吴超越敢离开湖北省城亲自主持东征，最大的底气就是大冶到九江之间的电报线路即将建成，而事情到了这一步，吴超越当然是去令大冶，命令大冶工业基地无论如何要在十天之内把联系九江的电报线路架设完毕，以便自己身在九江，仍然能够指挥全局。
考虑东征大战的重要性和复杂程度，赵烈文和阎敬铭等人全都没有反对吴超越亲自主持东征大战，仅仅都是向吴超越提醒道：“镇南王，东征大战，在粮草弹药的供应方面我们有水路为依托，倒是用不着担心，但是事关我们的出海口和上海安危，这一场大战我们必须得速战速决，时间拖得越久，对我们就越不利。”
“这我当然知道，要不然我就不会亲自去前线了。”
吴超越点头，又冷笑说道：“而且我还敢肯定，长毛那边肯定会以湖口、彭泽和安庆这三处天险为依托，层层设防拖住我们的进兵脚步，争取时间打上海，不惜一切代价的俘虏我爷爷和我儿子，拿他们做人质要挟我。”
“慰亭，那你打算怎么办？”赵烈文有时候还是改不掉对吴超越的习惯性称呼。
吴超越不答，还反问道：“惠甫，如果你是长毛的西线主帅，在湖口、彭泽和安庆这三个地方，你会如何布防？是把力量平均使用？还是优先重视一到两点？”
稍微盘算了一下后，赵烈文马上就答道：“我会优先重视一到两点，长毛在西线的力量布置并不均衡，尤其是水上力量差别最大。我还会优先守湖口，因为湖口这里的防御工事完善，有赣东北的长毛可以调动了源源不绝的增援湖口，另外湖口的长毛水师还是长毛各军中水师力量最强的，可以有效威胁我们的水上粮道，让我们主力军队不敢绕开湖口大举东进。”
“那么你是否有可能把所有力量集中在湖口，和我们打一场战略决战？”吴超越又问道。
“绝不可能。”赵烈文断然摇头，说道：“洋人有句话说的是所有鸡蛋不能放在一个篮子里，长毛那边就算没有听说过这句话，也肯定不会冒这样的风险，如果我所料不差的话，长毛就算集中重兵守卫湖口，也一定会在后方留下充裕兵力守卫彭泽和安庆。”
“那如果你是长毛主帅，在什么样的情况下，你会尽可能多的把作战力量集中在湖口？稍微忽视对彭泽和安庆的保护？”吴超越追问道。
隐隐明白了吴超越的无耻企图，赵烈文也赶紧开动起了脑筋仔细盘算，设身处地的反向推演了一番之后，赵烈文这才答道：“如果我是长毛主帅，只有在我认定慰亭你一定要先拿下湖口再进兵下游的情况下，我才会尽可能多的把力量集中在湖口。”
“还有。”赵烈文又赶紧补充一句，道：“鉴于慰亭你在用兵方面一贯的名声，我还绝不会太过冒险，集中力量守卫湖口的同时，我也绝不会太过忽视对下游的保护，不会给你太多突出奇兵的机会。”
吴超越盘算着点头，又对着九江、湖口和鄱阳湖一带的地图沙盘研究了许久之后，吴超越这才缓缓说道：“给王孚去道命令，先告诉他，对他这次的表现，我很满意，辎重船队的损失与他关系不大，我不会追究。”
“再告诉王孚，放心出击，在我亲自抵达九江时，我不希望长毛的湖口水师还在湖口，如果我所料不差的话，长毛的水师很可能会退进鄱江，成全长毛，把长毛水师先给我撵进鄱江，然后也别冒险进鄱江，等我后续命令。”
“再给九江去道命令，叫桂中行他们抢先放出风声，就说我准备先踏平湖口，然后再进兵下游，也给我尽可能的制造我们准备全力攻打湖口的迹象。”
唱诺之后，赵烈文这才微笑着说道：“慰亭，太直接了吧？你的声东击西对长毛也不是玩一次两次了？长毛能又吃亏再上当？”
“长毛是不可能又吃亏再上当，但惠甫你好象忘了一点。”吴超越微笑说道：“就是长毛现在的军阀化问题，如果你是林启荣，探得我准备强攻湖口的消息，能不拼命要增援要粮草？长毛的西线主帅为了安抚林启荣，鼓励林启荣安心在湖口和我们拼命，能不给林启荣一点奖赏鼓励？”
赵烈文大笑，连说正是如此，吴超越却十分遗憾地说道：“可惜还不知道长毛的西线主帅是谁，不然的话，我肯定能想出更多的办法引诱长毛集中力量在湖口。”
正所谓天遂人愿，才到了第二天，正当吴超越还在安排自己亲征东线的各项出发留守准备时，大冶方面就又用电报转来九江吴军的消息，报告了石达开的旗帜出现在湖口的重要情报。吴超越闻报大喜，大笑道：“天助我也，既然长毛的西线主帅是石达开，那我们这场仗就容易打得多了。”
“镇南王，石达开可不是什么善于之辈啊？”正好就在旁边的阎敬铭有些惊讶地问道：“长毛诸伪王里，好象最能打仗的就是他，你怎么反倒觉得他最好对付？”
“因为石达开的脾气我摸得最透，最熟悉他的性格习惯。”吴超越笑笑，说道：“丹初先生，别浪费时间了，赶快提笔，帮我写一道书信给林启荣。”
“什么内容？”阎敬铭赶紧提笔问道。
“就说石达开和洪秀全是在故意逼他送死。”吴超越回答道：“说洪秀全和石达开之所以敢偷袭我们的船队，就是知道我们一定会先打湖口、彭泽和安庆这样地方，死道友不死贫道，拿他林启荣和湖口长毛的命换时间，等大战开始后，他石达开一定会躲到后方，让林启荣顶在前面送死，劝林启荣悬崖勒马，弃暗投明，抢先干掉石达开带着湖口长毛向我投降，替我随便许他一个官职和赏赐。具体内容就这些，你看着润色。”
“这……镇南王，写这封信有什么用？”阎敬铭满头雾水地问道：“以林启荣一贯的表现，不可能会接受我们的劝降啊？”
“当然不可能。”对林启荣的历史十分了解的吴超越笑笑，然后才说道：“不过我这道书信不是写给林启荣看的，是写给石达开看的。我敢断定，石达开看了这道书信之后，一定会……”
……
快船顺水传递书信，才只过了两天多时间，吴超越写给林启荣的书信就被送到了九江，正在拼命大造进攻湖口声势的九江吴军也遵从安排，马上就安排使者携带书信过江，把书信交到了林启荣的手里。
被阎敬铭和吴超越先后料中，对于吴超越的劝说招降，林启荣先是嗤之以鼻，然后马上就把书信转呈到了石达开的面前，而石达开看完书信后只盘算了不到十分钟，马上就做出决定，说道：“我的翼王大营，就设在湖口。”
“翼王八千岁，不可！湖口地处第一线，你把翼王大营设在湖口，不但危险，还会给超越小妖切断你和彭泽、安庆联系的机会啊！”幕僚张遂谋赶紧反对道。
“必须得冒这个险！”石达开斩钉截铁地答道：“我如果不把翼王大营建立在湖口，在第一线与天国将士同生共死，鼓舞军心士气，超越小妖肯定就会以这个理由兴风作浪，或收买，或离间，涣散我们的军心士气，到时候就算贞天候不为所动，他麾下的将士恐怕也不会服气，会出现什么动摇，给超越小妖可乘之机。”
联想到吴超越花样百出的卑鄙手段，还有湖口战场在太平军西线战略中的重要程度，张遂谋便也没有坚持反对，只不过石达开和张遂谋都没有注意到的是，因为石达开决定把西线总指挥设在湖口的缘故，在部署西线防御期间，他们便自觉不自觉的把主要力量和资源用在了湖口战场……
第四百八十章 亲儿子军队
“……为了和平，百姓不受战火涂炭之苦，太平天国小朝廷秘密勾结京城乱党，掣肘我们的北伐，我们忍了。为了和平，不至亲者痛仇者快，太平天国长期以来一再纵容捻军五旗侵我边境，杀我百姓，我们也忍了。但是在消灭京城乱党的关键时刻，制止以奕訢为首的战争罪犯分裂我中华疆土的关键时刻，对于太平天国小朝廷的无耻背叛，我们忍无可忍！”——吴军官方报纸《湖北人民报》如此冠冕堂皇的宣称。
“……血债必须血偿，是时候消灭荒唐的太平天国邪教了！打进江宁，光复江南，把洪秀全明正典刑，恢复我中华传统，解救千千万万饱受邪教荼毒的江南同胞！”——长期在吴军宣传部拿着赞助的《汉口通商报》直接这么叫嚣。
“……背弃同盟约定，卑鄙偷袭清国临时政府的运输船队，是太平军自成军以来犯下的最大的一个错误，导致的后果只有一个，就是太平军灭亡！清国镇南王吴超越所率领的临时政府军既无法容忍这样的无耻背叛，更加无法容忍长江航道被太平军继续控制，武力消灭太平军是清国临时政府最正确的选择，也是唯一的选择。”——英国在华喉舌《北华捷报》也这么说。
铺天盖地舆论浪潮中，祺祥二年的二月二十五这天，吴超越登上留守后方的雒魏林号，率领从直系兵团中抽调出来的六个营精锐在湖北省城誓师出发，走水路赶赴九江前线亲自主持东征大战。
与此同时，原本打算用于北伐的吴军主力队伍也已经陆续从大冶向九江前线开拔，曹炎忠所率领的吴军第二兵团十一个营五千余人倾巢出动，黄远龙所部的吴军第一兵团也分出了六个营，由黄远豹率领前线参战，再加上承担辅助作战任务的吴军辅兵，以及九江前线的水陆军队，吴军总共动用超过三万两千人的军队发起东征。
千万别觉得吴超越只用三万出头的军队发起东征太过小家子气，事实上自吴超越起兵以来，吴军还是第一次动用这么多装备精良的一线精锐发起远征，正在直隶战场上兴风作浪的山西吴军和河南吴军加在一起，所装备的击针枪、掷弹筒和后膛炮等先进武器，也没有吴军三大精锐兵团的其中一支军队多。那怕是目前四分五裂的太平天国军队重新捏合在一起，起倾巢之兵迎战，在吴军东征大军面前也难说胜算！
除此之外，水路交通的方便快捷，还有远比太平天国完善的政治体系，也注定了吴军不必发动太多军队参与东征，如果需要，吴军大后方随时可以组织数以万计的后军赶赴前线参战，吴超越也可以随时就地招募新兵成军，承担辅助作战任务。所以吴超越带着三万出头的军队就敢发起东征，看似小家子气，实际上却反倒是吴超越底气充足的体现。
还有，军情如火，形势的危急性也注定了吴超越没时间去从容组织规模庞大的军队炫耀实力，因为自从收到杨秀清突然倒台的消息之后，吴超越就已经失去了和上海吴军的联系，即便是英法等国的商船也没有再开抵湖北，很明显太平军已经封锁了下游航道，揪心于吴老买办和上海吴军的安全，吴超越自然不愿再去浪费时间，搞一些实际上作用不大的浩大声势。
一路畅通的顺江而下，只用了三天时间，吴超越就顺利抵达了九江前线，与九江吴军和曹炎忠、黄远豹等军会师一处，正式接管前线指挥权。而与此同时，大冶到九江之间的电报线路也顺利抢建完毕并投入使用，代表着吴超越即便身在九江前线，也照样可以指挥全国战局。
知道吴超越不喜欢繁文缛节的脾气，吴军众将与吴超越见面后也就象征性的行了个礼，然后马上就向吴超越呈交了收集汇总而来的敌人军情，还有呈上了斥候细作探察而来的太平军湖口布防图，让吴超越了解敌情制订作战方案。
林启荣本来就是以善守著称，又在湖口经营多年，太平军的湖口布防当然十分严密坚固，深壕围城，炮台环抱，又在城下修建了大量的坚固地堡，攻之极难。同时鉴于石钟山阵地的重要性，林启荣还干脆在石钟山上修筑了一座新城与湖口城互成犄角，由麓至顶垒石重关，又掘壕植树，葱郁成林，明暗堡垒密布，炮位众多，炮火远可覆盖山下江面，近可封锁上山道路，攻守兼备，同样是极难攻破。
值得一提的是，鉴于石钟山阵地的工事坚固，易守难攻，石达开还干脆把他的翼王大营设在石钟山上，亲自担起了守卫石钟山阵地的重任，林启荣则负责守卫湖口城池，与石达开各守一处。
仔细了解了太平军的布防情况后，吴超越只问了两个问题，道：“石达开先后带来了多少长毛军队助守湖口？石达开不在湖口城里驻扎，是谁的主意？”
“回镇南王，长毛军队前后来了两批，第一批大约有一万两千来人，第二批是六千多人。”鲍超答道：“石达开没有进城驻扎，听说是他自己的决定，我们的细作听到传言说林启荣本来想替石达开去守石钟山，可石达开不答应，坚持亲自守石钟山。”
“不愧是石达开，为了鼓舞军心士气，宁可自己冒险。”吴超越先是赞了一句，然后又笑道：“可惜，这个大长毛还是没文化，也不觉得石钟山这个名字晦气，石终石终，不是说他姓石的要终结在这个地方？”
吴军众将大笑，都说正是如此，然后又纷纷问道：“镇南王，我们怎么打？”
“王孚那边的情况如何了？”吴超越不答反问。
“已经把长毛的湖口水师撵进了鄱江。”鲍超恭敬答道：“镇南王神机妙算，我们的水师大举杀入鄱阳湖后，长毛水师果然不敢和我们决战，直接就逃到鄱阳，鄱阳长毛石镇吉部在鄱江入湖口抢修了炮台和铁索封锁水道，王提台他们谨遵你的命令，没有冒险杀进鄱江狭窄水道，目前已经撤到了南康府码头侯命。”
“干得不错，给王孚去道命令，叫他在南康府继续侯命，盯死了长毛水师，敢出来就要他们的命！”吴超越随口吩咐，又补充了一句，“但记住，绝对不能追进鄱江，得防着石达开那个同族兄弟来阴的。”
随同而来的戴文节答应，赶紧提笔替吴超越写了一道公文命令发出，结果也是在签字用印之后，吴超越才转向了自己的老走狗曹炎忠，微笑说道：“炎忠，论资排辈，这次走海路北伐，本来无论如何都是应该让你当主帅的，结果长毛这边突然出事，我又亲自出马来指挥东征，让你的主帅位置泡了汤，是不是有些失望？”
不是很擅长开玩笑的曹炎忠尴尬一笑，答道：“回镇南王，能在你的亲自指挥下作战，末将已经心满意足了。”
“假话，你如果不是瞄上了北伐主帅的位置，大傻找你商量换防，你能一口拒绝？”