谢充向前一步，抬起双手向下压了一压，旁边的数名重庆府衙役立即亮开嗓子大喊道：“肃静！肃静！大人有话要讲！”
连喊数声之后，各种喧嚣叫嚷声逐渐停止，许多正在追逐打闹的孩童也安静下来，热闹无比的广场上瞬间变得鸦雀无声，偶尔有几声婴儿的啼哭声响起。
谢充满意的点点头，侧身肃手说道：“抚台大人请！”
傅宗龙威严的目光扫视一下广场上的众人后，沉声说道：“有圣旨！石柱宣抚使秦良玉以下跪听！”
年逾六旬的秦良玉健步来到台下早已摆好的香案前，转身向着台阶上的傅宗龙跪下，马祥麟跪在其后，广场上的民众以及书吏衙役也都纷纷跪倒在地。虽然他们不知道是何事情，但长官既然跪下，他们自然就会跟随。
傅宗龙伸手入怀，掏出一卷明黄色带有祥云图案的卷轴，缓缓展开后，开始一句一顿的大声诵读：
“奉天承运皇帝，诏曰：自古得国之正，无过皇明。蒙元暴虐，率兽食人。太祖以布衣之身奋起抗之，天下汉儿群起应之。期间无数英烈抛颅撒血，终使蒙元仓皇南顾，我华夏衣冠始得复原。今之女真建奴，本系通古斯之脉，终日与野兽混伍，其性与兽无异。久匿于白山黑水之间，觊觎华夏大好河山。自天启起，趁官军疲弱，屡次狼顾中原，噬我大明血肉，其欲效靼虏之心渐显。幸有石柱白杆，万里赴死辽东，川人血性，天下得见。中有马氏秦某者，以妇人之姿，俾睨天下豪杰，毁家纾难，率至亲数度赴援，此壮举世人尽为之叹服也。如此巾帼其名岂能不为天下知乎？白杆之牺牲岂能不恤乎？今特晋秦某奉天诰命夫人、左都督、四川总兵。已故原石柱宣抚使马加晋左都督衔，立祠祭祀。朝廷拨银二十万两，以慰白杆之忠心，钦此。”
跪伏在地上的秦良玉身体微微抖动，眼眶中泪水大滴大滴的落在地上。十余年的为国征战付出，万余石柱子弟流血牺牲，今日终于得到朝廷的认可，那些失去亲人的孤儿寡母终于得到补偿，自己的丈夫也可以含笑九泉了。圣人之恩无以为报，就让我石柱子弟用热血回报之！
傅宗龙收起圣旨沉声道：“秦夫人请起，圣上特赐山文甲一套与你，嘱本官交待秦夫人，保重此身，待大明四海平定后，请夫人赴京陛见！”
秦良玉庄重的磕了三个响头，直起身子大声道：“蒙圣上如此厚待，臣秦良玉定不负圣恩，舍此残躯为圣上效力！”
场下的民众虽然听不懂圣旨中说的到底是什么，但最后二十万两银子听懂了，众人磕头后站起身来。
随着几人开始拍掌跳跃，渐渐的山呼海啸般的欢呼声响彻整个广场。一些笑着跳着的白杆兵，突然想到了长眠于辽东的父兄，忍不住抽泣起来，他们永远见不到这一天了，今天的饷银正是父兄们用生命换来的。
二十万两饷银用了整整一天才发放完毕。不管是已故还是现役，每个登记在册的白杆兵都有二十两饷银发下。这二十两银子既是饷银，也算抚恤银。
崇祯自然知道些许银钱对于流血牺牲的白杆兵来讲远远不够，但一是若从京师长途押运饷银到数千里外的四川的话，耗时耗力，还不安全，只能以四川本地赋税替代。二是财政问题虽然得到缓解，但还不足以实额支付川军的月饷及抚恤，只能暂时先发些这些，等解决完盐商问题后就能有足够的银钱来承担了。
但二十两银子对于并不富裕的石柱土司的民众来讲，已是一笔巨大的财富了。省着点花的话，足以让一个五口之家花用好几年，对于皇帝的恩典，众人都是感恩戴德。
第二日，傅宗龙回返成都府，五千白杆兵则在修整几日后集结，在秦良玉的率领下，北上汉中府。
陕西巡抚孙传庭曾给朝廷上本，希望川军能派兵坐镇汉中，防止凤翔府一带的流贼自汉中入川，兵部遂下文调白杆兵前往川陕交界的要地汉中驻防。
第一百三十二章 西进
郧阳府东南的舞阳河是汉水的一条支流，由于数月来并未降雨，原先宽阔的河道变得仅有数长宽，湍急的河水也已成了涓涓流淌的小溪。
此时舞阳河南岸人头攒动，到处是人喊马嘶声，从寿州败退的高迎祥部正在集结渡河。
高迎祥在寿州遭到四路官军数万人马的围攻，最后在辽东骑兵发动冲锋之际侥幸逃脱后，便一路向西狂奔，马不停蹄的穿过汝阳、南阳两府，到达郧阳府附近。
一路上收拢残兵败将，然后一直往西逃窜。到达郧阳府附近方才停下歇息数日。之后清点人数，一万多精骑只剩下不到三千，步卒不到万人，整个队伍士气十分低落。
高迎祥看到苦心经营多年的队伍，由鼎盛时期的数十万各路人马，落到现今只剩点零头，不禁悲从中来，在深夜无人时忍不住潸然泪下，原本豪情万丈的情绪也是一落千丈。
思前想后，高迎祥不由对张献忠恨之入骨。
他们是贼，官军剿贼，被官军大败无可厚非，尤其是败在天下闻名的卢阎王手中，这个传出去并不丢人。因为卢阎王太能打了，手下的河北兵也是百战精兵，更兼有辽东骑兵助阵，还有那只守城的不知名的兵马，好像朝廷算准了他要打寿州后，调集了大明最精锐的人马来围攻他一般。
一切都怪那个该死的黄虎！日他奶奶的！怪他有意延误战机，导致一个小小的寿州竟然数日也未攻下。
种种迹象表明，守城的官军是在黄虎两次攻城未果时才赶到的，其他几路官军也是数日后方才抵达寿州。
要是黄虎接令后当日破城，那股前来增援的官军说不定也成了他们的盘中餐，然后闯营一路北向，卢阎王只能跟在他们屁股后面吃土，哪来的此次大败！
要是一切如常，他高迎祥说不定已经坐在开封的周王府里饮酒作乐了！
这个该千刀万剐的黄虎，这个杂碎！莫不是他与官军早有勾连不成？
他从自己的大营离开的当晚，献营人声鼎沸，当时真以为是献营内讧。现在想来，那个杂碎当夜就带着精锐离开了！
自己还是大意了！近几年屡败官军，各路人马争相来投，手下有数万人马的大头领见到自己都要尊称一句“闯王”，一切一切都太顺了！还真以为自己天下无敌了，以为京城那张椅子总有一天会轮到自己坐坐了，现在想来，仿佛只是做了一场大梦一样！
难道就这样算了嘛？不！他高迎祥从一个马贩子，混到现在统领天下数十万人马的义军首领，其间经历过数次失败，但每次不都熬过去了吗？队伍从最初的数百骑，扩展到最盛时的一万多骑。
现在不就是败了一次吗？不过是败的有点惨而已，但也比刚起家时强出太多。自己一定要振作起来！现在首要的便是要打回陕北老家，招兵买马，不用多久，闯营的大名会再次让官军胆寒！
想到这里，高迎祥霍地起身，大手一挥，大声下令：“渡河！”
高迎祥不知道的是，让他恨之入骨的张献忠，此时早已在离此地百里外的襄阳山区扎下了根脚，打算就地经营，等势力壮大后就会率兵入川，准备在到处有天险与世外隔绝的四川，打出一片属于自己的新天地。
秦良玉率领五千白杆兵，经过数百里的艰苦跋涉，从崎岖狭窄的山路一路向北，穿过夔州、保宁两府，历经月余之后终于抵达陕西汉中府。
这一路距离并不是很遥远，但行军条件十分恶劣。蜀道之难，难于上青天。
虽然白杆兵惯于爬山登崖，但由于队伍中无人到过陕西，所以每到一处都要用银钱雇佣当地向导带路，以免大军迷失方向。
幸好旱灾暂时还未波及到川北地区，大河小溪水量充沛。大军一路沿河行军，饮水没有成为行军的障碍。
早已得到孙传庭指令的汉中知府焦润生，派员引领白杆兵至城东的大营后，顺便邀请秦良玉、马祥麟等川军主将到城中赴宴，以示亲近之情，但被秦良玉婉言谢绝，焦润生打心里瞧不起身为女性的秦良玉，见她如此，也就没再相邀。
秦良玉自知部下喜爱饮酒耍钱，军纪略微散漫一些，平时是在家乡倒也无关紧要，但这次前来陕西乃是客兵，一旦招惹出事端来怕是不好庇护。再加上皇帝刚刚下旨褒奖川军，这时候出事那不成了打皇帝的脸吗？于是她严令部下将领约束士卒，营门处加派岗哨，所有士卒一律不得出营。
接连数日，白杆兵除了两日一次操训外都是无所事事，汉中府每三日送来一次粮草，也无敌情送达。
秦良玉遣探马四处哨探，都回报未见大股贼寇活动迹象，附近百里之内只有数只小股山寇存在。
为防士气日久懈怠，秦良玉向焦润生通告后，将白杆兵分为每五百人一组，由各自的哨管带队，轮番外出剿贼，汉中府自是乐见其成。
没用几日，汉中周边的匪患为之一清，当地百姓俱是拍手称快，众多县乡士绅以为是官府派兵剿贼，纷纷赶至汉中府，对焦润生剿贼有功表达谢意并送上厚礼。焦润生躺着便收到大礼，欣喜之余遂上奏巡抚衙门表功，并表示在他的英明决策和正确指挥下，客军才取得了如此好的战绩。
就在焦润生暗自高兴之时，突然接到汉阴县告急文书，闯贼高迎祥率部西来，现已攻克兴安县并大肆抢掠，正在向汉阴进发，汉阴知县遂连夜遣人赶赴汉中、西安寻求救兵。并直言流贼人马足有数万，求救信送达之时，汉阴怕是已被攻陷。送信的目的是让巡抚大人和汉中及早预防，自己定当与城俱亡，绝不失了朝廷的颜面以及文人的气节等等。
焦润生接报大惊失色，兴安离汉阴不过数十里的距离，流贼一日可达。而汉阴离汉中也只有三百里左右，汉阴县送信的差役骑马跑了两天才到达汉中，也就说不出意外的话，此时的汉阴已经陷落了，城里的百姓是何情形不知，知县、主簿等官员肯定是全家赴难了。
三百里两天能到已经是很快了。马的体力也是有限的，高速奔驰二十几里就要休息，不然体力根本跟不上，这还是在营养供给充足的条件下下。普通马基本就是那种快步小跑的速度，而非战场上骑兵冲锋时那种马速最高峰，那种冲锋距离往往很短，爆发过后战马需要充分的歇息和养分。那些所谓的日行千里、夜行八百的宝马，只存在于神话故事中。
焦润生顾不上物伤其类的哀伤，立即吩咐官轿伺候，这时候顾不上自持身份了，赶紧去川军大营商议对策才是正道。
一身便袍的秦良玉在大帐内接待了焦润生。她对焦润生谈不上恶感，这种文人骨子里惯有的傲慢与偏见她见的太多了。自己奉命前来是为了剿贼，也不用顾及当地官员的脸色。况且自己已经是正一品的左都督，虽然是荣衔，但在品级上已经是武将中最高的，就算见到阁老也只需拱手见礼，而不必大礼参拜。
焦润生把汉阴的情况简要叙说一遍，秦良玉即刻吩咐拿地图来。
马祥麟将一副简陋的舆图放置在大案上，秦良玉俯身细细观瞧起来，焦润生连忙凑到近前。虽然他看不懂地图上标识的山川河流，但并不妨碍他装出很内行的样子。
就在秦良玉看着舆图思衬对策时，焦润生面带微笑的开口道：“秦将军，川军远来汉中短短十余日，周围匪患就为之一清！本官久闻白杆兵之大名，今日方知名不虚传呀！汉中周边乡绅百姓亦是对秦将军赞不绝口，都言将军可与古之木兰媲美！为答谢川军剿匪有功，本官将遣人送二十只肥羊、十头肥猪、米面两百石至军中，用以犒赏川军将士！另赠将军银五百两以示汉中士绅感谢之意，还请将军遣人查收！”