马老板顿生感激之情，他起身冲李世群一揖道：“是我想左了，李东家确是为我着想，马某人适才错怪与你，在这里给你赔罪了！”
李世群慌忙起身还礼，连称不敢当。
马老板道：“李东家接下来打算怎么办？难道真要将苦心经营数十年的商行关掉？那样太可惜了！”
第八十四章 决心
李世群肃然道：“我们李家也非认人宰割之辈，我想过了，暂且将商行关掉，然后我扶棺返回南京，安葬许掌柜后，与家中长辈商议如何处理此事。守陵太监我们惹不起，一个狐假虎威的小太监居然草菅人命，这口气我绝对不会咽下去！且看吧！”
马老板叹息道：“如此也好，李东家确是仁义之人！回转避避风头也罢，只是我要劝你一句，咱们生意人切忌和官府之人争斗，我虽不知你李家有何背景，但此事毕竟牵扯到皇室和宫里，官场之人讲究趋利避害，牵扯太大的话怕是无人敢出头啊，李老弟，依我说还是花点银钱了解此事算了，咱们争不过啊！”
李世群拱手道：“多谢马兄指点，我自心中有数，只是耽误了你修建酒楼，我心里实在过意不去，待此事了了，李某定设宴给马兄赔罪！”
马老板连忙摆手道：“你这是不得已，并非故意，赔罪谈不上。我也想过了，现下这凤阳让流贼祸害一遍，这个杨公公又要借机盘剥一番，我这酒楼啊，还是暂且不建为好，免得修建时惹来祸端，唉，咱们这些无权无势的商人，在那些人眼里还不是待宰的肥羊？哪有当官的原意为我等着想？”
说到这里，马掌柜忽地想起一事，急忙道：“李东家，听说新来的巡抚大人来头不小，据说以前也是赫赫有名，你真要想了了此事，莫若从这上面想想办法！”
李世群闻言顿时眼前一亮，前番陈奇瑜召集士绅劝捐时，他作为当地小有名望的商人也曾与会，当场捐输了三百两白银，由于没有私下交流过，巡抚大人给他的印象就是一个气质儒雅，相貌堂堂的文官形象。
后来与人私下交流过才得知，这位新任巡抚大人曾贵为五省总督，深得皇上器重，在他的谋划和指挥下，现在猖狂无比的流贼当初差点被打的全军覆没，只是因为种种原因最后导致功亏一篑，但论名望才能，这位大人可谓是名震朝野之人。
现下听到马老板说起，李世群不禁后悔不已，当初捐输之时应该加大手笔，以博得巡抚大人的好感与重视，自己因为不了解情况，只是随大流的随意捐了一点银钱，这点银子根本不会引起巡抚的另眼相看，真是不该啊，一想到如今很可能需要借用陈奇瑜的权柄来消解祸端，李世群有点后悔莫及的意思。
想到这里，他再次拱手道：“多谢马兄直言相告，倘若真能借上巡抚大人的力，马兄今日之言我李世群永记在心！”
马老板摇头道：“李老弟不必太过客气，我也是随口一说，至于如何运作，是不是能成，还要老弟仔细斟酌！时间不早了，马某告辞了！”
双方相对施礼后，李世群亲自引领马老板来到后门，送至门外后看着他转过街角方才回了院内。
李世群本打算待买好棺木，亲自护送许掌柜灵柩回转南京，但一想到解决麻烦就得回南京寻找门路，扶灵回去会相当缓慢，他一刻也等不下去了，脑海里侯定国轻蔑的神情和许掌柜慈祥的面孔交相出现，报仇雪耻的念头一刻胜过一刻。
于是李世群决定先行一步赶回南京寻求帮助，他从内院房间里一个隐蔽的角落翻出一个木匣，里面装着一百两银子，他拿着木匣来到店铺内，拿出两锭各十两的银子交给一个伙计，让他去车马行雇三辆马车，一辆用作拉棺材，一辆用作伙计们护送灵柩乘用的，另一辆他自己乘坐。
打发走那名伙计后，李世群把其他五人叫了过来，从木匣中拿出五锭银子交到先前在店门口迎宾的张二手中，神情严肃的开口道：“今日之事你等都看到了，许掌柜惨死，商行也是大祸临头，搞不好我李家就要家破人亡了！”
张二捧着沉甸甸的五十两银子，心里也是难过异常，他十三岁就来到商行，至今已是五载，平日里不管是东家还是许掌柜，对待一众伙计都是宽厚有加，从不苛待，商行管两顿饱饭，每月还有几钱银子工钱。这样的待遇非常优厚，众人也是知恩图报，勤勉劳作，虽然有时异常劳累，但大伙都觉得很值。
今日他们眼见的许掌柜被无辜打死，自己却无胆上前相助，心里已是愧疚不已，现在东家这番话的意思已是明白无疑：商行要关门了，大家的饭碗要丢了!
张二含泪道：“东家，都怪俺，俺胆子小，不敢上去帮忙，眼看着许掌柜被那帮恶人打死！俺心里好悔的慌！”
其他几人也是有的垂泪，有的低头不语。
李世群安慰道：“不怪你们，那帮人都带着兵刃，你们上去也是送死，这事就过去吧，许掌柜惨死是他的命不好！”
说到这里，他眼圈发红，语带哽咽，稍微平复一下心情后，他接着道：“你等有的在李家劳作数年，有的新来不久，李某自问平日对大伙不算苛责，大伙也是尽心尽力辛苦劳作，要是一直这样下去，李某相信会给你们带来一份好的收入，对各家也是一份贴补，可惜。。。”
张二流着泪不死心的问道：“东家，莫不是俺们要关张了？俺在这干了五年，您和许掌柜待俺像父兄，俺爹娘都夸俺有福气，能遇到这样好的东家和掌柜，俺不想就这样散了！呜呜呜·~~~”
说罢，张二把手中的银子一抛，蹲在地上掩面大哭起来，其他人也是触景生情，纷纷流泪不止。
李世群看着这些伙计，心里也自不舍，但今日之事很难预测到是何结果，自己虽然发狠誓要报仇，但对方可是代表着高高在上的皇家，虽然这事皇上不一定知晓，但这面旗子确实太大了，己方的胜面实在是太小太小了。
他弯腰扶起张二，温声安慰道：“好了，莫哭了，这件事某是做了最坏打算，结局到底如何谁也不知道。张二，这些银子你拿着，我还有事分派与你。”
张二慢慢止住抽噎，双目已经红肿起来，他含泪望着李世群回道：“东家，有啥事你尽管吩咐，俺张二一辈子都是你的伙计！俺刚才想明白了，东家你让俺去杀了那帮杂碎俺也去！”
其他人也应声附和，他们虽然是良善懦弱的平民百姓，但被欺压到一定程度，把他们的生路断绝时，也会把生死置之度外。
李世群强笑道：“李某能有你们这群伙计，心里也是觉得值了！张二！一会某要先行一步，这些银子你做主分派给众人，也算数年来某对你们的一个交代！然后你带一个自愿护送棺木的伙计，坐马车前往南京，我会派人在城门处迎你！若此事处置得当，商行还会继续开业，你等就回来继续当伙计。要是处置不当，我们以后恐难再见面了！”
说罢，索性将手中木匣递给张二，里面尚有三十两银子，留给众人分掉，然后转身大步向后门走去，他怀里有几片金叶子，足够一路使用。
张二含泪带头噗通跪倒在地，其余几人也纷纷跪倒，冲着李世群的背影磕了几个响头，李世群闻声身形一顿，但终是没有回头，大步而去，眼中的泪水已是止不住流了下来。
第八十五章 请托
凤阳巡抚署衙二堂内，主位上身着大红官袍的陈奇瑜正在读信，写信的是他的同年，现任南京工部侍郎的吕思卿，陈良谟端坐下手位上，神态肃然，目不斜视。
吕思卿在信中先是恭贺陈奇瑜起复之喜，然后回忆了当年二人同榜中的的荣耀时刻，继而恭维当年陈奇瑜叱咤风云的雄姿英发，信的末尾则是不咸不淡的谈到前段时间，凤阳宦官侯某殴人致死的事情，说此事在南京引起巨大震动，民间议论纷纷，对无视国法，草菅人命的宦官表达了极大的愤慨之情，文官们已经有人上本弹劾主使之人等等。
信的最后，则是对携带他的亲笔信交于陈奇瑜的商人李某大加赞扬，称其平日里修桥铺路，扶危济困，实是不可多得的义商。
陈奇瑜与吕思卿虽为同榜进士，但自那之后一南一北，甚少联系。陈奇瑜入狱之时吕思卿也未曾上本求情，来到凤阳数月之久也没有一点音讯，看来是并不看好他的新职位。今日忽然得其书信，陈奇瑜自是知道对方有事拜托与己，看过书信之后他就知道了对方所托为何了。
文官之间有事相托，甚少有直言不讳的，都是拐弯抹角、东拉西扯，所求之事都隐藏在字里行间。信中突然提到侯定国致死平民一事，以及送信者李某的义举，陈奇瑜哪能不懂其中之意？
他随手把书信置于身侧的案几之上，打量着跪于数步之外的李世群，开口道：“闻中兄可好？本官与闻中已是数载未见，其音容笑貌已是模糊不清了。”
这句话是告诉李世群，甭以为吕思卿是我的同年，写封信就能把事情办了，我和他关系一般般，连他长什么样都忘了。
李世群低头拱手回道：“回大人的话，吕大人上月刚刚纳了一房妾室，小人去吃过喜酒，吕大人虽年逾花甲，但身子确是老当益壮，堪比少年！”
陈奇瑜哈哈大笑道：“老树新花啊！吕闻中这是想将逝去之年华补回来啊！好！好！哈哈哈！”
吕思卿中榜之时已过四旬的年纪，原本贫困落魄的他陡然富贵加身，自是变本加厉的享用各种美好事物，以作为对原先穷日子的一种补偿。
陈良谟则冷哼一声，道：“为官不思报效朝廷，施惠与民，反倒是在声色犬马上下功夫，这等庸官留其何用？”
李世群闻言心中纳罕，他自是万般赞同陈良谟所说，没想到还有这样正直敢言的官员，不禁略微侧身抬头望了陈良谟一眼。
陈奇瑜笑道：“士亮此言大谬也！我等官员也是凡人，七情六欲人之常情，朝廷法纪并未不准年老的朝官纳妾吧？如此风雅之事，怎么到你口中变得如此不堪啊！”
不待陈良谟反驳，陈奇瑜对李世群正色道：“吕闻中的信本官收下了，你退下吧。”
李世群对陈奇瑜的举动早有预判，闻听他出言赶人，暗中一咬牙，磕了个头后直起身子大声道：“小人有话要说，望大人容禀！”
陈奇瑜眉头皱起，心下暗自不悦，但吕思卿的面子还是要给，于是肃声道：“有话速速道来！”
李世群豁出去了，他回到南京后，动用李家各处人脉，吃了无数闭门羹，搭上诸多人情和银钱，最后才打听到吕思卿和陈奇瑜的关系，借着吕思卿纳妾的机会，李世群奉上白银五千两才换来今日这封书信，如果这就被赶出，那以前的种种都成了笑话，他必须要搏一搏了，为了冤死的许掌柜，为了那视他如蝼蚁般的一瞥，就算为此倾家荡产也在所不惜！
他大声禀道：”数月前大人初到凤阳，号召士绅捐输助农，小人当时也在场，只是捐输银钱不多。现今只过去数月，小人妄自猜测官府极可能还是短缺银两，小人今日自愿捐助巡抚衙门白银两万两，以资官府助民之用！”
陈奇瑜和陈良谟闻言都是心底大喜，两万两银子已经算是一笔巨款了，缺少银钱和粮食，等于捆住了陈奇瑜的手脚，让他有力无处使。凤阳府连上交的税赋都已积欠好多，哪有多余的银子供他支配？现在别说两万两，就算两千两银子，都会让陈奇瑜开心好多天。
陈奇瑜忙道：“李员外此话当真？快快请起！来人！看座！上茶！”