“确在军中。”
刘备没有深究种平为何要问管亥下落，在他心中，管亥是种平说降，种平关心几句，也在情理之中。
种平这下反而有些意外，他随口一问，并不觉得管亥会投到刘备麾下。
他当时给管亥画饼，一面用张牛角诱导他投降，一面顶着少府的官职替朝廷“诏安”。
种平并非是只说不做，在处理完北海的黄巾后，是给了管亥投曹洪的门路的。
而管亥一旦选择带着和他一起投降的那些黄巾军投奔曹洪，回到兖州后，多少也能混个都尉当当。
有眭固这个“老前辈”在前头做招牌，哪怕不说张燕如何，管亥也能明白这选择背后的“光明前途”。
以种平对管亥的粗略了解，怎么都觉得他选择曹洪的可能性更大……
但仔细想想，面对“大汉魅魔”刘备，想要把持住……也确实不容易。
“不知府君可否让平，同管亥一叙？”
种平话刚出口，便觉得不妥当，想了想，找补道：“是关于黄巾之事，平尚有些疑虑……”
“少府，夏侯将军有军报来！”
侍从压低声音向种平禀告。
种平一顿，颇有些歉意地望了眼刘备。
“还请府君告知管亥，晚间来寻平，平先告退了。”
已近昏时，帐外起了南风，刺刺地往人脖子里灌。
种平下意识缩了缩脖颈，余光瞥见怀中披风，想要披上，心底又觉得当着刘备的面，有些失礼。
“帐外风寒，少府披衣再走吧？”
刘备善解人意的问了一句，见种平有些不好意思，微微一笑，主动帮种平披上披风，低头为他系好系带。
种平摸了摸毛绒绒的披风。
披风应当用的是四五只大狐狸的皮毛做成的，针脚细密，严严实实将冷风挡在外面，甫一披在身上，便涌起一阵暖意。
“……真是劳府君费心。”
种平心中感动，还想着同刘备再说上几句，但也知道军报最为紧急，不容拖延。
做了前军，正往兖州行军的夏侯传来的消息，更是重中之重。
因此也不多加耽搁，深深一揖后，急匆匆往自己营帐的方向赶回去了。
第157章 悔之晚矣
夏侯自领了曹操军令，一人率领三千勇士做前军，急奔兖州，路上也是坎坷不已。
时值岁末寒冬，前些日子尚且算是晴朗，午时日头不重，却能有几分暖意，只是夜间和清晨实在寒冷。
曹操是从徐州回兵，军中辎重大多由荀在兖州调整运转，自然不曾多备冬衣。
开始时，夏侯选择在午后行军，一者温度适宜，二者可见度高。
他等所行之路本就崎岖，若是在夜间行走，不说火光容易暴露位置，便是路上那些坑洼荆棘，一个不留意就会害人性命。
只是越近兖州，便越是一日日的冷下去。
夏侯骑在高头大马之上，目视远方天空，一片乌云密布。
风声呼啸，暴雨随之而来，射入他深邃的双眸。
“先寻个避雨之处，扎营休整。”
他来时有多稳操胜券，现在便有多担忧，照这样下去，未至兖州，他手下兵卒便要折损十之一二。
“这几日军中如何？”
他勒住缰绳，询问身侧副将。
“不敢瞒报将军，路途异常险阻，风雨交加，泥泞满径。车辆倾覆，士兵多有倒榻不起者，走马望山，艰险重重。”
副将心下亦是不安，尽管面色之中满是忧虑，却依旧努力控制自己的声音，保持着冷静稳重。
夏侯眉宇深锁，手握金戈，心思沉思。
“兖州乃我军重镇，吾等铁骑奔袭，定需随难而进。历经千难万险，虽颠簸艰难，焉得止于此？”
“罢了。传我将令，将军中病重难行之人聚在一处，分些粮食，就地散了，也好过随军煎熬。”
夏侯抹净面上的雨水，又问：“派出的斥骑可探查到能够遮蔽风雨之所？”
副将有些迟疑，雨势来得急，去得也快，然而风力强劲，他虽就在夏侯身侧，却也被这大风干扰了听力。
“……末将这就前去问询。”
他勉强猜测出夏侯在问自己有关扎营的事宜，行礼退下。
临近夜晚，雨水终于停歇，但湿润的土地上仍然留下了一层泥泞。
夏侯眼见天色黑沉，在原处等了些许时候，心中不耐，已欲亲自唤人，自去探查前路。
副将这才领着个斥候姗姗来迟，他们行了数日，方入梁国之中，若是再往前走几个时辰，倒是能在宁陵休息。
可惜夏侯也知道，自己麾下这些兵卒的确不宜再冒着寒风行军，因此只问附近有无县城或是山谷。
“此处人烟稀少，不曾见有什么村舍……哦！”
斥候双眼一亮。
“前方约莫五十里，有一小丘。”
夏侯暗自忖度，此时并无更好选择，与其再费力费时派人打探，不如便先在那小丘上凑合一夜，虽说阻风也是有限，总要好过在平地扎营。
他拿定主意，一面派副将聚集军中伤病之兵，就地遣散，一面整齐剩余兵卒，向着小丘所在行去。
斥候口中的“小丘”，并非夏侯想象中的，是平原上光秃秃凸起的一个小土坡。
真至那小丘前，才发觉这丘陵侧面连衔一山，右侧却是一条水流混浊的小溪。
丘上多树木，尽管已是寒冬，却仍有些不知名的树种挂着三两枚黄叶在枝杈之上。
真是意外之喜。
夏侯心下一松，面上露出几分笑意。
“准备扎营！”
副将得了军令，手中红旗招动，在夜色之中虽不明显，却也能叫身后士卒看清。
士卒迅速组织起来，依令而动，就地取材，砍伐林中树木，在副将的指挥下，寻了个地势较高，方便进出的所在，垒木扎营。
树木浸透了雨水，想要点起篝火并不容易。
军中倒是还有些干草，只是一路上疏于管理，多少也进水回潮，软塌塌地堆叠在一起。
最终还是取了些火油，几番努力尝试之下，方才勉强点起些火把，用以照明。
营中方燃起篝火，一声锣响突然响起，仿佛是点燃了什么信号一般，远处山间顿起战鼓，大队敌军浩浩荡荡从山峰上冲下，犹如猛虎脱缰。
敌军旗帜招展，刀光剑影翻飞，狂风般的战马嘶鸣不已，似乎天地都为之变色。
夏侯猛吃了一惊，仓促之下，他甚至没能立即反应过来，这支敌军是从属于谁人麾下，又是从何而来。
兵卒正是分散搭建营寨之时，骇然间，来不及披挂整装，只得抄起身边刀箭，匆匆迎敌。
泥水四溅，战马飞奔。
敌军犹如狼群一般杀至，惊天动地的怒吼声震慑着每个士卒的心房。
夏侯急忙传令抵挡，已至此种境地，他哪里还猜不出自己是中了埋伏，而对面敌军，定是吕布之兵？
但他的反应终究是慢了一步，陷入了被动局面。
即便有些许火把能用做照明，可夜色深沉，能见之处也算不得多。
此处地形又太过陌生，让他难以判断敌军的规模和部署。
对面一看便是埋伏许久，准备充足，不过须臾时刻，夏侯麾下便有许多士兵被埋伏的弓箭手射杀，场面一度十分混乱。
“将军！将军！敌军势重，我等不如先行撤退，再图后计！”
副将眼见敌军势不可挡，心中权衡片刻，退意已生。
夏侯见状，倒不曾责怪副将这般“长他人志气，灭自己威风”的行径。
他亦知慌乱之下，自己这些人无法同吕布之兵匹敌，心念一动，立刻调整策略。
他一边下令副将继续挥动红旗，指挥士兵保持队形，尽量避免敌军的弓箭射击。
一边亲自率领一支精锐部队冲杀敌军喊杀声弱之处。
在能见度低的夜晚，他只能依靠声音去判断，何处防守薄弱，试图专攻一点，去打破敌军的包围。
而就在这时，另外一支吕布军队趁着夜色的掩护，悄无声息地潜行至山丘之上的树林旁，从侧翼对夏侯的军队进行偷袭。
夏侯应对不及，手忙脚乱之际，更多的士兵伤亡，局势岌岌可危。
“这些人到底是从哪儿冒出来的？！”
他只觉得对方仿佛是源源不断往四面八方涌来，怎么也杀不尽似的，心中火起。
夏侯有那么一瞬间，怀疑是不是军中有什么细作，提前透漏出了自己的行踪。
但是细细思量，他麾下兵卒都是曹营中人，曹操有心让他领先锋之攻，所给的，也皆是精锐老卒，断然不可能有叛徒混杂在其中。
那今日之伏，只可能是对方早有预料，曹操会派兵回援兖州，在几处官道路口都留了眼线才是。
想要急行入兖州，所能行的路左右不过是那几条。
这般想来，恐怕真是自己命途不顺，正巧撞见个主军埋伏了！
眼看局势不利，夏侯咬牙切齿，拔出腰间宝剑，高声呐喊着鼓舞士气。
他知晓此时已无法可用，唯有身先士卒，挺身杀敌，尚且能振奋士气，勉强一战。
夏侯十四岁便从名师学习武艺，那时有人侮辱他的老师，他不忿之下，替师杀人，从此在乡里之间，以勇气闻名。
他手持战刀，甲胄之中，沉积的雨水滴滴答答滑落，在刀枪相接的兵戈声中，显得如此微不足道。
战场上，寒风狂吼，愈加猛烈地吹动摇晃着旌旗，战鼓雷鸣，夏侯挥舞着战刀，身手矫健，杀敌如麻。他左冲右突，所向披靡，敌军无不畏惧他的勇猛。
他只对准那攻势较弱的一个方向厮杀前进，一时之间，竟然真叫他撕开个出口。
夏侯身后士卒见状，士气大振，原本生出的那些退意消散了许多，习惯夜色后，如今交战起来，也都多生出几分游刃有余来。
“将军，那前头有一人衣甲不凡，或许便是敌军主将！”
副将眼尖，一眼望见随着夏侯的反攻，对面军中遥遥护着一人，似乎是觉得啃不下这块硬骨头，正往侧翼而去。
“取我箭来！待我杀了那贼，趁乱吃下此军！”
夏侯本就不是个服输的性子，今日吃了这么大亏，心中正是郁郁，这时候听说有反败为胜的可能，自然不可能放过。
他心说哪怕反胜不得，杀了敌军一将，写起军报来，也要好看几分，多少能为自己挽尊。
副将见机，直接取了自己背上弓箭，他被敌军所阻，不好将弓箭送出，迫不得已，只能先扔出长弓，挥刀砍杀一人，才能再扔去一支箭矢。