在道义与安危之间，天子难以取舍。
皇甫嵩坚持继续撤退，将鲜卑人引到六盘山左右再战。届时有地利可用，又能得到安定、北地两郡的郡兵增援，足以击退鲜卑人。与鲜卑人交战的风险太大，万一不测，后果不堪设想。
刘晔后悔莫及。早知如此，当初他绝不会建议天子巡边。本以为碰上鲜卑人的机会不多，可以取巧，现在却偏偏碰上了，而且不是几千人，是两万甚至更多，骑虎难下。此时此刻，朝廷的体面已经成了次要的，天子的安危才是关键。他赞同皇甫嵩的建议，继续撤退。
天子却不肯再退。鲜卑人又不傻，明知六盘山对他们不利，他们又怎么可能追过去。况且步行的百姓速度慢，走不了多远就会被鲜卑人截走。就算鲜卑人派一些骑兵追到六盘山，看看形势，这些百姓也救不回来。西征本来就是为了平定凉州，如果让凉州人知道他见死不救，看到鲜卑人就撤，这次西征还有什么意义，谁还把朝廷放在眼里？
天子不顾皇甫嵩和刘晔的苦谏，决定率部增援吕布。不管最后能不能救出那些百姓，至少他要试一试。他对皇甫嵩和刘晔说道，鲜卑人虽然兵力多，但他们并非都是精锐，装备也不好，我军虽然兵力略逊一筹，可是都是精挑细选的精锐，近半骑士装备了新式甲胄，还有一些甲骑，实力并不弱，有取胜的机会，至少不可能惨败。万一鲜卑人比预想的要多，再撤也来得及。交战不利再撤，至少要比不战而走强。
皇甫嵩、刘晔无法改变天子的决定，马超则对天子的决定大加赞扬。成公英、姜叙等人也表示愿意追随天子迎战。见此情景，皇甫嵩也只得表示同意，刘晔也只能横一下条心，决定跟着天子出击。
天子随即率领中军北进，并通知韩遂率领后军做好接应的准备。
——
吕布还没撤过大河就被鲜卑人追上了。
得知数以万计的鲜卑人从四面包抄过来，吕布二话不说，扔了百姓就跑。兵力悬殊，他也没把握全身而退。况且并州军身份尴尬，备受凉州人排挤，又远离并州，兵力补充困难，万一损失大了，起不到平衡凉州军的作用，他随时可能成为天子的弃子。
当自己的生存都成问题的时候，乡党的生死只能听天由命了。吕布没有任何心理负担。
吕布且战且走，一日之内，与鲜卑人交战数次，凭借着他个人的勇武和略有优势的装备，他倒也没遇到太大的麻烦，安然撤过大河。
刚刚赶到高平川水汇入大河的地方，天子的诏书送至。得知天子正率精骑赶来增援，吕布又惊又喜。随即下令停止撤退，派斥候四面打探，做好迎战的准备。
次日上午，鲜卑人陆续追了上来，与吕布隔河而望。他们慑于吕布的威名，又知道正面冲击没有优势可言，并没有急于发起攻击，而是等待更多的同伴赶来，希望能形成足够的优势，包围吕布。
当吕布收到天子的消息，知道天子已经赶到三十里之外的时候，他主动发起了攻击，率部越过冰封的的黄河，直冲鲜卑人的阵中，左冲右突，如入无人之境。
鲜卑人也不着急，他们与吕布游斗，并不正面接战。吕布冲过来，他们就撤退，其他人则从两翼包抄。吕布撤退，他们就掉头追击，咬着不放。吕布清楚这些鲜卑人的伎俩，也不着急，耐心地与鲜卑人缠斗，将更多的鲜卑人卷入战斗，消耗他们的体力，为天子创造机会。
双方在十余里的范围内追逐，难分难解。
一个多时辰后，当鲜卑人觉得时机已经成熟，可以发起最后一击的时候，斥候送来消息，汉军有援军赶到。得知汉军兵力有限，只有四五千人，鲜卑人也没当回事，分出万骑迎战，其他人继续包围吕布，准备一网打尽。
天子率部赶到，远远地看到鲜卑骑兵排着松散的阵形，呈扇面包抄过来，马蹄踢起的烟尘弥漫了天空，顺风吹了过来，心里既紧张又激动。进入凉州几个月，这是第一次见到鲜卑人，也是他有生以来的第一次战斗。能不能成为中兴之主，这几年的辛苦有没有白费，终于到了检验的时刻。
天子转头看了一眼刘晔，从刘晔眼中看到了相同的光芒。事已至此，退无可退，就算前面是刀山火海也只能硬着头皮向前冲了。刘晔举起手中的长矛，用力晃了晃，大声吼道：“陛下，臣随陛下入阵，中兴之战，从此刻起。”
天子大笑，举起手中精致的长戟，厉声长啸。
战鼓声炸响，汉军齐声怒吼。马超率领羽林郎正面突击，成公英、姜叙率领凉州精骑从两面包抄，悍然杀入鲜卑人的阵中。
第1839章 吕马争功
宴游荔惊讶地看着杀来的汉军骑士，用力揉了揉眼睛。
这些骑士是谁的部下，为什么会有如此精良的装备。特别是迎面杀来的这队人马，不仅人人有盔有甲，而且这些盔甲并非以前见过的款式，看起来就非常精神。
宴游荔抬起头，看看远处的战旗。他不认识这面战旗，猜不出是汉人的哪位将军，至少凉州这边没见过。难道汉人皇帝又派了什么厉害的将军来？
宴游荔疑惑的时候，汉军已经杀到两百步以内。鲜卑人和吕布纠缠了半天，随身携带的箭已经射得差不多了，来不及补充，只能挺起长矛，挥起战刀，短兵相接。
马超一马当先，挺矛杀入，长矛抖动，转眼间连挑两人，当者披靡，身后的羽林郎见了，士气大涨，挺矛刺杀，策马冲锋，丁丁当当的脆响不绝于耳，惨叫声此起彼伏，双方都有骑士受伤落马，有的随即被奔驰而来的战马踩中，有的缩起身体，抱着头，乞求上天的垂怜。
汉军凭借着铁甲、长矛的优势夺得先机，不断向鲜卑人的阵势深处挺进，马超冲锋在前，面前无一合之将。在他的率领下，来自三辅和凉州的羽林郎迅速适应了战场，号呼而战，勇不可当。
双方错身而过，继续向前杀进。羽林郎损失有限，借着两阵之间的空间，迅速调整阵型，以马超为锋，形成矢形阵。大部分骑士都见了血，却没有人害怕，反倒更加兴奋，热血上涌。
“如何？”马超抬起手臂，抹去脸上的鲜血，大吼道：“还能战否？”
“能！”羽林郎轰然应喏。
马超哈哈大笑。“那就再杀一阵，让他们看看谁才是真正的精锐。”
“喏！”
“杀！”马超昂起头，看了一眼战场的形势，找到绘有野狼标志的战旗，拨转马头，调整方向，向宴游荔杀去。羽林郎紧随其后，杀气腾腾，士气如虹。
天子跟在马超后面，看着马超与敌军交锋，没一会儿，就有鲜卑骑士从马超阵中冲出，迎面杀来。天子有些紧张，举起手中的长矛，刚要说话，耳边一声弦响，一枝羽箭破风而去，飞跃数十步，正中冲在最前面的鲜卑骑士胸口，骑士身体一晃，与一名羽林郎相撞，羽林郎挺矛将他挑落马下。
“轰！”双方阵势交错，无数身影飞速扑来，长矛、战刀，纷纷起落，马蹄声、喊杀声，瞬间淹没了天子。天子眼前一片混乱，根本看不清对方的面貌，耳边轰鸣，根本听不清是什么声音。他举着长矛，却来不及刺出，只知道随着队伍向前冲。
“陛下小心！”吕小环伸手扶住天子的肩膀，大声提醒天子。她看到天子脸色苍白，身体起伏越来越大，别说杀敌了，一不小心甚至可能从马背上摔下去。
“哦，哦。”天子忽然惊醒过来，随即羞愧难当，双腿夹起马腹。他定了定神，深吸了两口气，强迫自己冷静下来，回想着这些年在上林苑演兵积累的经验。
虎贲王越带着十几个虎贲郎冲在天子左右，作为天子近侍，他们也装备了最好的甲胄，王越手里也提着一根长矛。他以剑术闻名，长矛使得也不错，接连挑杀两名冲到天子面前的鲜卑骑士，干净利落，一击毙命。在他们的保护下，天子虽然身处阵中，却没有多少和鲜卑骑士短兵相接的机会，只有零星的箭矢射到，射得盔甲丁当作响，有一枝箭射入甲胄缝隙，却被里面的金丝锦甲挡住，未能深入。
天子迅速冷静下来，观察眼前的形势。
眼前全是人，只能看到羽林郎、虎贲郎的背影，却看不清对面敌人的情况，只能从战旗的移动来推断双方的形势。他的前面是十几个虎贲郎，再往前便是羽林郎，马超的战旗在前面两百步左右，从移动速度和旗帜的疏密来看，应该损失不大。
皇甫嵩说得对，就正面突击而言，装备了铁甲、矛戟的汉军有明显优势。用杨彪那三亿钱装备起来的羽林骑更是当之无愧的精锐，加上马超这样的勇士冲杀在前，足以碾压数量相当的对手。
“子扬，受伤没有？”天子心中大定，终于有时间关注身边的刘晔。
“没有。”刘晔的脸色也有些苍白，看起来比天子还要紧张。天子在上林苑演兵的时候，他公务缠身，偶尔旁观，很少有亲自上阵的机会。一下子置身于这种场面，与敌人近距离相遇，难免有些失态，看起来还不如吕小环、王异来得镇定。
好在有羽林郎在天子面前密集布阵，逼得鲜卑人向两侧分开，他总算有惊无险。
“跟紧我！”天子哈哈笑了两声，虽然笑声有些干涩，豪气却不弱。他再次举起长矛，下令加速。
战鼓声再起，羽林骑拥着天子向前杀去。
见汉军骑士装备精良，士气高涨，宴游荔便有些心虚，再看到马超的战旗向自己冲过来，心里更加不安。他原本以为吕布是主将，现在看来，吕布最多只能算前锋。什么样的人能以吕布为前锋？宴游荔猜不透，但他相信这些骑士都是汉军精锐，如果硬拼，自己的损失会很大，甚至有可能遭受重创。
宴游荔几乎没怎么犹豫，就下达了撤退的命令。利则战，不利则走，这是鲜卑人从小就习惯的道理，没有任何好考虑的。
号角声一起，鲜卑骑士放弃了进攻，开始重整阵型，逐步脱离战场。
听到鲜卑人撤退的号角声，吕布、马超不约而同的加紧了攻击，从不同的方向杀向宴游荔。成公英、姜叙则率部切割鲜卑人的阵势，打算赶到前面，切断宴游荔的退路。七八千汉军骑士在鲜卑人的阵中穿插、切割，势如破竹。
不过小半个时辰，鲜卑人的阵势就被杀得大乱，求援的号角声不断响起。宴游荔眼看着马超和吕布追了过来，也有些慌了，生怕撤得慢了会被截住，一边下令全军撤退，一边打马狂奔，在亲卫骑的保护中突围而去。
战斗出乎意料的顺利，天子随即下令追击，扩大战果。汉军散开，以千骑为单位，各自为战，追杀鲜卑溃兵。成公英、姜叙追得最猛，冲在最前面，对鲜卑人痛下杀手。