“那好，刘兄，就这么说定了。明天早上我在县衙门口为你送行。”萧何边说边站起身来，“我还有公事，现在就得回去！”
刘季和萧何拱手而别，心中禁不住喜滋滋的。三十一年了，他一直生活在这个乡间野土中，没到过京城，今日有此良机，怎么让他不欢喜？
急匆匆赶回家里，向父母报告了这件喜事。刘老太太一听立即眉开眼笑地唠叨开了：“瞧，三小子越来越有出息了，这不，明儿要进京哩！这全村子谁去过京城？他爹，你看三小子还有点能耐哩！”
一边说，一边忙着给刘季准备衣服用具，让他带着路上用。刘老太爷不声不响，忙着挖院子里的那块菜地。他觉得老太婆眼光太浅了，上一趟京城算个啥？成天东跑西颠的，就这样过一辈子吗？都三十多岁的人了，还是光棍一个，这还叫有出息吗？种地娶媳妇过日子，这才是正经人家做的事。就那小亭长能干一辈子？”
他心里这么想着，却没有说出来。这几年，他明显感到了自己的苍老，火气也小了许多。多少年了，他和三儿子之间老是疙疙瘩瘩的，现在他不想多说了。他挖着地，只偶尔瞅一眼刘季。刘季知道爹的心思。尽管他当亭长两三年了，爹并没有改变对他的看法。爹瞧不上他，他不勉强。眼下他比不上老二老四，但他相信自己有出头之日。
把衣物用品打成一个小包，辞别爹娘，他又回到了泗水亭。第二天，太阳刚露了个头，刘季已赶到县衙了。晚春的天气虽已转暖了，但是早上的寒气还是逼人。刘季走了两三个时辰的路，眉毛胡子上都是水汽儿。
萧何在那儿早已等待多时，他把一封文书交给了刘季。这时，旁边走来了几个小吏，都是平日和刘季要好的。他们听说刘季要到京城去，是来送行的。他们各送给刘季三百钱，让他路上用，刘季免不了一一谢过。
萧何一直送到大路旁，他从腰中拿出一串钱，塞到了刘季手里：“兄弟，一路保重，早去早回。”
刘季也不讲客套，收下钱，迈开大步走了。
◎我正要同你商量个大事儿
直到晌午时分，刘季又渴又饿，这才坐在路旁休息，他一边吃着带来的干粮，一边喝着酒。忽然，他想起了萧何送的那串钱，连忙掏出来数了数。数着数着，他脸上露出了笑容：“怪不得我觉得这串钱重些，原来是五百钱。这萧何的确待我不薄。待我日后有了出头之日，一定厚报他！”
日行夜宿，不知不觉之间刘季已进入了咸阳城。他直奔交文书的衙门，办完差事才舒了一口气。慢慢地走在咸阳大街上，他仿佛进入了另一个世界。只见街道宽阔平展，到处铺的砖头石块，盖住飞扬的尘土。两边是高高低低的各种店面、房舍、官府。有的秀丽典雅，有的富丽堂皇，有的高大雄伟，有的气势恢宏。街市上珠玑摊儿一家挨一家，锦罗店面也是一个连一个。
叫卖声接连不断，讨价还价声此起彼伏。看那来来往往的男男女女也与乡间不同。男人走起路来气宇轩昂，女人则千姿百态，仪容万方。他不由得看看自己身上那套破旧的布衫，又看看行人中那些穿着豪华的绫罗绸缎者，羡慕之情油然而生，想起在乡间的一切，他感到有点自惭形秽，心中思虑开了：“这京城里的男人怎么有那么多有权势的？女人为什么个个像天仙？那些高门大院属于何人所有？那满店的珠宝都是卖给何人来戴？
我家老爹苦累一辈子就那么几间茅屋，这里的豪宅大院该积累了多少代？如果我刘季在京城生活，会不会同样拥有这一切？家乡的尘土飞扬、破旧不堪同这儿哪是一个世界？如果此生不能到京城来住住，不是白活一生吗？……”他一边走，一边左右观看，眼睛好像不够用了。
他看见一家卖狗肉的，闻着那扑鼻的香味，才发现自己饿了。买一块拿在手中，边走边吃，好痛快！
忽然，一队车马急速奔来，他们一边向前涌动，一边高叫：“皇帝巡行都市了！皇帝巡行都市了！”
两边行人被赶得连忙后退，收摊的收摊，躲避的躲避，人人满脸诚惶诚恐。
一阵骚动之后，街道中心空出来了。所有的人都站在两边伸头凝望，向着一个方向。刘季个儿高，站在两个小伙子身后，随着人们的目光望去。
渐渐地，车轮声隆隆地近了。最前面是浩荡的旗队。只见一杆杆黑色的缎子大旗上绣着彩色辉煌的龙与风，它们在阳光的照射下，闪闪发光。“呼啦啦”，一阵阵春风吹来，旗帜一片响声。旗队之后，是几十名勇士组成的护卫队，他们个个英武无比，手中执着各种各样的兵器，走起路来昂首挺胸，好不威风。皇帝的车辇豪华无比，车帷幕是缎子的，车前衡木等镶着闪闪发光的黄金。五匹高头大白马缓缓向前走动，脖子上的铜铃悦耳动听。“皇帝陛下！皇帝陛下！”
人群一见皇帝的车辇，一下子全都跪了下去，头叩地，山呼不断，没人敢抬头，只有黑压压一片后脑勺。
刘季不知怎么的也早随人们跪下了，但是没有紧紧地把脑门挨在地上，而是微微抬头，从缝隙间看着皇帝的车队。
金碧辉煌的车辇后面，紧跟着的是几十个穿红戴绿的宫女。她们个个姿态优美，恭顺温柔，手里拿着各种物品，看来是准备随时随地侍候皇帝的。
人群中渐渐有了声音，赞叹声不绝于耳：“这是皇帝，天下惟一的皇帝啊！”
“真是天子风姿！这气派，我老翁活了六十岁，还是头一回看见。”
“诸侯各国君主我见得多了，从来没有这样威风凛凛的，真是自古以来的圣君呀！”
“适才我连大气儿都不敢出，哥哥，你呢？”
“我也一样，你看那阵势，咱吓也吓怕了。”
“当了皇帝不比当仙子好吗？爹，这做了皇帝该是多么快活！”
“那么多美女！喂，老兄，咱见都没见过。”
“是啊，她们都是皇帝一个人的！”
“天子啊！”
……听着阵阵纷杂的赞叹，刘季忍不住也感叹了一声：“大丈夫当如此也！”
虽然声音不高，站在他面前的那两个小青年还是听到了，他们回头看了他一眼。他连忙闪到另一边。
直到这时，他才发现手中的那块狗肉早已凉了。
“砰！”他随手把它扔了，在包裹上擦擦手，“喝酒去，喝一顿这京城的酒！”
从咸阳返乡的路上，刘季心中发烫，他一路走一路脱下层层衣衫。路上到处灰蒙蒙的，已经多日没下雨了。田野的小麦和蚕豆刚返青，绿色还很淡。他不知道千千万万种田的人为什么苦苦守着几亩田不动，不知道有多少人进过京城。凡是进过京城的人心里都会不平，那儿就像一个仙境，繁华富足，乡野之人日子过得犹如猪狗，可悲的是他们自己还不知道活得像猪狗。“这辈子我无论如何也得到京城去生活，不然就白白活了这一遭！”一回到中阳里村，他没有回家，直奔王媪家。
时已黄昏，王媪的小酒店已经打了烊。一看到刘季，王媪眼光顿时妩媚起来，她匆匆关上后院的房门，那是她儿女居住的地方。刘季看着她关上大门，猛地把她抱住了。
“我从京城给你带了一件东西，不知你高兴不高兴？”刘季的声音乐呵呵的，虽然很低，但有一种掩饰不住的兴奋。
“什么东西？瞧你这高兴样儿！”王媪笑着推开他的手。
刘季从怀里掏出一块蓝缎子，呼啦一下展开在王媪面前。顿时，王媪觉得眼前一片蓝光闪闪。
“唉呀，我的好人儿，这是缎子！这得花多少钱呀？”王媪手抚摸着缎子，眼睛笑成了月牙儿。
“别问多少钱，只说好看不好看。”刘季笑着问道，十分得意的样子。
“村里谁穿过这么贵的料子呀，女人们还不嫉妒死？”王媪把料子披在自己身上，上下比划着。
“京城的许多女人都穿这个。嘿，那才叫人眼花缭乱哩！”
“哎哟，你是看见京城的女人好看才想来我这儿讨好的吧？”王媪嗔怪着说。
“哪里呀，京城的女人再好看也是京城的女人，与我有何相干？来，我太想你了。”刘季听王媪这么一说，春心大动，抱起王媪走向里屋……
从这之后，刘季常常想起京城所见的一切。热闹的街市，豪华的宅第，气派的贵人，艳丽的女人，更有那气势逼人的皇帝车队。也不知为什么，每一次想到这些，他都会情不自禁地去找王媪，找武负。在快活到极点的时候，他隐隐约约感到身下的女人变成了京城的女人。那么娇艳，那么柔顺……
中阳里的一切依然如故，路还是那么窄小，庄稼还是那么稀疏，驴马还是那么瘦小……但在刘季的眼里一切都变了。他总是在心中把这一切和京城所见所闻作比较。
兄弟们来看他，他绘声绘色地把京城见闻讲给他们听，引得他们一个个目瞪口呆，心驰神往。
自从结识了萧何、夏侯婴一些县中的人，他已改变了对村里这几个小兄弟的看法，以为他们不过是匹夫而已，没有主意，也没有武功，更沉不住气，只配打个散架混事儿。村东头的卢绾和他走得没有这几个人近，但他看重卢绾，老觉得他是个人物儿。又是和他同年同月同日生，和他的命运似乎有些关系。听他老娘说，他出生满月时，全村人都带着东西来为两家庆贺，说两家有缘分。如今没什么事儿，若要有事儿，他会叫上卢绾，不会带上这几个鲁莽小子的。
就在刘季从咸阳回来的时候，沛县县令家来了一位贵客，此人姓吕，县令呼其为吕公。从县令对吕公的恭顺来看，此人来历不凡，似和县令之间有着十分亲密的关系。
原来，这吕公曾是县令的恩人，至此地是为躲避仇家的。
一天中午，萧何使人请来了刘季。刘季不知何事，风尘仆仆地到了萧何家。