甘宁和步骘面面相觑。步骘思索片刻，上前一步，拱手道：“大王，上次入渤海，本为平原分忧，杀伤是大了些。不过责任在我，不在甘督。甘督冲杀在前，我统兵在后，未能节制部下……”
孙策抬起手。“你不要急着请罪。是不是杀伤无辜，以后再说。你先说说，眼下该如何回复臧洪？”
“臧洪是射阳人，虽未与臣见过面，却也臣勉强算是乡党。臣愿为使，当面向臧洪解释。”
“你能解释得通吗？”
“臣……尽力而为。”
孙策转向诸将和谋士。“你们以为呢？”
郭嘉摇了摇羽扇。“写封信便是了，人不必去。臧洪不肯降，并非他本人的想法，而是渤海豪强讨价还价。步督，你对渤海豪强了解多少？”
步骘拱手道：“还请祭酒指教。”
“渤海临海，与你们广陵倒是有些相似，半是海边滩涂，半是平原。只不过渤海地势较高，耕地广阔，土地肥沃，海浸也较少，所以一向以富庶著称。冀州有郡国九，以渤海户口最多，豪强自然也多，而且有很多大族强宗。只是渤海离中原较远，向南又隔着黄河，与中原沟通不便，文化略逊一筹。”
郭嘉一边说，一边指示着渤海的地形。渤海的面积不小，但人口却集中在西南部，除了郡治南皮县，其他几个县离毗邻的河间国各县都比较远，有一定的封闭性。
“文化不彰，仕宦不显，渤海很少出高官，很长一段时间内，仕途比较成功的就是一甲子前的任峻，他也不过官至洛阳令，离二千石还是一步之遥。桓灵时，渤海人开始走捷径，交游甚广，在党人中颇有名声，其中最著名的便是苑康，与郭林宗友善，曾任颍阴令，题高阳里，后来官至山阳太守。又有公孙进阶，危言深论，不避豪强，名闻京师。”
步骘恍然大悟。“这么说，渤海是党人之乡？”
“党人之乡算不上，附党人骥尾而已。”郭嘉笑了两声，意味深长。其他人听了，也若有所思。
苑康很有名，倒不是因为他和郭林宗友善，而是他为高阳里题名。高阳里就是荀家所居之里，之所以被苑康题为高阳里，是因为荀淑有八子，被苑康附会为高阳氏八子。以当时荀氏的名望，如何能比拟高阳氏，说白了，就是苑康向颍阴荀氏示好，向党人示好。
渤海有公孙进阶、苑康这样的党人，在党人中有一定的影响力，但是和豫州、兖州，尤其是汝颍相比，影响力显然要小得多，所以郭嘉才说渤海算不上党人之乡——那是汝颍的殊荣——只能算驸骥尾。既然如此，臧洪不肯轻易投降，就不是计较甘宁、步骘杀人的事了，而是要表明他们是袁谭的拥趸，还有一定的实力。袁谭的背后站在何颙，那可是老派党人。
甘宁是益州人，没什么乡党可言，是个独臣，无须理会。步骘是淮泗人，与汝颍系有潜在的竞争关系。渤海人拒绝甘宁、步骘入境，除了表现出对袁谭的忠诚，留下一个好名声外，还能向汝颍系示好，以便在战事结束后形成冀州系，并在其中拥有一定的话语权。有了自己的派系，他们才有可能在朝野取得利益，否则永远只能跟着别人走。
等了一会儿，郭嘉最后总结道：“臧洪背后有人帮他出谋划策。你写信给臧洪，真正要说服的就是臧洪身后这个人。”
步骘心领神会，再次躬身拜谢。他对渤海不陌生，但不听郭嘉分析，还真不知道渤海人和党人有这么深的联系，试图说服臧洪本人是没什么用，只有说服臧洪背后的那个人才行。
孙策一直没吭声。这些话，郭嘉已经说过，而且说得更透彻。比如袁绍出奔，为什么会去渤海？臧洪后来为什么和袁绍反目，而且渤海人也全力支持他，这都和渤海人以党人自居有关。只是他也不知道臧洪背后那人是谁。在他印象中，渤海似乎没出什么有名的谋士。
孙策接着又做了相应的安排。
渤海在冀州东部，冀州南部几条重要的河流在渤海境内汇聚，最后流入大海。如果刘备从邺城撤退，渤海是东线的必经之路，尤其是东光——公孙瓒曾在这里大破北上的青州黄巾三十万。孙策命甘宁、步骘率水师入漳水，直逼渤海郡治南皮。步骘先给臧洪写信，如果臧洪和他身后的人不听，拒不投降，那就与平原郡的徐琨、朱然等人配合，用武力征服渤海。现在渤海除了臧洪之外，还有崔钧统领的冀州兵，在最坏的情况下，甘宁等人不仅要对付臧洪，攻克南皮，还要击退崔钧，扼守住刘备北撤的路线，为主力全取幽州提供可能。
甘宁正中下怀，喜不自胜。
第2244章 再相逢
派甘宁、步骘独领一部入渤海，就是对臧洪及渤海豪强的强硬回应。
袁谭都降了，你们还摆什么谱？你们不欢迎甘宁，就拒绝甘宁入境，你要是不欢迎我，岂不是也要拒绝我入境？简直可笑。入不入境，派谁入境，不由你说了算，由我说了算。
不识相，就再杀你一次。杀得越干净，将来推行新政的阻力就越小。
除了回应臧洪和渤海豪强之外，孙策命甘宁入渤海还有另外一个用意。甘宁是能打，但他好杀的毛病也是事实，让他进入冀北难免惹出新的麻烦。冀北与冀南不同，冀北人并非真心支持刘备，有不少人是形势所迫，不得不委曲求全，如果让甘宁乱杀一气，反倒逼得他们铁了心支持刘备。
这种活，还是交给麋芳、陈矫去干比较合适。
秋季将逝，冀州很快就要迎来干燥、寒冷的冬季，大部分的河流水量都会骤减，能通航的也就是那么几条干流。机不可失，孙策命令全速进兵，不争一城一池之得失，迅速挺入冀北腹地。这些都是刘晔当初拟定的作战方略，已经通过了军谋处的质询，中军诸将当时都旁听了，早已清楚自己该干什么。行军速度极快，骑兵上岸，步卒坐船，日夜兼程，长驱直入。
刘备率领主力南下，河间、中山的郡兵也被抽调了不少，剩下的兵力根本挡不住来势汹汹的吴军。步卒不是往来冲突的骑兵对手，在河上设置的障碍也被前锋迅速清除，孙策没有遇到任何麻烦，一路坦途，仅仅用了三天时间，他就到达中山国都——卢奴。
奉命留守中山的关靖大惊失色。他兵力有限，不敢出城，只能一面加强防守，一面派快马送信给刘备，请他立刻回援。考虑到刘备正在围攻邺城，未必能及时撤军，关靖又给关羽送了一封信。关羽不久前刚刚经过中山，回涿郡去了，眼下应该还不远。只不过他走的是陆路，与孙策走的水路相距一百余里，否则很可能迎面相撞。
关羽很快就收到了孙策入境的消息，来不及回涿郡，火速回援卢奴。
孙策在城东北的滱水东岸的立阵，迎战关羽。关羽只有一万人马，不敢与孙策正面决战，第一时间抢占高地，立营自守。
两营遥遥相望，鼓角之声相闻。
——
关羽站在高岗之上，看着夹滱水而列的吴军大营，一声长叹。
千算万算，没算到孙策会亲自出击，而且将主攻的方向定在了冀北，来得又这么快，转眼间就包围了中山国都。刘备应该已经收到了消息，但他能不能及时赶回来，赶回来又能不能击退孙策，解中山之围，关羽心里一点把握也没有。
“鲰生误国！”关羽捻着胡须，又一次叹息。他觉得这个局面都是逢纪造成的，当初就不应该南下，即使南下取了廮陶之后，也不该贪得无厌，再取邺城，而是应该采纳他的建议，先取雁门。有了雁门作退路，才有机会长期对峙。
如今可好，邺城未下，卢奴反倒被孙策包围了。若不能击败孙策，刘备连立足之地都没有，面临着亡国的窘境。
“君侯，你看。”周仓忽然提醒了一句。关羽顺着他的手指看去，只见不远处有两骑一先一后，缓缓而来。前面一骑是己方的斥候，只穿了皮质轻甲，带着武器，后面一骑却是另一副模样，一身长衫，除了腰间长刀，没有其他的武器，看起来像是出行游览的士子。
关羽哼了一声，知道这是孙策派来的使者，也不知是劝降的还是下战书的。不管是哪一样，他都不打算理会。投降是不可能的，下战书也没意义，他只有一万步骑，不可能是孙策的对手，主动进攻与寻死无异。他只想牵制孙策的兵力，让他不能全力攻城，为刘备回援争取一些机会。
不一会儿，两名骑士来到坡前，翻身下马。使者是一个中年士子，相貌清瘦，两眼有神，气度也自是不凡。关羽打量了他一眼，忽然觉得眼熟，仿佛在哪里见过。
来者是刘晔，见关羽打量他，他笑了起来。“将军还记得淮水津口吗？当日若非将军力遏惊马，晔怕是无缘再见将军了。”
关羽猛然惊醒，抬起手，正准备抚掌而笑，忽然想起刘晔现在的身份，脸上刚刚绽放的笑容随即消失了，抬起的手也滞了一下，改为抚着胡须，哼了一声：“原来是刘令君，久仰，久仰。这半年来，羽一直很后悔，当初不应该多事。”
刘晔放声大笑。关羽被他笑得莫名其妙，又不愿意轻易发问，只好保持着冷漠脸，一副不以为然的模样。刘晔笑了一会，背着手，打量着关羽。“将军是应该后悔。不瞒你说，吴王今日长驱直入，直捣中山，亡中山于覆掌之间，也是我的计策。”
关羽的卧蚕眉挑起，眼中杀气迸现。
刘晔打量着他，虽然心中骇然，脸上却无一丝惧色，反倒多了几分不屑。关羽看了，也有些惊讶，想起刘晔的那些故事，多了几分好感。这也是一个杀伐果断的狠人，并非手无缚鸡之力的书生。
“令君今日来见我，又有何指教？”
见关羽缓了口气，刘晔也拱拱手。“今日来见，一是面谢将军当日出手之恩，二是传吴王口诏。吴王念及与将军的旧交，愿与将军阵前一晤。不知将军可敢去？”
关羽惊讶不已，不禁心中一动。“吴王要与我阵前相见？”
“正是。”
“如何见？”关羽的语气有些急迫起来。
“一人一骑，各带随从一人。”
关羽几乎没有犹豫，一口答应。刘晔见使命达成，也没有多说什么，躬身而退。在转身之间，他已经将关羽的大营尽收眼底，不禁微微一笑。关羽的大营扎得很标准，很出色，也很眼熟，和他每天看到的大营一模一样。