“总之，”但楚路也清楚瞻前顾后，畏首畏尾毫无意义，所以他下定了决心，“先不管那么多了。既然找到了线索，就先顺着这条线查下去看看情况再说！总比坐以待毙要强！”
第254章 天衣无缝的下毒
既然已经做好决定，那么就该开始行动了。
楚路回到御书房，招来太监。
小太监躬身行礼：“陛下有何吩咐？”
“传御林军统领林霄，即刻前来见驾。”
“喏。”
小太监领命而去，书房内一时又恢复了安静。楚路手指无意识地敲击着御案，脑中快速整理着思路，思考着待会儿该如何从林霄口中套取更多信息。
没过多久，一阵沉稳有力的脚步声由远及近。
“启禀陛下，御林军统领林霄，奉召前来觐见。”太监在门口通禀。
“宣。”
随着话音落下，一名身材魁梧、面容刚毅的中年男子大步走了进来。他身着御林军的玄色劲装，腰间佩刀，行走间自有一股军人的沉稳与肃杀之气。只是眉宇间，似乎带着一丝不易察觉的疲惫和忧虑。
“末将林霄，叩见陛下！”林霄单膝跪地，行了一个标准的军礼。
“平身吧。”楚路抬了抬手，目光落在林霄身上，开门见山地问道：“林统领，朕今日召你前来，是想问问前日御膳房下毒一案，查得如何了？”
林霄站起身，脸上立刻露出了惭愧之色，他低头拱手道：“回陛下，末将无能，至今……仍未查到任何有用的线索。请陛下降罪！”
楚路听到这回答毫不意外，毕竟秦素说过朝廷到最后都没有查出真凶，但他表面上还是装出一副忧心忡忡的样子，叹了口气道：“唉，此事关乎朕的安危，实在不能掉以轻心。朕这两日反复回想，总觉得心神不宁。上次你来报案时，似乎并未详述细节，不如现在仔细与朕说说？那毒究竟是如何下的？下的又是什么毒？下在了何处？查案过程中，又遇到了何种阻碍？”
听到皇帝如此细致地追问，林霄虽然有些意外，但还是立刻整理了一下思绪，恭敬地回答道：“回陛下，那毒是下在为陛下准备的晚膳羊羹汤之中。此毒十分阴险，无色无味，似乎还用了特殊的手法遮掩，竟能瞒过层层检验。”
“哦？”楚路故作惊讶，“层层检验都未能发现？”
“正是。”林霄的表情越发凝重，开始详细解释起来，“陛下有所不知，御膳房的规矩极其森严，尤其是涉及到御膳的制作，更是半点马虎不得。这碗羊羹汤，从选材到最终呈递，经过了数十道工序，每一个环节都有专人负责，并且严格记录在案。”
“首先，此汤属于‘荤局’负责，由掌局太监亲自督办，召集了庖长一名，副庖长两名，以及十二名精干厨役，动用了专门熬汤的‘汤字号’灶台。”
“食材方面，羊是庆丰司从西华门外羊圈精选的三只察哈尔绵羊，由专人押送；水是玉泉山运来的活水；香料是四川总督年贡的花椒，储存在特定的青花瓷罐中；连配料的人参片，都需太医院盖章的《用药笺》方可领取。”
“宰杀清洗，是在‘涤牲所’由精通此道的回回厨役进行，严格按照规矩，并有笔帖式记录用肉部位，仅取最精华的羊腿肉。每一块肉，都经过了银牌验毒，确认无误方可进入下一道工序。”
“熬制过程更是重中之重。庖长亲自操刀，全程佩戴白纱面罩。尚膳正大人更是亲自带了两名侍卫在旁监督，每半个时辰就要亲自试毒一次。”
“装盛的器皿，用的是景德镇御窑特供的‘万寿无疆’明黄釉盖碗，一式三套备用，以防万一。托盘是金丝楠木的，上面垫着苏州织造署贡的云纹锦缎。”
“最后的传递环节，由四名尚膳太监列队传送。从御茶膳房出来，到乾清门，需护军统领查验腰牌；从乾清门到月华门，需内奏事处太监登记；从月华门到养心殿外，才由宫女接手。”
林霄一口气说完，语气中充满了无奈和困惑：“这般严密的流程，照理说，根本不可能有下毒的机会！就连最后由太监亲口试毒的那一关，都安然无恙地通过了！若不是负责最后呈送的太监，在将汤碗交给宫女接手前的那一刻，借着烛光偶然瞥见汤面上似乎反射出一丝极其微弱的荧光，心中起了疑，再次请人试毒……恐怕，恐怕后果不堪设想！”
楚路听完这番详尽的描述，点了点头，又问道：“那你们可曾排查过，是否有哪个环节可能存在疏漏？比如，某个人当值时打了个盹，或是被人临时支开？”
“绝无可能！”林霄斩钉截铁地说道，“末将事后已将所有经手之人，无论太监、厨役、侍卫，还是负责运送食材、水的杂役，全部隔离审问，并仔细核对了当天的当值记录、出入宫门的记录，甚至连他们传递器皿时相互交接的细节都反复盘问过，没有发现任何异常！每个人都能说清自己当时在做什么，也有旁证可以相互印证。所以……末将实在是想不明白，对方究竟是在何时、何地、用何种手法下的毒！”
楚路故作沉吟，手指轻轻敲着桌面。他在心中默默询问秦素：“秦素，林霄说的这些，和原作剧情对得上吗？有没有什么地方不对劲？”
“没有。”秦素的声音很快响起，“原作剧情和他描述的一致。”
楚路顿时心中大定，心道看来这部分并没有受到影响。
他抬起头，看着一脸愁容的林霄，语气陡然变得严肃起来：“林统领，下毒刺杀乃是谋逆大罪！如今凶手未明，如同一把悬在朕头顶的利剑，一日不除，朕寝食难安！此事关乎重大，不能再这么拖延下去了！”
林霄闻言，立刻躬身：“末将明白！末将定会加派人手，日夜兼程，务必……”
“不必了。”楚路打断了他，“既然你查不出个所以然，那就由朕亲自来查！”
“什么？！”林霄猛地抬起头，脸上写满了震惊和难以置信。他立刻劝阻起来：“陛下！万万不可！您乃万金之躯，怎可亲自涉险，去理会这等刑侦琐事？若是陛下您出了什么差错，那末将、末将……”
他说到最后，不由哽咽起来，一副真心担忧害怕的样子。
但他心里却在想：陛下这又是闹得哪一出？我堂堂御林军统领，动用了多少人力物力都查不出头绪的案子，他一个深居九重、养尊处优的皇帝，怎么可能查得出来？这不是胡闹吗？估计又是哪个太监随口胡说，哄得他动了这愚蠢心思。
楚路将林霄眼底深处那一闪而过的轻视和不以为然尽收眼底，心中冷笑一声。
他先是在心中和秦素商量了一番，然后他没有直接反驳，而是话锋一转，用一种看似随意的语气说道：“林统领似乎觉得，朕是在胡闹？”
林霄心中一惊，连忙垂下头：“末将不敢！末将只是担心陛下的安危……”
“安危？”楚路轻笑一声，身体微微前倾，意味深长地盯着林霄，“比起查案的这点风险，朕倒是觉得，暗地里与有夫之妇私通更危险一点呢。”
林霄心中猛地一跳，一股不祥的预感涌上心头：“陛下……何出此言？”
楚路慢条斯理地说道：“林统领身上，似乎带着一股淡淡的茉莉香粉味。据朕所知，这京城之中，偏爱此种香粉的，似乎只有吏部赵侍郎的夫人，柳氏吧？”
林霄的脸色瞬间变得有些苍白，额头隐隐渗出冷汗。
楚路却没有停下，继续说道：“还有，朕注意到，林统领的官靴靴底，似乎沾染了一些红泥。这红泥质地特殊，只有城南护城河边才有。但这就奇怪了，这几日京中并未下雨，统领公务繁忙，想必也不会无故跑到那等偏僻泥泞之地去吧？”
林霄的呼吸开始变得急促，眼神中涌出了惊慌。
“再看林统领腰间这块上好的和田玉佩，”楚路指了指林霄腰间，“玉是好玉，但这系玉佩的绳结，却颇为讲究，用的是江南水乡流行的‘双鱼结’编法。此结法繁复精巧，需要打小练习，旁人很难学会。而据朕所知，那位柳夫人，恰好祖籍苏州？”
林霄的身体已经开始微微颤抖，他下意识地想要捂住腰间的玉佩。
“除此以外，”楚路的声音如同重锤一般敲打在林霄的心防上，“林统领每月逢十之日，都会告假半日，理由是回城东老家探望令堂。但朕派人查过，令堂身体康健，并不需要如此频繁的探望。更巧的是，那位柳夫人，每逢这些日子，也会对家中仆役声称要去城南的净慈庵上香祈福。这可真是巧合啊，你不觉得吗？林统领？”
一连串推理，瞬间击溃了林霄的心理防线。
林霄彻底呆住了，他瞪大了眼睛，难以置信地看着楚路，仿佛第一次认识眼前这位皇帝。他怎么也想不到，楚路居然能够发现他身上这些常人根本不会在意的细节，还能将其条理清晰地串联起来，最终揭开他小心隐藏的秘密！
皇上原来这么厉害的吗？！
冷汗瞬间浸透了他的后背，巨大的震惊和随之而来的恐惧让他双腿一软，“噗通”一声再次跪倒在地，声音颤抖，再无半分先前的虚假：“陛下……陛下恕罪！末将……末将该死！末将……”
楚路看着他这副魂飞魄散的模样，又说道：“用不着求饶，我对你这些私事并无兴趣。只是查案一事……”
“陛下放心！末将定当竭尽全力协助陛下查案，赴汤蹈火，在所不辞！”
“很好。”楚路这才满意地点了点头。
第255章 阻拦
“那么事不宜迟，你去把相关人员通通叫来，朕要亲自审问。”楚路说道。
林霄看着楚路那副胸有成竹的模样，不敢再有任何怀疑，连声应道：“是！末将这就去安排！保证将所有相关人等，一个不落地带到！”
说罢，他不敢耽搁，立刻躬身退出了御书房，脚步匆匆地去执行命令了。
楚路看着他离去的背影，端起旁边的茶盏，轻轻啜了一口，顺便继续在心里与秦素商量。
没过多久，林霄便去而复返，禀报道：“启禀陛下，人已经全部带到偏殿等候，御林军右卫中郎将张卫将军亦在那里协调，陛下随时可以过去。”
“嗯，带路吧。”楚路放下茶盏，站起身。
在林霄的引领下，楚路来到了一处宽敞的偏殿。殿内光线充足，却气氛肃杀。数十名与御膳房羊羹汤事件相关的太监、宫女、厨役、护卫等，按各自负责的环节，分成几排低头肃立，人人脸上都带着惶恐不安之色。
殿前，一名身着银甲、身姿挺拔的武将正来回踱步，指挥着几名御林军士卒维持秩序。此人正是御林军右卫中郎将张卫。
见到楚路和林霄进来，张卫立刻停下脚步，快步上前，单膝跪地行礼：“末将张卫，叩见陛下！陛下万安！”
楚路抬手虚扶：“张将军请起，此番辛苦你了。”
张卫连忙起身，脸上带着几分受宠若惊的惶恐，微微躬着身子，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“谢、谢陛下体恤！为陛下分忧乃是末将分内之事，不敢言苦！只盼能早日查明真相，以安圣心。人已带到，请陛下吩咐。”
他似乎还想再说些表忠心的话，但又一时找不到合适的词，只好顿了顿，指了指殿内，继续道：“没有任何错漏！还请陛下示下！”
他这副谨小慎微、忠心耿耿的模样，倒是让楚路颇为满意。楚路点了点头，温声道：“张将军忠谨可嘉，朕心中有数。待此案了结，朕必有封赏。”
“谢陛下隆恩！”张卫再次躬身，头垂得更低了，“全凭陛下圣明！”
楚路不再多言，目光扫过下方那些战战兢兢的人群，沉声道：“开始吧。”
审问过程冗长而枯燥。
楚路按照羊羹汤从选材到送达的流程，依次将负责各个环节的人叫上前来询问。
负责挑选活羊的庆丰司管事太监，赌咒发誓说送来的羊绝无问题，都有记录可查。
负责运送玉泉山泉水的杂役，详细描述了取水、封桶、押运的全过程，滴水不漏。
负责掌管香料库的小太监，哆哆嗦嗦地表示，领取花椒都需严格登记，绝无外人接触的可能。
负责宰杀清洗的回回厨役，更是将每一个步骤都重复了数遍，强调自己严格遵守规矩，银牌验毒也从未有过异常。
负责熬汤的庖长和副庖长，连汤滚了几次，加了几次水，何时放的香料，都说得清清楚楚，与记录完全吻合，并且强调尚膳正大人全程监督，他们绝无可能，也绝无胆量动手脚。
负责传递的太监们，更是将路线、交接人员、查验细节都一一复述，每个人都有旁证，时间地点严丝合缝。
……
楚路问得十分仔细，几乎将林霄之前查过的细节又重新过了一遍。然而，得到的结果，却与林霄并无二致所有人的供述都天衣无缝，找不到任何破绽，仿佛那毒药是凭空出现在汤碗里的一般。
站在一旁的林霄，看着楚路耐着性子，将他早已问询过无数遍的问题再次抛出，又看着那些人给出与之前一般无二的回答，心中不禁再次涌起对那下毒之人的惊叹与忌惮。
此人当真厉害。他暗自心想：如此天罗地网般的防护，竟也能被他找到可乘之机，神不知鬼不觉地下了毒。这等手段，简直匪夷所思！
很快楚路便一路审问到了最后的呈送环节。
一名小宫女被叫到了楚路面前。这宫女名叫阿菱，约莫十六七岁年纪，容貌清秀，只是眉宇间带着怯意，身形也略显单薄。
楚路照例询问了她当天的经过，阿菱紧张得声音都在发抖，但还是将自己负责的那一小段路程，以及交接时的情形，结结巴巴地叙述了一遍，与其他人的供述并无出入。
楚路点了点头，目光无意间扫过她那双因紧张而绞在一起的手，忽然顿了一下。讶然发现在她纤细的手腕上，戴着一只样式古朴、材质看起来也颇为廉价的手镯。
“你这手镯倒是不错。”楚路随手抓起她的手腕，打量了一下手镯，“宫里宫女原来允许戴手镯的吗？”
阿菱闻言，吓得浑身一颤，连忙低下头，声音带着哭腔：“回、回陛下。这、这是奴婢家里传下来的东西，不值什么钱的……奴婢、奴婢一直戴着，不敢取下。宫里、宫里也是允许的。但若是污了陛下的眼，奴婢这就摘了！若是陛下想要，奴婢、奴婢……”
她语无伦次，似乎生怕皇帝看上她这破旧的手镯，又不敢不从。
“朕不过随口一说而已，你不用害怕。”楚路摆了摆手，“行了，退下吧。”
“谢、谢陛下……”阿菱如蒙大赦，连忙磕了个头，慌慌张张地退回了人群中。
整个审问一直持续到傍晚时分，最终还是一无所获。楚路看着殿内众人，脸上虽然没什么表情，眼中却闪过一丝了然。
他低头思索起来，一旁的林霄则带着丝期待地望着他。
然而过了一会儿后，楚路站起身，对林霄和张卫说道，“今日暂且到此为止吧，剩下明日再说。朕乏了，先行回宫。”
“恭送陛下！”林霄和张卫连忙躬身行礼。
林霄眼中闪过一丝失望。虽然他并不认为楚路真能三两下就找出凶手，但毕竟之前三言两语推理出他秘密的表现太过惊艳，心底里多少还是抱有一点期望的，想着至少能够发现什么他之前漏掉的线索。
结果到头来和自己也没什么区别，难免有些失落。
之后没多久，楚路这番大张旗鼓亲自审案的举动，很快便传了出去。
一时间，朝野上下议论纷纷。
“陛下……这是又想起一出啊。罢了，由他去吧。”
“天子亲审刑案，于礼不合，于体统不合。不过嘛……既然陛下兴致在此，我等做臣子的，也不好拂了陛下的雅兴。反正有那些清流硬骨头在，这种苦差事，他们自己会抢着干的。”
“岂有此理！堂堂天子，竟去行那狱吏之事？！国事如此繁重，边患未平，民生多艰，他却有闲心去审问几个内监厨役？简直是本末倒置，昏聩！明日早朝，老夫定要当面谏言，让他迷途知返！”
“诸位听说了吗？陛下竟然亲自去审案了！哼！他以为自己是谁？神探吗？我看他就是闲极无聊，拿朝政当儿戏！御林军都是废物不成，需要他亲自出马？可笑至极！明日早朝之上，我等应当联合上奏，定要将这股歪风邪气扼杀！”
…………