其是朱由检内心对祖大寿并无好感，根本不可能当着洪承畴的面夸赞祖大寿，洪承畴这番话语不过是安抚祖大寿而已，反正祖大寿也不可能跑到皇帝身前去验证。
祖大寿当然也不相信皇帝会对自己做出如此理性的评价。这种话听听就行。他假模假样的冲着西南拱手称谢后，肃手请洪承畴入座。
祖大乐曾在洪承畴帐下听令过，所以特意再次上前给老上司见礼，洪承畴笑着夸赞几句后转身坐了下来。
因为洪、祖二人身份相当，所以双方相对而坐，免去了谁坐主位的尴尬。
虽然大明向来文贵武贱，但所有人都知道，在辽西，祖大寿才是王者。
洪承畴坐在了右手客位首位上，下面依次是辽东巡抚方一藻、参政李启德、监军张斗、勇卫营副总兵茅元仪，再就是沈世玉。
左侧祖大寿这边下首位依次坐着的是祖大乐、祖大弼、祖泽润和吴三桂。
“祖某听闻洪公欲取义州，敢问洪公可有良策？勇卫营虽善战，但建虏可是精悍难制，更兼有靼虏铁骑为虐，且建虏惯于野战，怕是不会倚城而守，若无必胜把握还是谨慎为好！”
待仆从奉上茶水离开后，祖大寿开口道。
虽然知道勇卫营曾在昌平重创过阿济格部，但辽西上下都认为那是勇卫营依仗城池为后盾才能取得如此战果。若是在平原上与建虏相遇，勇卫营再强也难逃被屠戮的下场。
而这次大军出动，建虏哨探肯定会早早知晓，别看守城的才一千五百建虏，马队只有一千，但他们绝不会死守城池，而是会出城游击。没有马队掩护的步卒，对上建虏铁骑怕是讨不了好，人数虽多也有输阵的风险。
“良策倒是谈不上，勇卫营此次携来大炮若干，既是攻城，那就结阵强取便可。经会商后本官决意：勇卫营两万人出锦州结阵前行，抵达义州城下后，各分兵五千攻击东西两门，主力一万人攻南门。按止生所言，勇卫营平日操演之法，此战不用蚁附，直接用火炮轰开城门，之后步卒长驱直入！宁锦马队出五千之数，一则遮护步卒两翼，二则游弋与义州城东之大凌河南岸一带，截杀建虏溃兵！”
洪承畴用不容商议的语气肃声道。
“我宁锦出动马队倒是无妨，可这火炮能轰开城门？某可是头一回听说！止生，此法能不能成事？”
祖大寿目视茅元仪发问道。
锦州城头也有红夷大炮，可份量过重，根本无法移动。况且建虏也曾用大炮攻过城，可都是对着城头施放，从未听说用火炮轰击城门之说。
“此法我军日常操演过无数次，其效甚佳！去岁理臣于郧阳府竹山之战时亦曾使用过，更加坐实此法可行！祖少傅到时可亲临观战，看看我军如何破城灭敌！”
面对武将中顶尖般存在的祖大寿，茅元仪并未施礼，只是不假辞色的冷声回道。
他早年曾经追随孙承宗、袁崇焕等人巡视辽东，并亲手参与构筑辽西防线，期间曾与祖大寿见过几次，但谈不上深交，只算熟人而已。对于祖大寿后来的一些列举动，茅元仪既痛恨又无奈，所以今日并未有故人相见后皆大欢喜的场面出现。
略感尴尬的祖大寿冲着洪承畴抱拳道：“既然洪公计议已定，那辽西官军遵令即可！不知何日出兵？某可好召集兵马协同出战！”
“三日后勇卫营与辎重营自松山移营前来锦州，五日后马步军自锦州开拔，马队前出十里，步卒随行。锦州以北地势开阔，还请少傅遣探马先锋查探敌情，以防意外发生。五日后本官随同大军出战，不知少傅可有意与本官同行前往观战？”
洪承畴笑着问道。
“以洪公文臣之资都敢临阵，祖某一介武夫何惧之有？届时自当奉陪！”
祖大寿慨然回道。
虽然缩在锦州城中多年，平日也严令手下不得出城与建虏浪战，但祖大寿也知道皇太极已经遣主力西征。义州之敌也不过千余，附近几百里之内不会出现大股建虏，这场仗几无输的可能，那干嘛不随军出战？正好顺便看一下传说中的勇卫营到底多厉害。
五日之后，锦州城北小凌河北岸宽阔平坦的原野上，头戴乌纱、身着仙鹤补服的洪承畴与一身锁甲的祖大寿并骑而立。极目远望，远处的空中飘荡着大股的尘烟，大股的宁锦骑兵骑马小跑的方式正在向义州行进。
“果然有精兵之像啊！止生不仅文采出众，居然还能带的一手好兵！此战看来我军胜算极大呀！恭喜洪公，初来宁锦便能使失土复得，圣上得知后不知会怎样欣喜呀！”
落在洪承畴身侧半个马身的方一藻赞道。
勇卫营两万步卒面朝北面，分成数个大型方阵整齐的排列在小凌河北岸，辎重营以及炮营列在了最后。
人过万，无边无沿。两万人组成的大阵一眼望不到尽头，就算骑在马上的洪承畴等人也只能看到不远处的一小部分。
朱由检可是在勇卫营身上下了很大的本钱。所有士卒皆着黑色的札甲以及护肩，头戴斗笠形的铁盔，下身则是长及膝盖的铁网裙，脚蹬战靴。将领则是披挂全套带着铁质护臂的札甲以及帽盔，背插各种颜色的认旗，以便战时能让手下的士卒看到自己。无数面旗帜在夏日的微风下徐徐飘扬，手持各种兵刃火器的两万士卒肃然无声，面上的神情自豪中透着肃杀，一排排士卒昂然肃立、寂然无声，给人一种强烈的压迫感。
“出！”
随着洪承畴的点头示意，不远处的茅元仪一声令下，身边的亲兵将手中红旗挥动，十几面战鼓同时擂响，鼓声响彻天际。排在最前面的长枪方阵听到鼓声后，在带队营官的指挥下迈着齐整的步伐开始行进，目标直指百里外的义州。
第二百五十九章 哨探
带队驻守义州的镶白旗甲喇章京汤古岱勇猛善战、沉稳多谋，深受阿济格和多尔衮的信任和欣赏。崇祯五年阿济格率部攻打广宁和义州，祖大寿放弃两城、率部退回锦州后，汤古岱便奉命带着镶白旗五个牛录的正兵驻守于此。
继任后金汗位后，皇太极一直觊觎辽西走廊这条狭窄的通道。在他的构想中，只有完全夺取并占据整个辽西，将战线前推至山海关，直至夺取这道雄关，建州才算彻底拥有了跟大明对阵的资本。
只要占据了山海关，大明就如同一个赤身裸体的美妇一般暴露在建州的视野之中，建州所缺乏的物资和人口，都可以顺顺当当的从大明获取。而不必像现在这样绕道蒙古，从莽莽群山中钻出来，然后再从长城的残**进入大明抢掠。
但皇太极也知道，饭要一口一口的吃。想拿下辽西，那锦州就成为了必得之地。
攻取义州后，皇太极便决意将此地作为将来攻略辽西的补给之地，将各种粮草物资慢慢储存于城内，待时机成熟、大军攻打锦州时，可以方便的从义州得到各种补充。
在崇祯五年开始，一直到崇祯九年，皇太极下令在城内修建了十余座大型仓房，用以储备各种物资。并且从盛京迁来数千包衣，在大凌河北岸屯田种植，以获取更多的粮食。
经过数千汉人包衣五年的辛苦劳作，大凌河北岸开垦出来的数万亩田地连年丰收，再加上与锦州之间进行的走私行动，义州城内的仓房堆满了各种物资。得知消息的皇太极在高兴之余，下令加快了对蒙古部落的征讨，以便在崇祯十一年聚兵围困锦州，以围点打援的方式消灭来援的明军精锐，争取一战将大明的脊梁骨打断。
这日正当汤古岱巡视仓房的时候，一名甲兵匆匆赶来禀报：城南五十里之外发现有大股明军马队身影，人数当在五千之数，看其意图，似是奔着义州来的。
汤古岱闻听后既觉吃惊又觉着可笑，他随即下令道：“你去传令给多弼、巴扬阿，让他俩带上十个白甲兵、五百骑兵前去哨探拦截明军，有机会就打一下，没机会要探知明军详情后退回！传令给黑格，封闭东西南三门，北门派留信使待命，随时过河去盛京报信！步卒带上弓箭上城墙，城内十五岁以上包衣男子于城墙下听命！”
身边的几名亲卫分头领命而去后，汤古岱跨上战马带着剩余的亲卫向南城门奔去。
对于明军马队来袭他并不十分在意，就算对方兵力是他的数倍他也不惧。自萨尔浒之战后，八旗对阵明军几无败绩，百名八旗精锐就敢向对面数千明军发起进攻，并且最终将对方击溃，这种事例已经屡见不鲜。
但令汤古岱赶到奇怪的是，祖大寿自从由广宁诈降逃回锦州后，无论八旗兵如何挑衅，始终闭门不战，数年来任由建州在其眼皮底下为所欲为，怎么这次突然出动大兵前来义州？其意图何在？攻取义州？
明军马队在五千之数，看上去人数不少，可骑兵无法攻城，后面跟着步卒不成？建州主力正在西征，难道是锦州得到了消息，趁着建州无暇南顾之际，想来义州检点便宜？倘若明军真想夺取义州，那五千马队后面的步卒人数当在一万以上。自己这一千五百人虽然勇悍，但守城怕是力有未逮。城内十余座仓房内的物资粮草可是珍贵异常，一旦城破，这些物资或被明军缴获或是毁在自己手中，那可是掉脑袋的大罪。依着几个主子的脾气，自己这一枝后面可就很难翻身了。
想到可能出现的后果，汤古岱心头顿时感觉到压力陡增。
“克德浑，你即刻带人回盛京禀报主子，就说明军发兵数万北来，义州怕是不保！奴才定会死战不退，可明军人数太多，还求主子尽快派兵来援！”
汤古岱当机立断下令道，亲卫克德浑领命后拨马向北门方向而去。
多弼和巴扬阿都是和汤古岱一个牛录的白甲兵，二人得到汤古岱的命令后，立刻召集五百骑兵，与另外十个其他牛录的白甲兵一起领兵出了南门，直奔明军前来的方向而去。
距义州近五十里的原野上，两只人数不等的小股马队正在追逐交战，南面十余里里外，大群的宁锦官军马队正在缓缓向北移动。
交战的双方分别是百骑左右的明军夜不收和八旗的一只三十余人的镶白旗探马。
这只奉命哨探的八旗军在与明军夜不收遭遇后，带队的领催看到远处扬起的大股尘烟，便知道明军后续还有大队人马。他立刻派出几骑绕过明军小队继续往前哨探，以查清明军人数。然后迅速下令剩余的骑兵分成三队，他自己领十人居中，其余二十余骑分别从左右两翼向明军冲去。