直到这时，赵晨方才恍然，原来师傅是准备走水路去玉门，难怪没有准备马匹。
……
与此同时，冰泉镇的一间隐蔽地下室内。
黑色长袍罩身的“狐狸”向最上首的那道“伟岸”身影请示道：“‘虎’大人，黄显钧已经离开冰泉，我们什么时候动手？”
“就今天晚上吧！”
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第41章 星宿神通榜？
“冰泉号”是一艘老式蒸汽明轮船，顺水最高航速可达每小时28里。
它在“李公河”上已经服役数百年，哪怕经历了几次翻新，哪怕它的主体材料用的是号称“千年不腐”的云州青木，也依旧掩盖不了船身上“腐朽”的味道。
此时，站在甲板上的赵晨正扬起头望向船舱顶部那根冒着白色烟雾的烟囱，眼睛里充满了疑惑。
“在想什么？”一个声音从身后传来，赵晨不用回头也知道是冯师兄。
但他还是转身见礼，然后随口问道：“我在想所谓的‘蒸汽机’究竟烧的是什么，为什么会产生如此大的动力。”
虽然原主的记忆里也有蒸汽机械的相关内容，甚至知道在州治张掖那边有通往中原诸州的蒸汽列车，但对其具体如何运作却是完全不清楚……原主这十几年人生的精力主要都花费在了琴棋书画上。
“为何会产生动力我不了解，毕竟这种涉及原理的知识‘有毒’，也没人会轻易教导……但它烧什么我还真的知道。”冯师兄笑着回应道。
“烧什么？”赵晨好奇问道。
反正烧的不会是煤……第一烟雾的颜色不对；第二，烟囱里冒出来的烟雾里全是香气，想也知道不会是煤炭之类的东西。
“现如今蒸汽机的燃料是一种叫做‘暖阳木’的木材制作成的‘木炭’。
“其很耐烧，而且产生的热量惊人，手臂大小的一块‘暖阳木’就够这艘‘冰泉号’在郡城和赤金地区打个来回了。”
或许是因为赵晨“五仙中灵真气”的神异还没有完全收敛住，冯师兄并没卖关子，反而知无不言地解释道，“这种木材最初是由上宗之一的花神宗培育出来，并在最近几百年推广到整个大夏。
“咱们甘州这种气候不太适和的地界，都有不少农户种植这种树木卖钱呢。
“当然，这也是由于朝廷可以无限供应红黍米，让农户们更倾向于种植一些经济作物。”
花神宗那么大方？赵晨先是有些诧异，但随即想到了什么，试探着问道：“花神宗把持着‘暖阳木’的树苗？”
“这不是理所当然的吗？也只有花神宗提供的树苗最后得到的‘暖阳木’燃烧效果才最好，自己私下扦插的差了十倍不止。”说到这里，冯仓还唏嘘道，“我家以前的邻居就不信邪，自己扦插培育，结果不但种出的‘暖阳木’燃烧效果不达标，就连整片地都被毁了，十几年都再也种不出其他作物。”
果然……大夏已经绵延了8000多年，哪怕各种理念发展缓慢，但那也只是对普通人而言，上宗、世家这种有“升玄”存在，可以一定程度上抵抗“有毒”知识的势力，绝对不会太落后……
心里这么想着，赵晨再次望了望船上的烟囱，状似无意地道：“我之前看书上说，蒸汽机是‘吃’煤的，原来是在糊弄人。”
“哈哈，也不算糊弄人！
“我听师傅说过，蒸汽机最开始确实是烧煤炭的……但自从第一台蒸汽机现世到现在，已经过去了将近三千年，所以早在一千年前，各地的煤矿就相继枯竭了。”冯仓师兄笑了几声后，又询问道，“怎么，师弟是对机械感兴趣？”
“只是第一次见，单纯的好奇而已。”赵晨摇摇头，同时也对这种技术革新速度感到“绝望”。
“好奇没关系，但不要深入去探寻内中本质，否则同样可能引来妖邪。”这时候，师傅黄显钧的声音在两人身侧响起，“研究这些机巧原理的事情还是交给‘天工阁’和‘百巧院’的高人们，我们只要享受他们成果带来的便利就行了。”
“见过师傅。”赵晨见师傅走近，连忙行了一礼，然后略作沉吟就再次开口问道，“‘天工阁’和‘百巧院’？它们也是上宗？”
“非也……‘天工阁’和‘百巧院’是大夏朝廷会同各上宗、世家里喜欢研究天地至理的高人们组建的两个独立机构，专职钻研被他们命名为‘科学’的学术……而蒸汽机、火铳等物都是这两个机构的副产品而已。
“另外，据说泰西诸国在见识过我大夏的‘科学’成果后，也组建了一个类似的组织，叫什么‘蒸汽学派’，开展了一场百余年的‘洋务运动’，如今也颇有成效。”
说到这里，黄显钧顿了顿，在两个徒弟身上来回扫了几眼，发现除了赵晨，就连冯仓都听得津津有味，于是摇摇头道：“你们俩见识贫乏，在冰泉镇这样的偏僻地方还没什么，等进了郡城，恐怕会被人笑话。
“看来为师得把这方面的课程给你们补起来了，免得你们不知轻重，在玉门招惹不该惹的人。”
赵晨在听到师傅说起泰西的所谓“洋务运动”时本已陷入呆滞，但对方后面的话又让他立刻回过神，隐隐期待起黄师傅的“科普”来。
毕竟尽量了解这个世界，也是赵晨目前的主要“任务”。
谁想黄显钧师傅却没有直接“显摆”，而是甩了他们每个人两本……
“杂志”？
赵晨看着手中名为《甘州风云录（第3112期）》和《玉门人杰榜（大夏历8113年2月刊）》这两册读物，再次目瞪口呆起来。
他忽然发觉自己对这个世界的认识还是太片面了，各地的发展水平可能比自己想象的还要不平均。
“不过这种娱乐性质的排名只能做个参考，你们也不能完全信上面写的，要有自己的判断……”黄师傅见冯仓已经迫不及待地打开其中一本，于是叮嘱了一句。
“娱乐性质的……师傅，大夏官府就没什么官方排名或修士榜单？”赵晨试探着问道。
就没个天榜、地榜、人榜？或者潜龙、雏凤，美人、法宝之类的榜单？
按照套路，大夏朝廷不该用类似的东西挑起江湖势力内斗吗？
“官方排名？那不是制造矛盾吗？除非大夏朝廷疯了，否则为什么那么做？不怕被道君们改朝换代吗？”黄显钧目光奇异地打量了徒弟几眼，对他的想法感到不可思议，“至于官方榜单嘛……倒是有一个，但也不是单纯为了争名夺利而设置的……而且只有神通境修士才有资格争夺这个榜单的名额。
“所以其被唤作‘星宿神通榜’。”
……
夜晚，冰泉镇镇守府邸内。
伴随着一声响彻夜空的嚎叫，一头长着人脸，身躯却宛如巨大豺狼的怪物从天而降，落入了府邸的后院，并于口中吐出一道黑光。
刹那间，几个巡夜的士兵还没来得及抬起火铳的枪口，就被黑光穿胸而过，死于非命。
就在怪物打算直接闯入后宅，将里面的人尽数杀死时，一个身体干瘦的老者却忽地挡在了它的身前。
“孽畜！休得伤人！”
第42章 镇守府之战
那老者须发皆白，骨瘦如柴，宛如一只老鱼鹰，但其眼睛中此时却闪耀出慑人的光芒，让豺狼般的人脸怪物都不自主地停顿了下来。
这人正是镇守从李家聘请的供奉，有着“通玄”第四境“罡煞”境界实力的“鱼鹰老人”胡连池。
说起来，就如同“通玄”第一境“真气”无需修炼至圆满就可以炼开窍穴一般，“通玄”第三境的“法力”和第四境“罡煞”其实也没有严格意义上的界限。
虽然理论上，“法力”境修士是要先将一身法力真元修炼到九转层次，然后再凝罡聚煞，以“罡煞”之力修成本命法术的。
但实际上，自行在法力九转后凝罡聚煞的修士少之又少，哪怕是上宗和世家内，也只有核心弟子才会如此修行，其余绝大部分修士都是在找到承载“某某罡”或“某某煞”的事物后，就立刻将之炼化，凝练此罡煞对应法术符，成为自身的本命法术。
所以，在“法力”境就拥有本命法术的修士比比皆是！
比如燕红霞，她之前就说过正是得到了一枚带有地火煞气的百炼金，才终于修成了“赤帝养元剑气”这一本命法术。
而之所以会如此，一来是因为法力真元想要九转耗费时间极长，一般来说得三十年左右才能成功，而炼化相应“罡煞”就可以极大地加快这一进度；而且，法力九转后自行凝罡聚煞同样需要大量时间，远不如直接去找天地间的罡煞方便。
二来，没有本命法术的“法力”境修士，虽然也能依靠仪轨、法咒等等手段施法，但有禁忌不说，准备时间又长，哪里比得上“本命法术”无拘无束，可以念动而发的便捷？
对于需要护道手段的修士来说，会怎么选择简直不言而喻。
三来，即便依靠蕴含罡煞的物品提前修成“本命法术”，也不会有太大的隐患，对于后续修行的影响更是微乎其微，所以除了上宗和世家的真正核心弟子，就算是这些顶尖势力里的内门弟子、普通嫡系，也都会在“法力”阶段开始行走江湖，寻找自己所需的“罡气”和“煞气”。
言归正传，“鱼鹰老人”胡连池已然有一百余岁，一身法力自然早已九转，而他刚才瞪视怪物的那一眼正是他本命法术之一的“紫电鹰瞳”。
这是一门阳罡法术，极善震慑心神，让敌人心生恐惧，难以行动。
胡连池与人对敌，最常用的招数便是先以此瞳术慑敌，再出杀招。
然而，今夜他却有些失算了，就在“鱼鹰老人”打算趁着怪物被影响停滞，用出自身的另一道本命法术“鱼鹰神火炮”时，却看到对方那还残留着些许人类特征的脸上露出了阴谋得逞的诡笑。
不好！胡连池心中一凛，忽然意识到对方很可能掌握有自己的情报，准备了应对“紫电鹰目”的手段。
但这时却已经有些迟了，他法力凝聚出的六根长管已然开始转动，并向着院子中的怪物喷洒起一道道火舌。
“鱼鹰神火炮”是一百多年前一位“洞玄”层次修士观“天工院”某件科学武器后有感，继而开发出来的器物类法术。
其威力巨大，对于有实体的东西堪称噩梦……但缺点却是不够灵活，一旦发动，至少也要打完一个弹药单元才能停下。
啪啪啪啪……密集的火光瞬间将怪物淹没，但却没有伤到它分毫，这个单元的射击竟然全都落空，只在地面上犁出了一道深沟。
这是因为那怪物仅仅是一道“残影”而已，它真正的身体却悄然来到了“鱼鹰老人”的身后，并对着其后心位置吐出了一道黑色剑光。
胡连池的身体表面顿时升起了一道透明的光罩他在使用本命法术“鱼鹰神火炮”时虽然无法移动，但却是可以用其他法术来守护自身的。
而这道阴煞法术“人鱼泡沫”虽然是来自泰西的“巫术”，但对于剑气却是有着不错的防御效果。
可他却再次失算了。
因为那道黑色剑光竟然完全无视了“人鱼泡沫”的存在，径直穿过了它的守护，落在了胡连池的身上。
哪怕胡连池又使用出了另外一道法术，让自己的身体表面长出了厚实的鱼鳞，也依然没能挡住那道黑光，让其轻易地穿胸而过。
“克制海洋类法术的剑光？”“鱼鹰老人”胡连池低头看了看自己变成空洞的胸口，不甘地倒了下去。
虽然凭借“罡煞”境界的生命力，他一时半会儿还死不了，但却也没有能力再阻拦眼前这头怪物了。
“镇守！快逃！”胡连池用出最后的力气喊出了这句话后，便彻底失去了意识。
“‘睚眦’大人可是龙种，赐予的‘位’天然对海洋类法术有着压制！
“要不然我怎么会肯定一个刚刚受没几天的家伙能轻易突破你的守护？
“不过，最该嘉奖的是潜伏在镇守府的‘猴子’，要不是他的情报精准，也不可能这么轻松。”藏在暗中的“虎”大人志得意满地笑了笑，继而牵动了一下手中的无形绳索，让梅姓年轻人化作的怪物不要再去管胡连池，而是直冲进了后院的正房。
刹那间，黑色剑光闪耀，一场单方面的屠杀开始了。
十几个丫鬟、仆人当场死去，少数侍卫则保护着镇守一家向府邸中的火铳队驻地退去。
但他们撤离的速度哪里比得过豺狼般的怪物？才刚刚跑了几十米，就已经被追上。
怪物死死盯着被侍卫保护在中间的镇守李湖，眼睛瞬间变大，几乎占了扭曲面孔的一半，紧接着它就张开占据了另一半的血盆大口，吐出了那道黑色剑光。
这剑光直奔李湖而来，几个侍卫见状当即奋不顾身地挡在了镇守的身前。
但这并没有什么作用，剑光在“穿”过他们后，依旧击向了李湖。
好在镇守本人也有着“通玄”第二境“炼窍”的修为，而且已开七窍，身手还算矫健。
他借着侍卫舍生创造出的机会，向旁边猛地一扑，于千钧一发之际堪堪躲过了要害，只被其从肋下穿过。
可即便如此，镇守也已然身受重创，如果剑光再至，断然没有生还的可能了。
就在怪物也如此认为，眦开到撑裂眼眶的血红瞳孔内满是疯狂与兴奋之色时，一道火红色的剑光却以极快的速度飞至，径直插入了怪物脊背上。
“赤帝养元剑气……
“燕红霞？！
“她不是已经离开冰泉镇了吗？”
躲在暗中的“虎”惊讶得差点泄露了自身气息。
……
与此同时，正躺在“冰泉号”蒸汽轮船舱室内的赵晨刚放下《甘州风云录》，转而翻开了《玉门人杰榜》，接着第一眼便看到“熟人”：
“玉门人杰榜，第16位。
“‘罗袜香生凝碧雾，金钗化剑吐红霞’
“‘红霞剑’燕红霞。
“从七品道官‘伏魔副使’，修习张掖李家《赤帝养元剑》。
“面若桃花，心思如狡。”