我满意的捏了捏小女孩儿的小脸儿，叫候在一旁，神情激动的单勇看着几个小孩儿，自己则快步来到一家小商品铺子，买了两个袋子，一个装满魔法蜜糖，递给小女孩儿，另一个装满银币，递给小男孩儿，告诉他这些钱不许乱花，尤其不许赌博。
小男孩儿都傻了，他从未见过像我这么大方的人，捧着银币袋子的他，傻愣愣站了好久，甚至不知该用什么样的表情，来表达此刻的心情。
我没有打搅他，只是轻叹一声，带着单勇，朝另一个隐蔽的角落走去。
停下脚步，刚转过身，就见单勇单膝跪地，低声道：“属下单勇，拜见大人。”
“免礼”我将他扶起，上上下下打量一遍，满意的点点头，道：“好，很好，不愧是我当初看中的人，无论是外貌，亦或是气度，都像极了贵族。”
在望向他胸章的时候，我眉头微蹙：“就是差了个代表身份的勋章，等计划完成，我给你弄一个。”
“多谢大人”单勇抱拳躬身道。
第二千六百二十二章 卡特·霍顿的意图
这一天，我在艾瑞城都城贵族区的一处偏僻的角落里，向单勇咨询了艾瑞城目前的形势。
经历了前不久，来自戈壁地区的巨型蜘蛛与可怕怪物的威胁之后，艾瑞城在很长一段时间都处于混乱状态。
平时销声匿迹的流氓冒险家及暴徒，也借着混乱，四处作案。
一时间，艾瑞城风评瞬降，由最初的辉煌城镇，转向疯癫与狂躁，被许多人戏称为最混乱的国家。
好在金焰公会及时出动人马，才总算挽大厦于将倾。
虽然国本稳固住了，但由于遭到破坏的地方太多，面对数之不尽的百废待兴之地，卡特·霍顿不得不暂停大部分国家运行，转而把国力投入到重建家园上面去。
经过数月的不懈努力，表面工程已近结尾，所以仅凭表象，是看不出艾瑞城目前所遭遇的危机的，但实际上，由于国家重建，国库已经被掏空了一半，余下的资产，最多只能支撑得起一场大规模战役，一旦战败，卡特政权将土崩瓦解。
“艾瑞城呢？会不会也随着卡特家族的衰落而分崩离析？”凝视着他，我加重了语气，问道。
单勇蠕了蠕嘴，没有说话。
“看来是有可能了”手指搭在冰冷的石砖墙壁上，我叹了口气，道：“单勇，你和我说这些，该不会以为我的仇恨是来源于这个国家吧？”
单勇低着头，没吱声，但他的态度已经十分明了——是我，我就是这样认为的。
微微摇头，我双手抱怀，靠在墙壁上，感受着从脊背传来的阵阵寒意，我道：“你太小看我了，单勇，我的仇恨，只与卡特家族的某些人有关，与这个国家，并无任何关联。”
“有句话，你得听清楚，记心里——卡特家族是艾瑞城的家族，但艾瑞城并不是卡特家族的，它是属于每一个生活在这里的家族与个体的。”
单勇听罢，诚惶诚恐道：“是属下错解了您，请大人恕罪。”
“别动不动就恕罪恕罪的，我们是在聊天，又不是在审问，你紧张个什么劲儿啊！”
对于单勇紧张的表现，我颇感无趣，撇撇嘴，道：“和我讲讲卡特·斯科特吧，我对这个二皇子挺好奇的。”
“卡特·斯科特已经很久没进城了”单勇道：“他一直生活在城外的密林里，而且现在那里已经设了哨卡，守哨的是卡特·霍顿的亲卫，我的人渗透不进去。”
“卡特·霍顿派遣亲卫守哨？”我眉头一皱，留心起来：“他为什么要这么做？是在保护他儿子的安全吗？”
但随即，我又自言自语的否定了：“不，一定不是，卡特·霍顿不会因为斯科特是他第二子就这么做，他还有个长子，长子才是他的一切，次子不过是长子的替代品。”
如果不是为了保护次子人身安全的话，那又是为了什么呢？
想到这儿，我侧头问单勇道：“最近艾瑞城可有发生什么异常事件？”
单勇思索良久，道：“只有一次，有怪物从森林中窜出伤人，杀死不少平民，就连贵族也死了一个，而我的手下也折了七八个，最后还是金焰公会的精英小队出马，才了结了怪物，但精英小队也伤了数人，这事过后，卡特·霍顿并没有责罚我办事不利，反而是一番言语安慰过后，这事就不了了之了，当时我倒没多想，现在听您这么一说，才发觉事有蹊跷。”
“有蹊跷就对了”我脸色微沉，道：“平民伤亡，或许卡特·霍顿还不会当回事，但贵族伤亡，就有可能会影响到卡特家族的核心地位，可他非但没有责罚你，反而好言安慰，并把这事儿给压了下去，就足以说明问题。”
“大人的意思是，卡特·斯科特在密林之中居住，并非是为了逃避嫡庶之争？”
单勇也有点开窍了，他神色严肃道。
“嫡庶之争？”我不屑的哼了一声：“以卡特·斯科特的性格，怎么可能会在意这种毫无意义的争斗，从始至终，他就没把卡特·纳尔森放在眼里，反倒是对卡特·罗德尼很上心，总想着找个法子弄死他。”
“罗德尼少爷不会有危险吧？”单勇下意识问道，但随即，他就察觉到自己言语的不妥了，毕竟身为我的手下，竟然如此在意卡特家族的第三子，是否会被怀疑为不忠？
见他神情惶恐，我笑道：“卡特·罗德尼现在很好，目前正在月光城接受洗礼与教育，还有，你不要因为提起他就感觉惴惴不安，毕竟你曾为卡特家族的下人，对原主子怀有感情也是理所当然的，而且......”
深吸口气，我郑重道：“我也并无让艾瑞城彻底改头换面的打算，卡特家族掌权艾瑞城，早已是深入人心的事了，与其换一个并不受人待见的其他家族成员登上大典，不如另立一个颇具才干，还富有同情心的卡特家族子弟为新城主，这样一来，艾瑞城也不至于伤筋动骨。”
轻叹一声，我幽幽道：“千年古国，我也不希望见它一夜沉落。”
“大人仁慈”单勇适时奉承道。
“好了，不提这个了，单勇，我问你，你对约翰·戴维斯的家族有多少了解？”
单勇想了一会儿，道：“只知道他家住在贵族区，而且只不过是个徘徊在边缘的大贵族罢了，随时随地都有可能跌入中等贵族。”
“呵，中等贵族”我冷笑道：“还真是白瞎了约翰·戴维斯的一片赤诚啊。”
“约翰·戴维斯难道与大人您有过节？”他目光灼灼道，并且脸上带着兴奋的表情，似乎只要我一点头，他就立马带人过去，抄了约翰·戴维斯的家。
“并没有任何过节”我摇摇头，道：“不过他与月光城倒是有点过节。”
单勇失望的‘哦’了一声。
“你也不用太失望”我拍拍他的肩膀，道：“约翰·戴维斯不过是个小角色，用不着你如此上心。”
单勇木讷的点点头。
我微微一笑，继续道：“你是我安排在艾瑞城的重要角色，但这重要的任务，只是这个任务暂时还不适合展开，所以才把你闲置，等时机一到，自然有你登场的机会，希望到时候，你能给我一个满意的表现。”
第二千六百二十三章 第三任妻子
交接仪式很简单，一手交钱，一手交人，像极了从山贼老巢赎人的场景。
仪式完毕，约翰·戴维斯的家人们被留在飞艇上，而我则受邀同卡特·霍顿共进晚餐。
席间，卡特·霍顿与我聊起了艾瑞城的些许往事，他尤其重点讲了艾瑞城商业之发达，是和风大陆最发达商业国家之一，虽然中间经历了些许波折，但底子仍在，假以时日，待重建完毕，艾瑞城将会再度一跃重回巅峰。
我频频举杯向他敬酒，脸上满是崇拜，嘴里全是喝彩，但心中却频频冷笑：哼，你这老头子坏得很啊！要不是单勇提前向我透底儿，我还真就被你给骗了。
酒宴之末，卡特·霍顿一脸暧昧笑容，吩咐左右扶我回房间，却被我一把推开。
我眨巴着惺忪的睡眼，踉跄的挥了挥手，嘴里含糊道：“行了，别——别送了，我——我自己......走回去。”
卡特·霍顿扬了扬下巴，那两个被我推开的侍者又再次迎了过来，一左一右搀扶我道：“大人，您醉了，还是去陛下为您准备好的房间歇歇吧，那儿啊，人间天堂，什么都有，保管您满意。”
“起、起开！”我再次把他们推搡开，踉踉跄跄朝外走，一边走，一边醉醺醺道：“我，我没醉，我还能，嗝，还能再喝三——三瓶！”
这一路，侍者屡次过来搀扶，却又屡次被我推搡开，终于，在临近皇宫大门时，侍者不再搀扶了，而是彼此对视一眼，无奈的冲我作揖，拉长音调道：“恭——送——大——人。”
出了皇宫，我依旧维持着踉踉跄跄的样子，一路跌跌撞撞，扶墙靠树，总算折腾回了飞艇基地。
值班人员见是我，赶忙靠上来，扶着我上了飞艇。
待值班人员离开后，我吐了口酒气，唤来厨师，准备一碗热汤，又命侍者，把约翰·戴维斯的家人通通叫来。
拄着下巴，我半眯着眼睛，从左打量到右，又从右看到左，把每个人的长相都记在心里，接着把他们一一屏退，只留下一个看起来约莫四十左右岁的中年妇女。
该妇女保养极好，如果不是眼角那几道抹不去的鱼尾纹，说是二十七八我也信。
“你是约翰·戴维斯什么人？”我出言质问道。
通过白天交接的那一幕，想必这个女人对我印象极深，清楚我的身份比她的高太多，于是恭谨道：“我是约翰·戴维斯的妻子。”
“第几任？”我又问道。
她眉头微蹙，但很快又松开了，垂首道：“第三任。”
“前两任妻子呢？”我又问道。
“都、都死了。”
她的语气略显迟疑，我猜，约翰·戴维斯前两任妻子的死，八成与这个女人脱不了关系。
不过我不是侦探，也没兴趣打探这些破事儿，恰好这时候厨师端着热汤来了，我舀了一碗，刚要喝，余光瞥到那女人正一眨不眨的盯着我手里的汤碗瞅，于是放下汤碗，问她道：“要喝吗？”
那女人连忙摇头，并面红耳赤的低下头。
见她表情有异，我思索了下，问道：“登上飞艇以后，你们吃饭了吗？”
女人先是一怔，接着摇了摇头。
我把厨师叫了过来：“怎么没给他们准备晚餐？”
厨师恭敬一礼，道：“回禀大人，晚餐已经准备过了，是他们不吃。”
我轻笑两声，转向女人，道：“看来你们那个时候并不饿啊。”
女人下意识点点头，但随即就反应过来，一脸惶恐的狂摇头。
“准备晚餐吧”我抬起头，对厨师道。
“请问，要准备哪种规格？”
“大众规格”我道。
“是。”
厨师躬身领命。
准备晚餐其间，我继续与那女人说话：“目前这个家里，谁是话事人？”
“回大人，是我。”
她垂着头，恭谨道。
我点点头，喝了口汤，道：“既然你是话事人，那就好办了，我问你，约翰·戴维斯的家族成员中，有没有没在飞艇上的？”
女人面有犹豫之色，眼珠乱转。
“想好再说”我不紧不慢放下汤碗，道：“你的回答，决定你家族以后的生活品质，以及约翰·戴维斯是死是生。”
女人一惊，脱口道：“戴维斯他怎么了？”
“他被捕了”我悠悠道：“现在正关在月光城都城监狱中。”
“他，他犯了什么罪？”
“贪污，贿赂，走私，贩卖人口......也可能还有杀人，但这些都不严重，真正导致他入狱的，是泄露国家机密。”
“泄露......国家机密？”女人茫然道：“可戴维斯他只是个商人啊！”
“商人就不能泄露机密了吗？”我冷笑道：“商人甚至能够把持朝政，能够决定一国之君的人选！”
见她依旧茫然，我淡淡道：“比如说，杜威大师。”
‘杜威大师’的名号可谓路人皆知，这女人也不例外，在听到这个名字以后，她哦了一声，点点头，虽然眼神依旧茫然，但多少能够理解我话里的意思了。
“你男人很不简单，好几十岁的人了，倾尽家产，从头再来，竟还能在区区数年间，重登最高管理层——虽然只是月光城大酒店的最高管理层，但其所能享受到的待遇，却是普通大贵族级别的。”
那女人蠕了蠕嘴，小声道：“戴维斯的家族，只是比较靠前的中等贵族......”
“你说的对，在艾瑞城，你们能够享受到的最高待遇，就是比较靠前的中等贵族待遇，但以戴维斯为艾瑞城做出的贡献而论，你们很早就该享受到更高规格的待遇了，你知道，这是为什么吗？”
“不、不知道。”
“因为艾瑞城歧视外族人。”
“可是大人，我......我是人族啊！”
“但你的家主，你的丈夫，他是精灵”将最后一口汤吸进嘴里，缓缓咽下，我不紧不慢道：“你的孩子，也是精灵与人族的混血儿，只此一点，你家族在艾瑞城的地位，就只低不高。”
深吸口气，我摆了个舒服的姿势，靠在沙发上，缓缓道：“说吧，是否还有家族成员，没有登上飞艇？”