早在半年之前，德耐特派遣间谍搜集泰晤士河沿岸各种情报时便将相关信息打探的一清二楚。
夏季的泰晤士河两岸潮湿闷热，夜幕降临之后，除了炮台的值守士兵外，希尔内斯兵营里的军官士兵都是赤膊露背、三五成群的聚在一起或是玩闹，或是闲扯，就连一向最注重军容的营地最高指挥官皮尔斯，也是脱去了厚重的军服，换上背心短裤躺在屋外的一张摇椅上，与几名中级军官谈论着最近英荷两国之间的战事。
现在的时间也就是不到晚上八点钟的样子，英军的规定是九点半熄灯睡觉，在此之前，所有人都不愿待在密不透风的营房里。
一切都是一如往常的样子，无论军官士兵之间谈论着什么样的话题，所有人的的心态都是极为放松，没有人会意识到，一场巨大的危机正在悄悄逼近。
在现代化武器出现以前，英吉利海峡这个巨大的天堑隔绝了所有对英国本土的武力威胁，正在强势崛起的英国皇家海军，把来自欧洲大陆的敌人阻挡在了大洋之外，不管欧洲大陆千百年来如何风云变化，各国之间你争我斗，英国人早就习惯了隔岸观火的状态。
只有英国打别人，从来没有人来打英国。
“咚！”
一声闷雷般的声响仿佛来自遥远的天际，正在谈笑的的军官士兵几乎同时愣了一下，很多人下意识地抬头望天。
墨黑色的天空虽然阴沉沉地，但并没有大雨来临前那种沉闷的感觉。
“有敌人！
各连集合！”
悠闲地躺在摇椅上的皮尔斯犹如按了弹簧一样从椅子上蹦起来大吼，紧接着，好像要证明他的命令完全正确一样，一声声惊雷般的巨响接连而起，先是不远地希尔内斯炮台隐隐有惊呼惨叫声传来，随后一枚枚弹丸带着呼啸声，砸进了兵营中，眨眼之间，惨嚎声响起，黑暗中不知道有多少英国军人或者被直接命中，或是被落地后弹跳滚动的弹丸夺去了生命。
“索尔斯上尉！
带你的人支援炮台！
奎顿上尉！
二连去河边工事集结！防止敌人登陆！
三连集结！
跟着我！”
虽然事发突然，不知道敌人到底有多少，也不知道他们是如何甘冒奇险进入英国本土的，久经战阵的皮尔斯还是果断的做出了反应。
至于敌人是谁，这个不用想了。
除了该死的荷兰猪，还有谁会突然对英国本土进行攻击。
泰晤士河上，二十四艘中型炮舰一字排开，从不同方位和角度对早就被标定坐标的希尔内斯炮台和兵营进行着猛烈的轰击，夜色中，一道道暗红色的火焰向着炮台方向喷吐着，已经打完一侧火力的炮舰正在缓缓调整着身姿，将另一侧船舷尚未打响的炮口转向目标方位。
二十艘小型炮舰正在抵近泰晤士河东岸，这些炮舰上的火炮因为威力较小、射程较近的缘故，所以并未参与到对远程目标的打击之中，它们的任务很明确，靠近河岸，摧毁岸上的掩体和工事，运送并掩护舰上的士兵登陆。
德耐特制订的作战计划，最终目的就是抢掠英国人的战略储备，能带走的尽量带走，不能带走的就把它毁掉，希尔内斯炮台只是开胃菜，查塔姆船坞才是大餐，里面正在建造和维修的英国战舰恐怕不在少数，只要能将其彻底摧毁，英国海军就会元气大伤，短时间内根本无力再与荷兰海军抗衡。
“怒涛”号的二层甲板上，郑芝豹手扶船舷观望着已经燃起大火的炮台方向，感受着船体因大炮发射而引起的震动，心里却在盘算着怎样与荷兰人分润战利品的事。
对于希尔内斯存储有各种物资及黄金之事，荷兰人已经坦诚相告，并答应所有的战利品明荷双方均分。
这并不是荷兰人多么仗义，而是在最初制订整个海战的战略计划时，当德耐特提出偷袭英国本土的建议、并请求大明海军派出“补天”级战舰参与此次行动时，刘国能与郑芝豹商议过后并没有同意。
大明海军缺乏的是大洋上的正面作战能力和经验，而偷袭这种事并没有什么锻炼队伍的价值，而且一旦遇到意外，参与行动的战舰很可能就会困在河里等死，对不住，这种事咱可没兴趣。
无奈之下，荷兰人只能摊牌，把目标地藏有大量黄金的消息说了出来，于是，刘国能和郑芝豹随即爽快的答应，并与荷兰方面就如何分配进行了友好的磋商，最终双方达成一致。
“那些劳什子木材、油漆之类地，老子不要了，总不能打完仗带着这些破烂回返吧？
大明可不缺这些玩意儿，也就这些红夷看见啥东西都稀罕！
咱只要金子！
把那些木材之类地作价给荷兰人，全都换成金子带回去！”
在隆隆不断的炮声中，郑芝豹摩挲着下颌上的胡须打定了主意。
第七百九十七章 直击老巢、签署不平等条约。
希尔内斯炮台的战斗进行的并不激烈，在明荷海军混编舰队数百门舰炮的轮番轰击下，炮台上的防御炮火根本没有机会打响便被打哑。
尽管英军少校皮尔斯组织力量布防岸边，试图阻止敌人的登陆计划，但在炮舰猛烈的炮火打击下，四百余英军死伤惨重，不得不退守兵营。
随后以荷兰军队为主力的联军数百人登陆东岸，对残余的英军发动攻击，在抵抗了不到半个小时后，英军指挥官皮尔斯被流弹击中当场阵亡，剩余的百余名英军或降或逃，这场总共耗时不到两个小时的战斗就这样顺利地结束了。
整个过程中，明荷联军共发射了一千五百余发炮弹，打死打伤英军三百余人，俘虏一百多人，自身伤亡不到三十人，可谓是一场干脆利落地歼灭战。
战斗结束后，德耐特与郑芝豹亲自登上东岸，检视这场战斗的成果，并督促联军士兵将五吨黄金从地下金库中搬到船上。
在亲自监视着士兵们把金库搬空之后，郑芝豹与德耐特打了个招呼后，带着手下自顾自回返“怒涛”号歇息。
郑芝豹的态度已经十分明确：大明只要黄金，对其他所谓的战略物资根本没有半点兴趣。
希尔内斯炮台的位置十分偏僻，远离城镇和人口密集区域，夜晚连天的炮火声虽然传出很远，但惊动的人很少，而且听到动静的平民百姓们根本不明所以，就算到了现在这种状况，也没有人会认为有敌人能打到英国本土，于是，在炮火安静下来后，些许惊疑不定的居民也没人胆子大到敢连夜过来查看情况，这种微妙的状态就这样维持了下去。
第二天天色刚刚亮起，休息了一夜的联军舰队继续溯江而上，直奔查塔姆船坞而去。
德耐特在希尔内斯炮台附近的河面上留下了十艘炮舰以及三百名士兵，用于看守那些临时无法带走的物资和俘虏，主力炮舰依旧跟随他继续北上。
联军舰队经过大半天的航行，沿途经过了数个城镇，但并没有人对泰晤士河上的这支舰队投以关注的目光，所有的英国人都以为这是自己国家的舰队，联军舰队就这样堂而皇之地进抵了查塔姆船坞附近。
联军舰队一路都是顺风，并没有因为遇到逆风而导致炮舰搁浅，在通过望远镜看到查塔姆船坞附近的英军炮台后，德耐特一直悬着的心终于彻底放了下来：上帝保佑，该当自己建此奇功，本来这项成败各占五成的计划最后的成功已经近在眼前，接下来只要把护卫船坞的炮台拿下，那么整个英国海军大本营就会成为自己的战利品，这一战将会让自己永载史册！
查塔姆船坞附近泰晤士河的索思利炮台上，泰晤士河到这里正好拐了个弯，河面向北行驶的船只，舰首都是直冲着炮台。
今日负责值守的两名士兵正在有一搭无一搭的闲聊着，两人谈论的话题就是离此不远的伦敦正在爆发的黑死病鼠疫，语气里带着焦虑和不安，都在为住在伦敦的家人担心着。
两个月前，曾经在一百年前肆虐欧洲的黑死病卷土重来，再度入侵英国本土，由伦敦的西区扩及东区，短短几十天的时间，已经导致伦敦市里病死了三千多人，并且疫病的发展势头没有丝毫减轻的症状。
就在两人说话间，一名士兵不经意一瞥之下，突然发现泰晤士河上出现了一支舰队的身影，并没有接到长官通知的他先是一愣，随后他一推背对着河面的同伴高声喊叫道：“查尔斯，快看！
这是什么情况？！
我们怎么没有接到舰队回航的命令？？”
查尔斯赶忙回身低头俯瞰河面，只见仿佛望不到边的炮舰正接着南风的古荡，沿着河面逆流而来，目测距离他们也就有五六英里的样子。