因为第七道铁索的木簰已经在头一天就被焚毁的缘故，太平军将士比头两天更快的取得了第一个突破，只用一个多点时辰就轻松捣毁了吴军的第七道铁索，欢呼着立即又向第八道铁索发起了冲锋，韦俊闻报大喜，顾不得前方的船只已经有些密集，迫不及待的又派出一百条军用舢板上前参战，同时让这些舢板船带来了价格昂贵的苦味酸武器，铁了心要在今天强攻突破吴军的水上防线。
又有一百条敌船加入了战斗，守卫水上防线的吴军将士压力陡然加大的同时，吴超越的嘴角边却浮现出了阴险笑意，向旁边的吴大赛随口吩咐了一声后，一面巨大的红旗也迅速升上了吴军帅台的上空。再接着，已经忍耐了两天多时间的吴军主力炮营再不客气，马上就拉动炮绳，第一轮炮击就轰出了整整五十枚苦味酸炮弹——虽然价格昂贵，但吴超越还是又向英国人购买了一批后装线膛炮，同时大冶兵工厂也已经仿制成功，所以吴军炮营的火炮数量，早就已经是今非昔比了。
从天而降的苦味酸炮弹并没有引起太平军将士的重视，在早就习惯了炮火硝烟的情况下，那怕苦味酸炸弹纷纷落水炸响，或者打到太平军的船上炸开，太平军将士也认为不过是普通的黑火药开花炮弹，还是在苦味酸炮弹展露出了远非寻常的爆炸威力后，措手不及的太平军将士才发现情况严重不对，而当再看到苦味酸炮弹爆炸后漂浮在水面上熊熊燃烧的火焰后，太平军将士中才爆发出了阵阵撕心裂肺的惨叫声，“妖火炮弹！超越小妖打出了妖火炮弹！”
惨叫也已经晚了，天生就是木船克星的苦味酸炮弹炸开间，长江水面上迅速出现了一片一片的熊熊烈火，迅速引燃周边的太平军舢板小船。而两条被苦味酸炮弹直接命中的太平军舢板更惨，直接就被炸成了零件状态，船上水手无一幸免，直接化为肉泥。还有三条被苦味酸炮弹命中的拖罟大船，更是迅速冒出了巨大火焰，水浇不熄，沙扑不灭，船上水手对着熊熊火焰大呼小叫，可是又拿这种该死的火焰毫无办法。
与此同时，吴军水师的四条主力战船也纷纷换上了苦味酸炮弹射击，岸上水上接连射击间，太平军的船队中迅速升起了无数火头，更有小船粉碎，大船起火，落水的太平军士兵也再没办法象之前和头两天一样从容下逃，只能是小心躲闪着苦味酸火焰奋力逃离，但还是有许多的太平军士兵直接被苦味酸火焰笼罩，在水中都被烧得鬼哭狼嚎，须发衣服处处起火，死得苦不堪言。
猛烈的炮火接连持续间，一直英勇无畏的太平军船队终于出现了巨大混乱，大船小船为了躲火避弹到处乱窜，期间碰撞不绝，大呼小叫不断，还有一些船只因为害怕苦味酸炮弹而开始逃离，再也无法打出之前的昂扬斗志和高昂气势，士气大挫，军心也更是大乱。
艰难的选择放到了韦俊的面前，韦俊无法判断吴军突然大量轰出苦味酸炮弹，到底是最后的垂死挣扎，还是早有预谋的蓄意为之，更难决定到底是继续不惜代价的全力猛攻，还是就此收兵，保存已经受损不轻的实力。
“这时候退兵，前两天牺牲的弟兄就白死了！”
生出了这个念头，韦俊终于下定决心，打出旗号命令前方拉散队列，继续进攻。结果吴超越看到太平军船队把队列拉长之后，也果断下令停止发射苦味酸炮弹，节约宝贵炮弹的同时继续引诱韦俊向前方投入兵力。
逐渐停止发射的苦味酸炮弹让韦俊松了口气，知道吴超越也舍不得多用这种价格过于昂贵的炮弹，然而太平军却因为队形拉得过散，在压力大减的情况下，却再也没办法保持之前的猛烈攻势，对吴军拦江铁索的破坏力度大减，也给了守卫水上工事的清军士兵用火枪和水雷攻击太平军水手的更多机会，伤亡数字迅速上升。
是否应该向前方再次投入兵力？韦俊犹豫这个决定的时候，钟廷生却悄然来到了韦俊的旁边，指着吴军炮营所在的位置说道：“韦丞相，你注意到没有？吴妖的妖火炮弹，基本上是从那个位置打出来的？”
得钟廷生提醒，韦俊猛然醒悟了过来，赶紧派人给前方战场传令，让拖罟船集中火力，轰击吴军的炮营阵地，结果还别说，这手还真收到了良好效果，铺天盖地打来的炮弹的确给吴军炮手制造了不少死伤，逼得吴军炮营只能是匆匆转移一些位置不够理想的火炮。而与此同时，韦俊也咬牙又向前方投入了十条拖罟船和一支舢板船队，继续加强对吴军铁索防线的冲击！
耐心的等待太平军的后续船队进入射程，吴超越这才命令同时升起红绿二旗，旁边的赵烈文微笑问道：“慰亭，怎么？不逗长毛玩了？”
“不逗了。”吴超越微笑说道：“长毛不是傻子，再吃一次大亏肯定会跑，与其让到嘴的肥肉长翅膀飞走，不如先一口吞下去。”
说话间，忍耐得更久的吴军火箭部队也已经迫不及待的动手，不断用火把点燃引线，一支接一支九尺长的康格里夫火箭呼啸飞出，带着耀眼尾焰射向太平军的拖罟大船，同时吴军主力战船上也接连飞出一支支康格里夫火箭，当面射向敌船，配合岸射火箭覆盖太平军的拖罟船队。
前文说过，太平军也用过康格里夫火箭，可惜太平军用的火箭却是没有稳定翼的老式火箭，命中率低得十分吓人，所以当看到吴军突然大量使出康格里夫火箭后，太平军将士还是没有过于紧张，相反还有不少人面露不屑，自信那怕停船不动，也绝不可能被吴军火箭命中。
再接着，当吴军的巨大火箭旋转着大量准确命中太平军的拖罟船后，太平军将士当然又是一阵惊喜，“怎么可能？这种大火箭，什么时候能打得这么准了？”
不但打得准，爆炸的威力还更大，每支康格里夫火箭携带的苦味酸炸药虽然不多，爆炸时发出的威力却远非黑火药可比，在太平军拖罟船身上一炸就是一个大洞，继而还喷射出根本无法扑灭的苦味酸火焰。再加上康格里夫火箭的快速发射特性，还没到五分钟时间，太平军在前线的二十多条拖罟船就已经全部升起了火焰，还是根本无法扑灭的苦味酸火焰，船身和船帆一起燃起冲天大火。
与此同时，再次疯狂开火的吴军后膛炮也又一次把江面战场化为了一片水火地狱，爆炸威力巨大的炮弹入水炸开间，不需要直接命中，光是掀起的波浪就可以直接掀翻周围的敌人小船，继而又以火焰焚烧落水敌人，太平军的船队队形拉得再散，在这一刻也是死伤大增，船只倾覆起火无数。
苦味酸炮弹一枚接一枚的不断轰进太平军船队之中，康格里夫火箭也在一支接一支的呼啸着射向太平军船队，遭到重点关照的太平军拖罟船如同身处炼狱，不管怎么躲闪都是躲得了东躲不了西，躲得了炮弹躲不了火箭，熊熊烈火在拖罟船上燃烧，冷汗也从韦俊的额头上滚滚而落。
“上当了，超越小妖昨天和前天就是在逗我玩，故意没发力，故意引我大量出动战船，才使出突然这些武器，一次性重创我的水师实力……”
终于明白了吴超越的恶毒用意之后，韦俊也铁青着脸吼出了撤退命令，然而撤退的旗号打出间，轻便灵活的舢板小船倒是逃得飞快了，沉重笨拙的拖罟船却只能顶着烈火浓烟和铺天盖地的吴军火力艰难掉头逃命，还有八条拖罟船因为船舵被炸毁和吃水线处中弹，再也无法掉头逃命，船上的水手只能是抢在战船被彻底烧毁前跳水逃命……
顺便说一句，余下的太平军拖罟船也好不到那里，没有一条不是船身船帆起火冒烟，就算逃得回去，也基本都是注定报废的下场。
再顺便说一句，今天的损失加上前两天的损失，以及加上九江大战的损失，太平军水师加在一起已经损失了六成还多的拖罟船，水上炮火力量大减。舢板小船倒是损失相对不算太多，然而在水上运动战中，吴军水师的四条主力战船只要能够保持高速状态，不用开火，光是带起的波浪，就可以直接掀翻这种小破船。
第二百六十七章 对阵蒸汽船
发现上了吴超越的恶当之后，赶紧撤兵退回湖口当然成了太平军水师主力的最佳选择，然而就在韦俊下令全军撤退的时候，新的问题马上又出来了，太平军水师退回湖口期间，吴军水师如果乘机发起追击怎么办？
“超越小妖的水师如果敢追，我们就掉过头来全力决战！这次田家镇大战我们虽然损失惨重，但我们的整体实力仍然还强过吴妖水师，决战还有把握！”
这是很多太平军将领的心声，然而韦俊这次却是说什么都不敢再掉以轻心了，说道：“如果只是单独应对吴妖水师，那我们的确有很大把握，但你们别忘了，清妖水师的士兵已经走陆路到了田家镇，随时可以上船随同吴妖水师一起追杀我们，如果让我们同时应对吴妖水师和元气尚存的清妖水师，这场仗恐怕就没有多少把握了。”
九江大战已经让太平军水师再不敢小看湖北水师，想到那天在九江北门外湖北水师的亡命劲头，很多太平军将领都还有些心有余悸，也知道这次湖北水师如果还想上次那么拼命的话，自军恐怕就得凶多吉少。
“那么为了谨慎起见，我们还是全力撤退的好。”钟廷生改口说道：“目前清妖水师还没有上船准备参战，我们抓紧时间赶紧撤退，吴妖水师如果先行来追，我们也不做理会，全速撤退，只要撤到湖口，我们也就用不着再怕吴妖水师和清妖水师联手了。”
韦俊还是不肯放心，沉吟着说道：“全力撤退的话，光以船速而论，我们的火轮船倒是可以甩得开吴妖水师，但我们的拖罟船和舢板船，无论如何都跑不过吴妖那四条主力战船。到时候吴妖水师追上我们，也不用急着和我们决战，只要用他那四条主力战船拖住我们的尾巴，让我们不敢把船速加快，那我们恐怕来不及撤到湖口，清妖水师就已经追上来了。”
忧愁立即写满了太平军水师众将的脸庞，一追一逃比拼船速，全速行驶之下，太平军的三条蒸汽炮船倒是可以冲在最前面，利用先发优势彻底甩开追兵，然而太平军的拖罟船、军用舢板和运粮运兵的杂船，却又无论如何都跑不过吴军水师的四大主力战船。而没了蒸汽炮船的保护，不消吴军的忠诚号和仁义号出手，光是吴军那两条蒸汽就足以重创太平军水师，还可以凭借速度的优势，让太平军水师想还手都难。
当然，太平军也可以选择让三条蒸汽炮船殿后保护主力船队，但是这么一来，却又必需要牺牲蒸汽炮船的速度，导致连蒸汽炮船都甩不开吴军水师的追击，造成更加危险的后果。
绞尽脑汁间，钟廷生突然灵机一动，提议道：“韦丞相，要不这样，我们把火轮船放在最后殿后，如果吴妖水师先行来追，我们就让火轮船单独迎战，缠住吴妖水师，为我们的主力船队争取撤退时间，然后等主力船队拉开了和吴妖水师的距离后，再让火轮船撤出战场。”
“如此一来，吴妖水师那边能够追得上我们火轮船的战船，就只剩下了那两条火轮船，以二敌三不要说超越小妖未必敢全力追赶，就算他真的追了上来，我们的三条火轮船只要把他们引进我们的主力船队之中，再掉过头来迎战，全军合力攻击，干掉超越小妖的两条火轮船大有希望。”
盘算了半晌，觉得钟廷生这个建议是目前唯一的理想选择，韦俊这才点了点头，同意按照这个办法应对吴军水师的追击。同时为了谨慎起见，韦俊又决定亲自率领三条蒸汽炮船挑起殿后任务，主力船队则被韦俊交给钟廷生和古隆贤二将暂时统领。
太平军众将各回座船调整撤退顺序的时候，吴超越也急匆匆的把田家镇的防务和湖北水师的换装诸事一股脑全部交给了赵烈文代为处理，准备亲自率领吴军水师发起追击。对此，赵烈文和邵彦烺等亲信难免都有些担心，提醒道：“慰亭，你要去追我们不拦你，但是你一定得小心再小心，千万不能冒险，长毛的水师实力还在我们之上，光凭我们的一军之力，还不是长毛水师余部的对手。”
“放心，这点我心里很清楚。”吴超越点头，说道：“我要亲自带兵去追，就是怕王孚和徐来他们贪功弄险，所以才要去水师里镇住局面，看情况随机应变。”
见吴超越说得郑重，赵烈文和邵彦烺等人也不再反对，很恭敬的送吴超越上了码头，然而令所有人都没有想到的是，吴超越乘座着小船竟然是上了机动力不如蒸汽炮船的忠诚号，在老船忠诚号升起帅旗指挥战斗。对此，就连坐镇忠诚号的王孚都万分惊讶，向吴超越问道：“抚台大人，你怎么上了末将的船？”
“怎么？不欢迎？怕我瞎指挥误你的事？”
吴超越开着玩笑问道，被吴超越一手提拔到这个位置的王孚当然是赶紧摇头，恭敬说道：“末将不敢，末将只是一直以为，抚台大人你肯定会上比忠诚号快得多的道德号或者勇敢号，所以才多嘴问了一句。”
“蒸汽炮船是重要，但这次的战斗，忠诚号和仁义号有更重要的任务，所以我必须来亲自指挥。”
吴超越淡淡的回答，又招手让亲兵赶紧把几条小船刚送来的东西分别搬上了忠诚号和仁义号，在王孚看来，吴超越特地带来的东西当然十分古怪，好奇向吴超越问起那些东西的作用时，吴超越却笑而不答。
不一刻，吴军水师准备完毕，吴超越一声令下后，先是最后三道铁索防线暂时放下可以活动的铁索，让出通行航道，然后是舢板上前，排着队越过铁索防线，接着才是两条蒸汽炮船和忠诚号仁义号。当所有船只都越过了铁索防线后，吴超越迅速排兵布阵，让两条蒸汽炮船居前，忠诚号和仁义号居中，把机动力最差的舢板船放到最后尾随，一起张帆发起追击。
变幻不定的风向给吴军水师的追击制造了很大麻烦，顺风时还好，前后队形还不至于差距过大，到了面临逆风时，吴军水师的船速不一这个弱点也就马上暴露了出来，两条蒸汽炮船乘风破浪，凭借蒸汽推动的明轮推动，倒是可以继续保持高速行驶，忠诚号和仁义号却只能凭借江流推动和拼命转动三角帆寻找风力帮助前进，根本就跟不上蒸汽炮船的速度，而全凭人力划动的军用舢板更惨，别说是蒸汽炮船了，就是忠诚号和仁义号都跟不上，前后队形迅速被拉大，逐渐出现了前后脱节的情况。
对此，吴超越倒是不怎么着急——自军困难，太平军那边肯定也舒服不到那里。打出旗号让蒸汽炮船适当放慢速度，保持与旗舰忠诚号两里的距离后，又让忠诚号同样保持与舢板船队两里的距离后，吴超越就不再理会，耐心只是等待追上太平军水师那一刻。
追着追着，吴超越逐渐有些沉不住气了，因为舢板船队的拖累，吴军水师的整体速度明显偏慢，追击了一个多小时都没能追上先行撤退的太平军水师主力，而田家镇与湖口距离又不算远，顺水逃亡之下，下午三点左右开始撤退的太平军水师，最迟第二天中午肯定就能逃到湖口，留给吴军水师趁火打劫的时间已然不多。所以盘算了许久，吴超越还是一咬牙一跺脚，喝道：“打旗号，忠诚号和仁义号全速前进！蒸汽炮船继续与旗舰的两里距离，舢板船队居后跟随！”
“吴抚台，这是不是太冒险了？”王孚大惊，赶紧提醒道：“没有舢板保护近舷，我们就算追上了长毛水师，也十分危险啊？”
“必须得冒一个险，不然肯定追不上。”吴超越冷冷回答，又说道：“还有，这一段的江面上，除了长毛那三条蒸汽炮船，绝没有第四条船跑得过我们的四条战船，长毛肯定不会知道我们的队形已经脱节！”
受吴超越提携大恩的王孚不敢多嘴，老实从命，同时秘密交代部下全力保护吴超越，结果也不出吴超越所料，忠诚号和仁义号全速航行之下，虽然很快就把舢板船队甩得没影，却也大大加快了追击速度，再到了下午六点将至时，吴超越也终于在忠诚号上看到了太平军船队轮廓。
太平军把三条蒸汽炮船放在了最后担任殿后任务，虽然是一个很正确的明智选择，但是对于早就憋着满肚子坏水的吴超越来说，却是一个喜出望外的好消息。而更让吴超越狂喜过望的是，发现吴军战船追杀到了背后，太平军那三条蒸汽炮船竟然一起掉过船头，摆出了迎战架势。
“苍天保佑，长毛的其他船一定得继续跑啊！不然的话，他们不跑，我就得跑了，我最好的机会也就得错过了。”
吴超越心中祈祷上天无眼的时候，韦俊也在太平军蒸汽船队旗舰上天人交战，犹豫是否按照原订计划只以蒸汽炮船迎战，让主力船队先行撤退——犹豫的原因嘛，当然是吴军水师只来了四条主力战船，在没有舢板保护近舷的情况下，太平军水师全部回头死战，或许奈何不了吴军的蒸汽炮船，可是要想收拾笨重巨大的忠诚号和仁义号却是易如反掌。
“吴妖水师的舢板船队在那里，是就在后方不远，还是已经远远脱节了？如果吴妖的舢板船队被甩开了，这倒绝对是一个反败为胜的好机会，是否应该冒险赌一把？”