楚老太爷失笑，神情惬意，“有那人护着，晚就晚了。”
楚太夫人怔了怔，与楚老太爷相视一笑，两人的眸子在灯光中熠熠生辉，笑意浓得快要溢出来了。
这小丫头越来越懂得“仗势欺人”的真谛了。
的确，端木绯再次赶到千雅园时，天色已经暗了，千雅园的大门本来也已经关闭了，可是端木绯一露面，内侍立刻就开启了大门，迎她入园。
“四姑娘，晚宴才刚刚开始，您慢慢来就是了。”迎上来的内侍很殷勤地说道，“小的给你安排好软轿先送您去宫室。”
有了软轿载她，速度当然快多了，没一盏茶功夫就把她送到了宫室。
端木绯在丫鬟的服侍下换好了衣裳，软轿还候在外面，又殷勤地把她送去了清涟堂的正厅。
如同侍所说，晚宴已经开宴了，其他宾客全数都入了席，里面一片衣香鬓影。
厅堂正中一个个打扮成嫦娥与仙娥模样的舞姬翩翩起舞。宾客们或是喝酒或是闲聊或是看舞。
有侍帮着端木绯引路，她无声无息地就混了进去，被领到了端木纭身旁。
“蓁蓁！”
端木纭见端木绯在开宴前赶了回来，松了一口气。
本来端木绯走了，端木纭也想回去的，只是这虽不是宫宴，却也差不了多少，端木家就她还在，一走了之也不妥，便没走。
端木绯在端木纭的身侧坐了下来，端木纭小声地问了一句：“蓁蓁，宣国公府那边可好？”
“是楚老太爷病了……”端木绯低声对着端木纭道，“二皇子妃回了一趟娘家，把楚老太爷气病了。”
端木绯一边说，一边在桌子底下悄悄地捏了捏端木纭的手。
知姐莫若妹，端木纭立刻知道，宣国公没什么事，妹妹是故意这么说的，虽然不知道原因是什么……
端木纭也在桌下轻轻地捏了捏妹妹的手，表示她明白了她的意思。她关切地问道：“蓁蓁，楚老太爷没大碍吧？可请大夫看过了？”
“听说，楚老太爷还昏迷着……”端木绯皱着眉头，一副忧心忡忡的样子。
虽然姐妹俩说话的声音并不大，但是坐在姐妹俩附近的几个宾客还是听到了，面面相觑。
不止是周围的宾客们在注意端木绯，连上首御座上的皇帝也在看着端木绯。
皇帝抬手做了一个手势，就有一个中年侍附耳过去听皇帝的吩咐，然后那中年侍就快步走到了端木绯身旁，客客气气地说道：“端木四姑娘，皇上请您过去说话。”
端木绯就乖乖地随着那中年侍上前了，一直走到皇帝的身旁，恭恭敬敬地屈膝给皇帝行了礼：“皇上。”
她不动声色地打量着皇帝。
自打今年六月进宫后，她已经有两个月没见过皇帝了。
皇帝看来与过去简直是判若两人，瘦了，憔悴了，明明还不到四十的人此刻却老得好似有四十五六了，鬓发间多了不少银丝，还有额头以及眉心都有一道道深刻的皱纹。
皇帝也在打量端木绯，目光中带着几分审视，然后淡淡地笑了，“端木家的小丫头，你方才去哪儿了？”
端木绯抿了抿唇，眉心微蹙，回道：“回皇上，臣女下午恰好听闻宣国公重病，就跟孟少夫人去宣国公府探望宣国公。”
说话间，端木绯的眉心皱得更紧了。
皇帝眯了眯眼，眸色幽深，追问道：“宣国公怎么样了？”
“回皇上，臣女没亲眼见过宣国公，只见到了楚二夫人，楚二夫人说宣国公重病，家里乱，没法招待臣女，让臣女回去。”
皇帝的手指慢慢地转着拇指上的玉扳指，似有沉吟之色。
前方的舞姬们跳完了一曲，就井然有序地退下了，跟着又是新的一曲奏响了，清澈婉约如那天宫之乐。
皇帝看似随意地又问了一句：“丫头，那你怎么回来得这么晚？”
端木绯露出几分赧然之色，不好意思地福了福，“皇上，臣女坐久了马车会头晕，就在京里多歇了一会儿。”
皇帝怔了怔，想起去岁南巡时好像听涵星说过这丫头会晕船。这小丫头一贯娇贵。
皇帝的嘴角几不可见地勾了勾，似乎有几分满意，跟着眼底闪过几分游移，似乎还在怀疑端木绯说的到底是不是真的。
他还想说什么，但最后又改了口，挥手道：“丫头，你回去坐下吧。”
端木绯再次屈膝行礼，就退回到了端木纭身旁。
“蓁蓁，你饿了吧，快吃点东西吧。”端木纭连忙招呼端木绯，对着桌上的菜肴点心指指点点，告诉她哪个味道好。
比如这蜜汁胭脂鹅脯肉嫩而丰，鲜香美味；比如这莲藕糕甜润清香，细腻爽口；比如菌菇枸杞乌鸡汤浓香鲜美，入口淳厚。
端木绯津津有味地吃着，看看歌舞，赏赏厅外夜空中的圆月，好不惬意。
今日的宴会上的每一个都是精心安排的，无论是歌舞，还是那些倡优表演的百戏，亦或是登台的戏子唱的曲目，都多少与中秋节有那么点关系，也算是十分应景了，看得宾客们不时交好。
酒过三巡时，不少人已经都有了几分醉意，脸上红彤彤的。
端木绯的胃口委实是不大，这才吃了一炷香功夫，肚子就圆鼓鼓了，她忍不住就艳羡地朝斜对面的封炎和李廷攸看了看，心道：真好啊！他们可真能吃！
又是一曲罢，厅内静了下来。
一排穿着一色青蓝色褙子的宫女进来了，捧着一个白底莲花瓷壶娴熟地给众宾客添酒水。
那中年侍也捧着同样的白底莲花瓷壶给皇帝的杯子里添了酒水，然后含笑道：“皇上，这是今年江南进献的中秋贡品‘莲花白’。”
“莲花白”透明清澈，略偏一分浅浅的绿色，沁香扑鼻，那是一种如莲花般的清新香味，钻入鼻尖，勾得人食欲大开。
皇帝正目光怔怔地看着厅外，等酒水满上了，他才回过神来。
皇帝若无其事地高举起手边这杯“莲花白”，朗声道：“各位爱卿，这‘莲花白’堪称一绝！趁这中秋佳节，朕敬各位爱卿一杯！”
“臣敬皇上。”众人也高举酒杯，回敬皇帝，席宴上一片君臣和乐。
皇帝仰首一口饮尽杯中之物，目光不着痕迹地又朝厅外望了一眼，似在赏月，眸色微深。
现在就只等国公府来报丧了！