昨儿，复生回府可曾遭了刁难？”
李惟俭笑道：“少司寇说笑了，学生行得正、坐得端，又哪里会有人刁难？”
“哈哈哈，好！”严希尧笑眯眯道：“这两日，复生就莫去城外火器试射场了，跟着景文，多往外城武备院走走有好处。”
有好处？莫非那螺旋膛线的铳管子造出来了？
李惟俭自知面前的严希尧官术炉火纯青，说话从来留一半，半点抓手也不会露出来。
因是他也不追问那好处是什么，只起身拱手道：“是，多谢少司寇提携。”
“嗯，没旁的事儿复生便去吧。”
李惟俭起身告退，出得书房，又在侧园转了转。刘家父子又往下凿了一尺，结果照样往外渗水，如今一边儿驱动着水泵，一边儿紧忙贴青石与三合土。
只瞧了一阵子，李惟俭便领着吴海平离了严府。
二人放马而行，李惟俭不由得感叹道：“想上进真是太难了。”
吴海平瞥了其一眼，腹诽道：“公子，您还难？您是不知道我昨儿晚上跑了多少冤枉路。为了打听那车员外，小的差点儿给关在外城进不来。”
李惟俭歪头笑吟吟看向他，说道：“你那东家行二还是行三啊？”
“额……”吴海平面色骤变。
“不用言语，比划个手势就行。”
吴海平四下看看，确认无人关注，这才悄然比划出三根手指。
李惟俭了然于胸，这倒是有趣了，不想竟然是那位主儿。依稀记得，那位主儿可是跟贾府有仇的。
此时天色尚早，明日便是黛玉生辰。李惟俭便在内城繁华处四下逛将起来，总要选上一件礼物才好。
最后在马市桥左近寻见了一家洋货铺子，进到内中逛了逛，忽而瞥见一物，他几步行过去探手拿了起来。
那掌柜的殷勤道：“公子好眼光，上好的洋货，您瞧瞧这做工，这质地，没得挑！”
李惟俭拧动发条，听了一小段禁不住噗嗤一声就笑了出来。
“这是洋货？谁家洋货放鲜调？”
掌柜的面色不红不白，搓手笑道：“公子好眼力，这洋货实则是内府造的，您要是入手，我给您打个狠折。”
“什么价儿？”
掌柜的比划出两根手指。
李惟俭颔首道：“倒是不贵，二两银子也算有些赚头。”
掌柜的神情一怔，急了：“公子莫要说笑，二两？这黄铜、玻璃罩子二两银子都下不来。二十两！您还别嫌贵，换旁人我能卖三十两您信吗？”
李惟俭哪里肯信这般鬼话？
与那掌柜的讨价还价半晌，这才掏了十六两银子，将这物件买了下来。
出得洋货铺子，吴海平就道：“公子，时候儿不早了，是不是该回了？晌午灌了一肚子茶水，就吃了块儿点心，五脏庙方才就开始闹腾来着。”
“嗯，没旁的事了，回吧。”
二人翻身上马往回行去，路上李惟俭忽而觉得，好似有什么事儿给忘了。
忘了什么？算了，左右也不重要。
………………………………
水车胡同儿。
小院儿正房三间，厢房两间。
运煤渣的驴车自胡同里穿行而过，小院儿的正房便开了房门，露出一张丰腴的面孔来。
见经过的只是驴车，司棋便蹙眉又阖了房门。折身去到里间，盘腿坐在炕头，她蹙眉想着：都这般时辰了，那位俭四爷怎地还没来？
她本是王善保家的外孙女儿，王善保家的又是邢夫人的陪房，仗着如此便利，就成了二姑娘迎春的贴身大丫鬟。
可陪在二姑娘身边儿两年，司棋就觉察出来，二姑娘是个绵软、懦弱的性子，将来只怕配了夫家也是个不得势的。她若是陪嫁过去，不知要遭多少窝囊气！
转眼二姑娘眼瞅着十四了，来年便要及笄。司棋便想着，与其陪嫁过去，莫不如自己选个如意郎君。
恰好年前表弟潘又安走了门路，到得府中充做了小厮。潘又安生得极标致，又小意温存的，一二来去司棋便芳心暗许。
本道待二姑娘出嫁前将此事挑明，求了外祖母王善保家的请托一番，将自己配了表弟潘又安，不想突起波澜！
表弟潘又安为了贾蔷那红口白牙全无凭依的好处，竟诱骗新来的俭四爷走了私巷！原以为那俭四爷会息事宁人，不想几日光景情势突变，潘又安上街采买竟被巡街御史给抓了起来！
表弟一家自然是急了，四处请托，却求告无门。司棋忧心表弟潘又安，便去求了外祖母，可外祖母不过是邢夫人的陪房，莫说是她，便是邢夫人只怕也无力插手。
司棋向来是个无法无天的，眼见求告无门，干脆将心一横，这才生出用自己青白身子换潘又安性命的念想。
如今她心中忐忑，到底还是黄闺女，难免心中有些不安。心中胡乱思忖，一会子记挂着潘又安，一会子又想着那俭四爷来了自己该如何……
想起俭四爷来，司棋忽而生出荒谬的念头来：身子给了那俭四爷，好似也不算吃亏。
暗暗啐了自己一口，她又叹息一声，都这般时辰了，也不知那位俭四爷会不会来。
日头一点点偏西，司棋的心跟着那日头一点点往下沉。眼见临近申时，她忽而凄苦一笑。
想来那位俭四爷是不会来了……也是，俭四爷房里那几个丫鬟一个赛一个的俏，自己这般丰壮的怕是不合俭四爷的心意吧。
可她又能如何？总不能眼瞅着潘又安身陷囹圄。
想着打听来的信儿，那位俭四爷大抵多在申时回返，司棋再不耽搁，起身出门锁了门，快步朝着荣国府行去。她只告了一日的假，错过了今日，再没旁的时候了！
水车胡同儿距离荣国府不远，她到得后街却不曾入府，远远躲开后门，眼见四下无人这才快步行进私巷里，心中只祈祷着今儿那位俭四爷好歹从此处经过。
许是过路的神明显了灵，她停在侧门不过须臾，便见前方私巷口转过来二人。当先昂首而行的，正是那位俭四爷！
司棋按耐着心中复杂难明的心绪，捧着心口默默等着俭四爷走近，这才迎上前屈身一福：“俭四爷。”
李惟俭停步，瞥了其一眼，这才记起来那日的纸笺来。他心中暗恼，又有些释然。
他如今不过十三岁年纪，又不是宝玉那般不爱惜自己身体的，此时行那男女之事实在太早。
因是便蹙眉道：“原是司棋姑娘。”
略略上下打量一眼，这司棋的个头竟比他还高一截，生得高大丰壮，面上也有几分颜色。这般姿容放在此时怕是不受待见，待过上三百年定是不少人心中的心头好。
顿了顿，他负手说道：“司棋姑娘多大了？”
“十六。”司棋低声道。
“嗯，姑娘家，还是要珍惜自己。你表弟的事儿，若我能插得上手，自会出手相帮。”
点点头，李惟俭领着吴海平错身而过，身后的司棋转过身来连忙屈身一福：“多谢俭四爷，我祝俭四爷金榜题名、公侯万代！”
待起身，眼前早已没了李惟俭的身形。司棋心中涌过暖流，想着这位俭四爷果然好说话，生得又不比表弟差……
轻轻舒了口气，她为表弟潘又安能做的已然做了，是福是祸，全凭造化吧。
………………………………
梨香院。
“妹妹留步，回头儿我寻老爷打听打听，有了信儿再来告知妹妹。”
“哎，姐姐慢走。”
薛姨妈目送王夫人领着丫鬟、婆子远去，这才施施然与宝钗回返。
进得正房里，就见薛蟠忽而一拍桌案，吼道：“整日家拘在家里，任事不做，真真儿困死个人！妈妈，依我看，那劳什子巡街御史就是吓唬人。不看僧面看佛面，舅舅那般奢遮，岂是一个小小御史敢开罪的？”
他这两日正在学中与香怜、玉爱打得火热，眼瞅着便要入巷，哪里肯乖乖拘束在家中？
眼见薛蟠闹了脾气，薛姨妈便过来劝说道：“我的儿，好歹听劝一回吧，没看你姨丈都说此事难办？真要是出去让那御史给捉了去，你叫妈妈可怎么活啊！呜呜呜……”
“哥哥！”宝钗瞪视薛蟠。
薛蟠此人媚上凌下、无法无天，却极为重情义。眼见薛姨妈哭将起来，顿时慌手慌脚起身道：“妈妈莫要哭了，我不出去就是了。哎……”
薛姨妈止住眼泪，接过宝钗递过来的帕子略略擦拭，就道：“我的儿，你素日里再如何胡闹，妈妈也管束不得。但盼着你早日成家立业，好歹给薛家留个一儿半女，也好对得起你父在天之灵。
如今外人谋算咱家的家业，那皇商没了便没了，总好过薛家绝了后啊。”
薛蟠眉头紧锁，但觉憋闷无比，倏忽一拳砸在桌案上，起身就要走。
“哥哥，你要去哪儿？”
宝钗赶忙上前扯住其衣袖，薛蟠便道：“我，我去寻俭哥儿道个恼。杀人不过头点地，前头送了香菱，我如今再去道恼，此事总算揭过了吧？我再求着俭哥儿帮帮手，总不能让咱家的皇商丢了！”
宝钗心中好一阵无语。没奈何摊上这样一位兄长！
如今刀子攥在对头手里，此事又哪里是李惟俭插得上手的？
注一：千秋节，太后生辰；万寿节，皇帝生辰。
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第35章 呆霸王负荆请罪 李惟俭以退为进
东北上小院。
申时刚用过饭，李惟俭正要去到书房里小坐，外间传来叫门声，红玉紧忙迎出去，转头喜滋滋回来道：“四爷，大奶奶领着兰哥儿来瞧您了！”
李惟俭不敢怠慢，紧忙出得书房迎将出去。到得门前，却见果然是李纨领着个粉雕玉琢的小童，又有几个丫鬟、奶婆子相伴左右。
他笑着上前见礼：“大姐姐怎么这会子来了？兰哥儿也来了？”
李纨矜持笑着，探手推了推贾兰背脊：“快叫人。”
那贾兰便好似小大人儿一般绷着小脸儿，一板一眼地躬身作揖，操着童声道：“贾兰拜见四舅舅！”
“好，好，快起来，仔细瞧，这孩子与大姐姐极挂相。”顿了顿，李惟俭侧身探手相邀：“大姐姐，里头叙话吧，外间还是有些寒凉。”
李纨笑着应了，领着贾兰随着李惟俭入得正房里。丫鬟、婆子随侍左右，红玉、晴雯张罗着上茶水、点心，好一通忙活这才安置下来。
李惟俭与那贾兰说了会子话，李纨便打发奶婆子将贾兰领到一边儿耍顽，自己则留下来与李惟俭叙话。
周遭丫鬟、婆子离得不远不近，李纨面上没了笑模样，忧心道：“俭哥儿，我昨儿听着……好似你与姨太太起了龃龉？”
“怎么都传到大姐姐耳里了？”
“素云昨儿晚上去给兰哥儿取羊奶子，听几个婆子在一旁说嘴，就回来学了几句。”顿了顿，李纨关切道：“俭哥儿，这到底是怎么弄的？都是亲里亲戚的，可不好闹得满城风雨的。”
李惟俭就道：“大姐姐也知我性情，错非忍无可忍，我又何至与姨太太拌嘴？”
当下，他便将过往种种一一道来，直听得李纨蹙眉不已。未出阁时，她便是个万事不争的性儿，自贾珠过世后，便只一门心思教导兰哥儿，府里上下极少过问。
除去别有用心的王夫人，上上下下对李纨自是交口称赞。便是这般绵软的性子，听得薛家所作所为，这会子也气得不轻！
禁不住说道：“姨太太怎会这般……这般不明事理？俭哥儿，这般费力不讨好的事儿，咱们往后不做了。薛家是薛家，你是你，何苦奔走出力还落了埋怨？
算算到秋闱不过半年光景，俭哥儿又要给大司空、少司寇出力，本就没多少功夫，哪里还管得了那般多闲事儿？”
李惟俭笑道：“大姐姐说的是，薛家的事儿我以后不管了。”
李纨见他听劝，面上略略舒缓，说道：“这就是了，好生攻读，待过了秋闱也是举人了。算算不过才十四，待过上几年也中了进士，三叔、婶子九泉之下不定多高兴呢。”
李纨关切之意，溢于言表。到底是未出阁时带了一年多的，她是将李惟俭当做了亲弟弟看待。
便是习惯了尔虞我诈、鬼蜮伎俩的李惟俭也不禁心中动容，这世间千金易得，情谊难求！大姐姐这般待他，他往后总要让李纨好过一些。
因是他便说道：“方才听兰哥儿说，出了正月儿就去了义学？”