姚襄并非姚弋仲的长子，其兄长姚益生、姚若等人皆在世，但姚弋仲三十多个儿子中，以第五子姚襄的才能最为出众，就连第二十四子姚苌，相较于这位兄长，也要逊色许多。
当姚苌开创后秦基业后，再回忆起自己的兄长，也感慨自己有四处地方不如他：
身长八尺五寸，臂垂过膝，人望而畏之，一也；
当十万之众，与天下争衡，望麾而进，前无横阵，二也；
温古知今，讲论道艺，驾驭英雄，收罗隽异，三也；
董率大众，履险若夷，上下咸允，人尽死力，四也。
时人称赞姚襄：神明器宇，孙策之俦，而雄武过之。
姚襄有孙策再世的美誉，而其弟姚苌也自认为领十万之众，不如其兄，又何尝不是在向东吴大帝致敬。
姚苌此时也在潼关城外，时年二十一岁的他，虽然从面容上看稍显稚嫩，但自少年时起，就已经展露智慧，为诸位兄长所惊奇。
“五兄，潼关险峻，又得新援，已非人力所能夺取，五兄还需另作打算。”
姚苌私底下进言道，这种话当然不能被外人听去，免得影响军心。
姚襄又何尝不明白这个道理，但自古以来，由关东入关的三条主要路线，都已经被桓熙所占据。
如今桓温正在领兵进攻南阳郡，企图打通与关中的联系，武关那条路自然是走不通的。
桓熙又派遣沈劲在汾南高垣修筑高王城。
且不说汾南高垣之险不下潼关，即使能够绕过，经由蒲坂入关。
一旦沈劲杀下高垣，断其退路，或是袭扰粮队，姚襄孤军深入，必将身陷死地。
既然武关与蒲坂都不能走，可不就只能强攻潼关。
他叹息道：
“阿弟所言，甚合我心，可就怕无功而返，会遭父亲责罚。”
姚弋仲对姚襄，可谓是高标准，严要求，但凡有不能让他满意的地方，动辄施以军棍。
当然，这也是爱之深，责之切。
可以料想，一旦姚弋仲过世，继领其部众之人，非姚襄莫属。
只是这孙策再世的名头，多少沾点晦气。
姚襄准备再作尝试，兴许这些所谓的援兵，不过是召集来的民夫，用以虚张声势。
然而在亲眼目睹又一波进攻被守军英勇击退，姚襄终于不再抱有侥幸心理，而军中将士也不愿再继续强攻潼关。
此前是以为潼关仅有数千守军，能有可乘之机，如今一窝蜂涌进了上万的援军，谁还愿意继续去攻坚。
姚襄又试图佯装退兵，引诱王猛出关追击，甚至留下部分辎重，希望晋军前来收缴。
但王猛却不中他的计，严令麾下将士不许出关一步。
王猛自从领军以来，号令威严，来潼关的途中，曾向几名犯了军法的士卒借了脑袋立威，因而将士们不敢违背。
姚襄见等不来晋军，只得假戏真做，收回辎重，率部撤离。
眼见羌人真的退了，城墙上的晋军纷纷振臂欢呼，唯有王猛云淡风轻，当他率领援军赶来的那一刻，此战的胜负就没有了悬念。
两万生力军的加入，据险而守，别说是姚襄，就算是白起、韩信复生，无法将晋军诱出潼关，也只能望城兴叹。
与此同时，桓温也在南阳城下鏖战。
桓温早就有意夺取南阳，他驻军三万于襄阳，既是为了策应桓熙，也在等待时机，出兵北上。
先前有苻洪在侧，桓温不敢轻举妄动，担心惹来氐人援军。
如今苻洪已死，苻健率众北上争夺并州，而姚襄又在攻取潼关，南阳再无援军，桓温于是趁机发兵北上，势要全据荆州。
为此，桓温亲临前线督战，麾下三军用命，士气如虹，接连攻取南阳十四县，又向西全取顺阳八县，自此荆州二十二郡全为桓温所有，一并打通了经由商於之地前往关中的通道。
别看桓熙在北方攻城略地，得了雍、秦二州，扩土千里，但其实力，与桓温相去甚远。
桓熙治下共有民众二十余万户，其中雍州十一万户、秦州三万余户、梁州七万余户。
而桓温所拥有的土地人口，不算益州、宁州在内。
仅荆州一地，在西晋时期，就有三十五万七千五百四十八户，此后经历永嘉之乱，北民南迁，相较于当年，人口只多不少，估计不下四十万户。
由此可见，桓熙在桓温面前，充其量还只是一个弟弟。
虽然朝廷有意让桓家父子分割，但桓温显然不打算让司马昱、殷浩等人如意。
现今桓熙尚未班师，潼关危急，桓温在夺取南阳、顺阳后，正计划挥师北上，经由商於古道入关之时，也终于得知了姚襄回师洛阳的消息，这才作罢。
而不久之后，朝廷的诏令也送到桓温军中，勒令他就此止步，不许继续向中原进军。
司马昱等人并非不想恢复中原，而是不希望由桓氏主导此事。
若是让他们选择究竟是由桓氏收取中原，还是放任胡人继续占有北方，想必他们还是愿意维持现状。
胡人猖獗不假，可一时之间，难以威胁到江东。
一旦让桓氏继续扩张，桓温回头就得问晋鼎之轻重，司马氏的江山社稷也将不保。
桓温看罢诏令，对此愤愤不平。
虽然他此时并没有做好与姚襄交兵，夺取洛阳的准备，因而也有罢兵之意，但朝廷表现出来的防备，还是让他恼怒不已。
桓温向郗超抱怨道：
“殷浩有治国的才能，却不通军事，朝廷以此人为帅，命其经略中原，实属病急乱投医，我只担心又是一个褚太傅（褚裒）。”
原来，朝廷不仅禁止桓温继续出兵北伐，更以殷浩为中军将军、假节、都督扬、豫、徐、兖、青五州诸军事，接替病逝的褚裒，担当起恢复中原的重任。
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第70章 鞭挞权翼
桓熙星夜兼程，赶回关中的时候，潼关之战已经结束，一路匆匆忙忙，不惜跑废上万匹军马，到头来却扑了个空，但桓熙并不因此悔恨。
不怕一万，就怕万一，如果真让羌人入关，后果不堪设想。
王猛早已遣散将士，回到了长安，与权翼等人一同出城迎接桓熙。
桓熙在城门处对众人赞赏有加，杜郁虽不在长安，但也被桓熙表为冯翊太守。
唯独一人，却在众目睽睽之下，遭受桓熙的责骂。
桓熙骑坐在马背上，以手中的马鞭指向权翼，斥责道：
“我留你镇守长安，是因为你素有智谋，处事稳重，不想，你却辜负了我的期望，办事糊涂！
“潼关危急，自当举关中之力前往救援，为何独独征召汉、羯将士！
“莫非羌、氐百姓，就不是我桓熙治下之民！”
权翼赶忙下跪请罪，可桓熙怒气难消，他扬起马鞭狠狠抽在权翼背上。
打得权翼皮开肉绽，惨叫连连。
这一幕，看呆了在场所有人。
众所周知，权翼是桓熙的心腹幕僚，麾下文臣之中，地位仅次于王猛，否则也不会被他留在长安。
王猛最先反应过来，他一把抢过桓熙手中的马鞭，苦苦哀求。
诸将也纷纷上前劝阻，桓熙这才作罢。
坐上回城的马车，桓熙埋怨王猛道：
“先生何其慢也！”
却是在责怪王猛为何不早些来夺他的马鞭，让权翼多挨了几鞭子。
王猛有苦难言，你自己要临场发挥，也不事先派人通知我，我哪知道会有这一出。
当然，话不能这么回，王猛连连向桓熙请罪。
回到征东大将军府，将佐齐聚，权翼带伤列坐其中。
桓熙起身走向权翼，众将以为桓熙还不消气。
不曾想，桓熙命人解开权翼的上衣，蹲下身子轻抚他的后背，看着权翼背上的伤痕，含泪哽咽道：
“子良受委屈了！”
权翼之所以不征召羌、氐将士，就是防备他们临阵反戈，桓熙当然清楚这个道理。
但不利于团结的事情不要做。
权翼这种行为，等同于将羌、氐将士视为外人。
今日防备羌、氐，把对他们的不信任摆在明面，往后又怎么指望他们为自己尽忠效力。
桓熙只得当众鞭挞权翼，表明这是权翼的个人行为，而非自己的立场，以此安抚羌人、氐人。
权翼身为智谋之士，同样明白桓熙鞭挞自己，是出于不得已的苦衷。
“能为主公挽回人心，下官挨上几鞭又有何妨。”
权翼状若轻松的笑道。
话是这般说，可当桓熙轻轻触碰到伤口时，还是疼得权翼龇牙咧嘴。
桓熙连忙让人去请医者，又褪去自己的上衣，赤膊着上身，对众人道：
“子良本无过错，却受我责罚，此赏罚不明之举！”
说着，桓熙要来马鞭，在将佐们诧异的目光下，郑重将马鞭交到权翼手中，说道：
“请鞭笞我吧！子良！”
权翼颤抖着手，泪水夺眶而出，他将马鞭远远丢开，哭拜道：
“是我思虑不周，以致羌、氐生怨，主公怎能说我并无过错！
“权翼追随主公，侍奉明主，又岂能以下犯上。
“今日，主公若执意逼迫，权翼唯死而已！”
桓熙闻言，赶忙将权翼扶起，主臣二人泪眼相对，抱头痛哭。
一众将佐，无不为之动容。
毕竟气氛都烘托到这儿了，又怎能表现得无动于衷。
当天，桓熙派人秘密往权翼府上送去一千匹绢，只是这份赏赐秘而不宣，不可能公之于众。
回到京兆郡公府，李媛早已被从汉中接来了长安。
卧室内，水雾缭绕，桓熙坐在浴桶中，闭上眼睛，享受着李媛为他揉捏肩膀。
“将军，我听说你在城门口当众鞭打了权先生。”
李媛轻声问道。
桓熙睁开眼睛，打趣道：
“你倒是消息灵通。”