傅秋芳瞧了李惟俭一眼，先是要紧下唇垂下螓首，低低的说了一句什么。
李惟俭没听清，忙问：“姑娘说什么？”
“不够！”声音略略大了些许，傅秋芳抬起头来，一双潋滟与李惟俭对视，说道：“还，还差四千一百两。”
李惟俭面上笑容不变，说道：“这却奇了，怎么还有零有整的？傅姑娘不妨说说其中道理？”
“我还需缺四千一百两，凑足五千两，将哥哥贪下的藏银上缴，或许哥哥便能从轻发落。”
傅秋芳既不曾跪下哀求，也不曾哭得梨花带雨，只是平静地看着李惟俭，眸中一片平湖。
李惟俭思忖了下才明了傅秋芳的意思，大抵是傅试所得赃银是四千二百两？因是他说道：“傅姑娘，且不说这些银钱你如何归还，我说句丑话，只怕这银子就算缴上去了，令兄只怕也难以脱罪。”
傅秋芳道：“好歹拉扯我到大，我不求旁的，只求兄长免了一死就好。如此，也对得起这些年的恩情了。至于归还”她自袖笼里抽出一封红纸笺，嗫嚅着双手递上。
李惟俭纳罕着结果，展开来，却见内中娟秀字迹写着：“京师外城北孝顺胡同有诉女子，名傅秋芳，年已长成，自凭议配李惟俭为侧室，本日收到聘银五千两。
本女即听从择吉过门成亲，熊罢协梦，瓜瓞绵延。
本女的系良家女子，亦不曾受人财力、来历不明等事，如有此色及走闪出，自当聘银送还；倘风水不虞，此乃天命，与银主无关。
今立聘证，故立婚书为照。
”
下头签字画押，分明是傅秋芳自己写的聘妾文书。
大顺绵延百年，这礼教多少有些崩坏。从前聘妻纳妾，如今为了好听，纳妾也说成是聘。
李惟俭看过文书挠头不已，心下纳罕道：“这上头分明是五千两，怎么方才傅姑娘只说四千一百两？”
“我家那宅子大抵能抵八百两。”
傅秋芳这般颜色，若说不心动那是假的。且只是纳妾，又不是正妻。但李惟俭不过与其几面之缘，谈不上了解，更不知其品性，哪里敢随意领会家中？若是个心思深沉、狠辣的，定会搅得家宅不安。
因是他思忖着说道：“傅姑娘这却难为我了。”
她眼中慢慢现出失落之色，问道：“不，不行吗？”
李惟俭思量着说道：“那日傅姑娘夜里只带了个小包袱跑到我那宅院门前，可是与你兄长起了龃龉？”
见傅秋芳沉吟不语，李惟俭道：“不能说？还是不想说？”
傅秋芳舒了口气，说道：“事到如今，他命都要没了，这些事也不用遮掩了。”
当下便将傅试夫妇谋划着将其送给人做外室，以谋求忠顺王府长史差遣的事儿说了出来。
李惟俭听罢心下纳罕，问道：“傅试这般待你，傅姑娘还要舍身相救？”
那傅秋芳说道：“我自幼父母早亡，是兄长拉扯大的。都道长兄如父，这养育之恩总要报还。”
李惟俭问道：“假若，此番令兄免了身死之罪，傅姑娘来日”
傅秋芳决然摇头，说道：“养育之恩已报，从此他是他、我是我，再无瓜葛。”
有情有义，恩怨分明，也不是二姑娘那般绵软的性子，这傅秋芳瞧着绵里藏针，极得李惟俭的胃口。
他心下动容，将文书递还，说道：“这文书且不急，而且要为令兄脱罪，也不是银子就管用的。我且找人扫听一番，若办成了，咱们往后再说。傅姑娘看如何？”
“好。”
第123章 时代变了
“好。”
傅秋芳一口应承下来，心下好似虚脱般松了口气。又仔细瞧了李惟俭一眼，心下暗忖，她果然不曾看错，这李公子是位君子呢。
若换了旁人，这般麻烦的事儿，哪里会管她？便是觊觎她颜色，只消甜言蜜语哄了，待得了手便翻脸不认，她又如之奈何？
李惟俭颔首道：“那便如此，我让吴海平送你回去。”
冲着远处招招手，待吴海平到得近前，李惟俭吩咐了，吴海平便道：“傅姑娘，咱们走吧？”
傅秋芳应下，随着吴海平自私巷往外行去。走出去十来步，扭头观量，却见李惟俭还伫立原地。她又是屈身一福，这才随着吴海平出了私巷。
李惟俭见那俏身形掩在墙角，这才施施然自侧门回返。他心下纳罕，也不知是谁与傅秋芳说的，先前恩师严希尧可是说过，傅试这案子纵是捅破了天，也死不了。明眼人都知晓，那赃银大头都被前任顺天府尹拿去了，这傅试不过是个背锅的。
了不起追夺出身文字，发配三千里。
至于傅秋芳，这姑娘真真儿合了李惟俭心意。聪慧，有气节，知恩图报、恩怨分明，绵里藏针、极有主见，又心地良善，不是个惹是生非的。
奈何出身太差，不然与他为妻正合适。如今却是不能了，只能收拢在身边做妾室。
明儿再去寻严希尧扫听一番，总要将那案子问明白了，也算对傅秋芳有个交代。
他回得小院儿里，略略坐了片刻，就见晴雯摔摔哒哒的，挂了脸子。心下略略思忖，便知小姑娘只怕是吃味了。当即拉过来好一番哄，直哄得晴雯面红耳赤这才罢休。
转过天来，这日严希尧休沐。李惟俭一早儿去了严府，先与二公子严奉桢说了半晌话，这才去拜见恩师。
书房里，严希尧身形虚浮，方才听严奉桢腹诽，说是老恩师昨儿梳拢了个俏婢。
李惟俭察言观色，情知恩师心绪颇佳，干脆揶揄道：“老师这般年岁，还是要稍稍注意一下身体。”
严希尧道：“注意个屁！再过些年我就是想注意也没机会了。”
李惟俭哑然失笑，就见严希尧不耐道：“有话快说，这会子困乏得紧。”
“是。老师，傅试那案子……最后会如何判啊？”
“嗯？”严希尧抬眼扫量，盯着李惟俭半晌，忽而笑着虚点两下：“傅试有个妹妹，传闻国色天香，乔郎中去傅试家中时不见其人，莫非……落在复生手里头了？”
李惟俭讪笑一声，没言语。这位老恩师眼里不揉沙子，与其根本藏不得心眼儿。是以他干脆默认了下来。
严希尧便笑眯眯语重心长道：“少年人戒之在色啊。”
李惟俭连连拱手，为方才的揶揄道恼。
严希尧笑了几声，这才说道：“还能如何？为一桩案子，总不能千里迢迢将王总督自云贵叫回来吧？过上几日，待刑部案卷呈上御案，圣人自有主张。或流辽东，或流琼崖，总之此生别想回中原了。”顿了顿，问道：“那女子托复生为傅试开罪？”
“她只求免了其兄长死罪。”
严希尧面上有些羡慕道：“便宜复生了。”
感慨一句，严希尧转而说道：“昨日遇见大司空，还提起了复生。说复生为工部测算火炮射程，算算快三个月了，可有了结果？”
“老师，学生早已测出射程表，只是如今学生正处在风口浪尖，只怕不好再出风头吧？”
严希尧颔首道：“知道藏拙，还算聪明。不过，你既拜了我为师，又有什么可怕的？便是对上陈宏谋，有我在，也能保得复生周全。”
李惟俭没急着应承，而是蹙眉暗自思量。恩师可是老狐狸，说话从来不会无的放矢。上个月还让自己韬光养晦，这个月忽而便让自己张狂起来，这内中……莫非是朝局有变？
如今新党羽翼渐丰，旧党只有招架之功，无有还手之力。恩师是瞧准了此时朝局失衡，因是想着自立山头，与旧党联手，而后再与陈宏谋的新党分庭抗礼？
越琢磨越有可能，他眉头舒展，说道：“老师可是要对上那陈宏谋了？”
严希尧面上笑着，心下愈发赞赏这个学生。所谓响鼓不用重锤，李复生此人天生聪慧，真真儿是一点既透！比他那两个蠢儿子强多了！
奈何他膝下子嗣艰难，只得二子，便是庶出的女儿也没有一个。如若不然，他真想将李惟俭收做了女婿，如此百年之后，家业自有李惟俭看顾，料想几十年不会败落。
心下怅然，严希尧就道：“近日陈宏谋一党连连弹劾，圣人先前还是一概照准，如今却存了犹豫之心。帝王之道，无外乎异论相搅、朝局平衡，现今旧党势颓，只怕圣人心中不安啊。”
李惟俭闻弦知雅意，试探着道：“老师可是要入阁了？”
“哪里有这般快？总还要个一、二年吧。”严希尧唯有面对自己人，方才会露出自得之色。
李惟俭连连恭贺，心道老师这根大腿若入了阁，便愈发粗壮了。有老师庇护着，等闲宵小别想找他李惟俭的麻烦。
师徒二人当即言说一番，严希尧面授机宜，让李惟俭如此这般、这般如此，自立山头，总要先行造一些声势才是。李惟俭得了吩咐，这才领命而去。
今日休沐，李惟俭却不急着去城外工部火器试射场，转而朝着新买的宅院行去。
他与傅秋芳这姑娘牵扯不多，有些事儿摆在明面上说开了也好，免得日后麻烦。
过得半晌，吴海平将车马停下，李惟俭下得车来，就见贾芸正与领头的工匠朝着大门指指点点。
行过去一听才知，敢情是围墙将那两进宅院扩进去之后，这大门不在正中，怎么瞧怎么别扭，因是贾芸就琢磨着是不是将大门挪挪？可若挪了大门，这仪门、甬道又跟正门对不上了。
李惟俭就道：“原样就好，那扩进来的宅院也用围墙隔开，留个月门供我出入就好。”
贾芸领命，李惟俭这才进得宅院里。待进得二进院儿，随行的吴钟隔着老远便道：“傅姑娘，俺们公子来了。”
许是经历了昨日那一遭，这姑娘心下已将自己当做了李惟俭的人，因是到得房门前邀道：“李公子不妨进了喝一杯茶吧。”
“也好。”
进得内中，李惟俭四下扫量了一眼，见这厢房里拾掇的极为齐整，炕头放置已笸箩，内中是摘了一半儿的绿叶菜。
见李惟俭瞩意，傅秋芳就道：“吴钟、丁家兄弟嫌与那些工匠吃不到一处，我便帮着做做饭。”
李惟俭讶异道：“你还会做饭？”
傅秋芳道：“小门小户的，有时什么都要自己来，比不得荣国府富贵。”
李惟俭撩开衣袍笑着落座，说道：“自己做也挺好，自己动手丰衣足食嘛。”
傅秋芳没应声，抄起茶壶为李惟俭斟了茶。李惟俭道谢，端起来抿了一口，那茶水苦涩，香味几乎没有。
抬眼看过去，傅秋芳自顾自的喝将起来，好似甘之如饴。
李惟俭心下愈发欣赏面前的女子，沉吟着说道：“傅姑娘，兄长的案子我打听了，大抵能留下性命……”他当下便将老师严希尧的看法略略说了。
傅秋芳垂着螓首听过了，面上稍霁，长长舒了口气，跟着问道：“李公子，那赃银呢？”
“还不还都一样，大抵流放三千里，遇赦不赦，此生别想回中原了。”
傅秋芳略略沉吟，说道：“还请李公子与我四千一百两银钱。”
李惟俭纳罕道：“还不还都一个样，姑娘依旧要还？”
傅秋芳就道：“总归是傅家欠下的业障，将这赃银退了，既为兄长消了业，我心中也稍安一些。”
李惟俭仔细瞧着面前的傅秋芳，见其娴静从容，与自己略略对视这才垂下头来，好似由内到外都一般干净，不由得心中愈发赞赏。
因是说道：“其实傅姑娘等上一些时日，待送过了令兄，便可拿着我赠与的盘缠去大名府寻亲。”
傅秋芳说道：“亲哥哥尚且要将我送与人做外室，更何况是多久不来往的姑姑。李公子不用再劝，我心意已决。”
“好，明日我便将银票送来。”
傅秋芳起身一福谢过，再没说旁的。李惟俭算不得好人，却也不是趁人之危的小人。对自己欣赏的姑娘，他打心眼儿里敬重。
知晓刻下傅秋芳心绪杂乱，他便没久留，将杯中茶水喝尽，随即起身而出。
出得厢房，李惟俭往外走的时候，那吴钟就亦步亦趋。虽不曾说什么，可耷拉着脸子，心绪都写在脸上了。
李惟俭停步乐道：“行了行了，使脸色给谁瞧呢？明儿一早过来，我带你去瞧瞧火器试射，让你知道知道什么叫时代变了。”
吴钟撇嘴道：“那再如何变，还能少得了骁勇之辈？”
李惟俭笑着摇头，懒得与这小子分辨。吴钟此言没错，再如何变化，军中也少不得骁勇之辈，奈何步入火器时代，冷兵器时代的骁勇就成了可有可无。
如今缺的是严守军纪、面对射过来的铳子能面不改色齐步前行的悍勇军士，缺的是收到军令能严格执行的下级军官，是测算一番，便能计算出压制对方火炮群所需火炮仰角的专业人才。
唯独不缺吴钟这般操着冷兵器，再无旁的技能的血勇之辈。
转过天来，李惟俭掐着时辰，临近午时这才赶到城外火器试射场。四下扫量一番，这试射场一如往常，倒是一侧的凉棚里有多了几个钦天监的官员。
吴钟抻着脖子朝试射的几门火炮观量，好半晌撇撇嘴道：“公子，就这？”
“嗯？”
他挺着胸膛道：“这一炮下去能打几个人？有发炮的功夫，俺提着长枪已然跑到近前了。”