马德奇接过银票仔细观量，顿时乐得露出一口烂牙来：“二位瞧好吧，我那姘头早年可是锦香院的，保准丢个媚眼那厮就酥了！”
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这一日放了私学，贾瑞自学中出来，想着两回不曾见到李纨，这心下愈发难耐。可他也知晓，这去个一回两回的还好说，时常总去难免惹人起疑心。尤其是那王熙凤极为狠辣，贾瑞可不想再挨一通打。
于是乎只好按捺下贼心，安步当车施施然朝自家行去。他自宁荣二府中间的私巷穿过，转眼到得宁荣后街。
这后街有一处茶肆，贾瑞三不五时便来此间耍顽。这会子瞧着时辰还早，便依着惯例进了茶肆之内。
内中自有说书先生讲古，贾瑞点了一壶茶水四样点心，正打发着时辰，忽而便自外间进来一老一少两个女子。
老妪五十开外，女子瞧着二十出头。那老妪也就罢了，那二十出头的女子端地有颜色，贾瑞只瞥了两眼就挪不开了。
好巧不巧，这二人就坐在贾瑞一旁，只要了一壶茶水，随即低声细语起来。过得半晌，老妪转身之际‘无意间’撞了贾瑞，连忙不迭道恼，随即便与贾瑞闲谈起来。
这老妪能说会道，一会子说贾瑞瞧着就是富贵人家出身，一准儿有出息；一会子又夸贾瑞好面相，来日必定有福，也不知便宜了谁家姑娘。
贾瑞被夸得心下熨帖，说过一会子，便与那老妪相熟起来。期间贾瑞不住地偷眼打量女子，那女子羞羞答答，却也朝着贾瑞眉来眼去。
贾瑞顿时来了贼心！
过得好半晌，老妪便要领着女子回返自家，贾瑞连忙会账追将上去。与那老妪求告一番，这才得知敢情其家并不远，就在宁荣后街的巷子里，也是这两日才新搬来的。
那老妪好似有意撮合一般，便道：“方才那茶肆寡淡无味，瑞大爷若有兴致，何不到我家，我让女儿烹茶相待。”
贾瑞本来就心痒痒，闻言顿时应承下来，随着那二人去了巷子里一户人家。
入得内中，厅堂里却极为空荡，桌椅板凳一概没有。老妪干脆招呼贾瑞上炕，还亲手为其脱了鞋子。一面儿命女子煮茶待客，一面儿道：“我这头儿还有事儿，瑞大爷尽管待着，就当是自家。”
说罢，老妪竟然径直离去了。贾瑞眨眨眼，心下忽而恍然，敢情这是半掩门子啊！摸索袖袋，内中还有几两碎银，因是便安心靠坐炕头，等着那女子奉茶伺候。
他正想着美事儿呢，忽而外间传来急促敲门声，那女子飞奔着去开了门，但听得有男声问：“人呢？”
女子嘤嘤哭道：“在炕上呢，就差宽衣解带了！”
“好贼子，欺负到我马德奇头上了，给我打！打过了再拉着去见官！”
贾瑞傻了眼，慌忙落地穿鞋，可还不待其穿好，便涌进来七、八号汉子，二话不说劈头盖脸就打。
到了此时贾瑞哪儿还不明白，这是美人局扎火囤！
好汉不吃眼前亏，贾瑞蹲踞在地，不住地叫道：“好汉停停手，有话好说，不拘多少银钱，好歹说个数儿就是了！”
那马德奇骂道：“呸！老子刚娶过门的媳妇，手指头还没碰过一根儿，就让你这厮占了便宜。想银子脱罪？没那么容易！打，打个半死拖去顺天府！”
又是好一通拳打脚踢，足足过了一盏茶光景，眼见贾瑞鼻青脸肿，马德奇怕打死了人不好交代，这才赶忙叫了停。随即上来两条汉子，剥了贾瑞的衣裳，大冬天赤条条捆了，嘴里塞了裹脚布，一群人呼呼喝喝押着往顺天府报官而去。
此时申时已过，偏巧府尹赶赴酒宴不在后宅，衙役接了状纸，又听闻人赃并获，干脆便将贾瑞扭送狱神庙，留待来日推官老爷审过了再说。
此时已是农闲，周遭受了冤屈的百姓每日都来敲登闻鼓，丁家兄弟又早早收买了狱吏，贾瑞这案子十天、半个月能审上就不错了。
一夜无话，转过天来贾代儒才发觉孙子彻夜未归。到了私学也遍寻不见，四下扫听了，这才得知孙子贾瑞被人拿了现行，昨儿就扭送顺天府了。
贾代儒亡魂大冒，当即求上宁国府贾珍，贾珍心下不耐烦，可到底还是使了帖子送去顺天府。此时顺天府推官又不是荣国府清客出身的傅试，新任推官有了前车之鉴，哪里敢徇私枉法？
因是只囫囵回话，说是会尽快审理。这一尽快就是四天！后续得知案情，人家可是人证、物证俱在，贾瑞一方只空口白牙的，怎么看都是无理。
贾代儒舍了老脸又来求贾珍，贾珍寻思一番，只得打发管家去寻了马德奇，商量着大事化了、小事化无。只消马德奇撤了状子，贾瑞自然就平安无事了。
本道那马德奇定会狮子大开口，不料却极为好说话，赖升只舍了十两银子，马德奇就松了口，转天果然就撤了状子。
贾代儒接了贾瑞，见其只剩下半条性命，顿时老泪纵横。其后安置家中寻医问药，奈何始终不见好转。绵延十来日，贾瑞终究因病一命呜呼。
丁如峰自茶肆中起身，出门骑马回返李弟。
隔着仪门与茜雪递了话儿，他便去到偏厅等候。过得半晌，李惟俭快步而来，见礼过后，丁如峰便道：“老爷，那厮病死了。”
“嗯，”李惟俭应了一声，道：“这几日都有什么人登门？”
丁如峰道：“除了宁国府的太医，其余的都是左近贾家亲戚。”
李惟俭若有所思，手指轻轻敲打椅子扶手，低声问道：“就……没见着瘸腿的和尚道士之类的？”
“没有啊，”回了一嘴，丁如峰细细思忖一番，确认道：“没有。”
李惟俭长出了口气，许是时候不对，贾瑞死早了？不论如何，没那跛足道士，自然也就没了风月宝鉴。
可惜可惜，看来他此生是没仙缘了，只好在这凡尘俗世打混。
惋惜一番，李惟俭见丁如峰还在一旁侍立着，便道：“无事了，你且下去歇息，你们兄弟各自领五十两银子赏钱，放两日假。”
丁如峰咬咬牙，说道：“老爷，那一千两银子除去打点狱神庙，还余下三百两有奇……”
李惟俭笑眯眯道：“老爷我给你们一千两就是办此事的经费，不拘抛费多少，都是一千两。那五十两，是事儿办成了之后的赏钱。”
丁如峰心下大喜！里外里加起来，兄弟二人一遭就得了四百两有奇！
丁如峰连忙作揖道：“谢老爷赏！小的往后必定尽心竭力！”
“去吧。”
打发了丁如峰，李惟俭起身离了偏厅，负手而行朝着内宅回返。方才进得三进院儿，茜雪便从后头追了上来。
“老爷！”
李惟俭停步，便见茜雪拿着一封信笺双手递了上来：“递铺方才送来的，是金陵的信笺。”
大伯李守中回信了？
李惟俭接过来观量一眼，果然是大伯来信。他心下不是滋味，自己接了回信，料想大姐姐李纨也该接了回信……二姐姐心心念念盼着，也不知得知此事会是何等的伤心。
哎，不破不立，如今伤心，总好过被那中山狼虐杀了。大不了往后多多补救就是了。
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荣国府。
平儿方才进来，王熙凤便问道：“方才前头闹闹哄哄的，到底什么事儿？”
平儿道：“奶奶，后院儿的瑞大爷病死了，方才是来打发人报丧呢。”
“死了？”王熙凤顿时面色一凝：“怎么死的？”
平儿凑过来为炕头的王熙凤斟了茶水，口里说道：“瑞大爷一早儿被扭送了衙门，剥了衣裳丢狱神庙里冻了几日，过堂那日就发了烧。其后撤了案子，接回来时就没了半天命。
能熬到今日，还亏着奶奶送的那些参须子呢。”
见王熙凤不言语，平儿道：“那参须子虽没大用处，想来也吃不死人，这事儿与奶奶无关呢。”
“怎么扯到我身上了？他死不死与我何干？这般没人伦的，病死都算便宜他了！”骂了一嘴，王熙凤转而蹙眉道：“我是想着俭兄弟，这不声不响设了个美人局，生生将那贾瑞算计死了。
啧啧，错非俭兄弟那日露了口风，谁知此事是他的手尾？”
平儿思忖一番，说道：“说来俭四爷有些任侠呢，颇为快意恩仇。”
王熙凤就道：“往后跟俭兄弟相处可得小心了，若果然得罪了，被算计死都不知是怎么死的。”
平儿就笑道：“奶奶与俭四爷向来交好，平白无故的，俭四爷可不会算计了奶奶。”
“他城府那般深，谁知是怎么想的？”发泄也似地数落一嘴，王熙凤嘱咐道：“银霜炭入库了，你盯着些，莫要让那些下人太过分。旁人也就罢了，宝兄弟与大嫂子处总不能断了。”
顿了顿，又道：“还有二姑娘处，也看顾着些。”
平儿应下，转头亲自去点验自是不提。
第181章 林如海病重
李纨院儿。
素云为熏笼里加着冰片，开口说道：“大老爷二十两，老爷也是二十两，再就是东府的珍大爷出了二十两。”
李纨颔首道：“既如此，回头儿你去送五两银子就是了。”
素云应下，随口道：“合该瑞大爷倒霉，若是再缠磨着奶奶，指不定什么时候就有了风言风语。”
李纨欲言又止，她又不傻，心下哪里不知？
这天下间就没这般凑巧的事儿，前脚贾瑞过来撩拨自己，后脚儿俭哥儿过府得了信儿，没几日那贾瑞就犯了事儿关进狱神庙，待出来后早已没了半条命。
虽说俭哥儿都是为了自己，可这手段也不免太激烈了些，实在有些不积德。李纨便想着，回头儿抄写几篇金刚经，总要为俭哥儿祈福增寿才是。
那边碧月就道：“死得好！奶奶这般良善的性子也来撩拨，活该他病死！”
李纨呵斥道：“碧月，人已死了，少说两句。”
碧月噘嘴道：“我又不曾说错。错非四爷……”
“碧月！”
碧月当即住嘴，扭身去外间拾掇了。素云略略思忖，暗想莫非出手的是俭四爷不成？可不是说那贾瑞摊上官司了么？
心下一时间想不明白，只觉俭四爷果然厉害。她们主仆三人束手无策，人家俭四爷轻飘飘就将那贾瑞算计死了。
外间有婆子叫门，碧月赶忙去迎了，须臾回转，手中多了一封信笺。
“奶奶，金陵的信笺。”
“哦？”李纨接过信笺，只看封皮便知乃是其父李守中亲笔手书。
拆了蜡封，抽出信笺展开来细细观量，当下长出一口气，跟着又发起愁来。如同预料那般，父亲果然不同意俭哥儿与二姑娘的婚事，只是此事又该如何跟大老爷开口呢？
收了信笺，却见信封内好似还有纸笺，李纨抽出来展开一瞥，却是母亲写的手书。
内中先是关切，继而是责骂。说李纨长姐如母，俭哥儿这般轻浮之举，李纨为何不早早制止？
因着李纨的前车之鉴，李家对贾家极为不待见！
女儿已然掉进火坑了，李守中哪里还能眼睁睁看着侄儿也跳进去？
李守中虽因循守旧、食古不化，可到了这会子也能瞧出来风色。宁荣二府如今不过是表面光鲜，金陵四大家，如今却是王家在前，史家紧随，其次才是贾家。
至于薛家，呵，如今谁还在乎薛家？错非薛姨妈与王子腾乃是兄妹，这外间的虎豹豺狼只怕早就上来将薛家撕咬成碎片了。
李纨瞧着脸面发红，回想起来，俭哥儿借住荣国府，她只十天半月的过去瞧一次。她与俭哥儿虽说是情同姐弟，可到底不是亲姐弟，因是有些事儿总要避讳些。
不想正是因此，一个看顾不住，俭哥儿到底与二姑娘扯在了一处。
再往下看，其母道事已至此，只得让其父李守中来当恶人，只咬死了如今俭哥儿是二等男，贾府庶出的二姑娘不配，余下的不用再提。
李纨思忖半晌，想过去求老太太，可自己只是孙媳妇，那二姑娘可是亲孙女，无论如何这回老太太都不能偏着自己……这思来想去，好似也唯有依着母亲的主意了？
李纨正思忖着，素云瞧了眼李惟俭送来的座钟，便道：“奶奶，到时辰了，该去老太太跟前儿伺候了。”
李纨叹了口气，披了外氅领着两个丫鬟朝贾母院儿行去。过垂门，方才到得抱夏，正脱去外氅，忽听内中传来黛玉悲切哭泣之声。
李纨心下纳罕，因是问鸳鸯：“宝兄弟又惹林姑娘了？”
鸳鸯接过外氅道：“方才得了信儿，说是林盐司病重，老太太打发人去请了大老爷与老爷来，待会子要商议选人送林姑娘回扬州呢。”
李纨皱眉道：“病重？怎地这会子病了，再说林盐司如今年岁也不大……”
鸳鸯愁眉苦脸道：“谁说不是？连老太太都掉了眼泪，奶奶快进去劝劝吧。”
李纨颔首，绕过屏风进得内中，便见贾母搂着黛玉，二人哭在一处。任凭王熙凤在一旁如何劝说也止不住眼泪。宝玉则握拳站在一旁，木头人也似的发了痴。
李纨紧忙上前劝慰了几句，只道如今只是病了，说不得来日就会转好，如今早早儿哭了反倒不好。
如是，贾母与黛玉这才止住眼泪。
过得半晌，贾赦、贾政、贾琏联袂而知，贾母将此事一说，非但是贾政皱眉，便是一向与世无争的贾琏都皱起了眉头。
林如海位卑权重，又简在帝心，如今可是贾家一大臂助！若林如海有个闪失，贾家男丁在官场无甚作为，便只能依靠王大舅王子腾了。