水阁里就骚动了起来，一众命妇贵女们纷纷起身，簇拥着几位公主浩浩荡荡地朝慈宁宫的方向去了。
慈宁宫的正殿内已经摆好了筵席，那些宗室勋贵、文武百官已经入席，侍们带着女宾们按照身份尊卑品级也一一入座。
之后，皇帝、皇后与贺太后方才出现在正殿上，在各自的宝座上坐下，众人一起跪拜行礼，并给贺太后祝寿。
“吾皇万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁，皇后娘娘千岁千千岁！”
“祝太后娘娘福如东海，寿比南山！”
众人整齐恭敬的声音响彻殿堂，一个个低眉顺眼地跪在金砖地面上。
贺太后就坐在皇帝身旁的金漆凤椅上，身上穿着翟衣，头上戴着珠翠金累丝九龙九凤斗冠，上面足足镶嵌了百余粒红宝石以及数以千计的珍珠，闪烁着明亮璀璨的光彩。
可是这珠光宝气的凤冠非但没有衬得贺太后神采焕发，反而映得她的面色有些灰败，身形略显消瘦。
贺太后高高在上地俯视着跪拜在地上的众人，嘴角勾出一个嘲讽的弧度。
正殿里，静了下来，寂静无声。
这个时候，本该太后出声令众人起身，可是贺太后却没出声。
跪在下方的众人也隐约感觉气氛有些古怪，却也不敢抬头去看。
千秋宴的仪程由光禄寺负责掌控，一旁的光禄寺卿见贺太后默不作声，额头隐约渗出冷汗。
他正想着是不是应该委婉地提醒一下太后，贺太后终于慢条斯理地开口了：“都起来吧。”
她的声音不轻不重，不冷不热。
光禄寺卿暗暗地松了口气。
殿上的众人都纷纷起身，再次落座，膝盖都跪得有些生痛了。
但凡是稍微会看点脸色的人都能看出来、听出来贺太后对于今天的千秋宴兴趣缺缺。
众人皆是不动声色，只求着今天的千秋宴能顺顺利利地过去。
光禄寺卿做了个手势，外面就响起了几声礼炮的轰鸣声，跟着就有一串着一式粉色宫装的宫女们翩然入殿，捧着菜肴酒水井然有序地上了菜，与此同时，殿内的乐人开始奏乐。
忽然，着公主大妆的长庆从席位上站了起来。
见状，光禄寺卿脸色一僵，本来下一个安排应该是让舞伎进来跳舞，等酒过三巡后，再由皇帝带头给太后祝寿。
现在看来，寿宴的仪程怕是又要被打乱了。
果然，下一瞬就见长庆笑吟吟地捧着酒杯对着贺太后：“儿臣恭祝母后福如东海，寿比南山，千岁千岁千千岁！”
“儿臣特意给母后准备了寿礼，希望母后喜欢。”
说话间，一个侍恭敬地替长庆奉上了寿礼，那是一个掐丝珐琅桃蝠山子盆红珊瑚盆景，华丽精致。
“好，真是好！”贺太后连声赞道，“长庆还是你最‘孝顺’！”
贺太后意有所指地在“孝顺”这两个字上加重音量。
皇帝的脸色微微一沉，转头对上了贺太后那双幽深冰冷的眸子，贺太后毫不躲避皇帝的目光，又道：“哪像你皇弟，只有哀家迁就他，他想让哀家出来，哀家就得出来！”
贺太后的语气阴阳怪气，甚至还当着朝臣命妇的面，直接表达出了她对皇帝的不满，就差指着皇帝的鼻子直说他不孝了。
皇帝的面色更难看了，彷如阴云罩顶般。
殿内更静了，空气也更凝重了。
众臣皆是屏气敛声，只恨不得当场消失才好。
长庆的脸色也沉了下来，心里也有些不高兴：不管母后与皇弟有什么龃龉，也不该把她扯进来！母后蓄意捧她踩皇帝有意思吗？！
眼看着场面僵持，皇后只能出声圆场面，赔笑道：“母后说笑了，皇上一向最孝顺了。”
礼亲王也站了出来，附和道：“是啊，皇嫂说笑，今天这千秋宴就是皇上对皇嫂的一片孝心。”
之后，礼亲王夫妇俩就齐齐地给贺太后祝了寿，献上了寿礼，勉强把尴尬的场面圆了过去。
紧接着，其他亲王、公子皇子们也都一一向太后献上了奇珍异宝作为寿礼，场面又热闹了起来。
然而，无论是皇帝还是太后，都不曾展颜。
整个殿内的气氛都十分僵硬，殿内殿外似乎连一丝风也没有。
殿外远远地传来哀泣的蝉鸣声，几乎把殿内的丝竹声都压了过去。
先是皇室宗亲，接着是勋贵重臣，众人一个接着一个地给太后献寿礼，速度一个比一个快，仿佛是走个过场似的。
短短半个时辰，众人就献完了寿礼。
光禄寺卿几乎要满头大汗了，皇帝一向孝顺，自登基后，贺太后的千秋宴一向是热热闹闹，不比万寿节要差。
可这两三年，皇帝和贺太后之间也不知道是生了什么嫌隙，甚至于去岁皇帝南巡都没带上贺太后……
解公公在心里叹气，偷偷地去瞥皇帝和太后的脸色，却见贺太后霍地站起身来，语气淡淡地丢下了一句：“皇上，皇后，哀家乏了。”
贺太后无视帝后僵硬的脸色，无视下头群臣惊讶的目光，直接甩袖离去了。
空气近乎凝滞，连殿内似乎都因为少了她头上那顶九龙九凤冠而黯然失色了不少。
边上的那些乐人一个个面面相觑，不知道他们是该退下，还是该继续奏乐，没敢停。
欢快悠扬的乐声回响在空气中，众人皆是垂首，气氛更僵硬了。
皇帝差点没拂袖而去，可还有一分理智在，太后可以赌气，他是堂堂天子，却不能背上不孝的名头。
皇后在心里叹气，只能再次打圆场：“皇上，近来天气弱，母后时常容易疲乏，太医也说母后要多歇着养着。今日千秋宴这般热闹，臣妾方才瞧母后的气色都好多了。”
谁都知道皇后是睁眼说瞎话，但是这场面总得圆过去。
下方众人唯皇后马首是瞻，纷纷应和。