穿越清朝的太监 第231节

研发生化武器,到底不是什么正大光明的事情,萧然跟罗尔托商议了一下,在偏僻的大兴山上设立了一个专门地生产、实验基地。并派出两个小队的弟兄严密把守。大兴山原先的兵工厂跟军需品厂,陆续搬到了京郊,连同家属都已安置妥当。加上化工厂,自行车厂、缝机厂等等,各厂区彼此相邻,北京东郊俨然成了一个高新技术开发区。

原先负责药厂的张之洞,在生产和管理方面表现出色,萧然也不食言。一面申报朝廷,给他加了工部员外郎的顶子,还有翰林院侍讲的出身,同时正式提拔他做了同然堂公司的副总经理,主抓各工厂的生产。与之相比,罗尔托、李三等人都属于技术性人才,在生产管理及人事方面,照张之洞可就差得远了。而张之洞本人投身同然堂不过短短半年,竟受到如此重用,自然是感激涕零。誓死也要报答萧然地这份知遇之恩。

事情处理的差不多了,萧然也总算是歇了口气。这一日傍晚,萧然正抱着小萧邦在后花园里遛弯儿,忽然奕奕的神情,心里就咯噔一下子,领他到书房。屏退下人,道:“这么急着找我,发生了何事?”

“这个,萧老弟,我说出来,你可千万别着急……”

“废什么话,有什么话直说!”

“是,是!”奕城逞凶,这一回,他们……屠掉了一个村子,男女老少四百余口。无一幸免!现在整个晋城的老百姓都愤怒了,把这伙洋鬼子围在了五里坡,晋城的驻防绿营王东成部也跟洋鬼子干起来了,事态是越闹越大!现在……现在英使额尔金,亲自跑到总理衙门,来逼着咱们交人呢!”

“什么?!”萧然勃然大怒,一巴掌拍的桌上茶盏乱跳,“妈了巴子的,屠杀我大清子民,还他娘的管咱们要人,实在是欺人太甚!看来这帮王八羔子是活到头了!”

奕你不是说,现在还没到跟洋鬼子动手的时候么?在咱大清地地盘上,别说杀掉那伙英国鬼子,就算砍了额尔金那厮的狗头,也是不费吹灰之力。可是这样一来,一场大战在所难免啊!依我看,这件事还是要从长计议。”

这几句话,倒真是说中了萧然的心思。现在工业才刚刚起步,正需要一个相对安稳的环境,而两个军事盟友俄国跟普鲁士,力量也还不够强大,不足以影响整个国际局势,这个时候贸然开战,无疑是过于冒险

|得下这口气?

萧然拼命压住满腔怒火,来来回回的走个不听。奕心,将事情来龙去脉说了一遍。

原来英国鬼子这一次出兵山西,是为了修筑铁路。上次就铁路事宜,奕长江沿岸的铁路修筑权交给了对方。英国人没料到清政府答应的如此痛快,欣喜若狂,当即签订协议,同时派出大批专家,来到中国进行考察勘测。

之所以夺取这一段铁路的修筑权,英国人的目的十分明确,就是要将势力由海港延伸到内地。这段铁路按照规划,北起山西长治,南至湖北汉口,共分为六段来修筑。而贯穿黄河长江这两条中国最大的内河,也为洋鬼子开埠内河通商口岸、加速财富掠夺提供了便利。

由于此次修筑铁路,派出了英国本土的大批专家,英国人以保护地名义,派出了近两千人的部队,其中在山西境内的英国鬼子有五百多人。在晋城一带勘测时,部队驻扎在五里坡,几名英军士兵侮辱了当地妇女,激怒了村民,被当场打死。英军一向横行霸道惯了,岂肯吃此大亏,指挥官威尔斯竟丧尽天良的率领部下趁夜闯入村庄,将手无寸铁地四百余村民,男女老幼尽数杀害!

英国鬼子的暴行,终于激起了当地军民的愤怒。附近村镇百姓几乎倾巢而出,将这伙洋鬼子围在了五里坡,连当地驻防绿营将领王东成,也率领三千余将士加入了围攻队伍。看着满山遍野涌来的复仇大军,人数何止上万,那五百多洋鬼子就算火器犀利,这次也吓的魂不附体,龟缩在村子里不敢露头。

其实这个消息奕如何敢报告?要是萧然也肯息事宁人,那他就不是萧然了!

本指望着将这事悄悄压下去算了,没想到的是事态越闹越大,现在英使额尔金跑到总理衙门来要人,看看遮掩不住,这才跟萧然求助。萧然皱眉沉吟良久,道:“那个英使额尔金,就只想要回他的五百士兵,对不对?好,咱们不妨答应他。这样,你现在去安排一下,让我跟那个额尔金见个面。”

“这……”奕事,萧然不过是一个大内总管,这身份实在是不妥。萧然看出他的难处,嘿嘿一笑,道:“不妨事。你就说这件事已经奏明太后,太后也十分惦记英国士兵的安危,特派我为全权钦差,处理此事便了。”

对于奕此连声道:“那感情好,那感情好!老弟,你肯出面可是帮了我大忙啦!”

要说鬼子六办事,也极有效率,当晚便安排了这次非正式会晤。领着萧然来到英国使馆,在偏厅与额尔金见了面。额尔金极为傲慢,又见萧然年纪轻轻的还是个太监,上下打量了半天,道:“你就是全权钦差?”

萧然用英语流利的回答道:“是。很荣幸见到阁下,请允许我转达我朝太后对阁下的敬意。这一次发生的事情,原本就是个误会,太后也不希望这件事闹大,因此特派我来处理,希望能够平息事态,尽早将被困的贵国军队解救出来。”

听他一口地道流利的英语,额尔金不禁一愣,这么年轻个小太监,居然有如此口才,倒真是难得的很。而另一方面,他原本精心准备了N多的威胁、恐吓的台词,诸如什么诉诸武力啦,即刻开战啦,但萧然一开口就表明了立场,是来帮忙解救英国士兵的,连屠杀那四百村民的事情都只字不提,倒一时让他忘了该说什么好。

从头到脚重新打量了一遍萧然,额尔金那西葫芦一样的脸上总算露出了一丝笑意,或许还有那么一些轻蔑。冷笑着道:“好,萧钦差能够说出这样的话来,看来这次贵国朝廷的确是有诚意和平解决。却不知这件事,萧钦差打算如何处理?”

然皱了下眉头,作出一副欲言又止的神情道:“这…不知道该怎么跟领事大人说。”

“不妨,只管照直说便是。”额尔金很是高兴,既然清政府已经将英国士兵屠戮中国村庄这件事定性为一场误会,那么这件事看来就基本没什么问题了。

“是这样的,”萧然按照西方的礼节很绅士的行了个礼,道:“以我个人的看法,这种事拖的越久,对贵国那五百士兵的生命来说,也就越没有保障。所以我想今晚就连夜动身,亲自赶到晋城去,务必想办法将贵国士兵解救出来。不过中国有句话,叫做众怒难犯,毕竟这一次有不少的老百姓都被鼓动起来了,朝廷总不可能把晋城所有百姓都杀光吧?另外这些老百姓一闹,说不准消息便要一路传到河南、湖北去,倘使那里的百姓再闹起来,与贵国军队为难,事情可就不好收场了。所以依我之见,眼下最好的办法莫如息事宁人,倘若再把贵国的军队留在中国,难保什么时候不会再惹起别的祸端来。照我看,不如暂时把境内贵国的军队撤出中国去。这样一来,百姓的气也消了,贵国的士兵也得救了,岂不两全齐美?却不知领事大人,您意下如何?”

“撤兵?”额尔金一张老脸登时沉了下来。应该说萧然的话也不无道理,但同意撤回部队,无形中就相当于向清政府作出了某种程度地妥协。有损大英帝国的荣誉,当然不能同意。冷笑一声,额尔金道:“你的意思,是堂堂的大清朝廷,也无力阻止这些百姓闹事?哼哼,难道非要等到我们大英帝国的坚船利炮打到头上来。你们这些中国人才肯乖乖的听话么?”

气氛顿时紧张起来。奕瞟着萧然,生怕这小祖宗一个不留神扽出个刀啊枪啊什么地,那可就捅出大娄子了!毕竟这英国领事馆可不比俄国佬,说屠就给屠了,祖宗啊,冷静。千万冷静!

还好这一次萧然并没有做出什么别的举动,脸色平静如常,近前一步,欠身道:“领事大人,大清朝的大门,永远对贵国敞开着。贵国军队不远万里来到中国,那也是帮助我朝平定时局,欢迎还来不及呢。不过贵国在中国修筑的铁路,北起山西长治,南至湖北汉口。总长近千公里,横跨两大内河,在大清的版图上,也只有贵国才拥有这样的权利。这件事现在已经引的法、美各国强烈不满,相信领事大人也知道,不少国家的领事已经不止一次地找到总理衙门。希望能够插手长汉铁路,分一杯羹。这个时候正是一个敏感时期,倘使再闹出别的什么事端来,那么影响的,恐怕就是大英帝国的利益了!”

“这……”

萧然的这一番话,令额尔金耸然动容。大英帝国的面子丢不得,但利益更丢不得。倘使这边兴起刀兵,那头各国都跑来插手长汉铁路。那可就得不偿失了。萧然见他犹豫不决,再近前一步,低声道:“中国有句话,叫做事贵从权。贵国军队撤出去。那也只是做做样子而已,大可以等这场风波平息之后,再另行择派部队不迟。领事大人,您看呢?”

额尔金大喜,想不到这位太监钦差竟是如此体贴,一时大为受用,连声道:“好,好!难得你能提出这么好的建议,看来慈安太后这次选你来做全权钦差,果然是找对了人!”

萧然心说这话当然了,恶人自有恶人磨么,碰到我你丫就等着倒霉吧。奕这小祖宗还真转了性,难道是老天开眼?

离开领事馆,萧然先叫人找来盛左跟罗尔托,详细交待了一番,命他们分头回去准备。然后带上林清儿、纳彦紫晴,还有段兴年的一中队,连夜奔晋城方向赶去。奕防八旗军开赴五里坡,控制事态发展,一边令长汉沿线清军,护送英国军队向河南开封府方向集结,准备取道山东,转抵天津大沽口,乘军舰撤出。

萧然一行快马加鞭,不出旬日已赶到五里坡。其时山西八旗军已然赶到,驱散百姓,并将围困洋鬼子的绿营部队缴械,参将王

重枷示众,准备即日解往京城议罪。

那五百英国鬼子,侥幸逃过一劫,气焰复又嚣张起来,野蛮凶横,连八旗将士也不放在眼里,非打即骂,大肆掠夺钱帛。各营兵士自将佐以下,皆怨声载道。好在萧然来的及时,否则地话保不齐又要生事。萧然出示了额尔金亲笔文告,带上那五百洋鬼子,转奔开封而来。

此时已是四月中旬,待到开封,汇合了大队英国鬼子,从山东转道天津,已经是五月初了。洋鬼子军舰早已泊在大沽口,等待接应,额尔金终是不放心,特意赶到了天津来,等着亲眼看自己队伍上船。英国舰队是当之无愧的海上霸主,只要是登上军舰,那这两千士兵才算真正脱离险境。

临上船之前,萧然特意准备了一顿丰盛的筵席,为这两千洋鬼子搞了个盛大的欢送仪式。当晚卯时三刻,洋鬼子们酒足饭饱,登上军舰,在迷蒙的夜色中遥遥驶出海港。额尔金心里的石头终于落地,少不得对萧然连声称赞,返回北京去了。

但额尔金做梦也没有想到,就在军舰出港地同时,东南三十里外的大安集,也有数个巨大的圆球,趁着夜色腾空而起,迅速向东飘去。

五月的海滨之夜,风平浪静。一弯弦月从天边升起,淡淡的月光静静的洒在海面上,倒映着粼粼的波光。马达发出低沉而均匀的声响,带动螺旋桨,推动氢气球轻快前进。吊篮里,盛左带领弟兄们,脸上地神情紧张而兴奋。

一个月来,他们在不断的秘密练习氢气球的操控飞行,现在都已经不是第一次升空。真正让他们感到紧张的,是身边那一个个圆乎乎地铁家伙。这里面除了三分之一的高爆航空炸弹,其余全部是清一色的芥子气毒气弹。今天,是他们第一次用这柄来自地狱的恐怖之剑,去斩杀仇敌的头颅!

大约一个时辰的飞行之后,海面上四个光点终于出现在视野里。那是英国洋鬼子的军舰。盛左打了个呼哨,所有弟兄们立刻穿起防化服,戴上防毒面具。关键的时刻终于来到了,盛左的气球率先摆舵,加大马力,在空中划出一道优美的弧线,朝着英舰飞去。后边的九只气球紧随其后。

夜,依然安静。四艘英舰分开浪花,悠然自得的在海面前行,完全没有预料到即将到来的灭顶之灾。事实上,当时的英舰在海上称霸多年,自打公元1588年英国一举击败西班[)成为当之无愧的海上堡垒,正是靠着强大的舰队,征服了世界上一块又一块土地,成为日不落帝国。对于英国人来说,睡在本国的军舰里,远比世界上任何一个地方都要安全得多。

这四艘战舰,一艘是伯兰汉号战列舰,舰载火炮七十四门,排水量1746吨,载436人,装有三层武装甲板,是一艘三桅大帆船;两艘巡航舰,排水量在1000吨左右,只有一层武/。速战舰,其中布朗底号舰载四十四门火炮,康威号舰载二十八门火炮;另一艘是拉哈曼尼号,是一艘改装过的铁甲运输船。

这几艘臭名昭彰的战舰,在鸦片战争期间,曾一度给中国同胞带来挥之不去的噩梦。其中的伯兰汉号、布朗底号,从最初的广州登陆,一直到天津大沽口炮台,都能找到它们罪恶的影子。凭借着强大的火力,它们一次又一次的叩开了中国的国门,而现在,更是耀武扬威、毫无顾忌的在中国近海上横行霸道!

然而今天,它们的末日就要降临了!……

当时世界上虽然已经造出了蒸汽机船,但是由于在风浪大的海面上航行不够稳定,并且蒸汽机和煤仓占据的空间过大,尤其是巨大的轮浆,不但占空间,目标也较大,很容易被打坏。所以当时海上战舰的动力,仍然是以风帆跟人力为主。

由于没有马达的声音,夜晚显得异常安静。水手们正沐浴着海风,在甲板上饮酒作乐。忽然,一阵嗡嗡的低沉的马达轰鸣声从天空中传来。“咦,那个是……”

空中传来的声音,向一大群蜜蜂在急速的震动翅膀,夜里听起来,说不出的诡异。

嗡~,~……

水手们丝毫没有意识到危险,反而齐齐涌到甲板上,好奇的抬头张望。瞭望手敏捷的爬到桅杆上,凝目细看,但是声音传来的方向背向月光,只能看到模模糊糊的一片黑影,像云彩一样轻快的飘过黯淡的天底。

“嗨,也许是鸟群!”

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