“俺明白！俺做个小就是了。”赵香儿爽快地点点头，脸上已经是掩不住的笑意：“爷让俺干什么，俺就干什么！”
这话儿她自己也不知道是真是假？不过她对常瑞青的……情意，倒是如假包换的！虽然她从小就在土匪窝里长大，也是按照一个女匪的标准被培养成长起来的，不过她这个女土匪心中的偶像却是张作霖、陆荣廷这样洗白了的匪！一辈子钻山沟沟，可不是她想要的生活。
常瑞青似乎淡笑了一下：“你能明白就好。那我现在就要你把抱犊崮匪帮的谋划一五一十都告诉我，你放心，我是不会让我那土匪丈母娘全军覆没的。”
“这……”赵香儿只是稍微犹豫了下，就将那日在抱犊崮“英雄会”上听到的毛思忠的话，一点儿不漏地说了出来。
当常瑞青听到枣庄县城的民团首脑居然和抱犊崮上的土匪有勾结的时候。不禁长叹了口气，倒不是担心自己的军队被一票民团土匪给祸害了，而是为民国这个官匪一家的世道叹息，呃，连他自己好像也已经入乡随俗了！
……
这时抱犊崮通往枣庄的山路上面，漫山遍野都是大队大队穿着老百姓衣服，挎着各种长短枪械的土匪，或步行，或骑马，正滚滚向前。在这支土匪大军的中间，赫然竖着三面火红的大旗，上面用金线分别绣着“毛”“赵”“刘”三个大字。正中那面毛字大旗下面，是一个骑着高头大马，戴着羊皮帽子的中年人，正是抱犊崮上势力最大的匪首毛思忠。和他并辔而前的，却是赵香儿的母亲赵嬷嬷，还有一个皮肤黑得有些发亮的年青人。
此人名叫刘黑七，也是抱犊崮一带的巨匪。这回在抱犊崮群匪合码以后，被推举成了三掌柜的，位列毛思忠和赵嬷嬷之下。他皱着眉头，似乎有些心烦意躁，对这回突袭枣庄、夺取黄金的计划，他本来是一点儿也不看好的。这些黄金明摆着烫手，就算得到了也未必有命花！如果赵大小姐的办法能成，联络上赤色旅的左民，让人家在前面顶着，自己分一杯羹也就罢了。可是却没有想到贾一刀大晚上的就慌慌张张跑上抱犊崮报信，赵家大小姐失手被擒，眼下生死未卜！这下赵嬷嬷救女心切，毛思忠又见财起意……自己兵微将寡的，又怎么敢唱反调呢？
看到自己的“三掌柜”眉头深锁，毛思忠沉沉一笑，开解道：“老三，你就放宽了心吧，周子才和俺已经约好了，明晚上就举火为号，大开城门放俺们杀进枣庄城去！这黑灯瞎火的，又是突然袭击，常旅必定大乱，俺们肯定得手，到时候就算是金盆洗手，也够吃上十辈子的了！”
听毛思忠这么一说，刘黑七的脸上也挤出几分笑容，勉强点了下头：“大掌柜的布置，小弟怎么会不放心？只是……”说着他瞧了眼赵嬷嬷，吞吞吐吐地道：“赵大小姐已经落在姓常手里面了……”
“姓刘的！你什么意思？”赵嬷嬷的脸色本来就不好看，现在更是铁青得厉害，她横了一眼刘黑七：“俺闺女是什么样人？那姓常的甭想从她口中问出一个字来！”
刘黑七苦笑着点点头，心道：“不就是一个不知道天高地厚的小丫头片子吗，要是落在自己手里面，要不了一个时辰就什么都吐出来了。”
毛思忠这时却开口道：“三弟，你就放心吧……赵大小姐是女中豪杰，区区酷刑是奈何不了的。而且俺在枣庄城里面的底线也不是只有周子才，要是真有什么变故，俺们大不了扭头就回抱犊崮！不过几十里地，半天时间就能到了，俺就不信，那姓常的还敢带兵打上门来？”
……
“世大人，这是赤色旅左民的亲笔信，明天晚上就交赎金放入。”
世续刚一走进常瑞青的办公室，就听见了这个期盼已久的“喜讯”忙不迭的就冲过去，从常瑞青手中接过信筏。办公室里面，张文生的代表叶全和另一名张怀芝派过来的北洋陆军田姓中校对望了一眼。他们也是刚刚被常瑞青的人请过来的，没想到居然是这个消息！眼下，定武军和北洋第五师可还没有完全布置停当，河南和安徽的兵更是还在路上没有赶到呢！而且常瑞青说明晚就交赎金，这里距离沂山可有不少路程呢，现在赶过去还来得及么？
“什么！姓左的要带领两万赤军上门来取！”世续打开信筏一瞧，就脱口而道：“他们赤色旅居然有两万大军，怪不得敢入宫劫驾！”
“两万？”叶全倒吸了口凉气，他也没想到赤色旅的实力居然那么强大！虽然对方在信里面可能会虚张声势，不过对方敢上枣庄来取金子，那实力必然不容小觑！这回幸好是四省会剿，要是只有定武军一家，只怕还摆不平呢！
那位田中校也是一脸惊诧：“这沂蒙山里面什么时候多了这么一股巨寇啊！他们要是得了黄金，只怕就不好对付了……”
“田参谋，你是什么意思？”世续好像从这句话里听出什么弦外之音，忙冲着常瑞青抱了下拳：“常将军，明天晚上我们务必要将金子交到赤色旅手中，以换回皇上，至于段总理、徐次长那里，醇亲王，还有日本顾问青木先生自然会去打招呼的！”
听了这话，常瑞青心里面大松口气，面子上却依然凝重，紧紧皱着眉毛，一言不发。世续踱了下脚，两步走到常瑞青跟前，俯身到他耳边，低声道：“常将军，只要皇上得以保全，醇王爷还有重谢！”
第九十九章 左民是谁？
公元一九一七年，二月二十七日。
冬日夜间的寒风从枣庄城头冷冷的掠过，高大的城头上面，似乎并没有正规陆军的踪迹，只有几个举着火把，无精打采巡逻的团丁。
枣庄的城门已经紧紧关闭了。这是中国自古以来的惯例，现下除了上海这样压根就没有城墙的“不夜城”，大部分的中国城镇都还遵循着这样的惯例，特别是沂蒙山周围的这些个县城，谁也不知道山里面的土匪啥时候就下山来了。
“大掌柜的，枣庄城一切如常！”
在距离枣庄城不过十几里地的一个镇子周围，已经满布了耀武扬威的沂蒙山土匪，道路两侧的山地田野，满满的都是三五成群的土匪，正在一边饱餐着从镇子里面掠来的食物，一边等待着出击的号令！
而这伙土匪的高层，现在唯一担心的就是枣庄城那头突然起了什么变故！毕竟周子才手里面不过两千民团，常瑞青可有六、七千的正规军呢！虽然新兵满营，可也不是乌合之众的民团能对付得了的。
不过等来的结果似乎挺让人放心的，毛思忠派出去的探子已经和周子才的人接上了头，枣庄城里面一切如常。只有常瑞青旅那边前天好像捉了个女匪，拷打了一顿也没有问出什么结果，就给押在了旅部里面，没有再受什么虐待。还有消息说常瑞青那厮看上了女匪的美貌，想纳她为妾……
听到女儿没事儿，赵嬷嬷大松了口气，微笑着向另外两个匪首道：“大掌柜，三掌柜，俺闺女果然没有给抱犊崮丢人吧？”
刘黑七一笑，冲毛思忠抱了下拳：“大掌柜，咱们这就准备出击去扑枣庄城吧，这头阵就由小弟担当了！”
毛思忠看着刘黑七一脸急切的样子，只是微微一笑。知道对方是想搂草打兔子，顺手在枣庄城内外洗上一边。他伸手按着刘黑七的肩膀道：“老三，这回俺们和周子才约好了的，目标只有常瑞青旅看管的黄金，枣庄城内外可不能太过了，要让周子才的面子上能过得去。还有一定要小心行事，俺们和周子才约好是举火为号，东城墙上点起三堆篝火，如果没有瞧见，你千万别鲁莽行事。”
“小弟明白，大掌柜就瞧好吧！”刘黑七用力拍着胸脯，眼睛却是笑成了一条缝，好像已经看见金光灿灿的金元宝飞到自己的口袋里似也。
……
“常将军！您大人大量，就饶了俺这一回吧！”
一声惨痛到了极处的哀嚎，一个四十多岁，骨瘦如柴，面色青灰，一看就是被鸦片掏空了身子的男子已经匍匐在了常瑞青跟前。他就是枣庄民团头目周子才，根据赵香儿的介绍，这个周子才原是枣庄一带大刀会的头头，年青时也是有功夫在身的。不过这两年发达起来以后，就沾染上了烟瘾，身子骨自然就不成了，才让唐九稍稍动了下刑，就哭着喊着什么都招了！还主动献计帮着对付抱犊崮上下来的匪帮，看来这鸦片还真是碰不得！
常瑞青鄙视的扫了他一眼，冷冷一笑：“饶是不可能的！不过罚到什么程度就要看你的表现了！政府的政策就是坦白从宽，抗拒从严！”说到这里，他忍不住就用眼角的余光瞥了一下身边侍立着的女扮男装成小听差的赵大小姐。这位不就是抗拒从严的典型吗？都抗拒成了旅长太太了……
“俺坦白，俺都坦白……”周子才磕头如捣蒜，看起来真是服软了。
常瑞青点了点头，厉声问道：“周子才，你在赤色旅里面是什么职位？赤色旅大头目左民的真实身份到底是什么！还不从实招来！”
“啊？”周子才一怔，一抬头就看见唐九在那里摩拳擦掌，心里面一下子就全明白了！对方这是要拿自己去冒功啊！这套把戏在前清的衙门里可是司空见惯的……
“小的，小的只是赤色旅的排长，最小不过的官儿，没有见过左大头领。”周子才知道不能鸡蛋碰石头，要不然又是一顿毒打！于是就顺着对方的意思开始编。
“排长？我看你这份气度，怎么也该是个团长吧？”常瑞青冷冷道：“那个左民想必也是沂蒙山里的巨寇托名，是不是姓毛啊？”
“将军果然是英明神武……小的一点都没有办法隐瞒，小、小的正是赤色旅的团长！左、左头领的真名叫毛……毛思忠！”周子才心道：“这次算是凶多吉少了，不是被段祺瑞的中央明正典刑，就是被眼前这个常大旅长给杀人灭口了！就算是毛思忠，恐怕也不会放过自己吧？”
“嗯，周子才，记住你现在说的话！等到见了世续还有张文生、张怀芝的人可别想抵赖！”说着常瑞青冷冷一哼，又道：“你执法犯法，勾结土匪，意图洗劫枣庄城，都已经是死罪了！不过罪不及家人，你的一对儿女和三房妻妾都是无辜的，本旅长已经让人好生照看了！”
“将军、将军，您、您饶命啊……”听到自己终究难逃一死，周子才当即就瘫软在地，口中一个劲儿喊着饶命。
常瑞青自然不去理他，而是转头问身边的高级参谋徐祖贻：“土匪的大队还有多远？”
“不足十里了！”徐祖贻大声报告，旅部的参谋每隔五分钟就会把最新的战报送到他手上，因此他对前线的情况是一清二楚。
“十里地，顶多个把钟头就要到了！”常瑞青站了起来，吩咐左右道：“把这个姓周的看管起来，等我应付了土匪，再回来收拾他！”接着他又对唐九道：“带上警卫排去保护世续大人和叶先生他们，告诉他们城里面有赤色旅的内应，这伙赤匪没准会攻城的，让他们不要外出。”
“旅长，我还是保着您的驾吧！”
常瑞青一笑，一边大步朝外走一边道：“我用不着你来保，今晚上又不会真打……也就是喊喊城罢了，他们要真敢攻城，咱们混成旅还会怕了一帮子土匪？”说完他又扫了一眼呆立在一旁的赵香儿。
赵香儿怔了一下，就连忙跟了上去。今晚上这一仗，一边是她的男人，一边有她的亲娘，她可不希望真的大开杀戒！而且常瑞青这里可是严阵以待，城里面的民团也都已经缴了械看管起来了，这会儿在城头上巡逻的团丁都是混成旅的士兵在假扮，如果真打起了，老娘那里怕是凶多吉少了！
当常瑞青带着人上了枣庄城墙的时候，已经能瞧见五六里开外的原野上星星点点的火光，那是土匪大队用来照明的火把。这些火把并没有继续向枣庄城前进，而是远远停了下来，好像在观望着什么？
“耀如，他们是在等暗号吧？咱们要不要点起篝火把他们引过来？”早就在城头上督战的白崇禧见着常瑞青过来，立马就提出建议。
常瑞青神色不动，只是远远在看着，过了半晌才微微摇头：“不用了，把他们引过来做什么？他们不是来取‘赎金’的吗？不打起来就对了，就这样对峙着到天亮吧，到那时他们自然会撤离的。”