刘季一听明白了：“这是小人暗中使坏！我不能让这小子得逞！”“回大人话，夏狱吏昨天是在小吏处喝了点酒，那是因为小吏看夏狱吏提犯人受了风寒，冻得浑身发抖，才特地给他半碗酒驱寒。至于说打斗之事，这绝未有过。”刘季仰着头，十分肯定。
县令熟悉夏侯婴，也知道夏侯婴不是个贪杯之人。他略一思索：“传夏侯婴！”
不一会儿，夏侯婴走进来了，他跪在了刘季身边。刘季看到夏侯婴的头和脸都肿了，心中一阵发虚。
“夏侯婴，你要如实回答本县令的话。”县令看着夏侯婴，一字一句地说。
“是，大人。
“夏侯婴，刘季是如何把你打伤的？”县令问道。
“回大人话，昨天小吏从刘季那儿回来，正遇上风雪骤起，小吏走到城东时，不小心撞到了人家拴牛的一个大木桩上，裂了个大口子，并非是刘季所伤。”夏侯婴失口否认。
“夏侯婴，你要说真话，否则，本官决不轻饶！”县令还是不太相信。
“回大人，小吏说的句句是真话。小吏虽然不是君子贵人，但良心是有的。小吏不敢受人恩惠却还要反咬一口，那要遭天打五雷轰的！昨儿个若不是刘季给小吏一点酒暖暖身子，小吏怕要冻个半死了。望大人明查！”
虽然夏侯婴说得头头是道，县令还是不相信：“既是撞到木桩上，伤口怎么是横着的呢？木桩不都是竖着的吗？”夏侯婴一听，这不明显是找茬儿吗？但他还是说是自己撞的。“好了，”县令不耐烦了，就算你们没有打斗，执行公务时喝酒也是违法的。本县令依法判决如下：夏侯婴身为狱吏，执法不严，喝酒耽误公务，使罪犯脱身，判杖脊二十，入狱一年。退庭！”
夏侯婴被狱吏们带走了，刘季高叫一声：“我的好兄弟——”泪水早已流了下来。
天越来越冷了，但刘季的心中却犹如火一般。
第二天一大早，刘季带着王进兄弟几个来到了狱内。临进门时，他们早已给过了守门狱吏几百钱。来到夏侯婴的那间牢狱栏前，刘季的泪又下来了。
眼前的夏侯婴已经面目全非。他因为昨儿受了杖打，浑身是伤，头发蓬乱，脸上乌黑。他躺在那儿，身上连件盖的东西都没有，身下是一堆乱草，一股潮气扑鼻而来，令刘季打了个寒颤。夏侯婴一见他们，眼睛里闪出了光，他挣扎着挪到栅栏前，抓住了刘季的手。
“好兄弟，你这全是为了我呀！”刘季哽咽着。
“别这么说！”夏侯婴使劲摇着刘季的手，看左右：“当心有人……”
“兄弟，为兄的一定要让你早日出来，就是拼了这条命也值得。”刘季坚定地说。“都是兄弟，值！”
这时候，王进、张旺、李柴、茅鸿他们几个把带来的衣服，治伤的药，几只卤鸡，几斤酒，全部塞了进去。“大哥，拿着，季哥已经打发停当了，没事儿的。”王进悄声说。
临别之前，刘季硬是脱掉了身上的那件皮袄塞给了夏侯婴。几天之后，刘季在萧何的帮助下，把夏侯婴从狱中保释出来。看着夏侯婴消瘦的面容，刘季暗暗道：将来一定要厚报这个知仁知义之人！
◎兄弟，一路保重
当刘季在亭长的位子上苦苦忙碌，力求寻找一个出头之日时，秦始皇已经迎来了他统一天下的第四个年头了。
四月初的一天，太阳暖融融的，空中有点微风。放眼望去，田野里已经蒙上了一层轻绿。在通往河南阳武县的大道上，一队声威显赫的仪仗队正缓缓行进。
最大的那辆车辇上，坐的就是秦始皇。身材魁梧，体魄健壮的他正在闭目养神。
车辇中的秦始皇不知不觉睡着了。
车队已进入阳武县的博浪沙。
秦始皇坐在车辇之中，甚觉乏闷。他打开车辇的帐幔一角，向外面望去，所望之景深深吸引了他。
驰道两旁，是密密层层的树林。虽是春天，已是枝繁叶茂，杨柳轻飏。树林很宽，一眼望去，看不见边际。眺望远处，两边皆有山岭起伏。山上新绿遍披，一片生意盎然。到这时，他才明白，车队正行驶在两山之间。随着车辇的行驶，两边的树林悄然向后倒去。也许是车辇声的惊扰，也许是马蹄声的吵闹，路边低矮的草丛中不时地会窜起一只兔子，闪电一般向树林逃去。有时，会有一只两只野鸡“呼啦啦”猛然飞起。那彩色的羽毛在阳光下熠熠闪光，十分夺目。
“好一个草盛林茂的幽静山谷！”
秦始皇轻轻放下车帐，身子向后一仰，舒了一口气。如此俊秀的山林，如此葱茂的草地，不正象征了他的大秦帝国吗？他要让这辽阔富饶的江山永远姓嬴，他要长命百岁，永远占有这大地上的一切……
“砰！”
一声巨响过去，秦始皇身边重重落下一只巨型大锤，震得他屁股下的坐垫颤了几颤。“有刺客！”
猛然间，他从沉思中惊醒过来，发出了一声惊天动地般的怒喊。“有刺客！抓刺客！”
车队瞬时停了下来，卫队成员一部分围拢在他的身边，一部分向西边的树林奔去。
卫兵们抬起他身边的大锤，才发现大锤砸出了一个一尺来宽的大洞。看到那大洞，秦始皇不禁倒吸了一口冷气：“这大锤若是砸在朕的身上，朕定会脑浆迸裂，身毁人亡。”他头上渗出了一层细密的冷汗，咆哮着，吩咐左右：“这大锤落在朕的左边，看样子是从左边扔进来的，向左边树林搜！朕要把这个刺客碎尸万段！”
“是，陛下！”
卫队们一看出了这等险事，都吓得脸色发白，听到此令，一起向左边树林拥去。
秦始皇抹了一下额头，心中如敲鼓一般“咚咚咚”响个不停。“上天保佑朕免此大灾，否则，后果不堪设想。朕威震四海，名扬天下，平日里臣民对朕犹如老鼠见了猫一般，想不到竟还有人如此大胆。”
“回奏陛下，搜遍了两边树林，连个人影子也没有。”
“没有人影？难道这锤是从天上飞来的吗？传朕的旨谕，要地方官严加搜查，一定要查出这个凶犯！”秦始皇勃然大怒，手按在腰中宝剑上，脸色极其难看。
左右岂敢怠慢？地方官接到旨谕，立即在全县之内展开了大搜捕。连续十几天，白天家家户户鸡犬不宁，晚上田野山林里灯火通明，到处是官兵，到处是马嘶声。老百姓噤若寒蝉，不知出了什么大事，一时间，人心惶惶，一片慌乱。
秦始皇受此惊吓，心中久久不能平静。看着面前那个巨锤，它少说也有一百五十斤。这绝非一般人能使得动的，看来又是一个力大无比的壮士，志在取朕性命来了。这会是谁呢？秦始皇做梦也想不到，这次刺杀案的主谋乃是韩国人张良。因为秦始皇统一六国时灭了韩国，张良的父母也被杀了。他侥幸逃脱后，立志报仇。
且说秦始皇虽然未被重锤击中，毕竟还是受了一场惊吓。眼看着当地官吏又搜捕不到刺客的踪影，由不得内心惶然起来。一连几天，他郁郁寡欢，茶饭不香。原先他以为这全天下惟他是尊，威慑天下，谁敢有逆反之心？没想到竟有人敢刺杀他。
那个巨锤他深恶痛绝，却还是让人带着它。许多次，他一个人面对着巨锤沉思不语，心情十分沉重。几天后，他做了一个梦——一条大河滚滚向前流淌着，波涛汹涌，白浪滔天。他和一群人驾着一条大船在波涛中向前行驶，只感到急流如野马，势不可挡，似乎有一泻千里之势。两岸青山夹水，高耸俊秀，令人赏心悦目。他和船上的人非常高兴，纷纷站到甲板上面欣赏着，还有人忍不住纵声大笑。忽然，两岸河堤上的土轰然塌下来，像被水泡松了一般。只一会儿，塌土就阻住了流水，河床不再有水流，而是稀乎乎的泥潭。顷刻间，他的大船停住了，随着稀泥向下陷去，越陷越深，越陷越深，连船上的人都快淹没了……他惊恐地大叫，从梦中醒来。
“既然朕能推翻周王朝，吞并天下，成为天下之君，就会有人追随朕，也想像朕一样占有天下。俗话说，天外有天，人外有人，这天下具有气吞山河壮志的人恐怕不止朕一个。不管现在有没有出现朕这样的人，朕得先请人望望天象，以防患于未然。”他这样打算，就让左右为他寻找一个能精通阴阳，通晓天象神鬼的方士。众人得令，立即在全国忙乎开了。
左右奔忙了一个多月，终于找来了一个隐居深山多年的道士。此人姓韩名佟，是识别云气天象的高手。一见到韩佟，秦始皇来不及多问，就令他仔细观察天象和云气。
这韩佟报告上来的消息令他大吃一惊，在东南方向出现了天子之气。从此，他的心神开始不宁了。
自从刘季当上了亭长，王媪和武负两个女人对他更亲近了。这一来是因为刘季有了公务，没有多少时间到她们那儿去了，二来则是因为刘季身为亭长，比以前更有人缘了。只要他一到酒店，有事没事的人都想到酒店去。听刘季聊聊官府里各种有趣的事情，开了眼界又开了心。到了年底该结账的时候，王媪和武负也不向刘季要账，只是悄悄把账抹了。
由于刘季的精明能干，他渐渐在沛县有了点小名声。且不说派差、收税这些小事遇到了麻烦，找到刘季就能人到事成，就是县中往郡里送个文书等事，也常叫刘季去。他有眼色、持重，又没有家小拖累，办起事情少牵挂又少麻烦，利利索索。
一年春天，萧何一天晚上急匆匆找到刘季，“刘兄，有一个差事需要你到京城去一趟。”
“萧兄，请进。”刘季一看是萧何，连忙将他让进屋里，“有什么事需要我帮忙？”
“是这么回事，县衙里有人犯了法，惊动了郡里不说，连京城都知道了。现在案子处理好了，郡里让把文书直接送京城。县令大人考虑让狱吏们送不合适，这犯法的就是个狱卒头儿。我就向县令大人推荐了你。如果你没有别的要事，明天一早就动身。”萧何说得十分认真。
没有任何考虑，刘季说：“小事一桩，我愿意去。”“兄弟，此事非同小可，文书千万要保护好。”
“我心里有数，你推荐我就是抬举我。放心，兄弟我不会让你丢脸担风险的。”刘季知道萧何的责任，更明白萧何是在给他开眼界的机会。