“你见过吴王，听说相处还不错。现在又见到朕，在你看来，吴王与朕如何？”
袁谭沉吟片刻，刚要说话，天子又道：“朕想听些真话。知己知彼，方能百战百胜。大战在即，朕想多了解一些这个对手。你可不能敷衍朕，误了大事。”
袁谭哑然失笑，拱拱手。“陛下坦荡，臣自愧不如。”
天子摇摇手，哈哈一笑。“这样的话说一次就够了，下不为例。”
袁谭很认真的想了想。“臣以为，陛下若与初平六年前的吴王相比，能胜其一筹，与现在的吴王相比，则稍逊一筹。”
天子眉梢掀动，想了想，不禁大笑。他指指袁谭，又笑着摇摇头。“就算你说的是真的，那也是拜吴王所赐。朕虽然没有见过他本人，却一直希望能见他一面，向他致谢。”
“为何？”
“朕生于深宫，未经世事，能有今日，既蒙良臣相佐，又受强臣所迫。无良臣相佐，不知治道之明。无强臣相迫，不知治道之难。良臣甚多，强臣嘛，非吴王莫属。如果不是他步步紧逼，令朕不敢掉以轻心，朕又岂能学有所成。二位爱卿，你们想必也有同感吧？”
袁谭和刘备心情复杂，天子这话说得很委婉，又很霸气，刚柔并济。他们异口同声的说道：“陛下所言甚是，我们都受益于吴王。”两人相视一笑，袁谭又道：“不过臣性愚笨，所得有限，一败再败，险些又为吴王所擒，不敢与陛下比肩。”
刘备也说道：“是啊，吴王英武，异于常人，非陛下不能当。”
天子摇摇头。“若是独自面对，朕也不是吴王的对手，若非如此，也不会顿兵河内，不敢前进一步。”他转过身，温和而不失威严的目光在袁谭和刘备的脸上停留了片刻，正色说道：“夫子云，三人行，必有我师。我们三人都曾受益于吴王，这次联手，一定能击败吴王，不负所学。”
天子虽然是三人中最年轻的，刚刚弱冠，可是在年近不惑的刘备和已过而立的袁谭面前，他一点也不露怯，自有君王气度，不怒自威。袁谭和刘备被他的气度折服，不约而同的躬身施礼。
“唯。”
天子很满意，伸手拍拍二人的手臂。“易云：二人同心，其利断金。如今你我君臣三人同心，迎战吴王，向这位先生交一份满意的答案，让他看看什么叫青出于蓝而胜于蓝。你们说，他会不会虽败犹喜？”
“这是自然。”刘备抢先答道：“龙无首不行，雁无头不飞，天下若能有人胜吴王，非陛下莫属，臣等随陛下征战，就是龙有首，雁有头，自当攻必取，战必胜，不令吴王失望。”
“哈哈，正当如此。”天子朗声大笑。
袁谭也笑了。虽然他没有刘备那么自信，却也深受天子感染，一直以来的颓丧消去大半。他有一种感觉，也许刘备说得对，如果天下有人能战胜孙策，非天子莫属，说不定这次联兵真能带来转机，就此逆转形势，反败为胜。
——
就在天子与袁谭相见甚欢的时候，渤海太守臧洪传来消息，渤海沿海出现了江东水师的战船，统兵的是吴国水师都督甘宁，有大小战船五百余艘，兵力在五千人上下。渤海的海贼响应，骚扰郡境，有可能溯河而上，截断大河，也有可能北上联合太史慈，进攻冀北、幽州。
袁谭不敢怠慢，请天子巡狩河间。河间是孝灵帝故国，又在冀北，与幽州毗邻，天子巡狩河间，不仅可以安抚冀北世家，还可以调解幽冀两州的关系，戮力同心，迎战可能从幽州发起攻击的太史慈。
天子欣然同意，迅速进兵，在赵国作短暂停留，接见王家的亲戚后，继续北上，直奔河间。
与此同时，刘备留下赵云率千骑随侍天子，自己率领幽州精骑为前锋，火速赶往渤海，协助臧洪作战。袁谭率步骑三万随后跟进，田丰则联合冀州世家，筹集粮食。虽然冀州世家怨声载道，可是前有加官进爵的诱惑，后有被倾家荡产的威胁，他们还是咬紧牙关，挤出所剩不多的钱粮，供应大军，希望能挡住孙策的进攻。
一时间，冀州风云突变，烽烟滚滚。
第2063章 甘宁出击
换了新船，甘宁乘风破浪，一路爽得飞起。
轮桨的效率提升明显，不仅船速比之前快了很多，战船的操控性能也有了质的飞跃，前进后退，甚至于原地转身，都比以前要方便得多。最大的好处还是轮桨占用的空间小，可以藏在船身下，不用担心冲撞时可能被挤断。
可惜没有对手。
经过渤海海峡时，甘宁在沓氏休整了两天，与等候在此的太史慈、董袭会面，商量反攻方略。环渤海作战，水师终究只是辅助，幽州、冀州都没有水师，不可能进行大规模的水上作战，步骑才是真正的主力，水师很多时候是提供兵力、辎重的转运服务。甘宁对此很郁闷，却又无可奈何。
太史慈清楚甘宁的小心思，提议由甘宁实施疑兵计划，调动冀州的防守。具体而言，就是在北到沽口，南到河口的范围内移动，让冀州军无法确定他们攻击的方向，为步骑奔袭创造机会。当冀州主力被迫集中到渤海、平原两郡时，甘宁则深入黄河，切断冀州与兖州的联络，协助满宠攻取兖州，再溯河而上，与徐盛会师，协助鲁肃、吕范反攻。
虽说还是辅助，却充分发挥了水师的作用，将大河两岸的战场串联起来，积少成多，将来论功时，甘宁的功劳不弱于任何一个战区督，就算吴王不赏，他们这几位战区督也要欠甘宁一份人情。
甘宁觉得这个方案不错，欣然同意。
离开沓开，甘宁在东南风的吹拂下，迅速西行，突然出现渤海海南端，进入商河，直扑阳信城。因为协助袁谭攻取青州，臧洪就在附近，收到消息后立刻率部增援。甘宁也不恋战，在阳信城下晃了一下，迅速退走，扬帆北上。
等臧洪追到海边时，只看到了点点帆影，在万里无云的蓝天下，在风平浪静的大海上，看起来很是诗意，但臧洪心里却阴云密布。一向粗猛好杀的甘宁居然不战而走，自然不是怯战或者仁慈，只可能是有更大的阴谋，而最可能的就是袭击渤海北部。
袁谭南征，将冀州兵力抽调一空，只在易县一带留下了两三万人，防止关羽突入冀州，北部其他郡县的兵力都非常微弱，甘宁此去，既可取道漳水进入渤海北部，也可取道易水、巨马水等进入幽州，选择很多，防不胜防，尤其是对他而言。
渤海东岸是滩涂地，人烟稀少，无法沿海岸行军，他要转到北部的章武一带，就要先退到东光，再沿绛水北上，路途迂远。万一甘宁去而复返，他想增援都来不及。
无奈之下，臧洪一边通知各县严加戒备，一边派人急报袁谭，请他派兵增援。进攻兖州的计划已经彻底宣告失败，如今孙策开始反击，冀州将转入防守，沿海的渤海郡任务最重，需要增援。
但臧洪还是慢了一步。
确认臧洪及主力在南部，甘宁马不停蹄地赶往漳口，逆漳水而上，深入一百余里，趁夜色而进，出现在东平舒。水师的优势此刻体现得淋漓尽致，虽然在两天内赶了三百多里路，可是除了踏轮的水手比较辛苦外，作战的将士没走一步路，体力保持得极佳，战意盎然。
甘宁不顾步骘劝阻，执意要亲自上阵，左手持长刀，右手持铁链，踩着折叠云梯，第一个杀上了东平舒城头。铜铃丁当，铁链脆响，瞪目大呼的甘宁如煞神降临，如入无人之境，大杀四方，当者披靡。
东平舒只是一个县城，原本兵力就不多，在郡兵主力被调往南方作战后，守城的只是一些豪强的部曲，不过数百人，哪里是甘宁的对手。仅仅半个时辰，甘宁就拿下了东平舒，然后放兵大掠，不仅将县仓抢光，城里稍有实力的豪强一个都没放过，人杀死，钱粮抢走，屋舍烧光，又留了一部分粮食在城外，供流浪的百姓自取，然后在城门上写了几个字：均贫富，兴太平，替天行道。
对这几个字，甘宁也有解释：天地不仁，以万物为刍狗。苍天无语，无视百姓死活。是以吴王不信天命，只信人为。所以我就替天行道，杀光这些冥顽不灵的冀州豪强，为吴王一统天下略尽绵薄之力。
天亮之后，甘宁又分兵掠附近乡里，接连攻破几个庄园，将庄园抢劫一空。
东平舒属河间，河间相良就收到消息，率郡兵三千余人赶来救援。甘宁收到消息后，率部在参户亭迎战，与步骘各率两千人，左右夹击，一战大破良就，斩首过半，缴获辎重数百车，战马百余匹。良就侥幸逃脱，落荒而走。甘宁顺势进兵，再掠成平县，前锋战船一直杀到河间国的国都乐成城下，这才退去。
一时间，河间、渤海骚动，人心惶惶，风声迅速遍及冀北，整个冀州都陷入一片恐慌之中。
就在冀州警报四起的时候，甘宁转入沽水，直扑泉州。
——
关羽收到消息，得知甘宁出现在河间，不敢大意，一边派人通知田豫做好应战的准备，一边集结人马增援泉州。泉州仓里存储着这几年的屯田收成，是幽州最重要的几个粮仓之一，如果被甘宁抢了或者烧了，后果不堪设想。
关羽的反应很及时，甘宁刚刚进入沽水不久，就收到关羽来援的消息，知道攻破泉州的机会已经失去，勉强不得，但他也没有就此罢休。他和步骘商量，由步骘率领水师主力吸引关羽的注意力，他自己则挑选了百余人登岸，准备袭击关羽的辎重。
关羽来得急，随身携带的辎重有限，要么在身后，要么从泉州转运，不管怎么说，与主力之间都会脱节，有偷袭的机会。关羽一向自负，更看不起他甘宁，这次要教训教训他。
步骘虽然觉得甘宁冒险，但仔细分析了甘宁的计划后，觉得有一定的可行性。参户亭之战，他们从冀州军手中缴获了百余匹战马，不用起来太浪费了。他和甘宁商议，先派几艘船绕到巨马水接应，如果关羽追击甘宁，他就再入泉州，迫使关羽不能两顾。
甘宁很满意。他一直觉得步骘是书生，不会用兵，现在觉得自己有些武断了，还是吴王识人更明。这步骘虽然是个读书人，却不迂腐，是个能带兵作战的人。
甘宁挑选了近百名骑士，悄悄登岸。步骘指挥水师，又向前挺进了二十余里，直到和来援的关羽相距只剩下不足十里，随时可能碰面的时候，才下令撤退。
关羽没有多想，率部猛追。他有骑兵，但是没有船，就算骑兵追上了水师也没什么，骑兵用的弓射程不过百步，射不到楼船上，反倒有可能被楼船上的强弩射中。要想有所斩获，只有步卒用的强弩才有机会。
关羽本来以为刮南风，楼船虽然顺水，却是逆风，速度有限，追上楼船应该不难，下令留下辎重车，只带着必要的武器和干粮，轻装前进，不料追了半天，他还是没能追上江东水师，反倒让将士们累得精疲力尽。他意识到不妙，下令停止前进，又派出骑兵四处侦察，以防甘宁伏击。