祟劲儿提议：“要不……等天黑透了，让乔西翻墙进去探探里面的情况？他身手利索……”
陈默脸色一黑，没好气地瞪了小约翰一眼，掉头就走。
“在法师塔下翻墙？作死可别拖上我！”
抛开小约翰那馊主意本身，陈默觉得他说的倒未必没点道理。
“辉光法师塔”这名字，其主人显然是位圣光系的奥法大师。
低阶法师在三级前都做的是同一类别的基础训练，一般并不严格区分职业派系，确定的职业方向，通常要到四阶转职才正式选定。