端木贵妃想得好好的，也让御膳房那边准备了儿子最爱的菜式，可是大皇子终究还是没能回来，黄昏时，他派人来传讯说要留在皇帝那里侍疾，不回去了。
不止是这一天，接下来的几天，慕显也都留在了养心殿里足不出户，端木贵妃也只能不时地派钟粹宫的宫女去养心殿送些吃食。
涵星在宫里住了三天后，告别了端木贵妃，又乐呵呵地带着端木绯一起出宫了。
端木绯在宫里陪住了三天，新鲜劲儿早就过去了，她难得不用人催，就起了个大早，辰时过半，朱轮车就载着表姐妹俩从宫门离开了。
时候尚早，京城的街道上冷冷清清的。
车厢里，端木绯懒洋洋地捂嘴打起哈欠来，神情慵懒，好似没有睡饱。
相比下，涵星却是精神奕奕，就像那逃出笼子的小鸟般，两眼放光。
“绯表妹，大皇兄回来了，我们过几天叫上他去打马球吧，”涵星拉了拉端木绯的袖子，兴致勃勃地提议道，“对了，还有肖天！攸表哥好像跟本宫提起过他住在哪家客栈来着……叫什么……云什么客栈来着！”
瞧着涵星苦苦思索的样子，端木绯笑着道：“使人去问问攸表哥不就行了。”
涵星正在心头上，说风就是雨，立刻对马夫道：“我们去户部衙门！”李廷攸在户部当差。
于是，朱轮车才驶出一条街就半途调了头，朝着户部衙门那边去了。
涵星越说越起劲，“还差三个人，本宫再想想。”
涵星以指尖沾了沾茶水，在马车中间的小桌子上写了好几个名字，对着端木绯说着每个人的优缺点，比如路将军府的路二姑娘善守不善攻，比如永昌伯府的五公子骑术好，尤擅突袭；比如清平县主特别擅长传球……
表姐妹俩你一言我一语地分析了一路，等马车抵达祥云巷时，涵星已经定下了好几个。
“得尽快把大家都聚在一起，好好练习一下怎么配合。”涵星的眸子亮晶晶的，挥着小拳头信誓旦旦道，“哼，那个慕芷琴总说我们是靠炎表哥才会赢的，这一次，本宫一定要让她知道就算没有炎表哥，我们也可以把她的马球队打得落花流水。”
提到封炎，端木绯手里的茶杯微微一抖，杯中的茶水也随之晃荡了一下。
她的眼神有些恍惚，挑来车厢的窗帘一角，往外面的碧空眺望着。
算算时间，封炎他应该也快到南境了吧。
封炎带着那三千精锐餐风露宿，马不停蹄地一路南下，跨越数州，此刻已经进入滇州境内。
距离封炎去年二月到南境已经足足有一年八个月了。
彼时，滇州以及一半黔州都沦陷在南怀手中，南境可说是人人自危，满目苍夷。
这一次来，黔州大不一样了！
虽然不少城池上还是留有战火摧残的痕迹，却不再戒备森严，死气沉沉，就像是那生命力旺盛的野草在废墟中又开始发芽，茁壮生长。
上一次来，封炎是低调出行，不得不避人耳目；而这一次，他却是光明正大地领兵来到了滇州都昌城外。
阎兆林早就得了公文，又派了人出城二十里前去接应封炎一行人，因此他提前就知道了封炎抵达的准确时间，早早就带兵候在了都昌城外。
“公子，这边请。”
阎兆林亲自把封炎一行人领进了城。
三千精锐在城外扎营，封炎只带了十几个亲兵亲信进城。
十月下旬，都昌城里的气温还是温暖如初夏，城里的百姓来来往往，平静自如，看来与这一路的其他城池没什么差异，安宁闲适得不像一个处于前方战场的城镇。
这城中的百姓不认识封炎，却认识阎兆林，一个个都驻足打量着他们。
阎兆林很快领着封炎进了守备府，一直来到了正厅中。
封炎在上首的太师椅上坐下了，身着盔甲的阎兆林取下头盔，郑重地对着封炎单膝下跪，行了大礼。
“公子！”
这不是阎兆林第一次唤封炎公子，却是最为激动的一次，两个字中带着万般的感慨、唏嘘与喜悦。
阎兆林的眼眸炯炯发亮，带着一种灼灼的热度，“末将总算不负所托。”
“阎总兵，坐下说话吧。”封炎笑道。
这一路他快马加鞭，风尘仆仆，却还是精神奕奕，一双凤眼明亮有神，恍若那天际的启明星。
阎兆林站起身来，在下首的一把红漆木圈椅上坐下了，把头盔暂时放到旁边的方几上，就开始禀起正事：“公子，按照你的意思，昌旭城暂时还在南怀手里。”
自打八月初决心改变计划后，封炎就飞鸽传书到了南境，让阎兆林暂留着南境三城。
封炎嘴角一勾，凤眸闪过一道凌厉的光芒，问道：“昌旭城那边怎么样？”
阎兆林对于南境的情况了如指掌，立刻就回道：“这几年，昌旭城一直在梁思丞的管辖下，城中的百姓都还算安稳。”
阎兆林说着起身，伸手做请状。
他领着封炎来到西墙前，墙面上挂着一幅南境的舆图，上面以小旗子做了不少记号。
阎兆林抬手指向了舆图上位于黔州与滇州边界处的昌旭城，接着道：“末将已经把昌旭城周边的大部分城池都拿下了，只留下西北方相隔一河的右贡城和后方的临苍城。”
他们就是要把昌旭城变成一座海上的孤岛，但又故意留下了右贡城为缺口，给南怀人“看到”一线希望，让对方觉得这场战役他们还有可能再反攻。
目的当然是为了牵制住南怀的兵力。
“很好。”封炎微微点头，眯眼凝视着墙上的舆图，“南怀现下在南境还有多少兵力和粮草？”
“根据斥候探查，三城兵力约莫十万，不过这其中还有不少老弱病残，真正能一战的顶多八万大军。”
“他们粮草应该还能维持一个月，南怀的补给路线是从沿着大黎河往滇州走……如果我们能包围临苍城，就能从这里切断他们的粮草补给路线。”
“公子请看这里……”
阎兆林的手指在舆图上指指点点，细细地跟封炎禀报着南境的军情。
好一会儿，厅堂里都只能下他一个人的声音以及厅外带着凌厉杀气的风声。
也不知道过了多久，一个高大劲瘦的小将来到了厅外，跨过门槛后，对着阎兆林禀道：“阎总兵，大营那边已经待命。”
阎兆林对着小将微微颔首，然后以询问的眼神看向了封炎，“公子？”