“下官奉命监军宁锦，来此已有一载有余，日常也曾四处寻访查探，以了解当地情势。正巧于适才督师所询义州一事上倒是有些见解，现下官抛砖引玉，以供督师参详，若有不当之处还望督师与沈先生指正！”
一份辽西舆图摆在兵备署衙后院书房的桌案上，洪承畴、张斗、沈世玉三人围着桌案正在低头观瞧。
年约三旬的张斗原为兵部职方司一名主事，为人勤勉本分、善于谋划。去年朱由检下旨，撤回各部由太监担任的监军，改由兵部和锦衣卫挑选合适官差派往各部监军。张斗因在兵部无甚根基，因此被派到了谁都不愿前来的关外。
原先辽西的监军太监梁朝贪婪跋扈，连祖大寿都不放在眼中。时常打着宫中贵人的旗号向将领索要财物，在辽西很不得人心，使得监军之职为将官士卒所痛恨，也让接替梁朝的张斗处处不受人待见。
张斗对于这一切早有预估，所以在坦然面对各种白眼冷面的同时也经常便服出巡，以便掌握更多辽西上下的情况。
“玉衡有话只管讲来。一人计短、三人计长，只要公忠体国，何来不当之说；本官知此地局势复杂，玉衡欲开创局面甚是不易，但正因如此，方显个人才能！待将来局势安稳之时，本官自会秉公向圣上奏报有功之人！”
洪承畴温言道。
久处江湖的他自然理解张斗的难处。别说一个监军，就连他这个钦命督师、大学士，要想在宁锦有一番作为，若无外力相助的话也是相当不易。
“下官谢过督师好意，即为朝臣，一切自当以国事为重，下官所为亦是尽本分而已。来宁锦之后半载，下官无意中自他人口中得知义州有敌，于是便费了一番心思着意打听此事，最后总算对其略有所知。义州建虏共有五个满编牛录、一千五百人，属镶白旗，由一名甲喇章京统带，其中有马队一千，剩余为步卒。其在义州屯田大致有数万亩，主要沿大凌河北岸拓荒而成，以方便利用河水灌溉，有被掠近三千余名汉人男女为其耕种。义州城背靠大凌河而建，距锦州不到百里，犹如一柄利刃抵在辽西咽喉之处，其对锦州威胁十分巨大！下官推测，建虏是以义州为前哨据点，平日在此囤积粮草物资以备战时所用。一旦奴酋发觉时机已到，便会调集大兵前来，由此进击锦州、松山一线，以图夺取整个辽西，打开我大明东北之门户，然后直抵榆关！下官以为战事很可能会在两年之内发生，真要如此的话，京师将日夜闻警也！督师若欲整饬宁锦边事，义州则为必取之地！”
张斗身子前倾，手指点在舆图上义州及其周边的地方侃侃而谈。
洪承畴捋须凝神思衬一会，和沈世玉对视了一眼后轻轻地点了点头，认可了张斗的分析。
“玉衡所言甚有道理！本官离京时曾于兵部知悉，奴酋正集重兵征讨周边蒙古部落，以期扩充实力，其最终目的还是欲染指我大明整个辽西之地。圣上亦曾断言，建虏西征定会于今年之内完结，明年很有可能聚重兵来犯！故此，趁义州兵力单薄之际，年内需不计代价将此城夺下，使之无法成为建虏南下之桥头堡与补给之地！”
在清楚了义州的重要战略地位后，洪承畴下了决心。
“在下请问监军，依你之见，官军夺取义州需动用多少兵力？宁锦之兵将听命者几何？为将者未虑胜、先虑败也！据闻建虏八旗甚为勇悍，宁锦军上下皆有畏敌之态，其军心可用否？督师既是已有决断，那须得考虑周全方可。此战亦是关乎未来全局成败之关键一战，事关重大，最好勿要贸然行事！”
沈世玉虽是对洪承畴的决意极为赞成，但在不清楚宁锦官军军心战力的情况下，这一战还是谨慎为好。倘若吃了败仗，洪承畴不仅是在辽西无法立足，其以后的仕途也会蒙上一层阴影。所以他借着询问张斗之际委婉的表达了自己的看法，提醒洪承畴不要操之过急。
“兵法有云：十则围之、五则攻之。以此来看，夺取义州需用兵万人之数；宁锦官军能战者皆为将领家丁，其是否听命不得而知。唉，下官适才所言有纸上谈兵之嫌，沈先生之言有理，督师初来宁锦，一切还是谨慎为好！”
刚才还神采飞扬的张斗，在沈世玉提到宁锦军心的问题后，顿时如泄了气的皮球般，变得无精打采起来。
义州建虏的存在已经不是一年半载了，锦州官军放任其在眼皮底下屯田耕种、据城而守，这样的态度已经说明一切：畏敌如虎，得过且过。
就算夺取义州的计划做的再完美，可要是交由士气全无、出工不出力的锦州官军来执行，结果可想而知，到时候一场溃败怕是在所难免。而洪承畴作为指挥者和策划者，丧师失土的罪名可是其难以承受的。
“玉衡切勿灰心，本官既是有此决断，岂能不思虑周详而妄下决断？现今之际，是要将义州之敌的日常动向、城防分布、仓房物资所处何地等事项打探清楚，何时用兵倒也不急，待其夏粮收割晾晒入库后再说。至于攻城所用兵力嘛，玉衡莫非以为大明仅有宁锦边军不成？宁锦军难道为某些人之私兵不成？莫忘了辽西亦为大明之土也！”
洪承畴神色冷峻的开口道。
既然义州建虏存在已久，而建州主力忙于西征，至少入冬前无暇他顾，况且皇太极也想不到官军会突然夺取义州，那就等一切都准备就绪再发动进攻也不迟。
夏收一个月后，朱由检收到了洪承畴的密奏。内容是请求派遣一万勇卫营或京营出关作战，攻取义州，顺势将锦州的战略纵深前移，以备大军来年对建虏可能采取的攻势。
洪承畴在奏本中将出关以来的见闻做了简单陈述，并直言，据他所了解的情况证明，宁锦军的实力并未有朝臣们心中想的那样强大，关宁铁骑早已分散成小团体。辽西将门虽然与建州之间有着复杂难明的关系，但并未整体倒向建虏。多年的厮杀交手下，双方很多人之间都有无法化解的仇恨，所以锦州与建州之间还是敌对状态，只不过锦州官军相比下更孱弱而已。
在奏本中洪承畴言明，义州不仅是地理位置十分重要，而且据近来他得到的情报表明，城内建有十余座仓房，专门储存粮草辎重，想来是建虏为将来攻击锦州做的准备。夺取义州意味着将建虏伸向宁锦的一条手臂斩断，也使得大明在整个辽东战略上占据了主动，并且会极大的提升大明官军的士气和军心，震慑私欲极重的辽西上下。
朱由检立即召见了兵部尚书杨嗣昌以及左右两位侍郎，将洪承畴的意图向他们说明以后，兵部三位大员对洪承畴的计划都表示了支持。
因为杨嗣昌等人都知道，建虏的主要兵力都在西征，距离义州数千里之遥，等得到义州被破的消息时，最少也是一个月后，那时候一切都已成定局。
而盛京虽然距离稍近，但仅有少部分兵力留守，就算得到消息也未必敢出兵救援；何况消息传出到集结兵力赴援，至少十余天过去了，这段时间内官军足以将义州拿下。
“此战是洪卿出关后指挥的首战，亦是自朕登基以来官军首次主动大规模的对建虏发动的攻势，并且关系到明春开始的征辽战役，故此战只许胜不许败！狮子搏兔亦要用全力，朕决意调派两万勇卫营出战，夺取义州后就地驻扎，以与锦州成掎角之势。因是攻城战，火炮须多带，车营就不必动用了。出关官军由勇卫营副总兵茅元仪率领，兵部即刻着手准备粮草物资，辎重营须于三日后出京，大军五日后开拔！”
朱由检决意派遣重兵出关给洪承畴站台，也让辽西将门见识一下还有比建虏更强悍的武力存在，彻底打消他们首鼠两端的卑劣念头，也有利于洪承畴在宁锦开展的一些列后续举动。
勇卫营成军以来参与的战事太少，只是在昌平阻击过阿济格部。虽然平日间操演不断，但只有经受过战争考验的军队才会迅速成长为精锐之师，这次出关之战将是对勇卫营很好的一次考试。
第二百五十六章 战前
崇祯十年六月下旬，经过半个多月的长途行军，勇卫营副总兵茅元仪率两万大军抵达松山，在与前来迎接的沈世玉、张斗简单寒暄过后，大军入驻提前到达的辎重营于松山城外搭建的简易军营，茅元仪则在沈世玉和张斗的陪同下入城拜见洪承畴。
“久闻止生文武双全之大名，今日终得相见！止生所修之武备志浩繁杂复、包容兼蓄、博大精深，真恢弘之作也！吾闲暇时尤爱灯下品读，每掩卷必叹服不已，心有所得时便于战阵之上实践之，其效极佳！止生之才吾不及也！”
松山城守备署衙后院的书房内，洪承畴执着茅元仪的双手，毫不掩饰对这位大才的赞赏之意。
茅元仪的武备志成书于天启年间，凡二百四十卷，由兵诀评、战略考、阵练制、军资乘、占度载五部分组成，可谓是集历代兵书之大成者，也是价值不可估量的历史巨作。但当时并不被朝廷上下所重视，所以刊印册数却并不多。洪承畴有幸收藏了一整套并随身携带，每每于剿贼的空暇之余翻看，对茅元仪的才华推崇不已，但一直没有机会得见本人。
“洪公过誉也！下官不过善纸上谈兵耳！论起剿贼抚民，洪公十载之功举世侧目，此才是国之栋梁也，下官怕是终生难望洪公之项背！何来不及之说，下官愧不敢当！”
茅元仪先虽为勇卫营副总兵，但洪承畴却是拿他当了文臣对待，言谈间也是文人之间的语气称谓。而茅元仪虽未曾中试，但一直以文人自居，加上其也是官宦家庭出身，所以在面对洪承畴这等重臣时也是一副不卑不亢的姿态。
见礼过后，四人分宾主入座。辽东巡抚方一藻称病未至，辽西的将领洪承畴则是一个也没招呼前来。
亲兵端上茶水退下后，在洪承畴的示意下，沈世玉离座侧身而立，对照着悬挂在墙壁上的舆图将义州敌情做了简短讲解，战前会商正式开始。
“洪公，不知广宁之敌多寡？其距义州仅数十里之地，若其守御薄弱，何不一并将其攻下？以使锦州东北面多一层屏障，之后再发民夫修缮废弃之大凌河堡，如此一来，则辽西固若金汤也！”
看着舆图并了解了大致情形后，茅元仪拱手发问道。
在他看来，不到两千建虏驻守的义州唾手可得，不如趁机扩大战果，将战线向东北方向延伸。
“止生所言之事吾亦曾虑及，只是目下时机尚未成熟。广宁虽为敌所据，守城建虏仅有数百之数，夺取并不费力，但食之无味也！盖因广宁周边为大片平原，最利大股马队纵横驰骋，此敌之所长、我之所困也，义州背河而立，有险可据，广宁则不然，故夺下广宁并无多少益处；圣上有意于明春聚重兵攻伐辽东，相信止生已有所闻；但吾来次之后观其地势，觉攻伐虽可，策略须变；吾有意以义州、锦州为固守之地，诱使建虏主力集结于此，借宁锦狭长之地势与其决战，争取一战将其主力重创，之后再挥师北上，直捣黄龙！”
广宁凸出于锦州东北，不像义州这种靠河而建的城池一样有地利的优势，其城并不宽大，仅能供数千士卒驻守。若夺下后派兵守城，建虏一旦大军云集攻城，那么锦州和义州就要派军救援，那就意味着要与建虏野战，广宁城外是辽阔平坦的辽中平原，正是骑兵发挥威力的最佳战场。对于和建虏野战，洪承畴却是没有一点信心。
“还是洪公思虑甚远，下官孟浪了！既是如此，那就先拿下义州再言其他！”
洪承畴的一番解说让茅元仪佩服不已。自己虽然有军事方面的鸿篇巨作，平时也以知兵自居，但与十年间经历无数恶仗的洪承畴相比，自己的眼光还是不够长远，未曾想到将眼前战事与明年的大战结合起来看。
“止生之才具远胜许多朝臣，只是缺临阵之经验也！吾久闻勇卫营乃我大明一等强军，善用各类火器，与太宗当年所创之神机营极为类似，不知止生此次所领于攻城有何独到之处？”
洪承畴笑着安抚道，他对勇卫营之名虽有耳闻，知道这是皇帝最为倚重的一只强军，但对其真实战力却并不了解。
“下官就任勇卫营已近两载，虽未接触过大明其余官军，但对我勇卫营之战力还是颇为自信！勇卫营现已扩编至四万有余，赖圣上厚禄相待，全军粮饷充足，绝无苛虐士卒之事！日常更是操演不断，全军将士士气高昂，皆具无畏之心，誓言以死以报圣恩！下官此次所率两万余人中，有原卢大学士麾下之六千天雄军，其久历战阵，忠心可用！军中有中型佛郎机炮一百门，每门重约五百斤，由于其有子铳装填，施放极快，故对敌之密集阵型杀伤极大！另有重型红夷大炮十门，每门重约一千五百斤，由牛车拉拽，其虽笨重，但对远在数里外之敌有较大杀伤，用来攻城亦是甚佳！待攻取义州后将其置于城头，实是守城之利器！攻取义州，唯火器耳！到时且请洪公作壁上观即可！”
一提到勇卫营，茅元仪语气中是满满的自豪。
据他所知，整个大明数十万官军中，唯有勇卫营和京营是以火器为主。日常他率部操演时，经过改良的火器和火药威力惊人，更使得全军上下士气高涨、信心倍增。
洪承畴虽然领兵十年，但所率边军中仍是以长枪大刀弓弩为主，使用火铳的士卒极少。由于长期以来一直是流动作战，火炮笨重携带不便，军中只有数量不多的虎蹲炮，佛郎机之类的大炮更是从未装备过。他对火炮的威力倒是有所了解，但从未见识过这种装备大量火器的官军的作战方式。因此当他听到两万人的军队中居然有一百门佛郎机炮、十门红夷大炮时，而且茅元仪满是自信的话语后，除了惊讶以外，心里也是将信将疑。
“呵呵呵！既是止生对夺下义州把握十足，那吾也就宽心不少！此战关乎重大，容不得半点差池！义州之敌人数虽少，然战力不凡；勇卫营此次皆为步卒，为防建虏以马队冲击，故宁锦须遣马队遮蔽步卒两翼，一切布置妥当后，大军即可开拔！”