顿了顿，忠勇王又道：“秋闱已然了结，复生若不急着还乡，这几日便来内府入职吧？”
李惟俭没矫情，当即应下，道：“是，待过几日下官便来内府。”
忠勇王笑着颔首：“复生这般年岁，又是新来，甫一入内府就任郎中，只怕是不妥。不若先任一主事，待有了成绩本王再行提拔。”
“下官但凭王爷吩咐。”
忠勇王又颔首，而后忽而想起了什么，道：“石槽胡同倒是住着个擅官府菜的，只是此人太过贪鄙，复生若是应急，不妨去寻此人。”
李惟俭闻弦知雅意，道：“莫非是宫里流落出来的御厨？”
忠勇王嗤的一声笑了：“哪儿来那么多御厨？不过此人姓孔，原是曲阜孔家子弟，不擅经史子集，偏喜庖厨，数年前也不知怎么跟家中闹翻了，这才跑来京师落脚。”
孔家子弟？李惟俭心下不以为意。
忠勇王见此便道：“太宗征伐天下时曾在孔家盘桓数日，对其府上吃食赞不绝口。如今所谓的宫廷菜，内中不少都是原本的孔府菜，复生可莫要不知足。”
李惟俭赶忙躬身受教。出得内府，领着丁家兄弟赶忙去石槽胡同寻那姓孔的，怎料今日不凑巧，邻人说孔先生外出访友，不定什么时候回来。
李惟俭空手而归，想着不日便要温锅，只得抛费银钱，先行自仙露居请了厨子来帮手，待过后再去寻访那姓孔的。
这日再无旁的事儿，待到晚间就寝时，李惟俭便见莹神思不属，总是走神。问过几嘴，那莹才道：“还能为何？老爷莫非忘了我那兄弟？”
李惟俭恍然，是了，这去信数月，怎地还不见莹的兄弟到来？
“莫非是信没送到？”
“一早儿就送到了，”莹恼道：“大哥生怕递铺将信遗落了，后头又发了一封书信，今儿一早得了二姐回信，说是那皮猴子早早就启了程，如今却不知跑哪里厮混去了。”
李惟俭不由得担忧道：“那兄弟年岁还小，不会出事儿吧？”
“他？”莹面上不见丝毫担忧，道：“老爷不知，我那兄弟可不是省心的，出门在外保准吃不了亏。”
“那便是了，说不得你那兄弟这会子躲在哪儿享福呢。夜了，睡吧。”
“嗯。”
转过天来，吴海平去仙露居订下了两位会官府菜的厨子，昨日采买的食材也尽数入了库房。李惟俭待到下晌时，才乘车到得荣国府，先行拜会了贾母，这才将请帖送上。
贾母这等长辈自是不好亲自去，倒是点了李纨、王熙凤，领着姑娘们一道儿到李惟俭宅第上庆贺一番。
许是因着上回宝玉唐突之举，此一番贾母绝口不提宝玉随行之事，料想贾母与王夫人早有计议，这回是不准宝玉再去了。
估摸着大老爷贾赦倒是想去，奈何老爷贾政不去，他这般上赶着有事体统，因是只能暂且忍将下来。
略略盘桓，李惟俭起身告辞。自贾母院儿垂花门出来，方才过穿堂便迎面撞见了司棋。
“俭四爷！”
司棋面上期期艾艾，欲言又止。
这些时日二姑娘犯了心思，食不下咽、夜不能寐的，连带司棋也跟着提心吊胆。按说俭四爷出息了，大家伙合该高兴才是。可那婚事方才提了一嘴，八字还没一撇呢，俭四爷就在这当口封了爵。
因是庶出的二姑娘与之再也不配。若二姑娘迎春不能嫁过去，那她司棋又怎么做姨娘？
李惟俭身边儿自有大丫鬟鸳鸯送行，李惟俭停步顿足，道：“是司棋啊，可是二姑娘打发你来寻我有事儿？”
司棋嗫嚅，咬牙道：“是。”
“这”李惟俭转身笑着看向鸳鸯。
鸳鸯就笑道：“俭四爷本就是府里的亲戚，既不急着回返，那便在府中走动走动便是。”
“嗯，劳烦鸳鸯姑娘了。”
鸳鸯甩着辫子扭身而去，李惟俭随着司棋朝东大院行去。走了几步，眼见四下无人，司棋就道：“俭四爷，我扯谎了，不是二姑娘要寻四爷。”
“我知道。”李惟俭干脆停步。
司棋委屈道：“俭四爷莫怪我多嘴，您跟二姑娘……这婚事到底能不能成啊？”
李惟俭一推二六五，摊手道：“如今此事我也不敢置喙，全凭大伯做主。大伯若赞成，那我转年就娶了二姐姐；若大伯不同意……那就只能暂且搁置。”
“这”司棋急了。她舍了身子不说，还事事服帖，就盼着能凑到李惟俭身边儿，如何肯接受这般结果？因是急切道：“四爷，就不能再想想法子？”
“放心吧，我大伯只比老太太小几岁，身子骨又不好。此时不赞成，过一二年说不得就有转机呢？”
说话间李惟俭暗道罪过，连忙祈祷大伯长命百岁。
司棋眉头略略舒展，叹息道：“也只好如此了。四爷还是去瞧瞧二姑娘吧，这两日眼看着就憔悴了。”
第174章 温锅
自夹道绕着东大院兜转大半圈儿，转眼到得迎春院儿。绣橘正在檐下打络子，瞥见李惟俭顿时面带喜色，起身便要召唤：“姑……”
李惟俭赶忙比划了个噤声的手势，绣橘连忙捂住嘴，这后头的话生生止住。
此时已是九月末，天气逐渐寒凉。正房门窗紧闭，隔着玻璃隐约窥见迎春撑腮靠坐炕桌旁，好似在瞌睡。
李惟俭便道：“我去与二姐姐说说话儿，一会子就走，你们先忙你们的。”
绣橘应下，旋即被司棋扯着进了厢房。李惟俭轻手轻脚推门而入，进到里间，便见二姑娘迎春一手托香腮，一手还握着翻看的书卷，双目紧闭，呼吸匀称。料想应是这几日不曾安睡，这白日里才瞌睡了过去。
李惟俭悄然凑近，瞥了一眼那书册，竟是太上感应篇。他自迎春手中抽出书册，便是这般微小的举动，也让迎春自瞌睡中惊醒。
二姑娘迷茫着睁开双眼，入目便见熟悉身形，顿时喜形于色：“俭兄弟！”一声呼唤过后，她忽而患得患失起来，咬着下唇，欲言又止。
李惟俭就道：“正要来瞧二姐姐，就听司棋说二姐姐这几日不曾安睡，这不，我赶忙就过来瞧瞧。”
迎春略略颔首，偷偷打量李惟俭几眼，便见心上人几日不见，风采更胜往昔。是了，他如今已封爵，自己却是个国公府庶出的姑娘。
她没话找话道：“俭兄弟今儿过来，是”
“下帖子，邀着来日二姐姐一道到我宅第上热闹一番，便算是温锅了。”
“我，我就不去了。”
说话之际二姑娘偏转身形。二姑娘最没城府，喜怒哀乐都挂在脸上，李惟俭扫量一眼便知其口不对心。
因是凑坐一旁，探手便揽住迎春的香肩，说道：“怎能不去？错非想借机让二姐姐瞧瞧来日的家宅，我又何苦费这事？”
二姑娘闻听此言心下熨帖，面上却嗔道：“你就会拿话哄我。如今封了爵，咱们……能不能成还是两说呢。”
“怎会不成？”李惟俭指天画地道：“顶多有些周折，最后我总会将二姐姐接过来的。”
二姑娘扭头与他四目相对，好半晌不曾看出破绽来，转瞬便红了眼圈儿，抽泣着扑在李惟俭怀中，哭诉道：“俭兄弟不知，这两日……这两日，我，我”
李惟俭叹息一声，轻轻拍打迎春的背脊，宽慰道：“我都知道，苦了二姐姐了。”
人非草木、孰能无情？原本只是出于怜悯这才来撩拨迎春，可朝夕相处、耳鬓厮磨的，又怎会半点情意也无？
迎春啜泣着在其怀中摇头，道：“我这两日一入睡就做噩梦，梦见我嫁不成，还，还……呜呜呜……”
李惟俭心下不是滋味，思忖了下，说道：“怎会不成？定然是成的。若情非得已，局势逼着我娶了旁人，大不了拼了性命，立下大功，求了圣人恩旨，总要将二姐姐娶过门。”
怀中的迎春连连摇头道：“俭兄弟莫要为我犯险，若你我有缘无分……大抵都是因着命。我若嫁你不成，那，那便绞了头发去做姑子去。”
李惟俭眨眨眼，道：“可以去做坤道啊，还不用绞头发。”
怀中的迎春为之一滞，抬眼气咻咻地看向李惟俭。
李惟俭旋即安抚道：“你若去做姑子，我便学了山大王，一把火烧了庵堂，再卷了你上山做压寨夫人。”
迎春破涕为笑。许是头一回听李惟俭这般言之凿凿的赌咒发誓，迎春心下熨帖了不少。
好歹他心中是有她的，若果然情势不允许，那……那便是命吧。
李惟俭抽出帕子来，仔细为迎春擦拭了泪珠，待放下帕子、四目相对，须臾四瓣唇便印在了一处。
许是两日间的煎熬，一朝得见李惟俭，迎春心下炙热，转瞬身子发烫，升起熊熊情火。这一番交接，往常都是李惟俭予取予求。如今迎春情炙，那丁香小舌，虽生涩，却破天荒主动地探寻过来。
待过得半晌，二姑娘罗衫半解，李惟俭硬挺着止下，笑道：“再这般下去，可就要招呼司棋来了。”
二姑娘垂着螓首嗫嚅半晌，声如蚊蝇道：“也，也不用唤司棋来的。”
“啊？”李惟俭一时间没听明白。
迎春便咬着下唇道：“左右我这辈子，就只许了你。若果然嫁不得，那我一准儿去做了姑子。”
李惟俭心下动容，更为惊奇的是，一向与世无争的二姑娘，如今心中竟有了些执念。而这一切，都是因着他李惟俭……
待过得一盏茶光景，李惟俭施施然离去。司棋心下狐疑，便让绣橘去送李惟俭，自己则悄然入内。偏在此时二姑娘推开窗棂，司棋四下观量，寻不到可疑之处，便道：“姑娘，外头天凉，小心着了凉。”
背对着司棋，二姑娘迎春道：“不妨的，方才有些气闷。”
说话间转过身形，司棋瞥见迎春衣领上的晶莹，顿时瞪大了眼睛。“姑娘，你”
迎春纳罕，低头看了眼，顿时破功，面色羞红、掩面而走：“莫说了，莫说了！”
司棋虽不曾言语，面上却难掩揶揄之色。转念一想，这般也好，再往来几回，待二人水到渠成，那时候这婚事不成也得成了！
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转过天来，待辰时用过饭，早已拾掇齐整的姑娘们便领着贴身丫鬟朝着内仪门寻去。
探春、惜春还住在一处，这两个小的最先到；其后是李纨与王熙凤，再往后则是黛玉、迎春、宝钗一道儿来了。
见人凑齐了，王熙凤打趣几声，便招呼着众人出内仪门乘上马车。前头贾琏骑了高头大马开路，一行七、八辆马车浩浩荡荡朝着太安候胡同儿，李惟俭的宅第行去。
待辰时过半，一行车马便到了门前。
李惟俭与傅秋芳得了仆役报信儿，早已在门前等候。
见车架到来，赶忙笑着上前迎了。与贾琏略略说过几句话，转头又与李纨、王熙凤招呼过，这才倒出功夫来与姑娘们言语。
探春扯了粉雕玉琢的惜春上前，招呼道：“俭四哥，你这回可曾请了湘云？上回俭四哥没叫湘云，她可是数落了俭四哥好一通厚此薄彼呢。”
李惟俭笑道：“昨儿回来就想起来了，赶忙上门去请。谁知却不凑巧，湘云妹妹这会子感了风寒，正在家中将养，如今倒不好过来凑趣了。”
探春赞道：“俭四哥果然妥帖。”
一边的傅秋芳招呼过一对小姑娘，李惟俭便与其后的迎春四目相对。许是因着昨儿的事儿被司棋点破，只对视一眼二姑娘便脸面羞红，只怯生生招呼了一句：“俭兄弟。”
“二姐姐，今儿请了徽班，二姐姐想看什么戏码尽管点。”
“嗯。”
情意绵绵地瞥了李惟俭一眼，二姑娘这才错身而过。
后头便是黛玉，她内着粉边儿袄裙，外罩玉红绣牡丹褙子，下身则是粉边儿绣菊马面裙，行不漏足、笑不露齿，娉婷而来，好似芙蓉破水而出，忽而便呈现在面前一般。
李惟俭顿时笑道：“妹妹。”
“俭四哥。”知己相见，自是别有一番情意。黛玉掩口笑道：“昨儿姐妹们还说呢，这一遭又托了俭四哥的福，大家伙才能出来顽耍。知道俭四哥燎锅底，也不知送什么物件儿好，思忖了几日，只得写了首酸诗应应景儿。”
“妹妹这是哪里的话？莫非我还指望着温锅来发家不成？”
黛玉忽而俏皮起来，说道：“无怪外间都叫俭四哥财神。这倘若多买几处宅邸，今儿住这儿，明儿住那儿，三不五时燎一回锅底，既结交了朋友，又得了礼不算吃亏，岂不正好？”
李惟俭眨眨眼，正色朝着黛玉拱手：“原来妹妹才是女陶朱啊，这主意甚妙，为兄回头儿定然采纳。”
黛玉顿时被逗得前仰后合，道：“可不好在门前跟俭四哥耍嘴，我先去与‘嫂子’招呼一声儿去。”
黛玉娉婷而去，李惟俭便心下暗忖，原来黛玉也会俏皮说笑，这般样子还是头回见识。
收回心思，便见宝姐姐款款而来。
“俭四哥。”她轻盈一福，螓首略略垂下，却抬眼观量着李惟俭。
李惟俭便拱手笑道：“薛妹妹。”
宝姐姐欲言又止，低声道：“俭四哥，我哥哥是个糊涂人。来日若有有得罪的地方，还望俭四哥看在往日情面上，放他一马。实在不行，俭四哥与我言语一声，我与妈妈定会教训了哥哥。”