大概三个小时之前，也就是日落时分，在完成两轮侦查搜索之后，特混群就已转为向西航行。
干嘛？
返航！
刘向真给出了三个理由。特混群大部分战舰的燃油已经到警戒线附近，按作战条例都得进行补给。舰载航空兵损失惨重，仅有一半的舰载机能升空作战，而且在27日未必能再次获得补充。飞行员极度疲惫，有很多还是带伤上阵，就算能驾机升空执行战斗任务，状态也不会太好。
总之就一句话：特混群没办法继续战斗了。
当然，也不全是坏消息。
在上半夜，原本隶属于第一舰载航空兵联队的作战飞机，已由特混群出发飞往足岛的海军航空兵基地。
数量不多，总共才八十多架，而且有三分之一是战斗机。
只是，航空兵基地对出动率没有限制，能够在一次攻击行动当中，让这些舰载机全部以满载状态升空。
关键，该部队仍然由白止战指挥。
按照海军司令部发来的电报，该部队最迟在27日上午十点完成部署，肯定能够在下午进入战斗状态。
到时，只要白止战下达命令，几十架舰载机能立即升空出发。
在电报的最后，还提到一点。
是否继续追击狭夷舰队，由白止战根据实际情况做决定，不强求全歼，以保存舰队实力为主。
不是害怕遭受损失，而是第二阶段作战行动将按照计划启动。
虽然没有明说，但是海军司令部强调第二阶段作战行动，其实是在提醒白止战。因为第二航空特混舰队已经丧失了作战能力，所以原本充当替补的第三航空特混舰队，现在是绝对主力，不能有任何闪失。
简单的说，少了两艘“帝都”级，后面的仗就没法打了！
其实，这正是让白止战来第三航空特混舰队的原因。
不管是祝世建、还是刘长勋，都觉得白止战带兵的能力更强，因此让他去第三航空特混舰队更加合适一些。更何况，之前由刘向斌担任领代司令官，安排刘向真过来，恐怕会适得其反。
也正是考虑到这些，白止战才在猜拳的时候故意“输”给刘向真。
第141章 一吐为快
虽然早已做好思想准备，但是在担忧变成现实之后，白止战依然无法接受。
李铭博很识趣，叫上周涌涛，一起离开了军官活动中心。
“你也不要想太多，这事还得从另外一个角度来看。”李云翔没离开，现在也只有他能留下来开导白止战。“往好的一面想，刘向真不来，等于把立功的机会留给了我们，又有什么不高兴的呢？”
“把刚刚获得实战经验的官兵当成往上爬的垫脚石？”
李云翔翻了下白眼，说道：“你这人，有的时候太过妇人之仁。说句不客气的，刘向真做决定的时候，会考虑这些？我不是说他就是对的，可是身为舰队最高指挥官，你得考虑更加重要的东西。我相信，第三航空特混舰队数千名官兵唯你马首是瞻，是因为相信跟着你能够打胜仗，能建功立业，而不是为了回家，更不是为了长命百岁。连这点觉悟都没，也不配穿帝国海军的军服！”
在李云翔说出这番话的时候，白止战忍不住苦笑了起来。
当然，李云翔知道，白止战只是感慨，或者说是想把压在心底的闷气发泄出来，并不是真的妇人之仁。
要是，根本用不着他去申请，祝世建就会把他丢去海军学院。
“不说这么没用的，明天这么打？”李云翔把话题扯了回来。
白止战揉了揉额头，又叹了口气。
“要实在不行，我们也……”
“明天的战斗，其实没什么好担心的。周涌涛已经说得很清楚了，先找到与干掉威胁最大的第三航空战队，至少得击沉或重创那两艘小型舰队航母。消除了后顾之忧，就能放手大杀四方了。”
李云翔点点头，没接话。
在吃过晚饭的时候，周涌涛向李云翔说过这套战术，在得到李云翔的首肯之后，才在白止战面前提了出来。
不要忘了，周涌涛是第三舰载航空兵联队的人，现在是李云翔的手下。
“让我不甘的，其实是机动舰队的四艘快速战列舰。说句不客气的话，要是能干掉那四艘快速战列舰，哪怕放跑了两支主力战队，再加上高野，我也绝不会心痛，甚至会开瓶香槟庆祝。”
“你舍得买香槟了？”李云翔这么说，不是白止战吝啬，而是有一个跟香槟与二锅头有关的典故。
白止战翻了下白眼，一副懒得打理的模样。
李云翔笑了笑，转而说道：“煮熟的鸭子，还飞得了吗？”
“你觉得飞不了吗？”
“四艘‘金钢’在炎海，难不成……”
白止战笑了笑，等李云翔闭上嘴，才说道：“用了整个下午，特混群都没找到那四艘快速战列舰，除非刘向真没尽全力，不然唯一的解释就是，四艘快速战列舰在遭到打击后没有向东逃跑。”
李云翔锁紧了眉头，说道：“下午的时候，刘向真不会不尽全力。”
“那是肯定的，他在那个时候肯定想扩大战果，毕竟在四艘舰队航母之外，那四艘快速战列舰的价值最大。更何况，如果特混群继续向东航行，能在夜间对其构成威胁的，就只有那四艘快速战列舰。”
“这么说，他会不会是因为担心遭到伏击，所以……”
“有这种可能，不过不太大。”
李云翔是一脸疑惑，显然没有想明白。
“别忘了，刘向真手里同样有四艘快速战列舰，其中两艘是强大的‘北河’级。哪怕在夜间遭遇，也不会吃亏，至少不需要担心遭到迎头痛击。再说了，他跟我一样是科班出身的传统军官，肯定知道在晚上派巡洋舰前出侦查。真能在夜间与机动舰队的残敌遭遇，他恐怕求之不得。”
在白止战这么解释一番之后，李云翔才明白了过来。
“按我的推测，四艘‘金刚’肯定是向南转向规避。”
“去了马拉城？”
白止战苦笑着叹了口气，接着开始的话说道：“这么简单的情况，刘向真怎么可能想不到呢？哪怕没立即想到，在第一次侦查无果后，他肯定能够猜到，因此只需在第二次侦查的时候，安排几架侦察机往南飞行，就肯定能找到四艘快速战列舰。只可惜，他根本没有做这样的安排。”
“这……你的意思，他是故意的！？”