至此，崇祯明修栈道暗度陈仓的计策终于成功，总算是走出了改变大明的一小步。
第一百三十章 淮盐
淮安府是南直隶一带的大府，其面积要比相邻的徐州和扬州要大出许多。
两淮都转运盐使司在淮安府设有盐课提举司衙门，掌管着淮北十余处盐场以及淮盐在淮安府、凤阳府、河南府、汝宁府、南阳府等地的转运行销。提举司设从五品提举一人，从六品的同提举一人，从九品吏目一人。提举司辖下每处盐场皆设盐课大使及副使各一人，皆是不入流的职官。
提举司衙门里，现任提举杨瑞正在与同提举黄灿闲话。二人都是崇祯四年会试中榜，杨瑞二榜中第，黄灿只落得个榜尾，所以品级比杨瑞低两级。二人今日闲来无事，正在品评两淮盐商谁家最为奢华之时，吏目陈继兴匆匆走了进来。
施礼过后，陈继兴开口道：“二位大人，自上月起，除淮安府外，凤阳府等地盐商持盐引前来淮北购盐者急剧减少，本月来购盐的更是双手数的过来，现盐仓内食盐已经堆积如山，两个月的盐课只有万两左右。若要如此下去，转运使大人那里怕是没法交代啊！”
杨、黄二人同时一惊，杨瑞坐正身子急道：“盐户那边是何情形？敢不成盐商都买了私盐？”
陈继兴拱手道：“下官遣人查问过，各盐场的盐户也是叫苦不迭，并无盐商前往盐场购盐！”
黄灿开口道：“你可知到底是何原因？”，他知道陈继兴为人仗义豪爽，交游广阔，与辖下一众大盐商关系匪浅，甚至与一些江湖中人也有勾连。
陈继兴回道：“不瞒大人说，下官倒是略略听到一丝风声，说是从山东那边过来了大批新盐，以低价向我司下辖盐商倾销。但实际到底如何，下官知之不详。”
杨瑞大怒之下拍案而起：“山东盐？！山东哪来的盐？！山东使司这是待要如何？食盐行销自有朝廷划归之区域，他山东使司有何职权将盐行销域外之地？不行！本官这边前往扬州面见转运使大人！定要请胡大人上本弹劾山东使司不可！真是卑鄙无耻！”
黄灿疑虑道：“山东使司该不会如此不明事理吧？如此明目张胆违反朝廷禁令之事，转运使陆大人怕是不会下次无智之令。难道是下面的人与盐商勾连，背着上司干此不法勾当不成？如此大数目的私盐，是谁给他们的胆子？就不怕被查禁后掉脑袋？”
陈继兴欲言又止，最终还是开口道：“二位大人所言不假，此次大量私盐进入我地，并非有山东使司之人背后主使。据下官听闻，此次私盐发源地乃青州府某地，其所产之盐细白，比我淮盐要好上许多。购进之成本虽与淮盐相当，但其质占优。且其背后似有极深之背景，众多盐商迫于无奈，只得放弃淮盐转购山东之盐！”
“背景？是何背景？”杨瑞于黄灿几乎同时开口问道。二人对山东哪里出盐没兴趣，但对这次私盐背后的势力最是关心。
他们在转运使司多年，知道很多盐商背后都有官员、藩王、勋贵的影子。自己要是在不知道是谁的情形下，贸然派人查缉了这批私盐，会给转运使和自己带来不必要的麻烦。但以前就算是再深的背景，也不敢这样大张旗鼓的捞过界，顶多就是在朝廷允许行销的范围内多抢地盘，占据较大的州县而已。
先问清背后之人是谁，然后寻个中间人递话过去，让对方适时收手。要是再不听，就遣巡检司前往查缉，等将来打官司时好有的放矢。
官司就是打到御前他们也不会输，毕竟他们站在朝廷大义的名分上。虽然近几年两淮盐场向朝廷缴纳的盐课越来越少，但仍算是朝廷的一笔不小的收入。山东转运司其实早已式微，其在朝廷眼中已如鸡肋般存在。山东用盐基本都是靠着两淮盐场的过境私盐，只不过是以山东转运使司的名义就是了。
不光是山东，随着长芦盐场的败落，京畿一带的用盐绝大部分也是两淮所出，最后再以长芦转运使司的名义行销罢了。
这次朝廷下文裁撤长芦转运使司后，前来两淮盐场提货的盐商也是陡然减少。不过两淮盐运司的人都以为是前番那边备货太多，尚未来得及售完的缘故，也没太当回事。
这回不光是进货少的问题了，直接就是完全反转过来。衰败多年的山东盐场，竟忽然向八大盐运司中首屈一指的两淮开始低价售盐，让人感觉有点匪夷所思。
想到这里，杨瑞脸色突变，他转头看向黄灿，眼神中既有惊讶又有惶恐更有愤怒。
黄灿看到杨瑞的眼神后，开始尚有点莫名其妙，突然脑海中电光一闪，一瞬间读懂了杨瑞目光中的含义。
北地盐商购两淮盐几近断绝！山东盐低价向南直隶倾销！
两者联系起来后，结果已是显而易见——适才陈继兴说的青州某地产出的食盐，在霸占了北地市场后，已开始向两淮发起了进攻！
青州何时开始出盐的？产盐量究竟有多少？为何山东使司一丝消息也未透露出来？朝廷并未行文新建盐场，那么青州盐场是谁开的？
陈继兴尚未想到这一层，看到两位上官面色不对，以为他们是惧怕山东私盐背后的主使者，所以才显得慌急。
于是他开口宽慰道：“二位大人不必太过在意，山东私盐过境倾销，此事朝廷绝不会坐视不理。下官以为，此事需禀报转运使大人，请胡大人上奏朝廷后定夺。”
杨瑞不耐烦的道：“你适才说此次过境私盐背景甚深，到底是何背景？快快将来！”
杨瑞决定立即将此事上报转运使胡维成。这事断不能善罢甘休，不管对方背后是谁，都要坚决予以回击，这种赤裸裸抢钱的行为已经触碰了转运使司以及相关人等的底线。
自弘治年间施行开中法以来，两淮盐场迅速崛起，从原先的几座盐场扩为今日的三十余座，无数的官吏商贾从中获取了巨大的利益，甚至众多的盐丁灶户也跟着沾了不小的光。
这些利益就来源于官盐私卖。大明除了北疆以外，内地承平两百年，人口数量急剧增长。原先的盐引数额，根本无法给巨大的人口数量提供足够的食盐。
有人看出了其中的关窍，在明知盐引不足以供盐的情形下，并未向朝廷上奏要求增加盐引，但大明人吃盐却并未收到影响。这样做的目的很简单，转运使司上下与盐商相互勾连，直接从灶户手中大量购盐，然后打着官盐的旗号行销大明全境。
百余年来，淮盐生发了无数的官员豪商，转运使司上至主官下至巡检司盐丁个个捞的盆满钵满，两淮盐场所在府县官员也是从中渔利。围绕着淮盐已经产生了一个巨大的利益集团，任何人想要触碰他们的利益，不管你是藩王还是首辅，都会遭到他们的反噬。
现在有人竟然敢强占市场，那如何能忍？
陈继兴连忙回道：“据下官所知，此次私盐背后据说是宫里的贵人！具体是谁下官就不知晓了！”
第一百三十一章 白杆兵
就在高迎祥兵围寿州时，重庆府石柱宣抚司署衙外热闹非凡，欢乐的气氛如同过节一般。无数的石柱青壮从四面八方赶到这里，所有人的脸上都洋溢着喜悦之情。广场上四处都是售卖各种吃食、鲜鱼腊肉以及针线棉布、锅碗瓢盆之类物品的摊位。
署衙前的台阶下摆起了一长溜的木桌，上面铺着洁白的棉布，摆放着文房四宝和一本本厚厚的写满名字的书本。数十名书办吏员坐在桌子后面，赶来的青壮们在重庆府过来的衙役声嘶力竭的叫嚷和驱赶中派起了数排长长的队伍。
今天是名闻天下的石柱白杆兵发饷的日子。
月前崇祯下旨后，内阁和户部、兵部行文给四川巡抚衙门，着巡抚衙门划拨二十万两银子给石柱宣抚司，用以发放白杆兵的饷银，从前积欠的等朝廷国库宽裕后再行补发。巡抚衙门划拨之银钱，从上缴朝廷的赋税中抵扣。
白杆兵自万历二十七年随宣抚使马千乘平播州之乱起至今，为大明征战无数，先后伤亡多达万余人，其中尤以天启元年的浑河之战伤亡最重。三千白杆兵以川人特有的执拗不服输的气劲，与八旗兵血战一天，最后几乎全军覆没。秦良玉的兄长秦邦屏便殁于此役，其另一兄长秦民屏率百余人突围而出。
浑河一役白杆兵给予八旗军以重大杀伤，数千所谓的八旗精锐被白杆兵消灭。一向骄傲的认为自己战无不胜的建奴，从此闻白杆兵之名而为之胆寒，从此石柱白杆兵名扬天下。
但朝廷重臣们向来只重精锐官军，对白杆兵这样的土司武装向来是召之即来挥之即去，粮饷只有战时才会发放一些，并且不足部分一直拖欠。崇祯二年的己巳之变，秦良玉接到朝廷的勤王令后，变卖家产充作军饷，召集三千白杆兵跋涉数千里北上勤王。
当时的崇祯特意下诏褒奖，并于平台召见秦良玉，赏赐秦良玉钱币牲畜酒水等，并赋诗四首表彰秦良玉的功劳。皇太极退兵后，秦良玉才率兵回乡。
对于秦良玉这位奇女子，穿越过来的崇祯心中充满了深深的敬意。设身处地的想想，如果当时他处于秦良玉这个位置，他根本不可能做到这位女中豪杰的大义之举。这位中国几千年历史中唯一载入正史，甚至连满清都为之树碑立传的巾帼英雄，今世自当给其以令人瞩目的荣耀，而不是如原先的历史中那样，使其郁郁而终。
对于勇猛善战的川军，他也是发自内心的感佩。不管是当时还是后世的八年抗战，川军都为国付出了巨大的牺牲。因为川人的血管中流淌着不服输的血液，骨头上镌刻着不怕死的铭文，平日里川人乐观散漫，但当国家民族危难之际，他们中的大部分人会选择慷慨赴死，以身报国。
简陋的石柱宣抚司大堂内，身穿大红官袍的四川巡抚傅宗龙正在与重庆知府谢充叙话，一身锦袍的秦良玉敬陪末座，安静的在旁倾听，她的儿子马祥麟则侍立在母亲身后。
傅宗龙上任四川巡抚近一年来，利用天府之国得天独厚的自然条件，号召官绅士绅捐输减租，用以当地官府兴修水利、扶持农桑之用。他一改前任邵捷春懒政怠政的作风，经常便装下到民间，了解世情民俗，足迹遍布成都府大小州县。这对于交通条件极度不便，各级主官向来高高在上的大明官场来说，确属难能可贵之举。
傅宗龙此次远道亲自赶来石柱，一是要亲自监督饷银的发放，二是要当众宣读崇祯的圣旨，以示朝廷对这位女英雄的尊重之意，这是崇祯特意给傅宗龙写信叮嘱过的。
天启三年的时候，秦良玉曾经给天启上书，痛斥地方官员、官军大将妒其战功，因其性别而轻视怠慢之举。天启于是下诏文武大臣必须以礼招待秦良玉，不得有任何猜忌轻视的行为。
谢充待傅宗龙端起茶碗喝水之际，开口道：“抚台大人，时辰也已不早，这发饷之事是不是。。？”
他实在是不想跟傅宗龙叙谈了。这位巡抚大人生性严厉冷峻，言谈间不苟言笑。两人叙话本该说说本地风土人情以及官场趣闻，而这位大人则是询问起重庆府岁入几何，民间佃租几分，士绅是否有盘剥过甚之举等等难以回答的问题。这哪里是叙谈，直接就是御史问话了。
傅宗龙放下茶碗，面无表情的站起身来，大步向衙外走去，谢充和秦良玉急忙起身跟上。
来到衙前，傅宗龙负手站在台阶上，望着广场上攒动的人头和个人脸上的欣喜之情，暗自点头：士气可用，民心可用，圣上此举确实能大获人心。