二楼内的许知远三人正坐在椅子上闲谈，平日里矛盾重重的三人此刻谈笑风生，既然死已是不可避免，那还不如洒脱一些，况且后人得到保全，自己的坟上到时不至于长满荒草，无人祭奠。
许知远笑道：“知义兄，你这个举人能官至五品同知，不知搭上的是哪位阁老重臣的车啊，我这个正牌进士出身这才从四品，眼见得年岁渐长，此生不知还能回京与否啊，呵呵！”，平日里他就对一个举人只比自己矮一级而耿耿于怀，此时看淡生死，也就借着玩笑话出言讽刺。
王仁元坦然笑道：“我这五品已是到头了，再往上是不可能了，毕竟举人身份更改不得，闻道老弟要是有心，愚兄倒是可以在王阁老面前推荐一番，咱们文臣终归还是要回到中枢才好，不在圣上面前混个脸熟，将来就算时机成熟也难以为列朝班啊，圣上也是人，用人自是用相熟之人，你说对不对？呵呵”
许知远心中暗骂：“怪不得提拔如此之速，原来是王应熊的人，老子之所以进士出身才到从四品，不就是朝中没人吗？”
他颔首笑道：“听闻贵府庖厨所制食物精美绝伦，待有暇之时，本官定去拜访，顺带品尝一番，知义兄可不要吝啬哟，哈哈！”
王仁元是徽州人士，累世经商，家中豪富，他有效读书，成年后屡试不中，直到年过四旬方才中举，他自知才气已尽，再进一步无望，于是用巨资贿赂王应熊，得到了正五品同知的官职，心下已是相当满足。他性喜享乐，上任滁州时，专门自家中带来一个厨子，制作美食供自己享用；只是没想到身处南直隶腹地的滁州，居然有流贼破城之祸，造化弄人，一至于斯。
他捋须笑道：“那当然欢迎之至，说起美食之道，愚兄可是小有心得啊，哈哈！”
一旁也是举人出身的赵与之苦笑道：“二位大人，你我今日眼看共赴黄泉了，二位竟然还在谈论此等无聊之事，如此开阔之心境，下官佩服之至！”
二人闻言一怔，自是马上清醒过来，相视一眼，各自苦笑摇头。
突然楼梯上响起脚步声，转瞬间，董奇高来到楼上，几人楞了一下，许知远急道：“董守备，可是贼人已经破城，你这是想与我等一同殉国不成？”
董奇高摇头道：“卑职只有战死，绝不自尽！适才卑职眼见流贼大营似是有异，攻城的贼人也都退去，所以前来告与诸位大人知晓！”
许知远几人闻言急忙来到箭窗观瞧，只见距离城墙约一里之地，上千贼人或坐或站面向城池，大股的流贼则略微整队之后向大营而去。
许知远略微思索一下，突然双手一拍喜道：“定是朝廷兵马来了！一定是！”
王仁元道：“我等的求援文书送往的是南直隶与凤阳，并未向西面派遣人员，如若援军到达，理应从南，北而来，哪有从西面来援直说？何况贼人破了和州我等才送出求援文书，朝廷兵马哪有来的如此之快？”
许知远大笑道：“王兄，你知你为何是举人，本官为何是进士否？其间区别就是眼界，判事！”
不等几人插言，许知远接着道：“西面而来的官军，定是卢督帅！本官敢赌项上人头！来援官军定是卢督帅无疑！”
第五十四章 探路
卢象升率辽东骑兵出和州城往滁州挺进，沿途官道两旁的村庄具是一片死寂，探马来回穿梭，不断将探查的情形传回，流贼已将这些村落洗劫一空，各个村里除了尸体几无活物，百姓或逃或被杀，或者被掠走。
这种情形卢象升已经司空见惯，随即派人知会后面的辎重营，让他们把被害的百姓尸体掩埋，天气渐热，如果不掩埋将会造成疫病，那是最可怕的，一旦扩散开，再强的军队也会失去战斗力。
马队三骑一排沿着官道碎步行进，离开和州城大约二十里左右时，卢象升吩咐停下歇息，等候后面的天雄军步卒和辎重营的到来，大队骑兵来到路旁村前的一片开阔之地，安排好四周警戒后，骑兵们纷纷下马，解下战马身上的马鞍兵器，进村寻找水井给马匹洗刷并喂食，卢象同自告奋勇，带着天雄军的夜不收前去探查敌情，上次和高迎祥大战一场后，缴获战马数百，除了伤残以外，能用的有百余匹，卢象同从原先的夜不收中挑选了善于骑射的三十余人，一人双马组成了一个骑兵小队，然后从辽东骑兵请了数名高手操训，大半年之后这只小队已经颇具战力。
村子不大，也就百余户人家，但现在空无一人，卢象升和李重进带着武大定等数个亲兵，沿着村子走了一圈，发现了十余具尸体，都是年龄较大的老人，估计是这些人不肯离家躲避流贼而遇害的，家家户户院里院外都是一片狼藉，卢象升吩咐亲兵们把尸体抬到村后的空地掩埋，一个亲兵过来禀报，村里一家大户的房屋已打扫干净，二人随着亲兵来到那户人家歇息等候。
卢象同带着十余骑顺着官道一路小跑，这十余骑都是有着丰富经验的老夜不收，随着京师军器监打造的各种兵器源源不断的送来，夜不收们当仁不让率先挑选，每个人都配备了一架小巧的手弩，三只点钢箭头的弩箭，二十可破铁甲，三十步可破皮甲和棉甲，每人都身着内衬上满是铜钉的对襟棉甲，防御弓箭的能力大大提高，头戴斗笠型的红缨铁盔，左手臂套着一面小巧的皮盾，人手一把略带弧度的适合劈砍的长刀，弓拴在棉甲左边，箭筒在右边，马身右侧的隔袋里还有一把短斧，用来投掷杀敌，这身装备可谓精良之至。
跑出二十余里之后，卢象同下令歇息，众人来到路旁不远一座山包下的树林中，下马后将马匹拴在几棵树上，从马上的隔袋里拿出水袋和肠袋，两人负责喂食战马，两人人爬上山头警戒瞭望，其他人围坐一起开始饮水就食。
夜不收赵勇摘下头盔，拿出里衬，然后从肠袋里掏出几把炒面放进去，倒上水活成一个小面团，然后捏下一块塞进嘴里吃起来，边吃边笑道：“真他娘的好吃！头儿，你说原先咱们吃的那叫啥玩意，那腌菜比盐还咸，那锅盔比石头还硬，咬一口崩掉半颗牙不说，还不顶饿，吃完不到一个时辰肚子又开始叫唤，还是这东西好吃，真他娘的香！”，其他人也是点头附和。
卢象同将一大口炒面咽下，拿起水袋喝口水，笑骂道：“这才他娘的吃了几顿饱饭，就忘了饿肚子的滋味了？”
另一个夜不收李石头道：“头儿说的是，老赵你忘了？崇祯七年，咱们在应城那边大山里追贼，断粮三日，督帅带头吃树根草皮，愣是撑到把扫地皮斩了才出山!”
卢象同接着道：“某听押运粮草的兵部官说，这行军粮是皇上亲自想出来的，皇上体恤咱剿贼不易，才制出如此美食供应全军，咱能吃饱饭可别忘了皇上的恩德！”
赵勇道：“军粮咱且不说，这是沾了皇上的光，现在咱这身甲胄兵器可是厉害的紧啊，俺现在觉得一打五都行！”
和赵勇一个村里出来的赵栓柱接口道：“头儿，咱这回哨探可不能空手回去啊，怎么也得杀几个贼人带着人头回去，给那帮辽东蛮子看看！这些蛮子平日鼻孔朝天，根本看不起俺们！”
“就是！俺们这回杀几个反贼探马，叫这帮家伙看看！”
“不是俺吹，俺们现在和蛮子交手，不见得输！”
夜不收们纷纷叫嚷道。
卢象同一瞪眼，轻喝道：“噤声！赵勇、栓柱，你俩去替山上的弟兄回来吃饭，再一刻钟咱们接着往前走！”
这时，正在警戒的孙财从山上匆匆奔了下来，来到众人近前开口道：“头儿，前面几里外官道上有数骑！正往这边来了！”
卢象同立刻下令备战，众人纷纷收起水袋食物，奔向各自战马，赵二也从山上下来，众人翻身上马后，卢象同肃声道：“这一带没有其他官军，来的必是贼人的探马！一会动手大伙先用弓箭，准头好的射人，不好的射马！然后冲过去拼杀！”
官道上的流贼探马共有二十余骑，为首的是一名马匪出身的老贼马六，高迎祥还是马贩的时候就与马六那伙马匪认识，时常将从边军手里购买的兵器卖给马匪们，马匪也将抢劫来的各种物品交给高迎祥销赃，高迎祥为人豪爽大方，往往用高于他人的价格收购赃物，因此在马匪中名声很好，崇祯元年高迎祥造反起事，诸多马匪纷纷入伙。
原先只是个普通马匪的马六，现在已是手下百余骑的小头领了，因为攻城用不上骑兵，又加在营中无事可做，马六遂亲自带着二十余骑出来哨探。
官道上贼兵马队三三两两行进着，此时离开大营大约七八里路的距离，加上前几日刚刚从这条路上经过，马六他们心情非常放松，关系好的几人一队说着荤话，开着玩笑，队伍不时有怪笑声响起。
马六看着前面不远处的一座山包，侧身对身边的胡三道：“转过那个山头，咱们歇息一番就回去，回营去俺帐里耍钱，银子可得带够，谁赖账谁孙子！”
胡三笑道：“六爷又惦记俺们的银子，每回耍钱俺们都输个精光，六爷缺钱就吱一声，俺们直接送上就是了！”
马六得意的笑道：“说起耍钱你们这帮孙子可不行，俺马六赢都不想赢了，你们这帮孙子非得找俺耍，俺就是不想要都不行啊，哈哈哈！”
二十余骑贼人说笑间逐渐靠近山包，距离官军隐藏的树林越来越近，到了大约离树林六十余步时，突然一阵弓弦响动，十余只长箭从树林里飞出，当先数骑贼人或直接中箭跌落马下，或坐骑被几只长箭射中，顿时人仰马翻，顷刻间数人失去了战斗力，没等贼人们反应过来，第二波弓箭又以射来，又是几人或死或伤，后面的贼人亡魂皆冒，调转马头就要往回跑，这时卢象同一马当先冲出树林，其余的官军也纵马冲了出来，战马只有冲起来才有杀伤力，贼人们突袭之下想掉头逃窜，这中间需要一个过程，而官军属于正面冲锋，马速在冲出几十步后已提了起来，等到贼人们调转马头想要提速时，官军的马力已经接近了最大，卢象同催动坐骑超过一名贼骑，握紧长刀顺势划过贼人的脖颈，那名贼人翻身掉落马下，一柄短斧从他身后飞过，狠狠的劈进了他身前数步之外一名贼人的后背，那名贼人身子往前一趴，然后一歪，从马上掉了下来，此时官军的马速已经最大限度的提起，剩余的几名贼骑根本不及还手，无一例外的被砍落马下。
卢象同放缓马速，战马借着惯性向前奔了数十步后，他一带缰绳，战马兜了半个圆圈返身回转，卢象同大声下令：“下马补刀！留一个活口查问贼人大营情况！”
官军催马漫步小跑，每到一名落马贼人身前，就有一人下马查看，有重伤未死的就补刀，然后将贼人首级全部割下，把自己用出去的短斧收回，收拢无主的战马。
卢象同催马回到树林，下马把战马拴到树上，然后在一块石头上坐下，摘下铁盔，拿出水袋痛饮几口，赵勇小跑过来，拿过他的水袋也是猛灌了一气，放下水袋后长出一口大气道：“头儿！贼人大营就在不到十里之外，并且疏于防范！滁州城还没打下来!贼人就知道这些！”
卢象同心头一动，吩咐道：“打扫完战场把尸体埋掉，然后召集弟兄们过来，某突然有个主意，想和大伙商议一下！”
第五十五章 袭杀
流贼首领大部都是草根出身，没有受过专门的训练，再加上他们携家带口人数众多，打到哪算哪，所以对扎营向来就不重视，只有张献忠这种官军出身的贼首，方才对扎营相对重视一些。
攻打滁州城的马世忠所部，背对和州方向基本没设防，卢象同穿着贼人尸体扒下的衣袍，分出几人带着缴获的马匹回营报信，然后带着赵勇等七人来到了贼人大营。
流贼大营外围遍地都是各种各样的帐篷、木棚、草窝，没有参与攻城的贼人或三五人一堆胡吹，或几人围着升起一堆火烤食各种食物，几乎所有人对卢象同这队骑兵视若不见，偶有好奇者看到他们衣袍上的血迹，也只是以为又出去抢掠杀人沾上的。
卢象同他们一路大摇大摆的骑马行进，但继续往前走了一段，发现流贼的装束越来越正规了，十人一队巡逻的贼人就遇到不少，卢象同低头将范阳帽的宽檐拉下，遮住了大半个面部，带队继续前行，身边的赵勇骑在马上左顾右盼，突然轻咳一声，卢象同顺着他的眼色看去，只见右前方数百步外有一所宽阔的大帐，周围除了有几座小帐环绕外，再没任何建筑物，大帐门前有隐隐有两名配着长刀的贼兵，卢象同心知里面定是贼人的重要头目，于是他率先催马向大帐行去。
距离大帐越来越近时，周围的几顶帐篷里隐约传出吆五喝六的声响，夹杂着有人狂笑有人骂娘的声音，并没人在意数匹战马行进发出的动静。
两名帐前守卫的贼人发现了卢象同等人，此时距离大帐只有数十步远了，一名贼人手扶刀柄喝问道：“站住！你们是谁的部下？”
赵勇边策马行进边用西北口音回道：“俺们是马队探马，有军情禀报大头领！”说话间距离两人越来越近，卢象同身后数人