只是，到了12月，情况就急转直下。
原因也很简单，纽兰海军调整了破交战术。
也就一点，要求潜艇艇长在确保安全的前提之下向后方汇报，降低因为通信联络暴露行踪的风险。
此外就是，空军也安排了轰炸机承担部分侦查任务。
往简单说，潜艇只负责船队所在的海域与航行数据，尤其是航向，不再承担跟踪与监视任务。
虽然这会大幅度的降低轰炸机的作战效率，但是能提高潜艇的安全性。
关键还有，在护航舰队里面没有护航航母，而且运输船队并非随时都能够获得岸基航空兵的掩护。
就算编入了防空巡洋舰，也只是被动防御。
在实战中，防空巡洋舰的主要价值其实是提前发现来袭导弹，为防空作战争取10多分钟的准备时间。
显然，无法拦截轰炸机，这样的被动防御没有多少意义。
结果就是，在12月的前半个月，就有3支运输船队遭到了轰炸，还赔上了20多艘护航战舰。
其中包括3艘“青州”级巡洋舰！
为了降低损失，帝国海军被迫在12月的下半个月停止向霍瓦依群岛运送物资。
要想提高护航效率，最有效的办法就是为护航舰队航母，而且是能够搭载预警机与重型战斗机的航母。
道理也很简单，只要有了预警机与重型战斗机，就能够拦截来袭的轰炸机。
在理论上，一艘航母就够了。
主要就是，掩护运输船队的主力其实是岸基航空兵，航母的价值，主要是填补岸基航空兵的漏洞，在岸基航空兵无法到达的海域，以及无法到达的时间，用舰载战斗机撑起外围防空网。
可惜的是，帝国海军没有多余的航母可用。
当然，帝国海军也不是没有作为。
在大战爆发后，帝国海军就启动了“替代型航母”项目，向3家造船厂下达了建造中型航母的计划书。
这些中型航母，也就是传统意义上的护航航母。
与第二次全球大战中的护航航母一样，替代型航母大幅度降低了基础性能标准，比如使用寿命只要求能达到15年，抗沉性能等同于民用船只，只需要在4级海况下作战，以此降低建造的难度。
不同的是，替代型航母不但需要具备反潜作战能力，也就是搭载与运作反潜巡逻机，还必须具备防空作战能力。按照帝国海军提出的要求，至少得搭载2个中队，也就是16架重型舰载战斗机，确保在任何时候都能保持4架战斗机在空中巡逻，并且安排8架战斗机执行截击任务。为了发挥出战斗机的效能，还得搭载舰载预警机，并且能够在任务期间为预警机保障服务。
毫无疑问，这些战术要求并不低。
除了不要求搭载重型攻击机之外，替代型航母跟大型航母没有本质的明显区别。
其实，只要能够搭载重型战斗机，就肯定能搭载重型攻击机，区别只是要不要在弹药库里面装载用来打击地面与海面目标的弹药。
正是如此，替代型航母再是理想，也要花时间建造。
要说的话，这也是帝国海军当前最突出的问题，即在替代型航母批量服役之前，将在护航上耗费大量资源。
第208章 替代之选
要说的话，早在10多年前，论议两院通过限制海军规模的法案之后，帝国海军就认识到了“替代型航母”的巨大价值。从那个时候开始，帝国海军就投入资金，在相关领域进行前期探索。
当然，最初使用的不是这个名字。
从事后的角度来看，当时出现的“航母无用论”与“大小之争”都与帝国海军有关，也可以说成是被帝国海军利用。正是借助发展“小型航母”的机会，准确说是论议两院提出的相关要求，帝国海军才拿到拨款，在论议两院的大力支持下启动了“中小型多用途航母”的研制项目。
众所周知，帝国海军最后还是选择了传统路线，继续建造大型与超级航母。
至于相关研制成果，在“薛远征”级开工建造之后，全都被束之高阁，锁进了帝国海军的档案柜。
准确的说，是转变成了技术储备。
“替代型航母”其实就是“中小型多用途航母”的翻版，也可以说成是现代化版本。
“中小型多用途航母”的基本设计思路其实是放弃独立作战能力，把航母当成纯粹的战斗机搭载平台，以保障与运作舰载机为主，并且在此基础上，通过削弱与取消其他作战能力降低建造成本。
结果就是，该项目完全依托于在当时炒得火热的垂直起降战斗机。
有趣的是，垂直起降战斗机自始至终都不是海军的项目。
不管研制“鹞”式战斗机的布兰王国，还是制造“铁匠”战斗机的西骆沙，乃至靠许可证生产av-8b的纽兰共和国，都是按照空军的任务需要采购与装备垂直起降战斗机，也主要装备空军。
在战术思想上，垂直起降战斗机其实是应对全球大战的产物。
说得简单一点，在全球大战当中，不管进攻与防御，都得面对一个大问题，前进基地肯定会遭到敌方重点打击，因此前线航空兵在开战之后有可能面对没有基地可用，或者无法靠前部署的尴尬局面。
显然，不能因为前沿机场会遭到打击就放弃前线航空兵。
在战术体系上，没有任何作战力量能够取代前线航空兵。
那么，唯一的选择，就是想办法让前线航空兵降低对前沿机场的依赖程度。
对此，有两种发展思路，一是提高作战飞机的作战半径，二是缩短作战飞机在起飞与降落阶段的滑行距离。
一直以来，帝国空军采用的是第一种办法。
最典型的，也就是“战-10”。
在帝国空军的战术体系当中，“战-10”是典型的前线战斗机，其在主要任务状态下的作战半径都在1000千米以上，后期的发展型甚至达到1500千米，超过了西陆集团的重型战斗力。
只是，西陆集团走的是另外一条道路。
要说的话，这完全能够理解。
不要忘了，除了少量重型截击机之外，西陆集团重型战斗机的作战半径都在1000千米左右。
归根结底，就是航空发动机的技术不过关，为了保证主要的战术性能，只能牺牲相对而言不算重要的航程。
那么，凭什么发展作战半径更大的前线战斗机？