“说这些干什么，你现在要做的就是将养身子，别的什么都别想，知道吗？”一旁的薛姨妈听到这话，也跟着赞同道，“我的儿, 女婿说得很是, 这女人生了孩子，可一定要注意保养，否则上了年纪, 就会落下一身毛病。”
宝钗轻轻点头，“你们放心就是，我不会拿自个身子开玩笑的。”说罢，她忽然想起一事，忙抬头问穆栩，“那锦儿可要洗三？”
穆栩一怔，低头看下下睡着的小团子，有些迟疑道，“这…茂哥儿当初出生时是五月了，自然无妨。可如今才四月初五，天气还有些凉，万一锦儿要是着凉了可怎么办？”说话的同时，他将视线转到薛姨妈身上，明显是想听听宝钗母亲的意见。
薛姨妈见女婿两口子都看向自个，一时也拿不定主意，她踌躇道，“你们这还真把我问住了，按理说锦儿是应该洗三的，可女婿说得不无道理, 孩子才出生, 可经不起折腾的。要不然女婿去问下太妃的意思？”
穆栩正要接话, 就听到有脚步环佩声传来，果然不多时就见黛玉走了进来，她一进门就向薛姨妈问候了声，接着就把穆栩挤到一边，对宝钗道，“宝姐姐辛苦了，身子可还有不适？”
宝钗笑着回道，“多谢妹妹关心，我感觉还好，你还没看孩子吧，快看看和茂哥儿当初像不像？”
黛玉自然低头观看起来，片刻后她嘴里道，“鼻子和茂哥儿一样，都像他们父亲，至于眼睛嘛，她闭着眼我还真瞧不出。姨妈怎么说，和宝姐姐小时候可像？”
薛姨妈苦笑道，“这多少年了，我哪能记住宝丫头刚出生时的样子，唯一能记住的，就是宝钗和锦儿一样，刚生出来都皮肤通红。”
“嗯，那说明我们锦姐儿以后肯定皮肤雪白，从小就是个美人胚子。”黛玉赞了一句，接着她就转头问穆栩，“我方才进来时，恍惚听到你们说洗三，可有这回事？”
穆栩答道，“你没听错，我正发愁呢，最近天气还是有些冷，我怕孩子到时会着凉。”
“那你大可不必为此担忧，我就是来说此事的。”迎着几人探究的眼神，黛玉侃侃而谈，“这些事情，祖母早想到了，她老人家的意思是，洗三还是要办的，这是给孩子积福，万万不能省略。不过考虑到最近天气有些微凉，因此就不必大办了，只请一些亲戚家的女眷过府，到时将洗三就放在宝姐姐院里，省的再把孩子抱来抱去。”
说话的时候，黛玉还留神着宝钗和薛姨妈的表情，见她们听到要简办时，皆有些异色，顿时明白她们是想多了，以为张太妃是重男轻女，于是赶紧补充道，“当然，祖母也说了，千万不可让外人看轻了咱们锦儿，所以她已吩咐下去一切照茂哥儿出生时的规格办，给城里大小寺庙都添了香油钱，又让人在城里施三个月粥，给孩子祈福。等到满月宴时，咱们府上再大肆操办此事。”
听了黛玉这一番解释，宝钗她们脸色立时好转，薛姨妈还恭维道，“还是太妃想得周到，把大小事情都考虑进去了，这样很是妥当。”
黛玉自是替张太妃谦让了几句，而站在一旁的穆栩则是旁观者清，将几人的眉眼官司看得清清楚楚，他暗自叹息，这还是个女孩，要是个男孩，指不定怎么样呢！当下故意岔开话题道，“好了，宝钗刚生完孩子，咱们还是出去说话，让她好好休息才是正经。”
几人从房里出来，黛玉带薛姨妈去了别处招待，穆栩则去了祖母那里。到了松鹤堂，屏退左右后，他才说起自己的来意，“祖母，如今宝钗已经生了一女，而英莲也就这几日要生了，我想是不是提一下她们的份位？”
张太妃愣了下神，有些不解的问道，“好端端的你怎么忽然提起这个，可是宝丫头她母亲在你面前说了什么？”
“祖母别误会，人家怎么可能当我面说这些事呢！这是我自己的想法，说实在的，我本来是不太在意这个的，这不是昨日岳父要过继子嗣，说到了孩子的嫡庶问题。结果回府就遇到了宝钗产女，所以我才想着，给孩子的母亲把份位提一下，免得让孩子以后长大，觉得我这做父亲的不重视她。”
“你能这样想，可见是长大了。”张太妃欣慰的笑了下，随即她思量了片刻，开口说道，“这是你的私事，你自个拿定主意，给皇后上书就是了。不过，最好还是和黛玉商量一番，她是你的正妻，这些事按规矩应该是她来管的。”
穆栩不好意思的道，“祖母说得我自然明白，我这不是怕她多想，所以才来问问您的意思吗？”
张太妃摇头道，“你能想到有事就来问祖母，祖母很是高兴。可这事啊，祖母最多帮你敲敲边鼓，别的却不好多说。依我看啊，与其黛玉从我嘴里得知，不如你亲自告诉她，这样她才不会心生芥蒂。”
穆栩仔细盘算了一下，觉得祖母说得确实有理，自己在这件事是有些瞻前顾后了，再说黛玉又不是那种妒妇，想来不会有什么异议的。想通了这些，他起身朝祖母行了一礼，“多谢祖母教诲，孙儿知道怎么办了。”
当夜夫妻二人恩爱过后，穆栩见黛玉没有睡意，便含含煳煳的把事情说了，黛玉听后果真没有生气，只是和祖母一样，有些奇怪他为何会忽然说起此事。在黛玉面前，穆栩也就选择实话实说，“我今日在房里看你提到锦儿的洗三时，宝钗和她妈都有些不太高兴。我这才反应过来，这以后孩子多了，要是不一碗水端平，恐怕家里会闹得鸡飞狗跳，咱们总不能看着，将来茂哥儿和弟弟妹妹生分了吧。别弄得像你舅舅家一样，为了府上的爵位财产，兄弟两个搞得和仇人一般。”
说到这里，他又叹了口气，“唉，这人无远虑必有近忧啊，孩子们虽然有嫡庶之别，但身份也不能相差太远。就算他们自个不在意，可以后长大了，总要出门交际的，到时如果听了外人的挑拨，那可如何是好？所以我想着，干脆等英莲也生了，就把她们身份提一下，晴雯将来也这么办，你的意思呢？”
黛玉靠着穆栩的肩膀，柔声说道，“只要我们从小就教孩子们相亲相爱，你说得那些应该不会发生。不过给她们几人提下身份也好，就当堵外人嘴了。那具体提到什么份位呢？按照朝廷的规制，你应该有两个侧妃和两个庶妃，现在就宝姐姐一个庶妃，可以将她提成侧妃，那英莲呢？”
“嗯，英莲的话，就先提到庶妃，一次提太过的话，对她来说未必是好事，你觉得呢？”
“也好，那就这么办，等英莲把孩子生下来，我就向皇后上书，请求宫里的册封。”
第二百三十四章 薛蟠献策
接下来几日，整个东平王府是忙碌异常，宝钗生的锦姐儿刚过了洗三，五天后英莲就开始发动了，最后在一番折腾之下，顺利生下了一个男婴。
产房外，张太妃抱着孩子, 开心的嘀嘀咕咕，“老天保佑啊，我们穆家到了这一辈，终于不再是单丝成线，我总算可以给老爷一个交代了。”穆栩在旁听到祖母提到了祖父，怕勾起她的伤心事, 连忙将话头说到别处，“祖母，茂哥儿兄妹俩都是您起的小名, 这老三也得劳烦您了，照我说，干脆大名小名都由您来取得了。”
张太妃笑着摇头，“这大名啊，还是让你父亲和母亲商量着取吧，他们远在辽东，不能亲眼看到孙儿出生，已是十分遗憾，我哪能再把他们这点念想剥夺了。至于这孩子的小名，我看就叫安哥儿吧，希望他啊，以后平平安安，无病无灾的长大。”
“好, 那就叫安哥儿。”穆栩自无不可，黛玉和甄封氏几人也附和着说了几句吉祥话。接下来, 众人便进去探视了英莲。
不说东平王府这边喜气洋洋, 且说薛家之中，薛姨妈正心神不定的等候着消息。在她实在等不住时，才见薛蟠带着夫人刘氏急匆匆跑了进来，一见她就道，“妈，东平王府传来消息，香菱…”
薛蟠话还没说完，就被刘氏掐了一把，在他不满的眼神里，刘氏没好气的说道，“你嘴上把点门，什么香菱，人家是甄夫人！”
薛姨妈懒得看儿子两口子争执，挥了下手说道，“你们别吵了，快说她生的是男是女？”
薛蟠瞪了眼刘氏后，才向母亲回道，“那香…甄氏生了一个男孩，如今东平王府正阖府庆祝呢！”
“唉，真是怕什么来什么，你妹妹前脚生了个闺女, 人家香菱却这般争气。这日后可怎么办啊！”薛姨妈靠在椅子上，露出一脸失望之色。
刘氏本想再纠正一下婆母，不过看其这个样子，她话到嘴边就变了，“妈，我看您这完全是杞人忧天，妹夫不是那种人，他肯定不会因为妹妹没生出儿子，就疏远妹妹的。你没听大郎说嘛，这最近东平王府为了给外甥女祈福，可是在大小庙里添了不知多少香油钱，这还不算在城里施粥的了。”
薛蟠也附和道，“就是，不就生了个闺女嘛，又不是不能再生，下回再生个儿子也是一样。”
“你们说得这些，我能不知道吗？就像媳妇你说得，女婿不在意宝丫头生的是女儿，可人家府上的太妃，还有王爷王妃呢？”薛姨妈哪会这么被轻易说服，在她这种传统的妇人眼里，一个女人要是不能生儿子，就不会得到婆家宠爱，只听她继续说道，
“你们别忘了，宝丫头嫁的可不是普通人家，那是郡王府，还不是一般的郡王府！他们家在皇家那里的体面，你们又不是不知道。要是宝丫头失了宠，不知有多少狐媚子想趁虚而入呢！这样的事在一般大户人家，都时有发生，何况是王府呢？”
刘氏觉得自个这婆母想得有点多了，人家堂堂王府世子怎么会这么肤浅，可她作为晚辈，又实在不好开口反驳，只得在一旁沉默不语。而薛蟠这家伙却说出了一番意想不到的话，“妈，要不然咱们找个美貌女子送到妹妹身边，让妹妹用来固宠？”
刘氏再也忍不住了，开口反对道，“这主意不行，妹夫是何身份，什么美貌女子没见过。”
“你一个妇道人家，头发长见识短的，知道什么？妹夫虽然身份高贵，可说到底也是个男子，岂能不喜欢那个调调，我跟你说，我每日在外行走，听好多人说过，在那些大户人家，这种事常见的很。要不是我…”说到这里，薛蟠立时明白自己有些失言，连忙将嘴里的话停住。
可刘氏也不是傻的，哪里不明白这家伙接下来想说什么，当即柳眉一竖，就想给其一个教训。好在她关键时刻顾忌到婆婆就在面前，才打消了这个想法，只是狠狠地瞪了眼薛蟠。
不提刘氏持反对意见，倒是薛姨妈却眼前一亮，有些意动道，“这个法子不错，可是这一时之间，咱们到哪里去寻个美貌女子？”
薛蟠四下张望一番，将房里下人全部赶了出去，这才鬼鬼祟祟的小声说道，“妈，难道您忘了，咱们家就有个现成人选的。”
“你是说琴儿？”薛姨妈反应过来，随即就有些迟疑道，“你婶婶和琴丫头应该不会愿意吧，这毕竟是给人做小的。”
“我的妈呀，给王府世子做小，和给普通人家做小能一样吗？就像妹妹，虽说只是个庶妃，可一般诰命见了她，不照样要给她行礼吗？等将来妹夫做了王爷，还要水涨船高的。”说着薛蟠又再接再厉道，
“而且我们这样做，也是为琴妹妹找了个归宿。这些时日你们为她相看了多少人家，可有一个中意的？不是给人续弦，就是给人做小，与其这样还不如嫁给妹夫，来个亲上加亲，她们姐俩不也能互相帮助吗？”
“你个不学无术的混账行子，亲上加亲是这么用的吗？”薛姨妈简直是哭笑不得，不过对儿子说得这些话，她却真放在了心里，当即询问起了媳妇的意见，“你觉得蟠儿说得怎么样？”
刘氏顿时盘算起来，觉得此事对她来说，是有利而无一害的。可以借着宝琴加强与东平王府的关系，日后求到人家门上，有两个妹妹给东平王世子吹枕头风，岂不事半功倍吗？想清楚了里面的厉害关系，刘氏便赞同道，
“如果是跟咱们家毫无关系的女子，那我是肯定反对的。妈也是见过世面的，应该知道这女人啊，一旦有了子女，哪里有不会为其打算的，必会与妹妹离心。但要是琴妹妹的话，就不需担心这点了，她们二人是姐妹俩，在王府后宅可以相互扶持，自是胜过单打独斗。”
被刘氏这么一说，薛姨妈是彻底动了心，当即就打定主意，“好，我这就去和弟妹商议此事，”走到偏厅门口，想到自家儿媳颇为能言善道，她便对其招手道，“你和妈一起去，也好做个说客。”
婆媳二人各带了一个丫头，就这么出了府门，向薛家二房而去。二房的府邸，离薛家大房就隔了半条街，是薛蟠父亲活着时一起置办的，所以她们只用了半柱香功夫就到了地方。
守门的门子当然认识薛姨妈她们，没有丝毫阻拦，就将她们放了进去。来到后宅，薛姨妈找了个丫头一问，得知妯里正带着儿媳女儿在花厅盘账，就径自寻了过去。
几人见了面，互相问候一番，又拉了一会家常，薛姨妈给儿媳刘氏使了个眼色。刘氏立刻会意，开始不着痕迹的将话题往薛宝琴亲事上扯。
宝琴的母亲胡氏现在最关心的就是女儿的终身大事，一听刘氏提起，就唉声叹气道，“嫂子，蟠儿媳妇，你们是不知道，昨日又有个官媒上门提亲。”
薛姨妈故作不解道，“这是好事啊，你怎么还这副样子？”
“嫂子听我说完就知道了，昨日那官媒来咱家，给宝琴提的是理国公府的嫡次子。我先时还觉得高兴，可谁想那柳家公子不知从哪听说了宝琴美貌，就非要讨她做自己第六房小妾。您说，这不是糟践人嘛！”
第二百三十五章 苦口婆心
薛姨妈还真不知道这事，此时听说了，不免担忧的看了眼宝琴，有些迟疑道，“那理国公府不会强来吧？”
胡氏不太确定的摇摇头，“应该不至于，我看那官媒挺好说话的。”
刘氏接话道, “妈、婶婶，你们就放心吧。理国公府早就没落了，他们家肯定不敢来硬的，不说别的，就冲有妹婿的面子在，一般人哪敢无缘无故就招惹我们家。”
此言一出，薛姨妈顿时面现得意之色, 而胡氏也露出羡慕的表情, 嘴里还说道, “唉，还是宝钗有福气，嫁了个好夫婿，自己过得体面不说，还能为家里遮风挡雨。”
薛姨妈等得就是这话，当即便对儿媳刘氏吩咐道，“你和蝌儿媳妇带宝琴去外面走走，我有话要和你婶娘说。”将三人打发出去后，她这才向胡氏道，“弟妹，不瞒你说，我今儿来就是为得琴丫头的婚事来的。”
“嫂子可有了合适的人选？”
“你先别急，听我把话说完不迟。”薛姨妈先安抚了一下激动的妯里，然后才严肃的问道, “弟妹，你老实跟我说，你现在对琴丫头的婚事是怎么打算的？”
胡氏表情一滞, 沉默了半晌，才回道，“嫂子，不瞒您说，我现在对琴儿的终身大事，哪还有什么打算，前两日我还和蝌儿商量，实在不行就回金陵算了。自那梅家造谣以来，您又不是没看到，给琴儿上门提亲的都是什么人家，不是图财就是图色，我要是就这样把琴儿许出去，那不就害了她一辈嘛。”
薛姨妈连忙来到弟妹身边坐下，握住她的手安慰道，“你啊，凡事想开点，事情还没有到最坏的地步，有道是车到山前必有路，船到桥头自然直。”见胡氏情绪稳定了下来，薛姨妈接着又劝道,
“至于你说回金陵的事，我看还是趁早打消这个主意为好，前头我为什么带蟠儿兄妹来京？外人看来只当是因为蟠儿那孽障惹得官司，可你是自家人，岂能不知里面的详情？”
胡氏脸色难看的点点头，薛姨妈却不管她，自顾自说道，“蟠儿父亲和二弟去世后，咱们薛家嫡出的两房，就剩下咱们孤儿寡母撑着，别说是那些外人觊觎我家的产业，就说族里那些人，哪个不是虎视眈眈？我没了办法，只得上京投靠亲戚，现如今咱们家大部分的生意都让蝌儿管着，你自个说，你们要是回了金陵能落到好吗？”
“嫂子说得这些，我何尝不知道。可琴丫头这一日日大了，总不能就这么耽搁下去吧，难道真要让她给那些老寡夫做续弦，或是给那些大家子弟做小妾吗？”
看到时机已差不多了，薛姨妈终于说起了自己的目的，“做续弦的事，千万不可当真，琴丫头正值青春年少，可不是为了给人做继母，或是去背负不能生育的名头的。与其那样，还不如做小呢！”
“嫂子，你这话是什么意思？”胡氏诧异的问道，她以为自己理解错了嫂子的话。
哪知薛姨妈却道，“我就是那个意思，弟妹你自个想，宝钗不也是做小的嘛。”
胡氏把头摇得像拨浪鼓一般，“这万万不可，琴丫头哪里有宝钗的运气，宝钗说是给人做小，可也是有品级的诰命夫人，给一般人做小的话，没有地位不说，在家里还不得被大妇磋磨死。”
“你说什么呢，我能让琴儿去给普通人做小吗？就算你这当娘的愿意，我这伯母都不愿意。”薛姨妈轻轻拍了下胡氏的手，随即就道，“我是想让琴儿也嫁进东平王府，给宝钗做伴。”
“什么！”胡氏把眼睛瞪的圆熘，以为自己是不是听错了。可看薛姨妈一副当真的样子，她不能理解的问道，“嫂子为何有此想法？”
薛姨妈叹了口气，然后才娓娓道来，“弟妹想必已知道，宝丫头生了个闺女的事吧？”
胡氏点点头，“我当然知道，洗三那日我不是还去了吗？嫂子难道是为了此事忧心，可我瞧着宝丫头过得很好，王府上下对她没有薄待啊！那日洗三时，我分明见王府太妃，对孩子是爱不释手，那林世子妃也知书达礼，与宝钗情同姐妹。”
“唉，弟妹不知道，今儿从王府传来消息，与宝钗前后脚怀孕的甄氏生了一个儿子。你也是做了多年当家主母的，肯定明白这男孩和女孩之间的区别的吧。远的不说，就说当年咱们先后嫁到薛家，只因没有早给薛家生下男丁，婆婆给了我们多少气受？”
“这都过去多少年的事了，嫂子又何必再提？”
薛姨妈苦笑着说道，“我不是要说昔日种种，只是将心比心罢了，你说人家别人都生了儿子，就宝丫头生了闺女，那婆家会怎么看她。你可别忘了，她的婆婆可不是平常人，那是当今天子的姑姑。要是人家不喜欢宝丫头，那她岂不是在王府后宅要失宠，所以我才想不如让琴丫头去帮她，有她们姐妹联手，指定能更好在王府后宅立足。这样的话，对蟠儿兄弟，甚至是他们将来的子嗣都大有好处。”
胡氏听了这些话，要说不心动是假的，毕竟在她的心里，和薛姨妈是一样的想法，女儿哪有儿子重要？可她到底还有一丝理智，“嫂子说得有点道理，但宝丫头那里会愿意吗，还有琴丫头的想法？”
“宝丫头那里，你不用担心，明日我们借着探望孩子的名义去见她，将里面的厉害关系说清楚，我想她会答应的。倒是琴丫头这里，还需劳烦弟妹了。”
胡氏见薛姨妈一脸笃定，只得无奈道，“我不知该如何开口，还是叫她来，嫂子和她说吧。”说罢，她也不理会薛姨妈，径自去出了花厅，去寻找女儿了。片刻之后，胡氏果然带着宝琴回来了，宝琴一见薛姨妈就问，“伯母，我妈说您有话和我说？”
薛姨妈笑着将宝琴拉到身边坐下，打量了好半天，才道，“琴儿，伯母给你相看了一个好人家，想问问你的意思。”
宝琴先是脸上一红，可随即想到那些来上门提亲的歪瓜裂枣，就低头沮丧道，“伯母，您就别和我开玩笑了，我如今背着退婚的名头，哪还有什么好人家愿意要我？”
“你这孩子尽是胡说，怎么没有，伯母这里就有一个。”接着在宝琴期待的眼神里，薛姨妈就说出了她的打算。
宝琴听后抬起头，不敢置信的看向薛姨妈，过了好一会，才结结巴巴的说道，“这…伯母…我，这怎么…可以？”
薛姨妈语重心长的说道，“琴儿，你也知道由于梅家的缘故，来咱家提亲的都是什么人家，所以我再三思量，觉得与其随便把你许出去，还不如让你去和你姐姐做伴。”接着她就将方才对胡氏说得理由，又给宝琴说了一遍。
薛姨妈说完以后，只觉得口干舌燥，都顾不上问宝琴的态度，连忙端起早已没了热度的茶水灌了几口，这才看向宝琴，却见其垂着头，手里捏着裙角不停揉搓。见此情形，她只好示意胡氏出马。
胡氏踌躇了下，终究还是心疼女儿，因此咬牙问道，“琴儿，你到底怎么想的，要是你不愿意，那就当今日没提此事！”
薛姨妈一听弟妹这般说，不禁皱起眉头，就想开口说些什么，不料却听宝琴声若蚊蝇道，“我全凭母亲做主。”
第二百三十六章 下马威
薛姨妈听宝琴这么说，哪还不知道此事有门，立时就拍板道，“好，既然琴儿不反对，那明日弟妹你就和我去见宝丫头。”又和胡氏交代了几句，她便出门寻上儿媳, 告辞离去了。
等房里就剩母女二人，胡氏面露复杂的看向女儿，有些不解的问道，“琴丫头，你怎么不反对你伯母的话？”
宝琴红着脸回道，“妈，你自己说, 那些上门提亲的都是什么人？与其让我嫁给他们，我宁愿嫁给姐夫。至少姐夫长得英俊, 对姐姐又好。”
知女莫若母，看宝琴这个样子，胡氏当即就明白了，这女儿说不得早有这心思了。她只是略微一想，就大概猜到了原因，肯定是前几次，宝琴被宝钗接到王府去玩时，接触到了那世子，久而久之就上了心。她没责怪女儿，毕竟她也是从年轻时过来的，岂能不知小女儿的想法？毕竟哪个少女不怀春，见到一个身份高贵、相貌英俊的公子哥，动了遐思也情有可原。
“算了，你既然不反对, 那就这样吧，等明儿我和你伯母去趟东平王府，先看看你姐姐怎么说。”
……