王仁元和赵与之也是对卢象升的才能赞不绝口，卢象升苦笑着摇头道：“何来的百战百胜，世上哪有常胜之将，本官不过是一心报答圣恩，不惧生死而已，与贼交战数年，期间的艰难险阻数不胜数，全凭将士们对朝廷的忠义之心苦撑下来罢了，数年征战，不知多少大好的儿郎埋骨异乡，想起来本官也是觉得有愧与他们的父母亲人啊！”
王仁元拱手道：“下官最敬佩的便是督臣的忠义，下官听闻，每逢战阵，督臣不畏矢石，居然带头冲锋陷阵，这是何等的勇气！不瞒督臣，适才流贼登城，下官亦是手握利刃，想亲自与贼拼杀，但战阵之上血煞之气扑面而来，流贼凶悍勇猛，下官两股战战，刀几乎不能持，所以一想到督臣之勇猛，下官五体投地！”
赵与之也是赞道：“王大人所言也是下官之心声，下官也是初次上阵，总算见识过战阵之凶险了，这还只是守御之战，与督臣所历之疆场无法并论，就是如此小规模之战斗，下官已是不想再经历二次；督臣亦是文官，更是进士出身，为大明出生入死，实乃我辈之楷模，亦是我等文官之骄傲！”
许知远接着道：“下官等人也算是经历过生死之人了，适才城破在即，我等也已打算与城俱亡，好在督臣及时赶到，方才救了我等之性命，别人不知如何，经历生死之后，下官对一切似已看破，恕下官直言，倘若流贼之乱平定，以督臣之忠义，之才能，如若不入阁主事，下官会对朝廷失望之极！”
王仁元和赵与之也是连连点头，几人算是共患难过了，彼此攻伐算计之心依然消失殆尽，此刻的眼光境界已是得到了升华，刚才所言俱是发自内心，并非阿谀逢迎，卢象升虽是重臣，但毕竟行的是武事，在朝堂的话语权很小。
卢象升摆手道：“贵府心意本官领了，本官所为并非为了荣华富贵，而是不忍见百姓生灵涂炭，流离失所，皇上将如此重任交付于我，本官整日也是战战兢兢，如履薄冰，生怕有负我皇上之信任；好在我皇上英明果决，从诸多方面给与我巨大支持，从崇祯八年下半年至今，近一年时日，局面已是大有好转，本官在南，洪督在北，照此情况持续下去，流贼终将会覆灭，某深信不疑！”
喝了一会茶水，卢象升询问起滁州攻防之役的具体情况，许知远将战事讲述一遍，包括最后他们三人准备赴难之事，隐去了委托董奇高护送幼小逃亡南直隶一节，讲到最后，三人都对董奇高的才具勇略赞不绝口，并表示准备向朝廷上奏本，替董奇高表功。
卢象升闻听之后，也是对三人的气节深表赞赏，他开口道：“三位大人以及那位董守备，能在敌我力量如此悬殊之境况下，力抗贼人而不失土，本官定会上本替几位表功；此役我天雄军伤亡也是不小，尤其一些重伤号，需要静心休养，我军马上又要出征，故这些伤号还请贵府暂时安置一下，最好能请到医术精湛的郎中好好医治，日常也需有人精心照料，最好是乡里那种粗使妇人，毕竟还是妇人懂得照料人，本官会留下银钱，以供医药佣人之资，定不会使贵府作难，本官也会留下数人看护，等他们伤势彻底无碍，自会一并离开！”
许知远正色道：“督臣放心，将士们也是为解我滁州之危方才受的伤，此事我滁州责无旁贷，定会让受伤的将士们彻底调养好身子；至于银钱之事，督臣之言下官实难接受，我滁州上下，俱是心怀感恩之人，下官如若将此事传出，相信士绅百姓会争相捐资助养！”
卢象升笑着拱手致谢：“贵府所言有理，倒是本官矫情了，哈哈哈！”，众人一起开怀大笑起来。
此时仆从过来禀报宴席准备妥当，请诸位大人入席，卢象升遂去了花厅就餐，武大定、胡春自有府衙之人陪同吃饭。
席间卢象升并未饮酒，品尝几道佳肴之后便要了饭食，因为久在军中的缘故，加上日常练武，卢象升食量惊人，滁州还在长江以北，所以当地人主食也是馒头，几两一个的大馒头，卢象升一口气吃了八个，把许知远等人惊得目瞪口呆，他们根本想不到一个正派进士出身的文官，吃起饭了狼吞虎咽，丝毫没有文雅之态，并且还这么能吃，几人心中感慨不已，对卢象升的敬佩之情又多了几分。
吃过饭后，卢象升要返回军营，许知远等人送到城门处，卢象升上马带着武大定、胡春纵马而去。
回到已经简单扎好的营地，追击流贼败兵的李重进已经率部返回，骑兵们脱了盔甲，卸下马鞍等物，正站在已经清理干净的滁水里洗刷战马，从众人的表情神态来看，这次追击收获不小，川兵步卒们也是个个喜笑颜开。
营地里来了无数的士绅百姓，他们自发前来，携带的劳军物品堆积如山，酒肉菜蔬粮食到处都是，他们表达完谢意，留下东西就走，不断有人回城，不断有人前来，整个营地如同赶集一般热闹无比，这一切让从来视百姓如猪狗的辽东骑兵和川军，心下也是感动异常，很多人的心态从此开始转变。
来到大帐后，卢象升坐在大案后面，天雄军中军官杨茂功，已升为副总兵的李重进，川军总兵秦翼明，游击高其勋等人逐一上前禀报战况。
此役官军大获全胜，从开始步卒交战到后面骑兵和川军追击，共计斩杀贼人近四万人，辽东马队追出了三十余里，最后只有贼人的马队和一些大头领向北逃窜，官军马力也已耗尽，李重进方才作罢，回途中自是搜捡尸体，每个人都是收获颇丰。
官军伤亡千余人，其中阵亡四百三十七人，伤六百五十三，巨大部分伤亡的都是天雄军，流贼拼死攻击，给天雄军造成了巨大伤亡，辽东马队阵亡七人，都是战马失蹄摔倒后被贼人乱刃砍死，川军追击距离较短，加上善于小组作战，所以无人阵亡，只有数人轻伤。
卢象升笑道：“此次大胜可谓少有，本官自会给朝廷上本，详述此役，诸将等着论功行赏就可！”
众将都是喜不自胜，看来这回大家又要升官了。
卢象升接着道：“你等方才也看见了，滁州士绅百姓是如何善待官军，不管百姓还是官军，都是皇上的子民，所以以前种种军中陋习须得改正了，如此方可不负百姓拥戴之情！”
李重进和川军二将讪讪不已，天雄军向来军纪严明，其他两军可是没少骚扰祸害百姓，看来以后这些毛病得改改了，几人同时想到。
卢象升接着道：“全军加餐，辎重营同等！吃过饭歇息两个时辰，全军拔营向北，我们要再去会会闯贼高迎祥！”
第六十一章 范家
张家口堡位于宣府镇的西北面，北面紧邻长城隘口，西面是万全右卫驻防之地，自宣德年间筑堡与蒙古部落通商互市以来，经过近两百年的发展，张家口堡的范围逐渐扩大，并且从刚开始时的周期性小规模市场，演变成为今天日常交易的大型商镇，堡内十余条纵横交错的宽街窄巷相互通联，沿街商铺林立，各种商号的旗帜飘扬，绸缎、米面、茶叶、瓷器、马鞍、铜铁器具摆满各个商铺的货架，前来交易的以蒙古人为主，也有不多的来自西域的色目人，他们的商品主要是马、牛、驼、羊、皮张、毛毡和贵重药材鹿茸、麝香、葡萄酒、香料等物。
张家口堡演变为大型商镇后，来自大明各地的大商贾建造了数十座深宅大院，由于地理环境的限制，这些大宅子虽然占地广阔，院内房屋林立，雕梁画栋，但缺少了江南园林那种精致和幽雅，尽显出浓浓的土豪味道。
位于堡内中心位置的范宅内热闹无比，今天是范家老爷子范明六十寿辰，前来祝贺的大小商贾络绎不绝，甚至还有一些蒙古部落派来的使者，这都是靠了范家长子范永斗多年来积攒下的人脉，范永斗为人豪爽仗义，与他有生意往来的各色人等，都对他的信义和出色的生意头脑敬佩无比。
早在宣德初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，虽然也颇有积蓄，但在张家口堡算不得顶尖的商家，直到范永斗接手范家生意以后，不到十年功夫，范家生意越做越大，涵盖的范围越来越广，从当初的茶叶、瓷器为主，扩展到粮食，药材、布匹、绸缎、毛皮等等，就连朝廷禁止的铁器，范家也在偷偷贩卖，范家的家产十年之间翻了数倍，真金白银就是硬道理，现在范永斗不仅是范家的掌门人，甚至隐隐成为张家口堡商界的领袖。
范宅今日大门大开，意气风发的范永斗正站在台阶上迎客，一张平凡朴实的脸上满满的都是笑意，与接踵而至的来宾见礼寒暄着，大门内摆着长长的桌案，范家数名识字的掌柜站在桌后，接过前来贺喜的宾客手中的礼单，大声宣唱来宾姓名，贺喜礼品种类数量等，宣唱完毕后，礼单上的物品则由脚夫挑着担子，在范府下人的引领下，从侧门直接担到库房。
小商人的礼物大都是不值钱的物品，如绸缎布匹茶叶笔墨等物，但礼轻情意重，况且范家不差这点东西，要的是人气，只要客人来到，哪怕是空手，也会受到热情的款待，范府的家风就是如此，低调朴实，热情好客。
一些大商人送的礼物可就不一样了，有的知道老爷子信佛，出手就是一尊金佛，是内地的能工巧匠精心铸造的，有的也送佛像，是白玉雕成的观音大士，面部神态表情栩栩如生，也是价值不菲，有的送上美婢，关系密切的直接用银子贺喜，比如巨商王登库等人，贺礼就是五千两白银。
近午时分，宾客基本到齐了，范永斗吩咐开宴，范府的丫鬟仆从端着佳肴美酒，流水般穿梭于各个摆着席面的院落之间，随着美酒佳肴的下肚，整个范府喧闹无比，或相熟或陌生的商人们坐在一桌，一边吃喝一边互相打听生意上的消息，你敬我一杯，我敬你一杯，大家都借着这个场合尽量多结交一些朋友，多打听一些消息，一条在别人口中不起眼的消息，说不定就会转变成或大或小的商机。
范府花厅的正席上，坐着王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发等七名赫赫有名的巨商，范永斗在主位相陪，范明老爷子敬了一杯酒后，借口身体疲乏后去了内宅，把主位让给了大儿子。
黄花梨打造的八仙桌上摆满了各种凉热佳肴，范府为了筹备此次寿宴，除了自家的厨师外，还专门从宣府、大同最有名的酒楼请来了最好的厨师，以便给来宾提供精致的美食。
范永斗端起酒杯，满面春风的道：“今天各位兄长贤弟能亲自到场，给我爹祝寿，我范永斗心里热乎乎的，我们兄弟交往多年，不管是生意上还是人情上，都是互相帮衬着，难得今日大伙能凑到一起，我敬诸位一杯，我先干了！”，说罢，一扬脖子将杯中酒一饮而尽，然后将杯口朝下，示意杯中酒确实喝干，这是表示对客人的一种尊重。
其余其人纷纷端起酒杯喝了一杯，范永斗招呼道：“来来来，大家动筷子，尝尝宣府状元楼大厨的手艺如何！”
众人纷纷拿起筷子，吃口菜压压酒意，对于这些豪商来说，什么样的美酒佳肴没有吃过？所以各人略略品尝一番就放下了筷子。
和范永斗并肩坐着的是王登库，八人中以他年纪最长，今年已过五旬，由于经营有道，也是家底最厚实的一个，他的生意以粮食为主，这几年西北持续大旱，每石粮食涨到了三两，王登库靠着敏锐的嗅觉，早前几年便屯下了大批粮食，这几年一涨价，王家豪赚了大把的银两。
他夹起一块熊掌放入口中，放下筷子慢慢品味着，叹道：“抡起这熊掌的做法，这状元楼说第二，别人没敢说第一的，味道醇厚，入口即化，回味甘甜，这厨子真是绝了！”
范永斗笑道：“这还不简单，老哥哥这么喜欢，小弟待会就把厨子买下来送到府上去，以后哥哥想吃随时吩咐就行！”
其余诸人笑嘻嘻的看着他俩，对于他们来说，最不缺的就是银子，看中什么买就是了，一个厨子而已。
王登库咽下口中的熊掌，端起茶水品了一口道：“老弟的心意哥哥领了，这事我看还是免了吧，人家状元楼指着这道名菜招徕客人呢，买了这个厨子等于砸了人家的招牌，断人财路这事咱们不能干。”
打横坐着的靳良玉比王登库小几岁，他端起酒杯喝了一口，放下杯子笑道：“王老哥，这话可不像你说的啊，人家大同府美仙院的当红头牌不是被老哥给买下来了吗？那可是个十六岁的清倌人，那时候你可不管是不是人家美仙院的摇钱树了，硬生生花了一万两银子啊，这会又讲究开了，保不齐有啥事俺们不知道呢！”
众人都哈哈大笑起来，王登库一辈子最爱美食美女，尤其是美女，只要看上了，不管是风尘中人还是良家女子，花多少钱也得买回来，五十多岁的人了，侍妾居然有二十多个，也不知他这把老骨头怎么禁受得住。
王登库见众人大笑，丝毫不以为意，反而得意的笑道：“你懂个甚，男人这辈子要是没找过几十个绝色女子，那岂不是白活了，赚了这么多银子，不去享受，那和土坷垃有啥两样？小靳你最抠门，家资百万，找个女人还得偷偷摸摸去暗门子，也不怕人家笑话！”
靳良玉顿时一脸窘状，他本姓张，家里世代为农，家中兄弟五个，平日里饭都吃不饱，十几岁时进入一家商行当伙计，因为聪明伶俐，吃苦耐劳，很讨东家的喜欢，过了几年主家把女儿许给了他，东家就这一个孩子，所以唯一的要求就是让他入赘，这在那个世代是很难接受的，因为生的孩子要跟女家姓，如果入赘会被街坊邻居戳脊梁骨，家里人也会跟着蒙羞，但靳良玉却不想放过这个千载难逢的机会，不顾家人的强烈反对，毅然选择入赘，为此他父亲到衙门和他断绝了关系，他也跟了东家的靳姓。
靳良玉入赘之后接手了靳家的生意，凭借着灵活的头脑，敏锐的眼光，几年功夫便将原本的生意打理的有声有色，后来他涉足茶叶生意，亲自带着驮马载着茶叶深入大草原，回程时带回交换来的马匹羊群以及牛皮等物资，转手卖给内地客商，这一趟来回就赚了几千两银子，也探出了一条黄金之路，靳家也从一个小康之家一步踏入中等商人的圈子，后来一个偶然机会结识了范永斗等另外其人，经过数次互相交易后，发觉彼此投契，于是互通有无，扩大了经营范围和规模，经过数年的积累，此时的靳良玉已堪称富豪了。
虽然有了花不完的银子，但靳良玉却是一直对他的丈人一家敬爱有加，他和靳家小姐生了一子一女，女儿嫁给了在座的另一位富商田生兰的次子，十六岁的儿子正跟着他学做生意，老丈人嫌子嗣太少，要他纳妾再生，靳良玉坚决不肯，他到现在还把妻子称为小姐，他永远忘不了老丈人家的恩情，一个小姐能嫁给他这个穷小子，才让他有了今天这么好的日子。
他亲家田生兰咳嗽一声开口道：“人和人是不一样的，王老哥你还是说说为啥不要这个厨子吧，这里面有啥门道不成？”
第六十二章 秘议
范永斗作为主人，也不愿看到客人尴尬，他笑道：“对对对，莫非这状元楼背后有人？”，众人也都好奇的看着王登库，听他如何回答。
王登库抿了一口茶水，不紧不慢的开口道：“你们可曾听说过崇祯八年宣府的一桩惨案吗？”
范永斗道：“是不是一家数口被人灭门的事？我听人说过，说是山上的土匪干的，劫财杀人，官府海捕文书贴的到处都是，这快一年了也没听到抓到凶手，老哥哥，这和状元楼有啥关系？”
“被灭门的就是状元楼原来的东家，你们忙着挣银子，没心思打听这些事，我是爱吃爱喝，家里的生意也交给儿子了，有了闲工夫就爱打听事儿”，王登库说道。