李恪头一次将秦慕白请进了自己的起居卧房里，燃起炉火，煮起香茗。房中暖如春日，茗香更是宜人。
“看来他今天是有私密的事情跟我聊。”秦慕白如此思忖，和李恪对坐下来。进房的时候他扫了一眼，发现李恪的床榻边有很大的一堆书，如同小山一般堆在他床头。虽然没有细看区分出是哪些书，但最上面一层的几本书秦慕白看见了。其中有一本兵书，一本时事政论，还有一本先秦时的法家古籍。
李恪一多半的时间都把自己关在房里，很少有人进来过。今天秦慕白才算知道，这家伙虽说是韬光养晦，可平常可没少修炼。他修炼的办法，就是看书！长安贵族都时兴收藏书籍，以书香门第示人。许多大户人家的书房里，大量书籍汗牛充栋，但很多都是当作摆设。
但李恪的这些书显然不是摆设——因为它们都放在床头。但凡放在床头的书，那必然是常看的。
兵书，政论，古籍……却没有一本现在流行于贵族公子哥儿之间的，诗书曲谱游记杂谈这种东西。
“怎么，慕白也喜欢看书？”李恪见秦慕白对那堆书感兴趣，问道。
“平常也会看一点吧。”秦慕白笑了笑说道，“不过我看的书很杂，大多是野史笔记这类猎奇蛊惑博人一笑的肤浅玩艺儿。不像殿下，都是研究的一些博大精深的典籍。”
“呵，我也就是穷极无聊了随便翻翻。”李恪随意的笑了笑，说道，“但我看你最近练武好像十分的玩命，为什么？”
“嗯？殿下怎么突然问起这个？为将者练好武艺，不是份内之事么？”秦慕白说道，心里却隐隐一堵：难道李恪也听到了风声？
李恪呵呵的笑了笑，轻松随意的拿水壶倒茶，说道：“慕白，今天叫你来，其实是有件事情跟你说。这件事情呢，你其实早就想跟我说，却不敢说、不好说、不便说，所以，只好我主动来找你说了。”
听着李恪这番绕口令一般的话，秦慕白心里明白：这家伙的确是知道了。好吧，迟早要面对的，说穿挑明了也好。
“那殿下就请说吧。”
“昨天我去宫里参加了一年一次的皇族家宴。家宴上父皇说起一件小事，过年后他老人家会组建一支亲勋卫队，保卫内宫。”李恪说道，“大约是几个月前的时候吧，有个皇宫禁卫将军喝多了酒，又骑了一匹疯马，居然径直闯进了内宫直到皇帝御前。把父皇身边的两个小皇弟皇妹吓坏了，父皇大怒。因此有了这个想法——这只亲勋卫队，主要是保护皇帝私人以及他身边的人。”
“皇帝身边还带了小皇子？”秦慕白问道。
“是的。皇后去世后，父皇将皇后生下的最小的九皇弟李治和小皇妹兕子带在了身边，亲自抚养。这支亲勋卫队，说白了其实是父皇的私人护士。”李恪说道，“慕白，这些日子以来我见你疯狂的练武，起初还以为你是一时兴起。昨天参加了这次家宴后我才明白，你是在为入选这只亲勋卫队，做准备吧？”
“是的。”事已至此，秦慕白也不想再瞒下去了，坦白说道，“父亲已经给我报了名，我自己也对这件事情比较感兴趣。”
“很好，很坦白。”李恪面带微笑的点点头，说道，“良禽择木而栖，我如果是你，也会这么做。”
秦慕白微皱了一下眉头：“殿下是在怪我了？”
“不，绝对没有。”李恪挥了一下手，说道，“我如果心中记恨怪你，今天就绝对不会把你叫来，开诚布公的跟你说起这件事情。说实话，我一直都认为你是个难得的人才，留在我这一滩死水样的吴王府里当个小小的校尉，实在是屈才。就算我把你提拔成五品典军又怎么样？困在我这王府里，你难得有什么大出息。我既然把你当兄弟，就希望你能有个好出路。我不会那么自私的非要把你留在我身边，当个无足轻重的芝麻小官的。”
“殿下能有如此的胸襟，真是让我既感激，又汗颜。”秦慕白拱手而拜。
“这没什么，应该的。”李恪淡定的笑了笑，说道，“这次我被谪贬回来后，以前的许多故友，都躲得离我远远的，把我李恪当作瘟神一样。以前一些对我还算不错的朝堂大臣们，也对我敬而远之，好像我李恪就真的会让他们妻离子散家破人亡一样。不过，我不怪他们。我知道，现在我是太子和魏王的眼中钉肉中刺，不管我如何低调韬晦，他们都惦记着我。我这吴王府，表面看来是一潭死水，实则是暗流汹涌。慕白，你知道我这府里有多少个太子和魏王的眼线吗？”
“还有这种事情？那殿下为什么不想办法把这些人赶出去？”秦慕白不禁皱了下眉头，太子和魏王他还没有接触过，这样的事情也的确是第一次听说。
“赶出去干什么？他们喜欢呆在这里，就让他们呆着吧。”李恪无所谓的笑了笑，说道，“我没什么见不得人的，也没什么值得他们惦记的。相反，我要是把这些人赶走，反倒更让太子和魏王生疑了。指不定又要搬弄什么是非，去父皇那里告我的状。”
“如此说来，殿下的确是睿智。”秦慕白说道，心想：这是李恪第一次跟我说起，他和太子、魏王之间的矛盾。虽然只有只鳞片爪，但足以见得朝堂之上的夺嫡党争，已经渗入到了每个角落。
“你是秦叔宝的儿子，起初就是由父皇一手提拔起来的人。虽然在我这吴王府里当官，但我从来没把你看作是我的属下，实际上，你一直都应该是皇帝的人。”李恪微笑说道，“你还记得当初在你家里，皇帝要封你官职时的情景吗？我当时不过是顺手推舟做了个人情罢了。你早该从吴王府跳出去，到父皇身边为官了。”
“殿下都这么说，那在下也就无话可说了。”秦慕白拱了拱手，说道，“不管怎么样，在下非常感激殿下的提拔和厚恩。”
“这都是套话，不中听。”李恪摆了摆手，说道，“你我，还有霜儿妹子，都是从小一起玩到大的。虽然长大了各奔东西，但我对你们的情谊却是仍在。你也许感受不到一个皇子是什么样的心境。对我们而言，真正的情谊是非常稀少的。友情，爱情，甚至是亲情，都在权力争斗中变得淡漠又稀少，有时候看起来更像是一个讽刺的笑话。慕白，坦白跟你说吧！我很喜欢霜儿，一直想和她结成连理。但我也知道，我娶了她，或许就会害了她，甚至是害了你们秦家。现在，太子和魏王左右对我不相容，我真不知道我什么地方得罪了他们，很无奈，也很无助。这段时间我仔细想清楚了，相爱，却不一定要相守。以前我总是努力的想娶到霜儿，现在我改变了想法。”
“改变了什么想法？”秦慕白问道。
“情谊无双，真情难得。”李恪摇了摇头，浅笑说道，“当你真正爱一个人时，会真心希望她过得好，这就足够了。而不是一定要把她留在身边，拥有她。”
秦慕白沉默无语，这个李恪，的确是个多情种子，性情中人。
“对于你秦慕白，虽然我们的身份有天壤之别，但一直以来我都把你当作是我的好朋友，而不是属下或奴仆。”李恪说道，“既然是朋友，那我就希望你能过得更好。离开吴王府，去皇帝身边当职，这是大好的事情。我支持你。”
“……”秦慕白沉默了良久，眉头轻皱，说道，“那殿下，你呢？”
“我不会有事的。”李恪微然一笑，说道，“虽然太子和魏王一心针对我，但我不会给他们什么把柄。我不过是个庶出的皇子，要说夺嫡争储，怎么也轮不到我。我现在想的只是做个太平王爷，安享富贵，余愿足矣。时间一长他们就知道了，我不会对他们构成什么威胁，那自然就没事了。”
秦慕白摇了摇头，无语以对。李恪的这番话，且不说是真心还是假意，但事实就是，他的确从来没有对太子和魏王出过什么招，在夺嫡争储上直接表达出什么昭然的野心。太子和魏王一心针对他，无非是因为他太过能干，文武全才锋芒毕露，有潜在的威胁。
如果能干也是一种错，那李恪的确是罪该万死。
但这，未必太过讽刺！
“我朋友寥少，一向都很珍惜，而慕白你就是其中的一个。”李恪举起茶杯，“来，以茶代酒，我送你一程。良禽择木而栖，希望你离开王府后，能蒸蒸日上！”
“谢殿下！”秦慕白举杯迎上与他碰杯，一口喝干茶水，心里却挺不是滋味。
第28章 万里挑一
秦家的新年过得很热闹很温馨。长子秦通和次子秦斌，都带着妻儿回家一起过了年。一家子其乐融融。
秦叔宝淡出朝堂多年了，很少与谁有什么走动，过年期间来串门拜年的人很少，也就只有程知节等寥寥几个。贞观时官场风气廉洁，官员之间的走亲访友，也很少奉送什么贵重礼品。像程知节这样的大人物来拜年，也就是送了一包从普州带来的土特产，然后秦家置酒相待。
除了享受亲情，秦慕白比所有人都要忙，因为正月十五的皇帝选兵日已经越来越近了，他要抓紧时间练好武艺。因此，哪怕是大年三十或是新春初一，他也要练上好几个时辰，不敢怠慢。
看到他如此用功，秦叔宝和程知节自然是满意，就连秦通和秦斌这两个兄长，也对秦慕白彻底刮目相看赞口不绝了。
秦家，整体来说家庭还是很和睦很温馨的，嫡庶之间也没什么大的隔阂。两个哥哥都在朝堂上混了几年了，一个从文一个从武，他们的经验和见识对秦慕白来说大有裨益。过年一段时间的相处，秦慕白和两个兄长之间的感情也有所增进，三兄弟经常凑在一起品酒叙话，无所不谈。
眼看着元宵节一天天临近，秦慕白的心中的忐忑一丝丝增加。倒不是因为皇帝选兵引起的紧张，而是大神棍袁天罡预言的秦叔宝的寿命……这些日子以来，秦慕白时时留意秦叔宝的一举一动，发现他非但没有任何油尽灯枯寿元将尽的征兆，反而越活越精神，身体越来越好。有一次，秦叔宝喝了一点小酒兴致起来，还让秦慕白三兄弟合战他一人，居然力战不输！
一家人叹为观止，个个心中暗暗欢喜。
正月十四日晚，秦叔宝将秦慕白叫到房中，问话。
“三郎，明天就是皇帝选兵日了，我看你的武艺，应该是差不多了。不出意外的话，年轻一辈的人当中胜过你的应该少。”秦叔宝说道，“不过，李恪那边，你准备怎么跟他说？就算离开吴王府去皇帝身边当差是名正言顺，你也不要得罪他的好。毕竟，他对我们秦家也只有好意，没有恶意。”
“爹，这件事情，其实早就解决了……”秦慕白便将年前那天，他和李恪谈话的事情跟秦叔宝说了。当然，其中省略了有关四妹霜儿的事情。
“李恪，真是聪明人，他这一点简直像极了皇帝陛下！”秦叔宝听完后，啧啧的摇头赞叹。
“怎么说？”秦慕白问道。
秦叔宝抚着长髯，悠然说道：“三郎啊，你虽然聪明但毕竟还年轻，仕途经验短浅。有些事情当你身在局中的时候，你是看不明白的。或许为父是小人之心度君子之父了，但你难道没有感觉到，李恪这是在欲擒故纵么？”
“有么？”秦慕白微然一怔，问道。
秦叔宝微自笑了一笑，说道：“但凡上位者，都有自己的一套御下之术。皇帝如此，皇帝的儿子李恪，也是如此。不约而同的是，他们都用上了最强有力的武器——感情！”